Один — конь, другой — человек, где же сходство, да и ездить на человеке нельзя! — скривился Ми Ша.
Кто сказал? — Безудержный в своей наглости Бай Тань принялся гладить длинные волосы У Яньфу, словно гриву жеребца. — Он передвигается на четвереньках, точь-в-точь как конь, кто сказал, что на нём нельзя прокатиться?
С этими словами он толкнул У Яньфу ладонью так, что тот рухнул плашмя, уселся ему прямо на спину и, комично гикнув — Но!, — похлопал его по щеке. — Живее, А Чи, поучись у лошади ржать, чтобы хозяин послушал!
Ми Ша не удержался и фыркнул.
Челюсти У Яньфу свело, лицо сделалось мертвенно-бледным, но он всё же издал похожее на ржание мычание, а его синие глаза стали ещё мрачнее. Погоди, волчонок, я тебе покажу, до каких пор ты сможешь бесчинствовать, только подожди...
Уж мы ещё посмотрим, кто кого в будущем станет оседлать.
Повозка покачиваясь катилась вперёд и наконец остановилась перед водопадом.
Пейзаж здесь был поистине великолепным: вокруг кольцом поднимались горы, зеленели бескрайние просторы сосновых боров, на западе синевал Озеро Нефритовой Девы, на востоке чернел Чёрный Дракон, а с севера высились величественные каменные ворота Яочи под названием Железная Застава. Посторонним добраться сюда было невероятно трудно. Обители прежних глав Культа Футу располагались в ещё более уединённом месте — в Пещере Лицюань у самого истока водопада Озера Нефритовой Девы.
Если бы не соображения безопасности, Бай Тань вовсе не горел желанием жить в такой глуши.
Встав на плавающий кусок льда и слегка подстегнув внутреннюю ци, он вместе с Ми Ша и Пилюльным человеком поплыл к входу в пещеру. Уже стемнело, над водой стлался холодный туман, а в глубине озера виднелись огромные таймени — словно клочья серебристых облаков, они скользили подо льдом, и их блестящие глаза мерцали, как звёзды, спрятанные в пелене тумана.
Ми Ша с любопытством присел на корточки, чтобы получше рассмотреть их, но Бай Тань схватил его за руку:
— Не подходи слишком близко, эти таймени свирепы и едят людей. Их держат здесь специально для того, чтобы отваживать незваных гостей.
— Вот оно как, — на лице Ми Ша промелькнул страх. Заметив, что одна из рыбин внезапно подплыла ближе и уставилась на него хищным, горящим взглядом, он невольно попятился, но потерял равновесие и налетел на стоявшего позади У Яньфу, неожиданно для того столкнувшись с ним и сбросив в воду.
Раздался всплеск, во все стороны полетели брызги. Таймени, до этого плывшие неторопливо, мгновенно сбежались на шум, окружив упавшего плотной стаей, точно голодные волки. В один миг на воде поднялись волны при полном штиле — зрелище было до ужаса жуткое!
Лицо Бай Таня перекосилось от ужаса: смертельно испугавшись, что его бесценное лекарство разорвут и сожрут рыбы, он прыгнул вслед за Пилюльным человеком в воду и принялся разить стаю истинной ци. Вода в мгновение ока окрасилась кровью и помутнела так, что и след пропал У Яньфу. Бай Тань растерялся. Плавать он умел из рук вон плохо: хоть он и тайком разучил немало высших боевых искусств, водной выучки среди них не было. Не успел он опомниться, как захлебнулся пару раз, а поплатившийся за беспечность таймень цапнул его за носок сапога. Почувствовав невыносимую боль, юнак содрогнулся — то ли рыба отхватила кусок плоти, то ли обошлось.
В этот момент сверху донёсся крик Ми Ша:
— Братец Тань, он здесь!
Бай Тань выпрыгнул на льдину и огляделся. Пилюльный человек неведомо когда доплыл до другой льдины в нескольких чжанах от них и карабкался наверх, волоча за собой тело, а к его бедру всё ещё мёртвой хваткой вцепился крупный, с младенца ростом, таймень. Зрелище вышло одновременно комичным и жалким. Не раздумывая, Бай Тань взмыл в воздух, одним ударом прикончил злосчастную рыбу, отбивавшую у него добычу, и только тогда разглядел на бедре Пилюльного человека рваную рану размером с чашку, из которой непрерывным потоком хлестала кровь.
Он поспешно зажал рану рукой и, забыв обо всём остальном, подхватил обоих — и его, и Ми Ша — и вихрем взлетел обратно в каменный чертог пещеры.
У Яньфу лежал на ледяном ложе, предназначенном для исцеления ран, и со сложными чувствами наблюдал, как волчонок вцепился в его бедро и принялся жадно присасываться. Прищурившись, он чувствовал, как у него бешено дёргается веко. Кусал Бай Тань, кусали Три Яда, ладно уж, но теперь к ним присоединились даже озёрные рыбы — надо же, вся живность, которую он взрастил, собралась в сборе.
— Ик, — облизав дочиста последнюю каплю перед тем, как рана затянулась сама собой, Бай Тань удовлетворённо икнул, пьяно качнув головой, утёрся и рухнул на ледяное ложе, грубо столкнув У Яньфу на пол.
Ишь, щенок.
Оглядевшись, У Яньфу заметил, что его некогда родные владения претерпели разительные перемены: все фрески на каменных стенах были соскребены до неузнаваемости, статуи ваджр разбиты, а изображённая на телах ваджр Минфэй лишилась и рук, и ног, утратив всякие очертания.
Неужели в нём столько ненависти? Разрушил даже это.
На сердце повеяло могильным холодом. Переведя взгляд обратно на Бай Таня, он заметил, что его мягкий кожаный сапог на одном из ног окрасился кровью. Стянув сапог, У Яньфу увидел уродливый порез, резко выделявшийся на фоне безупречно-белого, похожего на нефрит пальца ноги — и при этом притягательный до безумия.
Взгляд У Яньфу потемнел. Прежде он возвышался над всеми и был наставником, так что подобные странные склонности приходилось держать в строжайшем секрете; теперь же, обратившись в жалкого Пилюльного человека, он вдруг получил возможность унять свой зуд — пожалуй, это было единственным плюсом его нынешнего положения. Думая об этом, он помимо воли опустил голову.
Обжигающая волна зуда, поднявшаяся от пальцев ноги, вывела Бай Таня из забытья.
Сонно опустив глаза, он увидел, что Пилюльный человек держит его за лодыжку, припав губами совсем близко — то ли облизывая рану, то ли покусывая её. Заметив, что кожа там залита кровью, Бай Тань в испуге отпрянул, резко подтянул ногу к себе и с размаху грубо пнул мужчину в грудь.
— Т-ты что творишь? — рявкнул Бай Тань. Приглядевшись к собственной стопе, он заметил на пальце неглубокий след в виде полумесяца, замер на мгновение и только тут вспомнил, что его укусил таймень.
Опустив веки, У Яньфу принял самое невинное выражение лица:
— Я увидел, что господин ранен, и поэтому...
До Бай Таня вдруг дошло: мало того что кровь этого Пилюльного человека обладала чудодейственной силой, так ещё и его слюна ничуть не уступала лучшей целебной мази! Подумать только, быть может, его пот, слёзы и даже...
Какое же сокровище ему посчастливилось заполучить?!
Гнев испарился в один миг. Бай Тань снова протянул ногу, ткнув ею прямо в суровое, бледное лицо мужчины:
— Ладно, продолжай лизать, моя рана ещё не до конца зажила.
— Слушаюсь.
Послушно опустив голову, У Яньфу вновь подступился к цели.
Стоило пальцу ноги оказаться во рту у мужчины, как Бай Тань вздрогнул, и горловой колокольчик на браслете из человеческих костей издал тихий перезвон. У Яньфу обхватил его изящную лодыжку, сжав ладонь так крепко, что ему захотелось надеть на неё ещё и кандалы. Бай Тань думал, будто тогда У Яньфу поступил так из желания посадить его под домашний арест, но это было лишь частью правды. Палец невольно коснулся костяного браслета, и мужчина принялся рассеянно поглаживать его, дразняще качая крошечный бубенец.
От приятного щекочущего зуда в пальцах ноги Бай Тань испустил дрожащий стон. Скользнув взглядом по стопе и опустившись на стоявшего перед ним на коленях Пилюльного человека, он с неожиданным испугом заметил развитую, словно высеченная из камня мускулатура обвитого побегами торса и живота, а также пугающе внушительные размеры мужского достоинства. Отдернув ногу, он почувствовал, как спина покрылась испариной. У Яньфу поднял глаза и, заметив, как юноша прижал сжатый в кулак призывный жест к низу живота, прекрасно понял, в чём дело. Этот маленький изверг несколько лет обучался искусству соблазнения, и его чувства были куда острее, чем у обычных людей — разве мог он вынести подобные ласки?
— На что уставился? — разъярившись, Бай Тань отпихнул его в сторону, глубоко вздохнул, скрестил ноги на ледяном ложе и погрузился в медитацию.
У Яньфу задел ушибленную в груди грудь и решил пока не дразнить его. Приподнявшись на своём изувеченном теле, он случайно задел спиной какой-то предмет. Обернувшись, он узнал вещь, укрытую персидским ковром, в контурах которой угадывалось знакомое очертание. Сердце у него дрогнуло. Откинув ковер, он обнаружил под ним продольную белоснежную фениксову кунхоу. Дерево корпуса пронизывали кровавые прожилки, а струи были чёрными как смоль — все они изготавливались из волос умерших. Это была его старая вещь по имени Песнь Призрака.
Этот инструмент не сожгли, неужто сопляк не боится предаваться воспоминаниям о мёртвых? — с усмешкой подумал он, поднимая руку и по очереди лаская все четырнадцать струн. Однако пальцы помнили лишь аппликатуру, извлечь же хоть звук он был уже не в силах.
Он забыл, что теперь превратился в калеку без рук и ног, а вовсе не в Небесного Демона У Яньфу.
Стоило пальцам скользнуть по корпусу инструмента, как перед глазами туманным видением проплыл точёный силуэт: длинные чёрные пряди змеились по голой белой спине, человек опустился на колени, прижимая цитру к груди, а его ноги медленно скользили, обвивая лук инструмента, словно в любовной страсти с возлюбленным.
Этот силуэт подозрительно напоминал Бай Таня.
Нахмурившись и погрузившись в затмение рассудка, У Яньфу дрогнувшим пальцем случайно задел струну.
— Ты... умеешь играть на кунхоу? — холодный голос прозвучал из-за спины. У Яньфу отдёрнул руку и обернулся. Бай Тань, неизвестно когда бесшумно вставший за его спиной, смотрел на него сверху вниз, опушив ресницы.
В его тёмных, острых глазах феникса читались то ли отвращение, то ли изумление.
У Яньфу покачал головой:
— А Чи не умеет, просто стало любопытно.
Бай Тань пнул его ногой, заставив отползти подальше, присел на корточки и принялся бережно осматривать кунхоу, словно сокровище, боясь, как бы тот её не повредил. Взяв лежавшую рядом гусиную метёлку, он тщательно стряхнул пылинки сверху донизу и лишь тогда успокоился.
Людей убивает без тени сомнения, а над этой цитрой трясётся, как над зеницей ока. У Яньфу с сомнением уставился на холодный и прекрасный профиль юноши, чуть приподняв соболиную бровь.
Скосив на него глаза, Бай Тань внезапно перехватил его закованные в железо запястья и положил на струны:
— Только что я видел, как ты перебирал пальцами, совсем как настоящий мастер! Раз уж тебе так любопытно, сыграй-ка что-нибудь для меня.
Сжав зубы, У Яньфу согнул пальцы и попытался зацепить несколько струн. На тыльной стороне ладони вздулись вены, обнажились узловатые суставы, и из под пальцев с трудом вырвалась дребезжащая, обрывистая последовательность звуков.
Бай Тань недовольно фыркнул:
— Ничтожество есть ничтожество.
У Яньфу скрежетал зубами, но лицо его осталось прежним — покорным и смиренным. Низким голосом он произнёс:
— Пальцы А Чи не слушаются хозяина, прошу вас, не гневайтесь.
Услышав такую кротость, в которой не осталось и следа прежнего норова, Бай Тань почувствовал лишь, что раздражение в его груди усилилось. Протянув руку, он стремительно провёл по струнам, извлекая быструю, резкую мелодию — она звучала свистом ястреба и криком феникса, яростная и непреклонная, но для ушей У Яньфу это было невыносимо режущим звуком. Столь неумелая игра действительно оскорбляла его слух. Впрочем, винить Бай Таня не стоило: в те годы он почти не учил его музыке, так что тот, судя по всему, подглядывал тайком.
Знал бы он, чем всё обернётся, тогда бы выучил как следует, чтобы не мучиться теперь самому.
Ишь как режет слух. Но этот сопляк всегда отличался гордыней и жаждой первенства; узнай он, что сейчас его судят, неизвестно ещё, что бы он сотворил. Подумав об этом, У Яньфу невольно усмехнулся.
Уловив эту едва заметную насмешку, Бай Тань дрогнул рукой, и струна до крови оцарапала ему палец. Словно попавшаяся в капкан лисица, он тут же отдёрнул ладонь, засунул палец в рот и со злостью повернулся к нему, сверкнув глазами:
— Ты смеешь насмехаться над моим мастерством?
Дурно дело, попался на хвосте. Торопливо склонившись, У Яньфу едва сдерживал хохот, но изобразил крайнюю степень испуга:
— А Чи не смел, А Чи просто собирался кашлянуть.
С этими словами он для вида пару раз покашлял.
Поднявшись на ноги и глядя на жалко сжавшегося пленника, Бай Тань почувствовал, что гнев куда-то испарился. Фыркнув, он взмахнул рукавом и удалился.
http://bllate.org/book/34997/4318895
Готово:
