Глава 7
Средь бела дня, под ярким солнцем, вот-вот должна была разыграться трагедия — слабый становится жертвой издевательств сильного.
Самый маленький ребёнок оказался окружён четырьмя детьми постарше и покрепче, а за спиной у него был густой кустарник — сбежать некуда.
Малыш, похоже, очень испугался: всё время опускал голову и молчал, а солнце освещало его белую нежную кожу. В сочетании с тонкими ручками и ножками, хрупким видом он выглядел по-настоящему слабым, жалким и беспомощным.
Глядя на этот жалкий видок, те несколько сорванцов, что испытывали всё большее удовлетворение от возможности поиздеваться, естественно, захотели продолжить в том же духе и все вместе, гордо и бодро, набросились на него. Самый рослый из них протянул руку, желая схватить белокурое дитя за волосы, собираясь прижать этого дурачка, что был всем как бельмо на глазу, и как следует проучить его, как вчера, без всякой пощады.
Однако рука схватила — но не поймала.
Малыш увернулся, а затем они увидели, как он поднял голову и улыбнулся им.
Да.
Этот слабый, жалкий и беспомощный ребёнок поднял голову и оскалился им в улыбке, совершенно не вязавшейся с его милым личиком.
Почему-то у всех детей разом ёкнуло сердце, и появилось нехорошее предчувствие.
…………
В тот самый миг, когда те старшие дети набросились на него, хрусть — Галлан, державший руку за спиной, отломил от куста позади себя ветку.
Его рука уже давно шарила за спиной и наконец нащупала подходящую ветку, длиной примерно с его руку.
Гибкая, крепкая, сподручная.
Довольный, он поднял голову, оскалил маленький рот, сверкнув белыми зубками, и злобно усмехнулся сорванцам, что неслись на него.
А затем он высоко взмахнул веткой.
— С Хеймосом я не справился, но уж с вами-то, мелюзгой, управлюсь!
Шлёп-шлёп-шлёп, шлёп-шлёп-шлёп, шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!
В воздухе раздалась весёлая серия шлепков.
Это гибкая ветка раз за разом хлестала по плоти.
Вместе с этими шлепками раздавались душераздирающие вопли охаживаемых сорванцов.
Картина разом переменилась: вместо того, чтобы толпа здоровяков задирала хрупкого малыша, теперь один ребёнок безжалостно гонял нескольких детей выше и крепче его самого, охаживая их веткой.
Видно было, как белокурое дитя подпрыгивает, уворачивается, взмахивает веткой — и шлёп!
— ветка прилетает по заду рослого парня перед ним, отчего тот взвывает от боли и, зажимая зад, подпрыгивает на месте.
Пухлый ребёнок, видя, что дело принимает не тот оборот, и недоумевая, почему это они вдруг стали теми, кого гоняют, решился: не думая ни о чём, он опустил голову и, словно дикий бычок, со всего маху понёсся на Галлана. Галлан легко шагнул в сторону, уворачиваясь, а затем, когда пухляш пронёсся мимо, пнул его под зад, отправив того в полёт. Пухляш растянулся на спине, и тут же его круглый живот получил два звонких шлепка веткой, отчего он разревелся в голос.
На миг ветка заплясала в воздухе, и только и слышно было, как непрерывно раздаются шлепки вперемешку с воплями боли.
Все эти привезённые дети были отпрысками боковых ветвей королевского рода, избалованными дома до крайности, привыкшими к безнаказанности, и всегда только они обижали других. За всю свою жизнь они не то что не бывали биты — их, пожалуй, и пальцем никто не трогал.
И вот теперь их, детей постарше, гонял с веткой ребёнок младше их самих. Они разом почувствовали и злость, и стыд, и, бросив на прощание «ты у меня ещё попляшешь, попляшешь!», с рёвом разбежались.
Провожая взглядом убегающих с рёвом сорванцов, Галлан почувствовал удовлетворение.
Душа чиста, настроение отличное.
Он и так уже несколько раз подряд опростоволосился перед Хеймосом, и как раз накопилась злость, как тут эти явились — дай, думает, выпущу пар.
Непослушных сорванцов следует как следует отшлёпать по заднице.
Выпустивший пар Галлан подумал так.
И правда, где бы ты ни был, в какую бы эпоху ни попал — лупить сорванцов всегда чертовски приятное занятие.
Проводив взглядом скрывшиеся вдали спины убегающих, Галлан не стал их догонять. Он небрежно бросил уже сломавшуюся ветку на землю, нагнулся, упёрся руками в колени и тяжело задышал, крупные капли пота проступали из-под его светло-золотистой чёлки и падали на землю.
Детское тело всё же слишком хрупкое, и выносливость никудышная. Если бы те сорванцы не убежали, он бы уже не выдержал и спалился.
Тёплые капли пота скатывались по щекам и падали на руку.
Галлан, тяжело дыша, смотрел на свою белую руку.
Смуглая кожа считалась признаком высшего человека, признаком крови высшей знати, а вот его цвет кожи…
Галлан покачал головой.
И так ясно: это тело и это лицо он, судя по всему, унаследовал от своей матери из низшей знати, а не от отца-градоправителя, принадлежавшего к знати высшей.
Должно быть, маленький Галлан очень комплексовал из-за этого, иначе не стал бы насильно загорать, притворяясь, что у него от природы смуглая кожа.
Выходит, его прошлая-прошлая-прошлая жизнь и правда была незадачливой.
По идее, он должен был быть любимым старшим сыном градоправителя, но из-за цвета кожи отец его не жаловал, мать не любила, вечно считали, что в нём королевская кровь нечиста, за спиной насмехались, называя ублюдком, и прочая высшая знать смотрела на него свысока.
Потом он наконец стал королевским братом, и никто уже не смел перед ним пикнуть.
А в итоге — через каких-то десять с лишним лет его убили, а трон, что по праву принадлежал ему, отнял убивший его Хеймос.
Затем, поскольку ему не удалось взойти на трон, нити судьбы изменились, королевство пало, и разгневанные боги прокляли его — перерождаться снова и снова, и ни в одной жизни не дожить до зрелости.
А потом и его, вернувшегося, чтобы исправить ход судьбы, перерождение угораздило: Хеймос убивал его раз за разом…
…………
Так что, выходит, он вовсе не дитя судьбы, а дитя несчастья?
И боги его вовсе не балуют — есть у него только один бог, бог невезения?
Галлан, мысленно ворча так, тяжело дышал и не удержался — фыркнул носом.
Отлупив тех сорванцов, он заметно повеселел.
Пусть Хеймос оставил в его душе неизгладимый след, это не значит, что любой может его задирать. Пусть тело сейчас слабовато, но он всё же перерождался уже несколько раз, и как наследник престола первой очереди обязан был учить и науки, и боевые искусства… ладно, он признаёт, что его успехи всегда заставляли наставника мрачнеть лицом.
Так что, выходит, он обижает младших?
…А, ладно. Обижает младших — и пусть. Всё равно эти сорванцы, что любят задирать других, давно заслужили урок.
Наконец отдышавшись, Галлан вытер рукой пот, стекавший на подбородок, и выпрямился.
В общем, сначала вернуться в свою комнату и передохнуть. Информации свалилось слишком много разом, голова раскалывается. Ему нужно в тихом месте спокойно обдумать своё нынешнее положение и понять, что делать дальше.
С этой мыслью он шагнул, собираясь идти.
Поднял ногу — не поднялась.
Что-то будто обвилось вокруг его ноги, тяжёлое, не даёт поднять.
Он машинально опустил взгляд на левую ступню.
На ней лежал, свернувшись клубком, пушистый комок золотисто-коричневой шерсти.
Две маленькие мягонькие лапки обнимали его лодыжку, а сжавшийся в комок пушистик поднял мохнатую головку и уставился на него невинными янтарными глазами, два круглых ушка подрагивали.
А затем комочек открыл пасть и протянул ему: «Ау-у!»
Галлан: «???»
Что за чертовщина?
Почему это какой-то львёныш-сосунок прибежал и вцепился ему в ногу?
Лев — священный зверь, которому поклоняется это королевство, один из символов-тотемов короля, даже на королевском знамени вышит рисунок льва. Поэтому каждый король из поколения в поколение пытался приручить льва как символ своей власти, но лев всё же зверь свирепый, и преуспеть в этом удавалось немногим.
Король Камос был одним из таких исключений.
Казалось, он пользовался особой благосклонностью священного зверя, и ему удалось приручить львов. А прозвали его Королём-Львом потому, что каждый раз, когда он выходил на поле боя, его сопровождали как минимум два взрослых льва.
Галлан нагнулся, ухватил львёныша за шкирку, поднял и принялся внимательно разглядывать.
Уж не один ли это из тех львов, что в будущем будут сопровождать короля Камоса в его походах?
Он вспомнил тех величественных, горделивых гривастых львов из своих воспоминаний, что никого, кроме королевского брата, и за людей не считали, а затем посмотрел на этого львёныша, что висел у него в руке, словно котёнок, тараща глаза и склонив голову набок, и невинно взирал на него.
Стоило схватить его за шкирку и поднять, как коричневый комочек сжался, поджал лапки, скрючился в клубок, посмотрел на него своими глазёнками, открыл пасть и снова протянул по-детски: «Ау-у!»
Галлан: «…………»
Ты лев, будь добр, не милуйся, ладно?
Он разглядывал пушистый комочек со всех сторон и никак не мог представить, что этот висящий у него в руке милаш-сосунок вырастет в царя зверей, при виде которого на поле боя у всех поджилки трясутся.
Но, хоть он и ворчал про себя, устоять перед этим просительным «ау-у» львёныша он не смог. Он прижал львёныша к груди и одной рукой легонько погладил мягкую коричневую шёрстку. Коричневый комочек уютно свернулся у него на руках, прикрыл глаза, позволяя себя гладить, и то и дело облизывал его шею тёплым шершавым язычком.
Хорошо ещё, что это просто львёныш — шипы на языке не острые, боли не причиняют, только щекотно. Щекотно до того, что Галлан не удержался и рассмеялся, а затем щёлкнул пушистика по голове, чтобы тот вёл себя смирно.
Щёлкнув комочек по голове, он вдруг услышал неподалёку шорох — кто-то раздвигал кусты, будто пробираясь сквозь них.
Галлан, прижимая к груди львёныша, машинально обернулся.
И, обернувшись, окаменел.
Прямо в кустах неподалёку из зарослей показалась огромная голова, а следом, медленно ступая вперёд, вышли массивные лапы, и, шагая горделивой и внушительной поступью, из кустов показалось и огромное туловище.
Галлан обратился в камень, не смея шелохнуться.
Перед ним стоял могучий бурый лев, возвышаясь над ним и глядя на него сверху вниз. Длинная золотистая грива развевалась на ветру, а глаза, словно раскалённые угли, от одного взгляда на которые подкашивались ноги, горели ярким, устрашающим блеском.
Мамочки, родитель явился за своим потерявшимся детёнышем!
Какой-то похититель, прижимающий к груди, судя по всему, потерявшегося малыша, мелко дрожал.
Казалось, ещё миг — и явившийся родитель разом с ним покончит.
Галлан, оцепенев, стоял на месте, не смея пошевелиться, и в голове у него раздавался отчаянный вопль.
Папа-папа-папа-лев-папа-господин!
Я тебе говорю, это твой детёныш первый лапу пустил в ход, веришь?
Даже если и поверит — лев всё равно человеческой речи не понимает.
Огромный, могучий лев, возвышавшийся над ребёнком на целую голову, смотрел на малыша сверху вниз, слегка склонив огромную башку, и буравя взглядом, размером с медный колокол, смотрел на этого малыша, что прижимал к себе его детёныша.
Стоит ему разинуть пасть — и он без труда откусит ребёнку всю голову.
Человечинка, хрум-хрум.
В голове у Галлана было пусто.
Всё, всё, всё, погиб, не успев начать. В этот раз не от рук Хеймоса — так в пасти у льва.
Вот потому-то он и не может быть никаким дитём судьбы, он чистое дитя несчастья —
Львёныш, совершенно не подозревавший, что за ним явился отец, уютно разлёгся на мягкой тёплой груди какого-то остолбеневшего от страха похитителя, перевернулся, всхрапнул и продолжил сладко спать.
…………
Огромный лев стоял горделиво, грозный и могучий.
Маленький ребёнок стоял перед этим огромным львом, который мог проглотить его одним глотком, прижимая к груди львёныша и с мольбой глядя на большого льва.
Вот теперь он был по-настоящему слаб, жалок и беспомощен.
Автор говорит: Большой лев: «И на зуб не хватит».
Галлан: «…Папа! Ты мой папа! Умоляю, не ешь!»
Львёныш: «Ау-ау-ау~»
http://bllate.org/book/34996/4463706
Готово:
