Глава 9
Глава 8
Галлан больше не смел задерживаться в пути, боясь снова нарваться на какую-нибудь беду, и со всех ног припустил обратно к маленькому дворцу у пруда в форме полумесяца.
Он бежал так быстро, что выбился из сил. Остановившись у огромной серовато-белой колонны, он опёрся о неё одной рукой, слегка согнулся и тяжело дышал; вспотевшее лицо его слегка покраснело.
Пока он отдувался, мимо как раз прошли, разговаривая, двое юношей. Увидев его, они прервали беседу. Один покосился на него краем глаза, скривился с презрением и гордо отвернулся, будто ему было лень даже смотреть на него. Другой, круглолицый, оказался добрее — подошёл и посмотрел на него с сочувствием.
Сочувствием?
Слегка озадаченный, Галлан проследил за взглядом круглолицего юноши и опустил глаза. На боку одежды он увидел половину отпечатка ноги и тут же всё понял.
Верно, те малолетние задиры, которых он прогнал, в самом начале, пока он не обращал на них внимания, пнули его несколько раз, оставив на одежде следы. Судя по всему, те сорванцы и раньше частенько его задирали — все здесь об этом знали. А теперь, учитывая его жалкий вид — запыхался, вспотел, — со стороны казалось, что его снова обидели. Вот круглолицый юноша и посмотрел на него с таким сочувствием.
— Тал и остальные снова тебя обидели?
— …
Нет, в этот раз это они от меня пострадали.
Хотя в душе он думал именно так, Галлану было откровенно лень объяснять, и настроения общаться с этим прохожим не было. Он просто опустил голову, притворяясь расстроенным, и промолчал.
Круглолицый юноша, глядя на ребёнка, который был ниже его на голову и молчал, опустив голову, проникся к нему ещё большей жалостью. Этот ребёнок хоть и был рождён в знатной семье и принадлежал к боковой ветви королевского рода, но из-за цвета кожи стал среди них изгоем.
Хотя он был беленьким и нежным, симпатичным, вызывал симпатию с первого взгляда, но после того как этот ребёнок появился здесь, те, кто пришёл раньше, за глаза все его презирали, считая, что его кровь низшего дворянина оскверняет королевскую кровь, и почти открыто его изолировали. А раз старожилы задали тон, то и остальные юноши, прибывавшие следом, тоже начинали смотреть на него свысока.
И вдобавок этот ребёнок был на редкость упрямым — когда его обижали, он, наоборот, принимал гордый вид и игнорировал обидчиков, что ещё больше злило окружающих, и его обижали ещё сильнее.
Все считали забавой посмеяться над этим ребёнком, никто не воспринимал его всерьёз. Кто здесь не из королевской знати? Бояться нечего. К тому же ребёнок был таким маленьким, да ещё с таким цветом кожи — сразу видно, что он здесь просто для галочки, его ни за что не выберут младшим братом короля, поэтому они тем более безнаказанно его задирали.
Круглолицый юноша смотрел на Галлана с выражением высокомерной жалости, снисходительного сочувствия, будто подавая милостыню. Галлан понял это с одного взгляда, поэтому, когда юноша подошёл проявить доброту, он ничего не ответил.
Видя, что ребёнок молчит, круглолицый юноша проникся к нему ещё большей жалостью, смешанной с пренебрежением. Он прямо протянул руку и сунул ему буханку хлеба, сказав:
— Время приёма пищи уже прошло, если пойдёшь сейчас, там ничего не останется. На ночь перебейся этим.
Этот хлеб он взял после еды, собираясь скормить птицам, но, увидев, какой жалкий этот ребёнок, отдал ему.
Еды не осталось?
Галлан опешил и только сейчас заметил, что после череды неудач солнце уже клонится к западу.
Подумав, он не стал отказываться и взял протянутый хлеб.
Он был симпатичным, большие глаза блестели, как самоцветы, а когда он молчал, сжав губы, выглядел послушным и милым. Стоя так, двумя маленькими ручками сжимая большую буханку, он походил на домашнего зверька. Влажные от пота светло-золотистые пряди мягко прилипли к молочно-белым щекам — вид одновременно жалкий и умилительный. Даже тот юноша, что сначала смотрел на него свысока, не удержался и глянул на него, а круглолицый, протянувший хлеб, и вовсе погладил его по голове.
— Потерпи ещё один день, завтра всё закончится, и ты сможешь вернуться домой.
С этими словами он не стал больше ничего говорить и ушёл вместе с товарищем.
И он, и его товарищ, и все остальные — никто не воспринимал этого ребёнка всерьёз. Все были уверены, что титул младшего брата короля не достанется этому ребёнку с нечистой кровью.
Услышав эти слова, сердце Галлана ёкнуло.
Смысл его слов в том… что завтра из этих юных кандидатов выберут младшего брата короля?
Он тут же занервожал.
Это слишком быстро, он просто не успеет ничего сделать.
Завтра прямо на экзамене?
Он совершенно не готов, это же чистой воды явка без подготовки, даже шпаргалки негде взять. Как с таким раскладом его могут выбрать младшим братом короля?
При одной мысли об этом у него голова пошла кругом.
Великий поход в десять тысяч ли, не сделав и первого шага, закончится поражением?
С кислой миной думал Галлан.
Если он не станет младшим братом короля, у него не будет права наследования трона.
Если не будет права наследования трона, он не сможет взойти на трон.
Если он не взойдёт на трон, боюсь, трон снова захватит Хеймос.
Тогда ход судьбы не изменится, его задание снова провалится, это королевство снова будет уничтожено гневом богов, а его снова проклянут боги, и он не сможет повзрослеть из жизни в жизнь…
А значит, даже если он вернётся в свой прежний мир, он долго не проживёт.
Потому что умрёт, не дожив до восемнадцати.
Золотоволосый ребёнок открыл рот и — ам!
— со всей силы откусил кусок длинной буханки, яростно пережёвывая его, словно это был Хеймос.
Жуя хлеб, он в глубокой задумчивости направился к своей комнате.
Как бы то ни было, он обязан придумать, как стать младшим братом короля.
А если не выберут…
Ребёнок замер, не донеся хлеб до рта.
Он вдруг остановился как вкопанный, не двигаясь, рот так и застыл в странной позе — только что откусил, но так и не прожевал.
А его зрачки в этот миг резко сузились.
…А если не выберут?
…………
Не выберут — значит, не станет младшим братом короля.
Не младший брат короля — значит, нет права наследования трона.
В голове промелькнула эта странная мысль, и Галлан почувствовал, как сердце бешено заколотилось.
Инстинктивно он затаил дыхание.
Если у него нет права наследования трона… есть ли у Хеймоса причина убивать его?
Галлан изо всех сил сжал буханку в руке, пальцы едва не прорвали её насквозь.
Его глаза в этот миг вспыхнули — он словно увидел, как в его изначально обречённо-тусклом будущем загорается луч рассвета.
Нет.
Той причины, по которой его нужно убить, больше нет.
Он не младший брат короля, у него нет права наследования трона, Хеймос не станет его убивать —
И тогда он сможет выжить!
……………
Галлан возбуждённо решил, что этот план вполне себе рабочий.
Так называемое проклятие «не дожить до восемнадцати» боги наложили на него уже после гибели этого королевства. То есть сейчас, в этой жизни, на нём этого проклятия ещё нет.
В прошлые четыре перерождения он умирал потому, что его убивали в борьбе за трон с Хеймосом, а не из-за проклятия.
И вообще, с самого начала его совершенно не интересовала борьба за трон. Если бы не тот голос, сказавший, что без исправления хода судьбы он долго не проживёт, он бы и не взялся за это дело, в котором совершенно не разбирается.
С самого начала его цель была одна — просто не умереть.
А если цель — просто не умереть, то, сменив подход, теперь у него появился другой способ выжить.
Просто не быть младшим братом короля, не бороться с Хеймосом за трон.
Тогда он сможет спокойно жить в этом мире как Галлан, самым обычным представителем боковой ветви королевского рода.
Ему не тягаться с Хеймосом.
Галлан прекрасно это понимал.
Не из-за способностей, а из-за желания.
Ему не хватало той ужасающей жажды, что была у Хеймоса.
Он не знал причины, но видел: Хеймос испытывает к трону настолько сильное желание, что готов уничтожить всё, лишь бы заполучить его.
Почти безумная одержимость.
Эта безумная одержимость позволяла Хеймосу без колебаний окрашивать руки в кровь, ступать по грудам изувеченных тел, идти по дороге, вымощенной костями, к окровавленному трону.
А он — не мог.
Ему не одолеть этого безумца.
Поэтому раз за разом он терпел сокрушительное поражение.
…………
Погружённый в эти беспорядочные мысли, Галлан уже вернулся в свои покои.
Он лёг на кровать и уставился в потолок.
Честно говоря, он совершенно не понимал, о чём думают так называемые боги. Почему они непременно хотят, чтобы он сел на трон? Почему эта так называемая судьба непременно должна сделать его королём этого королевства?
Ему всегда казалось, что на самом деле Хеймос больше подходит для этого трона…
Сильный, амбициозный, одержимый желанием король — для королевства это не зло.
И хотя посторонние поговаривали, что Хеймос жесток и непременно станет тираном, Галлан, как его противник, знал: жестокость и свирепость Хеймоса направлены только на врагов, этот человек никогда не причинял вреда простым людям.
На широкой кровати ребёнок, устроившийся на мягкой постели, закрыл глаза и долго выдыхал.
Пусть будет так.
Подумал он.
Раз он не может одолеть Хеймоса, значит, нужно держаться от Хеймоса подальше.
Раз он не способен исправить ход судьбы, остаётся лишь позволить тому Посланнику богов найти другое его перерождение для выполнения задания.
Хеймос, после завтрашнего дня ты станешь младшим братом короля, а я вернусь на родину.
В этой жизни нам больше не пересекаться.
…………
……………………
Ах, какая хорошая погода.
Стоя во дворе, Галлан смотрел, как яркое утреннее солнце, ещё не злое, заливает всё светом. Ветер, хранящий ночную прохладу, скользил по глади пруда в форме полумесяца, принося влажную свежесть, и мягко проносился под небом.
Купаясь в солнечных лучах, ребёнок запрокинул голову, глядя на бескрайнее лазурное небо. Светло-золотистые волосы, мягкие, как пух ивы, развевались, отливая нежным золотом.
Раз уж он твёрдо решил отказаться от трона, Галлан, естественно, больше не испытывал давления. Он поставил ногу на ступеньку, глядя на белые и бледно-лиловые гиацинты, качающиеся у воды на ветру. С лёгкой душой он потянулся, подняв руки, и чувствовал себя превосходно.
Даже взгляды окружающих — кто игнорировал, кто смотрел с брезгливостью — не могли испортить ему настроение. Он думал: чего связываться с этими малолетками, всё равно после сегодняшнего дня, кроме кое-кого, все разъедутся по домам, и неизвестно, встретятся ли они вообще в этой жизни.
Уже погрузившись в размышления о том, как после возвращения в свой «дом» не выдать перед «родными» свою необычность, Галлан совершенно не заметил, что некоторые юноши, глядя на него, бросали взгляды ему за спину и ухмылялись в предвкушении зрелища.
Внезапно кто-то сзади со всей силы налетел на него, толкнув так, что он споткнулся.
А под ногами у него как раз были каменные ступени — не удержав равновесия, он полетел вниз.
Галлан поднял глаза и увидел: на ступенях стоит тот самый грузный толстяк и криво усмехается ему.
Жирный ублюдок.
Выругался он про себя, закрыл глаза и приготовился принять падение.
Однако, когда он уже приготовился с позором растянуться на глазах у всех, он не упал на землю.
Когда он, споткнувшись, полетел со ступенек, его спина наткнулась на кого-то.
А затем пара рук сжала его плечи, удержав его.
Галлан выдохнул с облегчением и обернулся, собираясь поблагодарить того, кто его поддержал.
Обернувшись и увидев, кто стоит позади, он широко распахнул глаза, а слова благодарности застряли в горле.
В то же время, не успел он опомниться, как его тело стало лёгким — его подняли на руки.
— Нога ещё болит?
Голос юноши в период ломки был слегка хриплым, не особо приятным, но тон — мягким.
Поднятый на руки Галлан смотрел на это знакомое лицо и на эти золотисто-красные глаза, смотревшие на него с вопросом, и чувства его были сложными.
Сейчас в этих золотисто-красных глазах ещё был свет, а через восемь лет эти глаза окончательно погрузятся во тьму, словно в ад.
Галлан не мог не думать.
Что же должно было произойти за эти восемь лет, чтобы юноша перед ним превратился в жестокого, свирепого демона, от одного имени которого люди бледнеют?
http://bllate.org/book/34996/4463832
Готово:
