Некоторые странные генетические мутации
Прожив с новым соседом целую неделю в полном мире и спокойствии — без каких-либо конфликтов, — Цзо Хао остался крайне доволен.
Своим потрясающим кулинарным мастерством Цзо Хао завоевал восхищение соседа и парней из Наемного отряда Пламенных, а также их горячую поддержку. Например, доедать всё дочиста и вылизывать тарелки после еды вошло у них в привычку.
Этим Цзо Хао был невероятно доволен.
Хотя Ясэр и остальные с подозрением допытывались у Цзо Хао, почему раньше он никогда не готовил, Цзо Хао лишь улыбался и отвечал, что в былые времена он был просто грубым мужланом и в стряпне не было никакой нужды. Но теперь у него появился сын, а чтобы ребенок рос крепким и здоровым, ему необходимо полноценное питание, поэтому волей-неволей пришлось встать к плите и заняться готовкой.
Гу Фэй, Ясэр и Хэ И отнеслись к таким объяснениям скептически, однако перед лицом вкусной еды спорить было бессмысленно. Лишь Юлиан, Альфа и Ланда вовсю громко возмущались и в конце концов решили отдать Цзо Хао все свои будущие карманные деньги — лишь бы тот продолжал их кормить.
Цзо Хао было всё равно: в конце концов, чем больше денег, тем шире выбор продуктов. Готовить на одного человека или на десятерых — разницы никакой, нужно лишь увеличить порцию, так что его это ничуть не тяготило.
А когда собирается много народу, становится шумно и весело.
Громкий смех и болтовня наконец вывели из себя заносчивого и гордого юношу-красавца, похожего на айсберг. Он распахнул дверь и ледяным взглядом окинул всю гостиную:
— Вы что, не понимаете, что мешаете остальным отдыхать?
Ого, Цзо Хао тут же встрепенулся. Последние дни он только и делал, что бродил по кампусу, зависал в нейросети да возился с сыном, и смертельно скучал.
— Простите, я не знал, что в школьных правилах запрещено ходить друг к другу в гости.
Улыбка обязана быть скромной, мягкой и предельно вежливой — только так можно было в полной мере подчеркнуть ледяную заносчивость собеседника.
— Но мне нужно отдыхать! Попросите ваших гостей убираться! — разозлился прекрасный юноша, и вокруг него начал сгущаться морозный воздух.
— Извините, а не могли бы вы подсказать, когда именно вы не отдыхаете? Я здесь совершенно ничего не знаю и просто хочу поболтать с друзьями.
Если улыбка не помогает, нужно прикинуться обиженным! Навыки белого лотоса — самые мощные.
— Кармен, сейчас три часа дня, время послеобеденного отдыха уже закончилось, — не выдержал Бейли.
— Мы будем вести себя тише. Простите за доставленные неудобства, — Цзо Хао прижал к груди котенка и слегка нахмурил брови.
— Тошнотворные простолюдины! Если вы продолжите шуметь, я вам устрою сладкую жизнь!
Ледяной красавец явно попал под удар навыка белого лотоса и, осознав, что в словесной перепалке ему не победить, перешел на угрозы своим происхождением.
— Замямлим, пошли назад, — попытался сгладить углы Ясэр. Проходя мимо Цзо Хао, он тихо бросил: — Раньше ты был совсем другим.
— Я же говорил, то было раньше. Откуда мне знать, что я внезапно обзаведусь сыном? — Цзо Хао пожал плечами.
Ясэр на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Впрочем, так даже лучше, выглядит довольно забавно.
Цзо Хао закатил глаза:
— Одинокий отец надрывается, пытаясь вырастить ребенка, а ты говоришь, забавно.
Совести у него ни капли.
Ясэр хотел было что-то добавить, но Юлиан уже нетерпеливо подгонял у двери:
— Пошли быстрее, а то нас опять выгонят.
До чего же в этой школе странные кадры! Уж лучше быть свободным наемником, такая тоска.
Гу Фэй шел последним. Он уже хотел было опустить руку на плечо Цзо Хао, но вместо этого потрепал по голове котенка, сидевшего у того на руках:
— Если будут трудности, обращайся.
— Разумеется, — Цзо Хао чутко уловил, что отношение Гу Фэя к нему немного изменилось. Но пока бумажная преграда между ними не прорвана, лучше не нарываться на неприятности. Карточку хорошего человека пока стоит попридержать — она принесет куда больше пользы, если пустить ее в ход в нужный момент... Кто знает, вдруг пригодится в будущем.
Проводив взглядом всю эту шумную компанию, ледяной парень скривил губы в холодной усмешке:
— Хоть ума хватило уйти.
Он развернулся и захлопнул дверь.
В голове Цзо Хао мгновенно всплыла крылатая фраза: сучки — те еще жеманницы!
Как же в точку.
Цзо Хао тут же наградил ледяного Кармена прозвищем Хуа-фэй. Он даже вкратце пересказал сюжет Секретов императорского гарема своим соседям и парням из Наемного отряда Пламенных. Те чистокровные воины слушали разинув рты, а в конце единодушно подняли большие пальцы:
— Вылитая она!
Так к Кармену намертво прилипло прозвище Хуа-фэй. Со временем оно стало звучать всё чаще, и как он ни сопротивлялся, избавиться от этого клейма уже не смог. Какая жалость.
Ланс тем временем потратил полмесяца на то, чтобы с помощью духовной энергии методично просканировать ауры вокруг, и наконец сузил поиски до Третьего кампуса.
В Третьем кампусе училось около десяти тысяч студентов, из-за чего энергетический фон был слишком пестрым и сильно мешал поискам.
Сначала он собирался отправиться туда лично под предлогом заботы об адаптации первокурсников, чтобы выудить малыша на свет. Идея звучала прекрасно, но на практике всё оказалось куда сложнее: в конце концов, в академии целых десять кампусов, и если уж проявлять заботу, придется обойти их все. И хотя Ланс очень любил быть в центре внимания, заниматься такой глупой и масштабной работой было стыдно до срамного.
Ланс ворочался без сна, под его глазами залегли темные круги, перепугавшие матушку и обоих младших братьев.
Ланс — кто такой Ланс? Это человек, который даже на поле боя сохраняет безупречные манеры, харизму и самообладание. Ему доводилось сутками напролет без сна анализировать боевую обстановку и часами вести напряженнейший бой с врагом, и даже тогда у него не появлялось ни тени кругов под глазами. А теперь какая-то рутинная работа по анализу списков новобранцев умудрилась так его измотать?
О небеса, сколько же нервов треплют эти первокурсники!
— Сынок... — Катерина Кавилл запахнула глубоко синее бархатное пижамное платье, расшитое золотой нитью, и с царственной грацией приблизилась к Лансу. Проходя мимо панорамного окна, она не забыла грациозно взмахнуть своими золотистыми длинными локонами, а в ее темно-зеленых глазах заплясали мерцающие влажные блики. — Что у тебя за неприятности? Выложи-ка всё маме, пусть она порадуется.
Ланс тяжело вздохнул, машинально вытянул из стоявшей рядом вазы ветку роскошной имперской ледяно-голубой лилии и нежно провел пальцами по ее хрупким, изящным лепесткам:
— Мама, я вовсе не хочу, чтобы вы радовались. Что же делать?
— Плохой мальчик, — Катерина протянула изящный указательный палец и ткнула Ланса в лоб. — Когда я носила тебя под сердцем, мне довелось побывать на поле боя и собственноручно уничтожить немало врагов. Я думала, ты вырастешь истинным героем — суровым, властным мужланом. Кто же знал, что родится такое вредное создание! Знала бы — сбросила тебя прямиком в верхние слои атмосферы, пусть бы сам выживал.
Она элегантно опустилась рядом с сыном.
— Ну же, говори, маме так любопытно!
— Мама, — меланхолично отщипнув лилию от стебля, Ланс приколол ее к золотистым прядям у виска Катерины. — Вы ослепительно красивы.
Катерина глубоко вдохнула, провела пальцем по скуле и принялась позировать перед отражением в хрустальной вазе, выбирая самый выгодный ракурс:
— Само собой! Если бы не моя несравненная красота, разве твой отец посмотрел бы на меня? Если бы не эта внешность, думаешь, ты родился бы таким... в отца...
— Ох, мама, пожалуйста, прекрати воображать!
Хотя величественная и грозная внешность генерала Ашмора была пределом мечтаний всех мужчин империи, Ланс вовсе не разделял таких вкусов. Только представьте брутального двухметрового здоровяка с розовыми губами и томными, вздернутыми к вискам уголками глаз... О боже, да это же сущий кошмар!
Лица Катерины и Ланса одновременно потемнели.
— Ну уважь маму, порадуй... — Катерина надула губки. Этот капризный жест юной девчонки, проделанный прекрасной зрелой женщиной, известной как женщина-воин, не выглядел ни капли фальшиво.
— На самом деле меня беспокоит другое: как интегрировать кадровых студентов и недавно набранных наемников, — нашел предлог Ланс.
Катерина весьма неэгантно закатила глаза:
— И что тут сложного? Подчини их своей силой! У кого кишка тонка — пусть падают на колени! Кто вздумает буянить — всыпь по первое число. Это же самая крутая военная академия империи, здесь правят сильнейшие! И ты из-за такой ерунды переживаешь? Не похоже на тебя, мой прекрасный сын...
— О, мама, вы просто гений! — Ланс взял левую руку Катерины и запечатлел на ней легкий поцелуй.
— Благодарю за комплимент, мой мудрый, доблестный и галантный сын, — Катерина ослепительно улыбнулась.
Сидевшие рядом братья-близнецы чуть не сошли с ума от такого зрелища:
— Мам, братец, вы не устали?
Слава богам, они унаследовали гены отца! От манер старшего брата действительно можно было заработать нервный тик.
— Сыновья, вы устали? — Катерина невинно захлопала темно-зелеными глазами.
— Нет, мама, мы не устали, — Разве можно устать от такой естественности? Ланс улыбнулся легко и непринужденно.
— Блевать хочется... — близнецы окончательно потеряли выдержку. Им уже неинтересны были никакие сплетни, и они поспешно бросились бежать.
— Точно, младшие братья... — Ланс вдруг вспомнил, что оба его брата, которые были младше почти на двадцать лет, тоже учатся в этой военной академии, причем как раз на втором курсе!
— Братишки, — он с улыбкой поманил близнецов пальцем. — Вы ведь знаете, какова ситуация с нынешним набором первокурсников. Старший брат поручает вам одно великое и почетное задание...
— Брат, я сейчас очень занят! К тому же я записался на курсы ремонта, мне нужно подтянуть учебу, — Тура замахал руками.
— И я, брат! У меня на днях духовная энергия должна прорваться на шестой уровень, мне срочно нужно усилить тренировки! — Вейда тоже поспешно отыскал предлог.
Ланс слегка прищурил глаза, и на близнецов обрушилась волна давления духовной энергии, от которой те вмиг покрылись холодным потом.
— На самом деле задание проще некуда. Вам нужно лишь приглядывать за новичками и сообщать мне, если кто-то из них выделяется чем-то особенным и заслуживает внимания. Да, и еще: если увидите кого-то, кто пришел на учебу с ребенком, отметьте его в первую очередь.
— Пришел на учебу с ребенком? — лицо Туры скривилось. — Ты что, собрался воспитывать себе невесту с пеленок?
Ланс обнажил клыки:
— Что ты сказал?
— Говорю — без проблем! Приказ будет выполнен беспрекословно! — Тура вытянулся по струнке, отдал честь, а затем схватил Вейду за руку и скрылся в коридоре.
Убедившись, что близнецы исчезли из виду, Катерина с любопытством спросила сына:
— Зачем тебе понадобилось выискивать тех, кто с детьми?
— Мама, — улыбнулся Ланс. — Среди нынешних студентов немало выходцев из бедных семей, и я слышал, что у некоторых уже есть семьи. Мы не запрещаем студентам заводить пары во время учебы и даже поощряем рождение талантливых детей, но я боюсь, что из-за нехватки собственных сил они могут запустить воспитание малышей. Если собрать такую статистику, академия сможет создать более подходящие условия для роста детей. Разве не так, моя дорогая мама?
Ланс мысленно аплодировал собственной сообразительности. До чего же он умен — просто до безумия, любому на зависть!
http://bllate.org/book/34993/4318441
Готово:
