Чжоу Маньмань всё ещё не оправилась от испуга и переводила взгляд с Юй Хуайцзяня на господина Ян Саня, разрываемая любопытством.
Лишь когда четверых увела стража, у господина Ян Саня появилось время взглянуть на Чжоу Маньмань. Он смотрел на неё, но слова обращал к Юй Хуайцзяню:
— Эх, солнце, видать, с запада взошло! Привёл девушку в такое место?
Юй Хуайцзянь помедлил, сжал губы — и неожиданно кивнул.
Господин Ян Сань удивился ещё больше и рассмеялся:
— Какая красавица! Тебе бы её спрятать подальше.
— Больше сюда не приду, — сказал Юй Хуайцзянь. — Спасибо, господин Сань, что выручили. Мы пойдём.
С этими словами он решительно схватил Чжоу Маньмань за руку и вывел из переулка.
Когда вокруг никого не осталось, Чжоу Маньмань наконец вырвала руку и сердито воскликнула:
— Ладно, ты снова меня спас. Спасибо тебе за это, но теперь уходи! Держись от меня на пять метров — не хочу нарушать правила, а то опять начнёшь ругать!
И, подпрыгнув, она отскочила в сторону.
Она ведь не такая беспринципная! Сказала — не буду общаться, значит, не буду!
На лице Юй Хуайцзяня появилось страдальческое выражение, и он пошёл следом:
— Не упрямься. Сначала уйдём отсюда.
Сама Чжоу Маньмань до сих пор дрожала от страха, но, взглянув на Юй Хуайцзяня, почувствовала, как тревога отступает.
Она вытерла глаза и сказала:
— Я потерялась от брата. Не могу его найти. Нам же надо продать ямс, чтобы заработать денег.
— Я знаю, где он. Пойдём, я отведу тебя. Ямс я продам за вас.
Лицо Чжоу Маньмань озарилось радостью, но тут же стало серьёзным:
— Нет, не хочу быть тебе обязана. Скажи, где он, и я сама пойду.
Чем дальше она отступала, тем ближе он к ней подходил. Он просто не мог допустить, чтобы Чжоу Маньмань исчезла из его поля зрения. Они шли друг за другом, и расстояние между ними никак не увеличивалось.
Чжоу Маньмань в одностороннем порядке пыталась провести чёткую границу и не переставала твердить:
— Не забывай, что ты мне наговорил! Теперь не я за тобой бегаю, а ты за мной! И не я противная, а ты! Кем ты меня считаешь? Котёнком или щенком, которого можно ругать, когда вздумается, а потом ласкать, как только захочется? Фу! Говорю тебе: я тебя не прощу!
Юй Хуайцзянь ответил:
— Это я противный. Я и есть щенок.
— Отлично, Юй Собачка! — Чжоу Маньмань аж зубами заскрежетала от злости. — Если хочешь идти за мной, так уж проси!
— Прошу.
— Недостаточно искренне. Фальшиво.
— Прошу тебя, пожалуйста.
Чжоу Маньмань разрыдалась:
— Ты совсем совести лишился!
— Я… — начал было Юй Хуайцзянь, но Чжоу Маньмань вдруг побежала.
Она увидела Чжоу Цаня.
Он тоже сидел у входа в переулок в Баяси, тихо всхлипывая и вытирая слёзы.
Увидев, как этот большой мужик плачет так жалобно, Чжоу Маньмань сразу сникла и, погладив его по голове, сказала:
— Глупый братец, я вернулась.
Чжоу Цань обрадовался до безумия и едва не закружил её в воздухе.
Отпраздновав встречу, он сказал:
— Давай-ка вернёмся домой. Я тут ждал тебя и приглядывался — никто не покупает наш товар.
Чжоу Маньмань уже собиралась согласиться, как вдруг подошёл Юй Хуайцзянь и, подхватив их корзину, заявил:
— Я помогу вам продать.
Если бы она его не знала, подумала бы, что он грабить пришёл.
Юй Хуайцзянь ненадолго отлучился и вскоре вернулся с пятью крупными купюрами.
Глаза Чжоу Цаня загорелись:
— Ого! Эта штука дороже свинины!
Юй Хуайцзянь посмотрел на Чжоу Маньмань и пояснил:
— Господину Саню как раз нравится такой деликатес. Но его трудно добыть — растёт только в дикой природе и попадается редко. Вам просто повезло. Цена, конечно, высокая, но вполне заслуженная.
На самом деле, если бы они пришли сами, такой цены бы не добились. Господин Ян Сань дал столько лишь из уважения к Юй Хуайцзяню, но он об этом умолчал.
Получив деньги, Чжоу Цань радостно заговорил о том, чтобы сшить себе новую одежду. Однако его мечту Чжоу Маньмань тут же разрушила — у них не было талонов на ткань.
Только когда брат с сестрой сели в автобус и уехали из уезда, Юй Хуайцзянь наконец ушёл, не поехав с ними.
Чжоу Маньмань чувствовала себя измотанной и до сих пор дрожала от пережитого, поэтому всю дорогу клевала носом и размышляла, какая связь между Юй Хуайцзянем и господином Ян Санем.
Когда они вернулись в деревню Сладкий Персик и ещё не успели переступить порог дома, Чжоу Маньмань вдруг вздрогнула и полностью проснулась.
Во дворе стоял невообразимый шум — слышались детские крики.
К тому же в воздухе витал резкий запах крови.
Чжоу Маньмань почувствовала, что случилось что-то ужасное, и бросилась внутрь.
Зайдя в дом, она увидела не только Чжоу Пин, но и жену старосты.
Цзяньцзюнь и Цзяньхуа прижались друг к другу и тихо всхлипывали, стараясь не плакать громко.
Чувствуя неладное, Чжоу Маньмань тут же спросила:
— Мам, что случилось? Где сноха?
Сердце её забилось тревожно.
Чжоу Пин варила горячую воду на кухне. Услышав голос дочери, она сказала:
— Маньмань вернулась. Твоя сноха сегодня родила.
— А ребёнок? — Чжоу Маньмань не слышала детского плача.
Лицо Чжоу Пин стало мрачным, и она не ответила, а только вынесла таз с горячей водой в комнату и вскоре вернулась.
Вода была красной.
Более того, в ней плавали сероватые комочки — выглядело это ужасающе.
У Чжоу Маньмань похолодело в голове:
— Мам, что происходит?
— Ребёнок в комнате. Неизвестно, выживет ли.
Чжоу Пин стиснула зубы, лицо её исказилось от ярости:
— Если с моей снохой что-нибудь случится, я убью ту старую ведьму! Одна жизнь за другую — ей самой мало будет, так ещё и её подкидыша придушу!
Живот Чжао Яньцюй день за днём рос, и, по словам опытных повитух в деревне, роды должны были начаться в любой момент.
Чжоу Пин последние два дня вообще не выпускала её из дома — ждала, когда начнётся схватка.
Но сегодня в колхозе собрание, и Чжоу Пин пришлось пойти.
Именно в её отсутствие Чжао Яньцюй и начались роды.
Ничего страшного в этом не было — она не первородящая, опытная женщина, справилась бы и сама.
Но беда пришла оттуда, откуда не ждали.
Старуха, мать Чжоу Пин, после того как в прошлый раз не добыла риса, всё ещё помнила об этом. Узнав, что Чжоу Пин ушла на собрание, она решила тайком проникнуть в дом и украсть немного риса, пока никто не видит.
Именно в этот момент она и застала Чжао Яньцюй в схватках.
Старуха, считая себя более опытной, не могла остаться в стороне и решила помочь.
Но с этим ребёнком возникли проблемы — он никак не хотел рождаться.
В те времена в деревне обычно рожали дома. Если всё проходило гладко — хорошо, а если нет — считалось, что жизнь и смерть в руках судьбы.
При таких осложнениях, как правило, спасали ребёнка.
Старуха, полагаясь на свой «опыт», сделала Чжао Яньцюй надрез во влагалище.
Ребёнок наконец появился на свет — мальчик.
Старуха обрадовалась до безумия.
Но после родов Чжао Яньцюй не переставала кровоточить.
Тут у старухи снова нашёлся «совет».
Она присыпала рану золой — мол, это останавливает кровь.
Раньше так и делали — помогало, потом просто промывали, и всё проходило.
От всех этих «помощей» Чжао Яньцюй просто потеряла сознание и не реагировала даже на крики.
Поэтому, когда Чжоу Пин вернулась домой, её встретила без сознания лежащая сноха и морщинистый, похожий на мышонка, внук, который даже не мог заплакать.
Старуха же гордо хвасталась перед ней, что приняла роды и подарила ей внука, и что она — женщина счастливая.
Мол, если бы не она, родилась бы девчонка.
Увидев состояние снохи, Чжоу Пин чуть сама не упала в обморок.
А та старая ведьма ещё и хвасталась!
Вспыльчивая Чжоу Пин тут же бросилась на неё и дала пару пощёчин.
Старуха ошеломлённо замерла — она ведь сделала доброе дело, почему же её так?
Она тут же завопила, закатила истерику и начала причитать, что Чжоу Пин — бессердечная, неблагодарная и что за такое поведение её ждёт божья кара.
Чжоу Пин дрожала от ярости, схватила верёвку, связала старуху и заперла в сарае, заткнув ей рот тряпкой — надоело слушать её вой.
Потом пошла к старосте и привела его жену, чтобы вместе разбираться с последствиями.
Когда Чжоу Маньмань вернулась, тело Чжао Яньцюй ещё не успели привести в порядок, и она по-прежнему не приходила в себя.
Её жизнь висела на волоске.
Услышав о «подвигах» бабушки, Чжоу Маньмань похолодела, ноги подкосились, и она задрожала.
Заглянув в комнату и увидев Чжао Яньцюй, она не на шутку разволновалась.
Сноха всё ещё не подавала признаков жизни.
Племянник даже не плакал — выглядел явно нездоровым.
Чжоу Маньмань в отчаянии воскликнула:
— Мам, так её и оставим? Рана в пыли — это же заразится!
Настроение Чжоу Пин было мрачным:
— Доктор из деревни уже смотрел. Говорит, шансов мало. Остаётся только ехать в городскую больницу. Но у нас… даже если продадим всё, вряд ли хватит. Зачем всей семье голодать ради одного человека?
Она одна кормила всю эту ораву — и так еле справлялась.
Чжоу Маньмань словно окатили ледяной водой. Она не знала, какое выражение принять, и только заплакала.
— Мам, — рыдала она, — деньги можно заработать заново, а человека не вернёшь. Да и не факт, что она умрёт! Всё ещё может обернуться к лучшему.
— Тебе легко говорить, — вздохнула Чжоу Пин, подсчитывая семейные сбережения.
Денег было меньше ста юаней — всего пятьдесят-шестьдесят.
Лечение снохи явно затянется надолго. В деревне никто не мог позволить себе лежать в больнице столько времени. Даже если бы получилось, семья осталась бы без гроша. А дети? А полевые работы?
Без трудодней и продовольственных талонов они просто умрут с голоду!
Чжоу Пин это уже пережила — и боялась повторения.
Чжоу Маньмань стиснула зубы и продолжила:
— Если сноха умрёт, у Цзяньцзюня и Цзяньхуа не будет ни отца, ни матери, да и некому будет за нами ухаживать. Я буду мести полы, мыть посуду, кормить свиней… Мам, тебе не жалко, что мне придётся делать всю эту работу? Я не хочу! Лучше спаси сноху!
От этих слов Чжоу Пин вспомнила все добрые дела Чжао Яньцюй.
http://bllate.org/book/3501/382300
Готово:
