Лу Тинцинь не спал всю ночь.
Его всю ночь терзали мысли о том, как спасти свою жизнь и сбежать. А когда небо потемнело, он, обессиленный, свернулся калачиком в кресле в кабинете, чтобы немного передохнуть. Стоило ему прикрыть глаза, как сознание затуманилось, и он провалился в сон, где увидел лицо юноши.
Это был Чун Шуан. Во сне он был еще ребенком, ростом не выше пояса взрослого человека. В грязном переулке, одетый в лохмотья из грубой ткани, он прижимал к груди деревянную шкатулку. Несколько рослых подростков, насмехаясь, наступали на него.
— Мелкий ублюдок, не прикрывайся, все знают, что ты мастер таскать чужое. А ну-ка, покажи нам, что там у тебя.
— Не отдам! — лицо маленького Чун Шуана побагровело, и он отчаянно закричал в ответ. Перебирая короткими ногами, он бросился наутек, петляя из стороны в сторону.
Лу Тинцинь чувствовал себя словно парящим в облаках, наблюдая за происходящим сверху. Он видел, как Чун Шуана настигли, как на ребенка посыпались удары кулаков. Мальчик сжался в комок, пытаясь защитить шкатулку.
Лу Тинцинь не мог на это смотреть. Эта банда хулиганов только и умела, что обижать слабых. В конце концов, это же сон, ничего страшного, если он вмешается.
Как только эта мысль промелькнула в голове, пейзаж изменился. В следующее мгновение он уже был в горах, а маленький Чун Шуан, весь в грязи и сжимая шкатулку в руках, ошеломленно смотрел на него снизу вверх. В его черных зрачках отражался силуэт Лу Тинциня, в них постепенно закипали слезы, смешиваясь с золотистыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь листву деревьев.
Лу Тинцинь вздрогнул и сел. Рассвело, слышалось пение птиц.
Неужели уже поздно? Неужели наступило утро? Страх мгновенно разогнал остатки сна. Он поправил растрепанные волосы, схватил со стола Нефритовую Бирку и поспешил наружу.
Всю ночь он обдумывал три плана:
Первый: уйти в горы под покровом ночи. Но местность ему незнакома, а вдруг он наткнется на хищника или упадет с высоты и останется калекой? Не пойдет.
Второй: овладеть навыками самообороны. Но он всю ночь пробовал, а его духовная сила будто вымерла — ни с места. Не то что меч применить, он даже цигун использовать не мог. Провал.
Третий: прятаться. Сколько получится. Воспользоваться тем, что рассвет только начался, и поскорее уйти вглубь гор, туда, где мелкий сорванец его не найдет…
— … — дернулся уголок рта Лу Тинциня.
Стоило ему сделать шаг за порог двора, как сердце упало в пятки. Перед ним петляла узкая тропинка, а в конце её стоял неподвижный силуэт.
Это был статный юноша в легком одеянии. Неизвестно, как долго он здесь простоял — от его волос еще исходила ночная прохлада. Черные глаза, точно такие же, как в утреннем сне, но теперь в них не было ни света, ни надежды, ни почтения — лишь бесконечная ненависть и злоба.
— Хорошо спалось, Учитель?
Лу Тинциню хотелось плакать.
В Секте Сюаньцин было четыре пика и одна долина. Под началом прародителя находились пять учеников, каждый из которых возглавлял свой пик или долину и принимал собственных последователей. Семинар проходил на Платформе Вопрошания Пути на Пике Тайчу, где верховодил старший ученик Е Вангуй.
План побега провалился, и теперь Учитель Лу, терзаемый страхом, что ученик заметит неладное, послушно следовал за ним к Платформе Вопрошания Пути. По неписаному правилу секты, без особой нужды здесь мечами не пользовались. А чтобы проявить уважение к учению, во время семинаров даже цигун не применяли — все добирались до лектория пешком.
От хижины в задней части гор до Пика Тайчу путь огибал половину склона, пролегал мимо алтаря и множества беседок и павильонов. А у подножия самого пика ещё предстояло преодолеть длинную и крутую каменную лестницу, змеящуюся к вершине. Лицо Лу Тинциня стало мертвенно-бледным. Он вовсе не тянул время нарочно — он был действительно не в силах идти. После того, как прошлой ночью случился приступ, его тело совершенно ослабло, а бессонная ночь лишь добавила головокружения.
Когда они наконец добрались до вершины, раздались удары колокола — семинар уже начался.
Это была круглая площадка, где рядами сидели ученики. На самой платформе и рядом с ней стояли столы и места для наставников.
Молодой красавец с персиковыми глазами сидел на краю лектория, совершенно не соблюдая приличий: одна нога подогнута, другая согнута в колене. Он рисовал в воздухе фигуры с помощью духовной энергии. Заметив прибытие Лу Тинциня и его спутника, мужчина нахмурился, и его рука замерла.
— Е Вангуй, хватит заниматься ерундой!
— Старший брат, продолжай.
Едва он остановился, раздались два голоса.
Двое юношей сидели по обе стороны от площадки: один — смуглый, с глубоко посаженными глазами, в облегающем наряде, подчеркивающем мощную грудь и руки; другой — с лицом, подобным нефриту, и надменными манерами, облаченный в роскошное одеяние.
Тот, что в облегающем костюме, не сводил глаз с рук мужчины на платформе. Тот, что в изысканном одеянии, поманил Лу Тинциня рукой.
Этот инцидент заставил всех учеников, склонившихся над записями, синхронно обернуться. Взгляды их были разными: кто-то с любопытством, кто-то с нетерпением, кто-то воспользовался моментом, чтобы зевнуть. Но стоило им увидеть Лу Тинциня, как глаза всех расширились. После мгновенной тишины послышались сдавленные вздохи.
Бессмертный, спустившийся с облаков, в черном плаще с журавлями, с небрежно собранными волосами, высокий и стройный.
Он стоял там, словно цветок в тумане или луна в воде, казалось, что он вот-вот вознесется к небесам. Чистый, благородный, с печалью в глазах, он заставлял окружающих затаить дыхание из страха, что резкий вдох спугнет видение.
— Пф-ф. — Юноша в изысканном одеянии на платформе закатил глаза и с шумом хлопнул в ладоши.
Незримый поток воздуха хлынул вниз, окутал платформу и места для сидения, перекрыв ученикам обзор и вынудив их отвернуться. В ушах Лу Тинциня раздался четкий голос:
— Лу Тинцинь, где твоя вуаль?
Кормить кота? Какого кота?
Лу Тинцинь был на пределе. Только что Чун Шуан бросил на него многозначительный взгляд и прошел на свое место. Это дало ему призрачную надежду на спасение. Раз лекция идет, можно ли просто уйти?
Юноша на платформе ответил действием: нельзя. Он вскочил, словно ступая по облакам, легко пролетел над учениками и приземлился прямо перед Лу Тинцинем.
— Четвертый! — недовольно окликнул его лектор.
У Лу Тинциня волосы встали дыбом.
Он терпеть не мог контактировать с незнакомцами. Особенно с теми, кто ведет себя так, будто они старые знакомые, а он о них ни сном ни духом. Теперь, когда все вокруг, кажется, знали его, он побледнел ещё сильнее, терзаемый тревогой.
Юноша, которого назвали четвертым младшим братом, скрестил руки на груди и обошел вокруг Лу Тинциня, оглядывая его с ног до головы.
— Эй, ты как? Почему такой слабый? В гору поднялся и уже задыхаешься. Даже вуаль не надел, не боишься, что все глаза проглядят?
— Брат, — невнятно отозвался Лу Тинцинь.
Среди братьев и сестер оригинал был пятым. Тот, кто читал лекцию, должно быть, старший брат Е Вангуй, кроме него должна быть вторая старшая сестра. Тот, что в облегающем костюме — третий брат, а этот перед ним — Четвертый брат Цзи Хэ, самый сильный в секте, не уступающий талантам нового поколения.
— Всё такой же угрюмый. Восьми слов не вытянешь. Ладно, раз уж пришел, занимай место. Если Е Вангуй скажет что-то не то, я тебя прикрою. — Цзи Хэ потянулся, чтобы схватить Лу Тинциня за руку.
Лу Тинцинь хотел отпрянуть, но не успел, и Цзи Хэ схватил его. Он не удивился, а вот Цзи Хэ замер.
— Младший брат?
Цзи Хэ не знал — отпускать его или нет, но повел остолбеневшего пятого брата к беседке рядом с лекторием.
До того, как прийти в секту, Цзи Хэ происходил из знатной семьи и был немного помешан на чистоте. Когда Лу Тинцинь только появился в секте, именно Цзи Хэ стал его проводником.
Тогда Лу Тинцинь был еще совсем ребенком, замкнутым, молчаливым и готовым укусить любого. Цзи Хэ часто пытался его поймать, но пацан был скользким, как угорь: хватали — убегал, начинали говорить — прятался, так что его вечно не удавалось найти.
Впервые за столько лет он послушно пришел на общее мероприятие, да еще и позволил себя схватить.
Цзи Хэ ощутил странную нежность: словно дитя выросло. Он поправил выбившиеся волосы у виска Лу Тинциня, приложил ладонь к чистому лбу, и его тон невольно смягчился:
— Весь в поту, потом попрошу третьего тебя осмотреть.
Сказав это, он почувствовал легкое отвращение к самому себе: тьфу, и чего я стал таким же бабником, как третий?
Лу Тинцинь тихо пробормотал: «Угу».
Он сидел на коленях на циновке, окаменев и боясь пошевелиться. Цзи Хэ смирился с тем, что тот не разговорчив, и молча остался рядом.
На вершине Пика Тайчу было прохладно, а обитатели Секты Сюаньцин, видимо, практиковали техники, от которых веяло холодом. Лу Тинцинь посидел немного и почувствовал, что больше не может терпеть — даже Нефритовая Бирка на груди стала ледяной.
К счастью, воздушный поток, созданный Цзи Хэ, все еще держался, смутно скрывая учеников. Сейчас, видимо, наступило время самостоятельной практики. Ученики разбивались на пары, а старший брат ходил среди них, изредка давая советы.
Зубы Лу Тинциня застучали.
У него болело сердце.
В оригинале он читал книгу, пропуская куски, и не обращал внимания на детали. Помнил лишь, что на этом семинаре Учителю Лу пронзили сердце мечом, после чего он разбил свою Нефритовую Бирку, лишился рассудка и полностью поддался демонической сущности.
Судя по всему, отношения оригинала с братьями не такие уж плохие? По крайней мере, они не смотрят на него с отвращением. Значит, это главный герой затеял недоброе и воспользовался моментом, чтобы вонзить меч в своего учителя.
Лу Тинцинь украдкой коснулся груди. Нефритовая Бирка была холодной, на ощупь — обычной.
Колокол на Пике Тайчу ударил ещё трижды, видимо, время отдыха подошло к концу. Цзи Хэ бросил взгляд на Лу Тинциня и, видя, что тот никак не реагирует, хлопнул в ладоши, рассеивая поток воздуха вокруг лектория.
Ученики зашумели. Кто-то обернулся в сторону Лу Тинциня, но, наткнувшись на угрожающий взгляд Цзи Хэ, немедленно затрясся как осиновый лист и принялся послушно кланяться.
Лу Тинцинь сжал губы. Он ненавидел быть в центре внимания, но сейчас его волновал куда более важный вопрос.
Чун Шуан сидел на своем месте, выпрямив спину, и что-то тихо спрашивал у старшего брата. Когда наставления закончились, он поднялся и проводил старшего брата поклоном. Повернув голову, он неотрывно уставился на Лу Тинциня, одарив его кроткой, смиренной улыбкой.
Для окружающих это выглядело как гармония между учителем и учеником. Но в глазах Лу Тинциня в черных зрачках Чун Шуана застыл лед.
— Учитель, — Чун Шуан беззвучно шевельнул губами. Тихо произнес он это слово.
Кровь Лу Тинциня отхлынула от лица.
— Учитель, — снова позвал Чун Шуан. В его руке блестел холодный меч; поглаживая его гладкое лезвие, он сделал шаг вперед.
Рассвело, облако закрыло солнце. На вершине пика, где даже птицы редко задерживались, под тенью облаков повеяло леденящим душу холодом.
Чун Шуан с мечом в руках остановился прямо перед Лу Тинцинем.
Цзи Хэ, увидев это, похлопал Лу Тинциня по плечу, едва коснувшись ткани.
— Обучай как следует, а потом жди меня здесь, я схожу за третьим, пусть осмотрит тебя.
Нет… не уходи. Разве ты не видишь? Этот черный лотос явно пришел не за советом!
Лу Тинцинь хотел ухватиться за край одежды уходящего Цзи Хэ, но стоило ему пошевелиться, как ноги пронзило током.
Он слишком долго просидел на коленях, ноги онемели, и он не мог встать. Неужели это мой конец?
Дыхание Лу Тинциня участилось.
Чун Шуан ласково смотрел на него. Его взгляд был спокойным, словно глубокая вода, в которой таятся темные течения.
http://bllate.org/book/34986/4317833
Готово:
