В день, когда выпал первый зимний снежок, Чэнь Вэй ворошил костер, забросив туда еще немного кукурузных стеблей, чтобы огонь разгорелся ярче. Из дыры в соседнем окне задувал ветер; она выглянула на улицу сквозь стекло. Во дворе росло дерево причудливой формы, от которого остались лишь голые ветви да лежавший на них слой белого снега. Этому дереву предстояло пережить долгую зиму и лишь следующей весной выпустить новые побеги.
Буль-буль. Кипящая вода раз за разом приподнимала крышку глиняного горшка, и в воздухе постепенно стал расплываться все более густой лекарственный запах. Чэнь Вэй сидела на большом бревне в дровяном сарае и отрешенно смотрела перед собой. Перед ней стояла маленькая железная печурка, а на ней — глиняный горшок, в котором варилось лекарство для сохранения плода, предназначенное для новой жены ее приемного отца.
— Чэнь Вэй! Чэнь Вэй! Лекарство уже сварилось? — раздался снаружи пронзительный женский голос.
Чэнь Вэй вздрогнула и пришла в себя — это звала Чэнь Пин, новая жена ее отца. Она бросила кочергу, выбежала наружу и вбежала в жилую комнату.
Чэнь Пин придерживала живот и сидела на канэ, опершись на спинку. Ее живот был круглым, как мяч, казалось, будто из него вот-вот кто-то вылезет. Чэнь Вэй подбежала, чтобы поддержать ее, но та отмахнулась и рявкнула:
— Убирайся!
Рука Чэнь Вэй замерла в воздухе, она с неловким и смущенным видом застыла в стороне. Она не знала, как называть эту женщину. Когда приемный отец только привел ее домой и велел звать мамой, она наотрез отказалась. Обстановка тогда накалилась до предела, и отец, который никогда раньше ее не бил, отвесил ей пощечину.
Возможно, именно поэтому Чэнь Пин смотрела на нее с таким недружелюбием, угрюмо думала Чэнь Вэй, но она ни о чем не жалела. Ей и самой не нравилась Чэнь Пин: та смотрела на нее как на какую-то вещицу — холодно, без малейшей капли тепла.
Опустив голову, она робко ответила:
— Лекарство только закипело.
Чэнь Пин указала на остывший кан и принялась отчитывать:
— Кан холодный, как лед, почему не топишь печь? Совсем нет сообразительности? Кормить тебя — только зря харчи переводить. Понятия не имею, о чем думал твой отец, приютив чужую девчонку.
Чэнь Вэй тихонько произнесла «угу» и молча выбежала из комнаты, а вскоре вернулась, прижимая к груди охапку дров, принесенных с кухни.
Наконец кан удалось растопить, и Чэнь Пин снова заносчиво заCOMMANDовала:
— Где лекарство? Сходи на кухню, проверь, что там с ним, а то оно сейчас все в гущу выкипит.
Чэнь Вэй снова выбежала наружу, но, переступив порог, облегченно выдохнула. Ей не нравилось находиться рядом с Ли Пин — каждый раз в ее присутствии ей казалось, что воздух становится все более удушливым.
Раздался скрип — большая железная дверь отворилась, и внутрь вошли Чэнь Вэй и какой-то мужчина. Ее приемный отец был невысоким, щуплым, заросшим щетиной и одетым в потрепанный ватник. Мужчина же, шедший с ним, отличался высоким ростом, носил аккуратную короткую стрижку, глядел свирепо, был облачен в скользкую шубу из мантии и держал в пальцах сигарету.
Увидев ее, Чэнь Вэй улыбнулся и поманил рукой, подзывая к себе.
Чэнь Вэй посмотрела на незнакомца. Тот смотрел на нее в ответ с непонятной улыбкой. Затем она взглянула на приемного отца: он радостно улыбался, глядя на нее. За столько лет она редко видела его улыбку — казалось, на его лице всегда были хмурые морщины, независимо от того, смотрел ли он на нее или на Ли Цинь. Было непонятно, то ли он вообще не умел улыбаться, то ли просто не хотел улыбаться им.
Чэнь Вэй сделала несколько шагов, опустив голову. Ее запыленные ватные ботинки превращали тонкий слой белого снега на земле в грязь, оставляя после себя лишь черные следы.
Подойдя к Чэнь Вэй, она тихонько произнесла:
— Папа.
Чэнь Вэй обнял ее за плечи и сказал:
— Братец Хун, это моя дочка. Эй! Сяо Вэй, поприветствуй братца Хуна! Братец Хун хочет предложить тебе хорошую работу! Платят много, и работа не пыльная — официанткой в одном кабаке: чай разносить, воду подавать. За месяц будет целых две тысячи юаней!
По тем временам даже обычная зарплата белых воротничков составляла около тысячи с небольшим, так что две тысячи и впрямь были огромными деньгами.
У Чэнь Вэй тоже имелось некоторое представление о деньгах, и она понимала, что это немалый заработок. Однако ее жизненный опыт был невелик, и она наивно верила, что это действительно работа вроде раздачи чая и воды, отчего ее сердце на миг даже радостно затрепетало, а мужчина по прозвищу братец Хун показался ей уже не таким свирепым, как прежде.
Братец Хун с улыбкой и жгучим интересом уставился на нее. Смущенная этим взглядом, она на мгновение отвела глаза и тихо промолвила:
— Спасибо, братец Хун.
Братец Хун широким жестом отмахнулся и принялся сыпать проповедями об успехе:
— Да за что благодарить? В нашем кабаке, если будешь стараться и продавать гостям побольше алкоголя, мы станем выплачивать тебе проценты. Какие там две тысячи — у некоторых зарплата доходит до десяти тысяч!
Чэнь Вэй, не видавшая видов в жизни, и впрямь клюнула на его пустые обещания. Она думала о том, что, когда начнет зарабатывать деньги, она уже станет взрослой, и тогда Ли Цинь на небесах сможет наконец обрести покой.
Глава 6: Происхождение Сяо Цинь
Чэнь Вэй отправилась вслед за этим братцем Хуном в Чандун. Ей говорили, что она будет лишь подавать чай и воду, но на деле ей предстояло работать хостес в караоке-баре. Хотя Чэнь Вэй была совсем юной, она понимала, что ей не место в таком заведении, но братец Хун заявил ей, что отец уже взял авансом ее зарплату за два года вперед, так что, как бы ей ни не хотелось, ей придется отработать полный срок. И она осталась. Какая же она глупышка, правда? Вскоре после приезда ее напоили допьяна несколько клиентов, а некий посетитель по имени Чжан Жэнь увел ее в гостиницу и совершил с ней мерзкий, бесчеловечный поступок. Работники клуба видели, как этот гость поддерживал ее под руки, выходя на улицу, но никто даже не попытался вмешаться — все выглядело так, будто это было в порядке вещей. Тому Чжан Жэню было около тридцати, выглядел он интеллигентно. Позже он снова разыскал Чэнь Вэй и заявил, что если она будет с ним, он сможет ее содержать, стал покупать ей всякую одежду, косметику и сыпать сладкими речами. Чэнь Вэй поверила ему, решив, что встретила хорошего человека. Чжан Жэнь вернул деньги, которые приемный отец Чэнь Вэй взял в аванс, и увез ее к себе домой. Чжан Жэнь занимался торговлей стройматериалами в Харбине, и его семья была довольно зажиточной. Однако вскоре в его бизнесе начались проблемы. Чжан Жэнь возвращался домой каждый день измотанный, с головной болью, а в один прекрасный день и вовсе обозвал Чэнь Вэй проклятой неудачницей и жестоко избил ее, так что на ее теле не осталось живого места — сплошные синяки и кровоподтеки. Но Чэнь Вэй продолжала оправдывать его, думая, что он сорвался лишь потому, что у него выдался тяжелый день.
Однажды Чжан Жэнь вернулся домой вусмерть пьяный и в хмельном угаре избил Чэнь Вэй до крови, разбив ей голову, так что она даже потеряла сознание... Она так и не пришла в себя, зато очнулась я. Это был первый раз, когда я смогла взять под контроль ее тело. Было очень больно. Я не могла поверить, что она жила так целых полгода, и не могла вообразить, насколько глубоким было ее отчаяние — мне было безумно ее жалко. Я обработала ее раны матерью и оставила записку, в которой рассказала о своем существовании. Вместо того чтобы испугаться, она сквозь слезы произнесла, что я — оставленные ее матерью глаза в этом мире, и даже дала мне имя Сяо Цинь. Тогда я поняла, что с этого момента стала причиной, по которой она продолжала цепляться за жизнь.
http://bllate.org/book/34994/4318524
Готово:
