У Чун Шуана защипало глаза. Всё его тело будто жарилось в котле, а в груди неистово бушевало какое-то чувство; ему отчаянно хотелось, чтобы в груди образовалась дыра, которая сокрушила бы эту плоть, а затем перевернула бы весь мир вверх дном.
Он хотел резко отчитать учителя, хотел издать грозный, исполненный праведного гнева вопль, но стоило ему приоткрыть рот, как переносицу сдавило от боли, и выкрик вышел втрое тише положенного.
— Раз он так со мной обращался, почему я не могу ответить тем же?!
Сердце Лу Тинциня дрожало. Он приоткрыл глаза: его кареватые зрачки казались невысказанными словами, а в глазах стояла подёрнутая влагой пелена притворного сна.
— Старший... брат... Цзи... кхе-кхе... — он хотел попросить Цзи Хэ замолчать. Горло после приступа саднило, словно в нём зияла дыра, и каждое слово отзывалось во рту привкусом крови, причиняя такую боль, что он не мог перестать тихо кашлять.
— Отдыхай. — Ли Сань, исполнявший роль живой опоры, сурово усадил его обратно и затолкнул ему в рот пилюлю размером с маленькую жемчужину.
Цзи Хэ взмахнул рукой и аккуратно опустил Чун Шуана на землю:
— Встань, утри слёзы и только потом говори, у меня нет времени возиться с сопляком!
Чун Шуан утёр лицо. Его ладонь была порезана собственным мечом, а когда он слишком сильно сжал кулак, затянувшиеся раны вновь разодрались ногтями. Стоило ладони коснуться лица, как кожу обжёг жгучий болью огонь, а слёзы смешались с кровью в сплошной липкий ком.
Он отчаянно пытался привести себя в порядок, но так и не смог. Наконец он плотно закрыл лицо ладонями, подавил в себе желание рухнуть на колени и упрямо остался стоять на месте. Одетый в нежно-голубые тренировочные одежды, он походил на прямую молодую сосенку.
Лу Тинциню вдруг стало немного больно. Это были не старые хвори — это ныла совесть. Сознавая свою вину, он опустил голову.
— ...Старший брат Цзи, — хрипло позвал он. — У тебя нет... платка? Дай ему...
Если всё описанное в оригинальном романе было правдой, то с учётом его нынешнего положения попаданца он не имел права предъявлять Чун Шуану какие-либо претензии. Он не мог изменить то, что уже произошло, и был полностью готов понести заслуженное наказание после разоблачения всех грязных тайн прежнего хозяина тела.
Разумеется, наказание должно быть в пределах разумного. Согласно правилам секты, а не безумным, многократно усиленным изощрённым местью методам этой чёрной лотосоподобной натуры.
Если удастся выжить, он хотел относиться к Чун Шуану как можно лучше... если этот драёныш вообще ещё захочет его принять.
Цзи Хэ гневно закатил глаза. Он вытащил шёлковый платок, вышитый серебряными узорами, и с помощью цигун (легкие шаги) скомкал его в шарик. Он слегка замахнулся, намереваясь швырнуть его в Лу Тинциня, но в последний момент передумал и запустил снаряд в старшего брата.
— Демоническая ци в теле Лу Тинциня появилась тогда, когда он был вместе с учителем! Я видел это своими глазами! Я думал, все вы столько лет понимали, что к чему, а оказалось — круглые идиоты! Есть вопросы — идите и спросите у самого учителя. Разбирайтесь сами, с меня хватит!
Он с силой топнул ногой, взмахнул рукавом и резко повернулся, чтобы уйти. Сделав пару шагов, он добежал до возвышения для лекций, оперся руками о край и сел, больше не двигаясь.
Е Вангуй обрисовал в воздухе дугу предплечьем, погасил инерцию и поймал летевший комком платок, а его виски запульсировали от боли.
Кто тут у нас собрался? Один полон ярости, но уходить не спешит; другой страдает от застарелой болезни, только что был несправедливо обижен и выглядит жалко и трогательно; третий — всё еще ребёнок, не умеющий справляться с эмоциями, совершивший ошибку и тоже глубоко оскорблённый.
Лишь о третьем младшем брате не нужно беспокоиться. Е Вангуй вздохнул и решил сначала извиниться перед младшим соучеником, а затем вытереть слёзы племяннику.
Он опустился на одно колено рядом с Лу Тинцинем, чувствуя лёгкий стыд, а его щеки слегка покраснели. Очистив горло, он торжественно произнёс:
— Младший пятый, прости меня.
— ...Не ищи меня, ищи Чун Шуана. — Лу Тинцинь был потрясён. Лу Тинцинь испугался. Он сжался в комок, отчаянно желая сбежать из этого места и позволить остальным наконец проявить заботу и внимание к чёрному лотосу.
При малейшем движении скопившаяся в глазах влага сорвалась каплей, скатилась по щеке и затерялась на красивом изгибе подбородка.
Сердце Е Вангуя раскололось на части.
В тот же миг он отчётливо ощутил убийственную ауру, исходившую издалека. Четвёртый младший брат Цзи Хэ метал убийственные взгляды в их сторону.
— Младший пятый, я... — Е Вангуй жалобно замигал.
Глядя на явное отторжение со стороны Лу Тинциня, он невольно занялся самокопанием: неужели он действительно всё это время неправильно понимал младшего брата?
Младший соученик слабо прислонился к Ли Саню, и на фоне угрюмого третьего брата казался хрупким изделием из белого нефрита, чистым и благородным. Его тело покрывали следы ожогов и крови — сплошные раны, которых вполне можно было избежать. И даже столкнувшись с таким чудовищным отношением к себе, он всё равно всем сердцем думал об ученике.
До чего же он сам ничтожен!
Е Вангуй опустил голову, напоминая промокшего до нитки пса с поникшими ушами.
— Иди... иди к нему... кхе-кхе... — Лу Тинцинь никак не мог откашляться.
— Хорошо-хорошо, не спеши, не спеши. — Е Вангуй торопливо вскочил на ноги.
Слёзы Чун Шуана уже высохли, а на лице так и остались разводы от крови и влаги. Оказавшись посреди этой лицемерной сцены братской любви, он ощутил невыносимый холод и не удержался от горькой, самоуничижительной усмешки. Он дождался, пока Е Вангуй подойдёт к нему, почтительно склонил голову и тяжело рухнул на колени.
— Глава, ученик не согласен.
Лу Тинцинь с трудом заставил себя сесть прямо.
Лоб Чун Шуана ударился о землю с такой силой, что невольно возникало опасение, не потерял ли он сознание от удара. Он отвесил три тяжёлых, гулких поклона.
— Глава оказал мне величайшую милость, даровав вторую жизнь. А учитель... он недостовен звания учителя и самого имени ученика Секты Сюаньцин.
Началось! Лу Тинцинь качнулся. Его сердце подскочило к самому горлу, лицо напряглось от страха, и он твёрдо решил: что бы ни случилось, он будет кивать и со всем соглашаться в надежде на снисхождение.
В глазах наблюдавших за ним старших братьев растрёпанные чёрные волосы младшего брата и его холодное, отрешённое выражение лица выдавали человека, чьё сердце было разбито обвинениями ученика.
Цзи Хэ сжал дрожащую руку и с трудом сдержался.
Е Вангуй нерешительно произнёс:
— Чун Шуан, быть может, ты в чём-то заблуждаешься?
Юноша стиснул зубы. Правой рукой он взмахнул мечом, полоснул по собственному рукаву и задрал руку, обнажая внутреннюю сторону предплечья.
На нежной синеве вен выделялись неестественные кровоподтёки, и при остром зрении культиватора можно было разглядеть чёткие следы от игл. Одни из них уже почти исчезли, другие выглядели совсем свежими.
Цзи Хэ молча воспользовался цигун (легкие шаги) и, опустившись рядом с Е Вангуем, внимательно всмотрелся в руку Чун Шуана.
— Откуда это? — холодно бросил он.
Чун Шуан ядовито усмехнулся:
— Докладываю дяде-наставнику Цзи: об этом стоит спросить моего «дорогого учителя».
— Обязательно сначала хорошенько отлупить, чтобы вы заговорили правду?!
Е Вангуй придержал Цзи Хэ за плечо.
Сжав рукоять меча, Чун Шуан резко дёрнул вниз остатки рукава, обнажая плечо и грудь. Несколько свирепых следов от кнута зловещими узорами пересекали худые плечи юноши. Как и в случае со следами от игл, среди них были и старые, и новые.
— Достаточно?
В голове Лу Тинциня потемнело от головокружения, он едва мог дышать. Пытаясь опереться о землю, он наткнулся на руку Ли Саня.
Эта рука была чуть теплой и уверенно поддерживала его. Лу Тинцинь с чувством вины украдкой поднял взгляд и не увидел ожидавшегося гнева или презрения. Третий старший брат по-прежнему хранил спокойное, задумчивое выражение лица, внимательно разглядывая то, что демонстрировал Чун Шуан. Заметив взгляд Лу Тинциня, он свободной рукой снова похлопал его по макушке, словно гладил кота.
Лу Тинцинь: «...»
Неизвестно почему, но даже предчувствуя неизбежную расплату, он почувствовал себя чуточку легче.
— Какие у тебя доказательства, что это сделал твой учитель? — скрестив руки на груди, спросил Цзи Хэ.
Его тон был холоднее прежнего, и любой со стороны мог заметить, что его симпатии давно уже качнулись далеко в сторону, и что бы он ни услышал или ни увидел, он слепо верил в собственную версию происходящего.
Чун Шуан злобно сверкнул глазами:
— Сходите в его покои и обыщите! Да там и искать не нужно, все инструменты висят прямо на стене!
— И что с того? — невозмутимо парировал Цзи Хэ.
Лу Тинцинь от услышанного покрылся холодным потом, по-новому оценив то, как яростно четвёртый брат защищает его. Будучи главным зачинщиком и виновником происходящего, даже он находил этот встречный вопрос чересчур предвзятым.
Чун Шуан от злости и обиды едва не задохнулся:
— Откуда мне знать! Разве что повернуть время вспять и поставить вас рядом с ним!
Он засунул руку за пазуху и вытащил цепочку, на конце которой болтался грубый маленький мешочек, сшитый из обрывков старой ткани и затянутый на горловине верёвкой.
Развязав тесёмку, он сжал мешочек в кулаке так, что суставы хрустнули — словно сжимал само сердце Лу Тинциня — и с размаху швырнул его к ногам Цзи Хэ.
Из мешочка высыпалось несколько мертвенно-бледных твёрдых осколков с синевато-чёрными краями.
Цзи Хэ вытащил ещё один шёлковый платок, обернул им пальцы, наклонился и, придерживая уголок мешочка через ткань, вытряхнул всё остальное содержимое на землю.
Е Вангуй бросил взгляд на находку, и его сердце рухнуло вниз. Им часто доводилось скитаться по миру в погоне за павшими в демоническое безумие тварями, поэтому они отлично знали эту вещь. Некоторые демоны и чудовища, сотканные из чистейшего зла, после гибели часто оставляли после себя подобные обломки.
В детстве, бегая повсюду вслед за учителем, он уже спрашивал, что это такое. Тогда учитель не ответил — лишь завернул осколки и закопал их. Позднее он всё понял: это были непереваренные кости после того, как тварь пожирала живые существа. Как правило, человеческие кости.
Откуда у Чун Шуана эта вещь? Е Вангуй представил множество жутких вариантов развития событий.
Спокойно. Нужно сохранять спокойствие.
Ладонь Чун Шуана сжимала меч. Этот клинок он только что подобрал перед Лу Тинцинем, когда был вынужден принудительно запустить Нефритовую Бирку. Получив обратно этот окровавленный меч, он обрёл мужество бороться до конца.
— Уважаемые старшие братья, — Чун Шуан направил острие меча себе на плечо. — Лу Тинцинь вырезал у меня ребро. Когда я потребовал его вернуть, он швырнул мне вот это. Как мне теперь доказать правду? Может, вырезать кусок кости и сравнить, совпадает ли источник, пусть старшие братья сами рассудят?
— Ты... — голос Цзи Хэ остался ровным, он уже собирался заговорить.
— Не нужно. — Лёгкий, едва уловимый голос донёсся откуда-то сбоку. Оба старших брата из Секты Сюаньцин синхронно обернулись.
Их младший соученик, делая трудные, неуверенные шаги, медленно приближался к ним. Его распущенные чёрные волосы висели прядями, в покорном взгляде полностью угасло прежнее высокомерие и отчуждённость. Он остановился прямо перед ними.
— Я подтверждаю.
— Лу Тинцинь! — воскликнул Цзи Хэ.
Лу Тинцинь неотрывно смотрел в землю, не смея поднять глаз. Он не хотел видеть разочарование во взгляде Цзи Хэ. С самого первого дня в этом мире лишь Цзи Хэ неизменно верил в него и защищал. От этих мыслей в носу неприятно защипало, и он едва не потерял над собой контроль, уподобившись своему никчёмному ученику.
Ему казалось, что сейчас следовало опуститься на колени, но, никогда прежде не преклонявший колен, он просто выпрямился во весь рост с прямой спиной.
— Готов понести наказание по законам секты. — Лу Тинцинь на мгновение замолчал; он не мог угадать, как поступил бы прежний владелец тела в подобной ситуации, поэтому положился на собственный голос совести. Раз уж он попал сюда и занял это тело, то обязан выплатить и его долги.
— Чун Шуан, я... прошу у тебя прощения.
Договорив, он окончательно потерял силы и качнулся вперёд.
Подобно птичьему пёрышку, отданному на волю капризной метели, он вручил свою судьбу слепому случаю — будь то слияние душ или полное уничтожение. Он предал своё сознание во власть тьмы.
http://bllate.org/book/34986/4317836
Готово:
