– Всё еще можно исправить, выдвигаемся.
Ощущаемая температура продолжала расти, на лбу каждого так или иначе выступили капли пота. Медлить было нельзя, и Янь Шуэр предложил разделиться на троих, не дожидаясь, пока остальные двое откажутся, он свернул у ближайшего лестничного пролета и быстро скрылся в бушующем пламени.
Юй Хуэй и Фэйняо переглянулись.
– Может, нам тоже? – предложил Юй Хуэй.
Фэйняо наотрез отказался:
– Ни в коем случае, здесь полно опасностей, держись рядом со мной.
Людям трудно преодолеть естественный, заложенный на генетическом уровне страх перед огнем. Даже четко понимая, что это фальшивка, иллюзия, они все равно не могли совладать со страхом в сердце.
Осмотрев море огня, они в конце концов всё же решили искать вместе.
*
С другой стороны, отдалившись от поля зрения Юй Хуэя и Фэйняо, Янь Шуэр полностью ослабил подавление Этого Существа.
Оно проснулось от кошмара, и подавляющая аура Предвечного Неуничтожимого Создания была подобна рухнувшей горной вершине — на Него нельзя было смотреть прямо, Его невозможно было описать словами, любая Инородная сущность пала бы перед Ним ниц, моля о милосердии.
Оно безрассудно охотилось, жадно пожирая всё, что попадалось на глаза в зоне досягаемости. Острый хвост с металлическим отблеском, похожий на стальной трезубец, взмахом порождал порывы ветра, с легкостью разрушая окружающие здания.
[Хрусь-хрусь...]
Оно возбужденно пережевывало добычу, но вскоре искушение от уродливых человеколицых рыб резко пошло на спад.
Хвост служил отражением Его воли, словно нацеленная на охоту ядовитая змея, он прямо указывал в определенном направлении.
Правый глаз Янь Шуэра полностью изменился: похожий на подземный огонь мертвенно-зеленый свет залил радужку. Он предельно отчетливо увидел, как капли слизи упали на пол и потянулись вдаль.
Два десятка человеколицых рыб устремились вслед за текущей слизью, изо всех сил плывя прочь.
Он поднял руку и крепко сжал кончик хвоста:
– Понял, не спеши.
Сама суть хвоста — Оно — терпеть не мог прикосновений и тут же принялся неистово метаться.
– Цсс.
Янь Шуэр отдернул руку, его ладонь уже была рассечена, выступили капли крови.
[Чмок-чмок]
Оно подползло ближе, кончик хвоста затрепетал, внезапно раскрылся покрытый острыми зубами разрез, и с молниеносной быстротой Оно прижалось к руке. Острые зубы вонзились в плоть, еще сильнее разорвав рану, и, припав к ладони, Он жадно принялся упиваться кровью.
– Пиявка.
Янь Шуэр тихо выругался и с силой попытался оттащить хвост, позволяя острым зубам превратить ладонь в кровавое мешочкообразное зарево с разорванной кожей, и грубой силой вырвал Его наружу.
[Чмок-чмок, чмок-чмок]
Оказавшись вырванным, Оно вовсе не рассердилось. Оно даже издало чрезвычайно довольный звук, и из разорванного хвоста показался багровый язык, который с жаром облизывал разбрызганную вокруг кровь.
Но даже этого Ему было мало.
Зажимая рану, Янь Шуэр двинулся вслед за слизью, однако ощутил идущее изнутри непреодолимое вожделение. Странное чувство посылало в нервную систему ложные сигналы, и на мгновение ему показалось, что собственный желудок подумывает о том, как бы его сожрать.
На миг он потерял связь с реальностью.
Самое первое осознание того, что он заражен паразитом, пришло именно из-за этого постоянного чувства голода и непреодолимого вожделения к самому себе. Как ни крути, нормальный человек при любых обстоятельствах не станет испытывать подобное ощущение по отношению к собственному телу.
Либо он заболел, либо сошел с ума...
Мысли только начали уплывать вдаль, как попытка Этого Существа впиться ему в сонную артерию мгновенно вернула рассудок Янь Шуэра на место.
– Тц.
Янь Шуэр ухватил основание кончика хвоста и, достав из кармана резинку, в три счета туго перевязал разрез.
[!!]
[Урчит! Урчит!]
Оно яростно забилось, но из-за тугой резинки оставалось лишь вилять хвостом, выпуская пар: то влево, то вправо, то влево, то вправо, оставляя на стенах коридора вполне упорядоченные вмятины.
Янь Шуэр остался глух к этому.
Слизь тянулась тонкими струйками всю дорогу и наконец остановилась перед дверью. Дверь обуглилась, причем до такой степени, что почти превратилась в уголь, а буквы на железных элементах выцвели от высокой температуры: [Граф▇▇]
Из-за двери доносился резкий запах гари — это было тошнотворное амбре пережаренного мяса, противоречащее человеческой генетической информации.
В его сердце шевельнулось предчувствие, он протянул руку...
– Скрип...
Рука еще не успела коснуться дверной ручки, как дверь сама, без помощи ветра, распахнулась перед ним.
Увиденная внутри картина заставила Янь Шуэра нахмуриться. Ряды железных книжных шкафов загораживали обзор, повсюду лежали липкие лужицы воска, ступить было буквально некуда. И дело даже не в том, чтобы ориентироваться по восковым следам в поисках Чжоу Цина — чтобы просто ступить внутрь, требовалось немало мужества.
Зацепки потеряли полезность, оставалось только медленно, угол за углом, прочесывать всё помещение, что отнимало слишком много времени и сил.
Янь Шуэр начал жалеть, что не позвал с собой братьев Юй Хуэя и Фэйняо. В этот момент за спиной раздался знакомый голос:
– Янь Шуэр.
Это был Фэйняо.
Янь Шуэр опустил брови, а когда поднял их вновь, следы трансформации исчезли из его глаз. Выждав еще мгновение, он неторопливо обернулся и увидел, как братья стоят у двери, с бледными от отвращения лицами разглядывая слизь на полу.
– Какая вовремя подоспевшая помощь! Двое храбрецов, вам выпал шанс сорвать план по KPI, прошу вас, заходите, – с показным радушием пригласил он, моргая глазами, в которых так и сквозило недоброжелательство.
Фэйняо дернул уголком рта:
– Как доходит до такой грязной и тяжелой работы, так сразу вспоминаете про нас.
– Ладно, идите уже... Ой, как больно, – проговорил Юй Хуэй, внезапно хватаясь за тыльную сторону ладони и издавая болезненный стон. Он долго подбирал слова и наконец описал ощущения: – Словно меня жжет огнем.
Янь Шуэр достал тот самый восковой палец — от него остался лишь оплавленный кончик, который на глазах уменьшался в размерах.
Выражения лиц всех троих в той или иной степени застыли.
– Всё быстрее и быстрее, – пробормотал Юй Хуэй.
Фэйняо резко выпрямился:
– Хватит болтать, приступаем к поисках. Я беру крайний правый ряд, Янь Шуэр — крайний левый, Юй Хуэй — средний. Встаем в линию и двигаемся вперед.
Это был архив. Пространство внутри оказалось небольшим: всего девять шкафов, по пять секций в каждом, в общей сложности сорок пять. Под каждым шкафом имелся отсек, способный вместить взрослого человека.
Внутри этих отсеков обычно хранились какие-то бумаги, но после бушевавшего пожара от них остался лишь пепел, который от резких движений при открывании и закрывании дверец разлетался серой пылью, свободно кружа в и без того тесном пространстве.
Все они перемазались в саже и то и дело покашливали.
Не прекращая работать руками, Янь Шуэр спросил Юй Хуэя:
– Вы, кажется, очень хорошо знакомы со Средней школой Цзичуань.
– Знакомы. Мы с Фэйняо раньше тоже учились здесь, – поджал губы Юй Хуэй. – Я из выпуска двадцатого с хвостиком года, сейчас на втором курсе колледжа. Если подумать, я вроде как твой старший товарищ, на три года старше... Ты же в выпускном классе старшей школы?
– На два, – ответил Янь Шуэр. – Я оставался на второй год.
– А-а. – Юй Хуэй на мгновение умолк, словно смутившись, что спросил о том, о чем не следовало.
Какая бестактность с его стороны!
Словно желая сменить тему, Янь Шуэр непринужденно бросил:
– С чего вы вдруг решили искать в архиве?
– А, – тот вздохнул с облегчением, словно получив амнистию, и пояснил: – Из-за шкафчиков. Скрежещущие звуки, шкафчики в бомбоубежище... Мне кажется, они что-то отражают. Говорят, что всё в [Коллапсе] берет начало от воли мертвецов. [Чжоу Цин] так зациклен на шкафчиках, между ними определенно есть неразрывная связь.
– Сначала мы отправились в раздевалку, перевернули там все шкафчики, но ничего не нашли. А потом пришли сюда и как раз столкнулись с тобой.
Шкафчики...
Движения Янь Шуэра постепенно замедлились.
– Где мы находимся? – задал он заведомо известный вопрос.
Юй Хуэй, пребывая в полном недоумении, всё же ответил:
– В архиве.
Произнеся это, он и сам словно что-то осознал, и его лицо заметно помрачнело.
Янь Шуэр тут же поднялся на ноги и широким шагом направился в дежурку, располагавшуюся за рядами шкафов. Дверь в дежурку была заперта, но, к счастью, она уже изрядно прогорела, так что ее удалось выбить с одного пинка.
Побывавшая в огне дежурка представляла собой сплошное пепелище: столы, стулья, уборочный инвентарь, личные вещи — всё выгорело дотла, оставив лишь горстки осколков.
А в самом дальнем углу стоял тот самый шкаф, который они уже видели в бомбоубежище.
Это был самый обычный железный шкаф выше человеческого роста, разделенный на два одинаковых яруса. Внешне он выглядел покрытым ржавчиной, испещренным вмятинами и царапинами, пережившим немало невзгод.
Последовавший за ним Юй Хуэй, увидев этот знакомый шкаф, легко задрожал пальцами. Сильное предчувствие подсказывало ему, что разгадка кроется внутри. Желая убедиться в этом, Юй Хуэй слегка принюхался.
Запах ненависти был едким, удушливым — словно огонь, он ворвался в голову, и Юй Хуэй мгновенно почувствовал головокружение, словно его самого, разделив чужую боль, согнули пополам и затолкали внутрь шкафа, лишая воздуха.
– Фэйняо, Фэйняо! Фэйняо!! Брат!!
Тот быстрым шагом подошел ближе:
– Вы чего вместо поисков уставились на... – на половине фразы он внезапно осекся.
– Открывай, – сказал Янь Шуэр, сделав шаг вперед и приготовившись распахнуть дверцу.
Внезапно в районе запястья ощутился рывок: Фэйняо оттащил его назад и шагнул вперед сам:
– Держись подальше.
С этими словами длинный меч выскользнул из ножен, на его руке вздулись вены, и клинок, вложив в удар всю мощь бушующей стихии, рухнул на шкаф.
– Бах!! – обломки железа разлетелись во все стороны.
Зловоние гниения.
Это была единодушная реакция всех присутствующих на открытие шкафа. В нос ударил отвратительный смрад, хлынул поток липкой, неизвестно из чего состоящей слизи.
Фэйняо стоял ближе всех, и, вполне предсказуемо, большая часть жижи брызнула ему на одежду, превратив в ходячее воплощение мерзости.
Янь Шуэр всю оставшуюся жизнь будет благодарен Фэйняо за то, что тот принял этот незаслуженный удар на себя.
– ...
Покрытый брызгами Фэйняо сохранял невозмутимое выражение лица, словно вовсе не ощущал этого удушливого смрада, и кончиком клинка приоткрыл оставшуюся половину дверцы.
На дверце шкафа внезапно проступило лицо: пустые глазницы, вывернутые наизнанку губы. Извиваясь странным образом, оно рыбьей пловкой скользнуло внутрь шкафа.
[▇▇ Хи-хи-хи ▇ Нравится, ▇▇ здесь, здесь ▇ тут ▇]
Раздался зов, и в тот же миг тысячи человеколицых рыб ринулись внутрь толпой.
Их было так много, что они теснили друг друга до такой степени, что некоторые рыбы уже не помещались на плоскости и вынужденно зависали в воздухе, прямо на телах своих сородичей.
Янь Шуэр даже сквозь подошвы обуви физически ощущал непрерывную возню и шевеление сотен тел под ногами, от чего продолжало подступать тошнота.
– Осторожно, – предупредил Фэйняо Юй Хуэй, уже успевший хлебнуть лиха от человеколицых рыб.
Однако, к их удивлению, рыбы проявили к людям лишь мимолетный интерес и даже не стали задерживаться — они все как один безумно рвались внутрь шкафа, а их извивающиеся хвосты плотной массой торчали наружу.
http://bllate.org/book/34991/4318271
Готово:
