Услышав эти слова, Бай Дани и Бай Чунтао тут же протянули руки. С того самого момента, как Люй Цуйхуа начала раскладывать кроличье мясо по мискам, обе невестки не сводили с него глаз. Теперь, не теряя ни секунды, каждая потянулась к той миске, на которую заранее положила глаз, схватила по одной и уже торопливо тянулась за палочками, чтобы поскорее отведать кролика.
— Погодите! — крикнула Люй Цуйхуа, заметив их поспешность.
Но её слова лишь ускорили Бай Дани и Бай Чунтао. Обе невестки в один голос подумали про себя: «Эта свекровь — настоящая фаворитка! Наверняка увидела, что мы взяли самые большие куски, и теперь захочет отобрать их для кого-то другого. Ни за что! Если даже этот маленький выродок может есть кролика, то уж мы-то обязаны наесться вдоволь!»
Они тут же накололи по куску мяса и решительно отправили его в рот.
Люй Цуйхуа даже не успела вымолвить: «Осторожно, горячо!» — как увидела, что обе невестки, обожжённые, в панике выплюнули мясо и стали жадно глотать холодную воду.
— Горячо! Очень горячо! — Бай Чунтао высунула язык и яростно обмахивала его рукой.
— Чунтао, у тебя на языке волдыри! — указал Сюй Вэйдань.
Бай Чунтао опешила.
— Мама, у тебя тоже, — заметил Сюй Сяндунь, глядя на рот Бай Дани. Её рот едва зажил пару дней назад, а теперь на языке снова вспухли волдыри — бедняжка и впрямь несчастливая.
— Я же сказала: «Погодите!» А вы — будто голодные духи из преисподней! — не скрывая раздражения, бросила Люй Цуйхуа. Она и не думала сочувствовать им и даже презрительно фыркнула. Взглянув на этих бесполезных невесток, она прекрасно поняла, почему они так спешили. И именно потому, что поняла, ей стало ещё противнее.
Развернувшись, она предпочла больше не обращать на них внимания и сказала остальным:
— Кролик только что сняли с огня — очень горячий. Перед тем как есть, обязательно подуйте. Если обожжётесь — не вините потом меня.
Даже без этих слов никто из остальных не стал бы есть так опрометчиво, как Бай Дани с Бай Чунтао. Все осторожно подули на мясо, проверили зубами, не горячо ли, и лишь тогда начали есть.
Однако вскоре все забыли об осторожности: картофель, тушёный с кроликом, оказался невероятно вкусным, особенно с перцем. Мясо было нежным и острым, отчего ели все с удовольствием, потея, но чувствуя себя превосходно.
Сюй Вэйцзя в школе питался как придётся: там варили лишь жидкую кашу, давали сладкий картофель или кукурузные лепёшечные хлебцы, а если удавалось получить обычный пшеничный хлебец — считалось, что повезло. Он разломил кукурузный хлебец, окунул его в соус от кролика и откусил. Вкус был настолько восхитителен, что он невольно закрыл глаза от наслаждения.
Остальные последовали его примеру.
Из семи–восьми цзиней кролика и двух–трёх цзиней хлебцов не осталось и крошки.
Бай Дани и Бай Чунтао, обжёгшие языки, не могли есть ни кролика, ни картофеля, ни редьки — всё блюдо было приправлено перцем. Пришлось им отдать свои миски другим.
Пока все наслаждались угощением, две невестки сидели в сторонке, безвкусно жуя кукурузные хлебцы и завистливо глядя на остальных. В душе они чувствовали обиду: «Люй Цуйхуа ведь знала, что кролик горячий, почему сразу не сказала? Из-за неё мы лишились своего мяса!»
В тот вечер все, кроме Бай Дани и Бай Чунтао, были счастливы.
Сюй Тяньтянь съела небольшую мисочку кролика и половину хлебца. Поглаживая округлившийся животик, она радостно вытерла рот и сказала:
— Мама, твой кролик такой вкусный!
— Вкусно, правда? — с гордостью ответила Люй Цуйхуа. — Мой кулинарный талант в бригаде известен всем!
— Жаль, что нашли всего одного кролика, — с сожалением сказал Сюй Сяндунь. — Хотелось бы завтра снова поесть кролика.
— Это же просто! — весело воскликнула Сюй Тяньтянь. — Завтра мама снова найдёт глупого кролика!
— Фу! — фыркнула Бай Дани, не получившая мяса и затаившая злобу. — Ты думаешь, кролики — сорняки? Хоть каждый день их собирай! Сегодня повезло найти одного — и то чудо.
Упрямый характер Сюй Тяньтянь тут же дал о себе знать:
— Я сказала, мама найдёт — значит, найдёт!
— Дитя малое, а уже не знает меры! — буркнула Бай Дани.
Люй Цуйхуа нахмурилась и бросила на невестку взгляд, острый, как лезвие. Бай Дани съёжилась и опустила голову. А Люй Цуйхуа, уже улыбаясь, повернулась к внучке:
— Хорошо, завтра я снова пойду искать кролика. Будем есть кролика и завтра — на этот раз приготовлю его по-другому, в красном соусе. Хорошо?
— Хорошо! — радостно крикнула Сюй Тяньтянь.
Однако никто всерьёз не воспринял слова девочки и свекрови. Ведь, как сказала Бай Дани, найти кролика — дело не простое. Уже чудо, что сегодня попался один глупый зверёк. Неужели завтра будет второй?
Семья не придала значения словам Сюй Тяньтянь, но Люй Цуйхуа запомнила их про себя.
Ей казалось, что сегодняшняя находка кролика — слишком странное совпадение. Ночью, когда Сюй Тяньтянь уснула, Люй Цуйхуа тихонько потянула за рукав Сюй Чжичяна.
Тот, уже погрузившийся в сон, вздрогнул и, проснувшись, мягко похлопал жену по плечу:
— Старуха, моё тело уже не то, что раньше. Давно уже не в силах...
— Да помолчишь ты! — покраснев, шикнула Люй Цуйхуа. Хорошо, что в комнате было темно, иначе он бы увидел, как её лицо пылает. — Я хочу поговорить с тобой о серьёзном деле.
— О каком деле? — спросил Сюй Чжичян, потирая глаза.
— Помнишь ли ты сон, который нам обоим приснился в ту ночь, когда мы нашли Тяньтянь?
— Конечно помню, — ответил Сюй Чжичян. Его память была отменной, хотя в повседневной жизни он предпочитал делать вид, будто ничего не замечает. — Старик во сне сказал, что посылает нам Тяньтянь, потому что она — ребёнок счастья, и велел нам хорошо к ней относиться.
— Именно об этом я и хочу поговорить, — сказала Люй Цуйхуа. — Сегодня утром Тяньтянь сказала, что если мы найдём кролика, то сможем есть мясо. И вот — прямо передо мной глупый кролик сам бросился головой в ствол дерева! Разве это не странно?
— Правда? — Сюй Чжичян мгновенно проснулся. — Почему ты раньше не сказала?
— Я не была уверена. А если это правда и люди узнают, что Тяньтянь — наша звезда удачи, кто знает, какие козни замыслят завистники?
Люй Цуйхуа говорила тихо. Она прожила долгую жизнь и хорошо знала, на что способны люди. Сердце может быть таким же тёмным, как и светлым.
— Ты поступила правильно, — кивнул Сюй Чжичян. Он когда-то учился грамоте и понимал больше других.
— После ужина Тяньтянь сказала, чтобы я завтра снова пошла искать кролика, — продолжала Люй Цуйхуа. — Посмотрим, сбудется ли это. Если да — значит, она и вправду наша звезда удачи.
— Тогда завтра я пойду с тобой, — задумавшись, сказал Сюй Чжичян. — Если снова найдёшь кролика, надо будет придумать, как объяснить это людям.
— Хорошо, сделаем так, как ты скажешь, — согласилась Люй Цуйхуа.
Старик и старуха договорились и уже собирались спать, но Сюй Чжичян вдруг потянул одеяло жены.
— Что ещё? — спросила она. — Не пора ли спать?
Сюй Чжичян тихо рассмеялся:
— Старуха, поцелуй меня — тогда усну.
Люй Цуйхуа покраснела и пробурчала: «Старый негодник!» — но всё же чмокнула его в щёку.
Сюй Тяньтянь, полусонная, видела, как дедушка довольный натянул одеяло и улёгся спать. Она моргнула, задумавшись о чём-то своём.
На следующее утро Люй Цуйхуа и Сюй Чжичян попросили Сюй Вэйцзюня отправить их на то поле, где вчера работала Люй Цуйхуа.
Сюй Вэйцзюнь, конечно, не отказал.
Дети остались дома. Сюй Сяннань и Сюй Сяндунь с кислыми лицами сдали Сюй Вэйцзя домашние задания, которые вчера в спешке накатал Сяндунь.
Сюй Вэйцзя просмотрел тетрадь Сяннань и одобрительно кивнул:
— Сяонань, ты очень старалась. Держи конфетку — это награда от дяди.
— Спасибо, дядя! — лицо девочки сразу прояснилось, и она счастливая отошла в сторону.
Сюй Сяндунь завистливо посмотрел на сестру, опустил голову и тайком поднял глаза, наблюдая, как дядя листает его тетрадь.
Разница между тетрадями Сяннань и Сяндуня была разительной: обе жёлтые, но тетрадь Сяндуня выглядела почти чёрной. Сюй Вэйцзя нахмурился так, будто между бровями могла застрять муха.
— Объясни-ка, как ты составил предложение со словом «ждать у пня кролика»?
Сяндунь тихо ответил:
— Бабушка сегодня ждала у пня кролика.
— Что значит «бабушка сегодня ждала у пня кролика»? — недовольно спросил Сюй Вэйцзя. — Ты, что, против неё что-то имеешь? Это выражение означает, что человек ленив и надеется на удачу, не прилагая усилий!
— Дядя, я не это имел в виду! — испугался Сяндунь. — Вчера бабушка и правда ждала у пня! Спроси у сестры!
Сюй Вэйцзя посмотрел на Сяннань.
Та энергично закивала:
— Правда! Кролик сам врезался в корень дерева, и бабушка его подобрала!
— Ага, — добавил Сюй Сянси. — Это не просто так нашли — это настоящий «ждать у пня кролика»!
Сюй Вэйцзя был ошеломлён. Он вчера не стал расспрашивать подробно, думал, что мать просто повезло найти кролика на дороге. А оказывается...
— Дядя, давай пойдём посмотрим на тот пень! — Сюй Тяньтянь с надеждой заглянула ему в глаза. — Может, снова увидим, как кролик сам прибежит!
— Ты должна звать меня «брат», а не «дядя», — машинально поправил Сюй Вэйцзя.
— Хорошо, брат! Пойдём! — Сюй Тяньтянь тут же исправилась.
Сюй Вэйцзя не устоял перед её мольбой:
— Ладно, пойдём. Заодно отнесём им воды.
— Ура! — закричали дети.
Сюй Сяндунь облегчённо выдохнул: его попа, похоже, спасена.
— Но, Дунцзы, — добавил Сюй Вэйцзя, — тебе всё равно придётся переделать это предложение. «Бабушка сегодня ждала у пня кролика» — звучит ужасно!
— Есть! — немедленно откликнулся Сяндунь, но в душе чувствовал обиду: ведь он написал правду!
Сюй Вэйцзя взял фляжку с водой и повёл за собой целую вереницу ребятишек.
По дороге многие здоровались с ним.
Наконец они добрались до поля, где работали Сюй Чжичян и Люй Цуйхуа.
Подойдя ближе, они увидели, что старики стоят спиной к ним и пристально смотрят на корень дерева.
«Что они там делают?» — подумал Сюй Вэйцзя и уже собрался окликнуть родителей, как вдруг из рисового поля выскочил огромный жирный кролик и — бам! — со всего размаху врезался в корень дерева.
Сюй Вэйцзя так и не успел вымолвить «мама» — его челюсть отвисла от изумления.
— Правда «ждать у пня кролика»! — завопил Сюй Сяндунь, подпрыгивая от восторга. Его лицо покраснело от возбуждения.
— Тише! — Сюй Вэйцзя мгновенно пришёл в себя и зажал рот племяннику. Остальные дети тоже зажали рты ладонями и широко раскрыли глаза.
Люй Цуйхуа, проворная как всегда, тут же схватила кролика и спрятала в корзину.
Повернувшись, она невозмутимо спросила:
— Вы как сюда попали?
— Принесли вам воды... и посмотреть — «ждать у пня кролика», — ответил Сюй Вэйцзя, всё ещё находясь в шоке.
Ведь «ждать у пня кролика» — это же просто поговорка!
— Никуда не рассказывайте об этом, — строго предупредила Люй Цуйхуа, окинув всех взглядом.
Дети дружно закивали.
— Бабушка, ты просто волшебница! — Сюй Сяндунь бросился обнимать её ноги. — Теперь у нас каждый день будет кроличье мясо!
http://bllate.org/book/3497/381893
Готово:
