— Что ещё мне остаётся делать? — сказала Сюй Сяннань, надув губы. — Тяньтянь уже нашла птичьи яйца, да и ты сам пообещал взять её с собой. Неужели мы нарушим слово?
— Пожалуй, ты права, — отозвался Сюй Сяндунь, почесав затылок. — Я обязательно встану перед Тяньтянь.
Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжун ничего не заметили из тревог старших братьев и сестёр и весело шли за Сюй Тяньтянь. Та объявила, что отдаст Се Юньцину шесть яиц, а остальные шесть оставят себе.
— Пришли! Вот здесь, — сказала Сюй Тяньтянь.
Дом Се Юньцина находился недалеко от Силиня, и детям не пришлось долго идти.
Сюй Тяньтянь заглянула во двор и увидела: хотя он и был прибран, но совершенно пуст — ни початков кукурузы, ни перца, даже кур, которых держали в каждом доме, не было видно. Сразу становилось ясно: семья живёт в крайней бедности.
— Се Юньцин! — громко позвала она.
Из дома послышались шаги, и вскоре на пороге показался мальчик с изысканными чертами лица, но с таким злым выражением, что Сюй Сяннань тут же отступила на шаг назад и тихо прошептала Сюй Тяньтянь:
— Тяньтянь, давай уйдём.
— Нет! Я должна ему помочь! — упрямо заявила Сюй Тяньтянь.
Она крикнула мальчику:
— Ты Се Юньцин?
— И что тебе от меня нужно? — спросил тот, внимательно оглядев Сюй Тяньтянь. Он знал о ней: в последнее время в производственной бригаде много говорили о семье Сюй, и однажды он мельком видел эту девочку.
Сюй Тяньтянь на миг растерялась, но потом поняла: вопрос был своего рода подтверждением.
— Я пришла, чтобы взять тебя в младшие братья, — сказала она.
— В младшие братья?! — нахмурился Се Юньцин.
Хотя он был красив, но, когда хмурился, становился по-настоящему пугающим.
Сюй Сяндунь, обычно бесстрашный и задиристый, теперь почувствовал лёгкую дрожь в коленях.
— Да, — ответила Сюй Тяньтянь, будто не замечая мрачного выражения лица Се Юньцина.
Она взяла у Сюй Чжэнчжуна птичье гнездо, прикрытое травой, и сказала:
— Я даже принесла тебе подарок. Протяни руку.
Се Юньцин опустил глаза и смотрел на неё, слегка нахмурившись. Он размышлял, чего же хочет эта девочка на самом деле. В их семье остались только дед и он сам, и Се Юньцину часто доставалось от других детей. Со временем он перестал верить в чужую доброту — за ней почти всегда скрывалась злоба.
Он пристально смотрел на Сюй Тяньтянь, плотно сжав губы, и не делал ни малейшего движения, чтобы протянуть руку.
А Сюй Тяньтянь упрямо держала яйца, не опуская руки.
Но вскоре её рука устала.
— У меня рука уже болит, ну пожалуйста, протяни руку! — пожаловалась она.
Се Юньцин заметил мелкие капельки пота на её лбу, и уголки его губ дрогнули. В груди что-то неприятно сжалось.
Он протянул руку и подумал: «Если эта девчонка положит мне в ладонь мёртвую гусеницу, как поступить? Бить её, как бью Ван Дали?» Но тут же почувствовал неловкость — бить её ему не хотелось, а снова обмануться — тоже.
Сюй Тяньтянь улыбнулась и положила ему в ладонь одно птичье яйцо.
— Смотри, это птичье яйцо, — сказала она, глядя на него с невинной улыбкой.
Се Юньцин оцепенел, глядя на маленькое, гладкое яйцо в своей ладони. Пока он ещё не успел опомниться, Сюй Тяньтянь положила ему ещё пять яиц, затем снова накрыла гнездо травой и передала его Сюй Сянси.
— Эти шесть яиц — тебе в подарок. С сегодняшнего дня ты мой младший брат, и я буду угощать тебя едой и водить гулять! — заявила Сюй Тяньтянь, уставившись на него своими круглыми глазами.
У Се Юньцина покраснели уши. В груди разлилось тёплое, приятное чувство, но он всё же плотно сжал губы и вернул яйца Сюй Тяньтянь:
— Не хочу.
— Почему?! — воскликнула Сюй Тяньтянь, еле удерживая все шесть яиц. Её ладошки были гораздо меньше, чем у Се Юньцина, и даже двумя руками ей с трудом удавалось их удержать. Сюй Сяндунь, не выдержав, подскочил и забрал яйца, спасая их от падения.
— В общем, не хочу, — бросил Се Юньцин, резко развернулся и побежал в дом, громко хлопнув дверью.
Сюй Тяньтянь смотрела на закрытую дверь с растерянным и слегка обиженным выражением лица.
— Тяньтянь, если он не хочет — не хочет. Мы сами их съедим! — утешал её Сюй Сяндунь.
— Да, Тяньтянь, нам и без него весело будет, — поддержал Сюй Чжэнчжун, прижимая к груди гнездо. — Он всё равно какой-то невесёлый. Пойдём домой, сварим яйца!
Сюй Тяньтянь неохотно кивнула. Сюй Сяннань взяла её за руку, и они направились к дому Сюй.
По дороге Сюй Тяньтянь оглянулась и увидела, как за окном мелькнула тень — похоже, это был Се Юньцин.
Она искренне не понимала: почему он отказался от её доброты?
— Девочка принесла тебе яйца, зачем же ты отказался? — спросил дед Се Юньцина, кашляя.
— Да наверняка не из доброты, — холодно ответил Се Юньцин.
— Она не похожа на такую, — вздохнул дед. В деревне, конечно, все простые люди, но есть и те, кто любит обижать слабых. Семья Се сейчас в беде, и жизнь у Се Юньцина действительно тяжёлая — у него даже друзей нет.
Се Юньцин ничего не ответил и перевёл тему:
— Дед, я пойду готовить. Сегодня будем есть сладкий картофель.
— Как скажешь, — согласился дед.
Когда Сюй Тяньтянь и остальные вернулись домой, Бай Чунтао как раз готовила ужин. Увидев детей, она нахмурилась: она надеялась, что Сюй Сяннань поможет с готовкой, но та исчезла без вести. Пришлось самой вставать к плите, и с каждой минутой злость в ней росла. Однако ругать Сюй Сяннань вслух она не осмеливалась — Бай Дани могла услышать, и тогда начнётся скандал. Поэтому Бай Чунтао лишь язвительно бросила:
— Некоторым, видать, повезло родиться — едят и пьют даром, и пальцем не шевельнут.
Как раз в этот момент вошла Люй Цуйхуа. Она поставила мотыгу у двери и направилась на кухню:
— Третья невестка, это ты о ком сейчас? — спросила она.
Бай Чунтао вздрогнула и почувствовала себя виноватой — она не ожидала, что Люй Цуйхуа появится именно в этот момент.
— Мама, я ни о ком не говорила, вообще ничего не сказала, — залепетала она.
— Ну и ладно, — бросила Люй Цуйхуа, бросив на неё презрительный взгляд. — А то я уж подумала, тебе тяжело с домашними делами. Если так, то с завтрашнего дня иди в поле за трудоднями, а готовить пусть вторая невестка берётся.
— Нет-нет, мама! Домашние дела совсем не тяжёлые, честно! — заторопилась Бай Чунтао. Домашняя работа гораздо легче полевой: нужно лишь приготовить еду и помыть посуду. Всё остальное — уход за курами и огородом — делали дети и сама Люй Цуйхуа. Её сёстры из родного дома только завидовали такой лёгкой жизни.
— В следующий раз, если услышу такие слова, сразу отправлю тебя в поле, — строго сказала Люй Цуйхуа и ушла, не обращая больше внимания на невестку.
Она повела детей в гостиную. Заметив пот на их лбах, сразу поняла:
— Я же велела вам сегодня не выходить из дома!
— Забыли, бабушка, — виновато опустили головы Сюй Сяндунь и другие.
Сюй Тяньтянь испугалась, что бабушка надаст им «орехов», и поскорее потянула Люй Цуйхуа за рукав:
— Мама, мы сегодня нашли в Силине целую кучу птичьих яиц! Вечером угостим тебя и папу!
Она поднесла гнездо прямо к носу бабушки.
Люй Цуйхуа удивлённо приподняла брови:
— И правда много!
— Да! Все нашла Тяньтянь! — подхватил Сюй Сяндунь, заметив, что бабушка не сердится. — Целых двенадцать штук!
— Ну, Тяньтянь, молодец! Ладно, раз уж принесли яйца, сегодня не буду вас наказывать. Вечером сварю вам все, — улыбнулась Люй Цуйхуа.
— Бабушка, ты самая лучшая! — закричали дети в восторге.
Люй Цуйхуа взяла гнездо и пошла на кухню.
Двенадцать птичьих яиц сварили — ароматные и нежные.
Пятеро детей получили по два яйца, а оставшиеся два Сюй Тяньтянь отдала Сюй Чжичяну и Люй Цуйхуа.
Старики были растроганы — хоть яйца и маленькие, но ведь это детская забота, и они не спешили их есть.
Взрослые, хоть и позарились на вкус, не стали отбирать у детей эту радость.
Ночью Сюй Тяньтянь лежала в постели между Люй Цуйхуа и Сюй Чжичяном и рассказывала им о дне.
— Мама, а почему Се Юньцин не захотел яйца? — спросила она с недоумением.
— Наверное, ему неловко стало, — ответила Люй Цуйхуа, поглаживая спину девочки. Она лучше других понимала положение семьи Се. По фамилии было ясно: они не из бригады Дунфэн. Семья Се относилась к «чёрным пятеркам» — бывшим капиталистам, которых семь-восемь лет назад отправили в бригаду на перевоспитание. Раньше их было четверо, но мать Се Юньцина умерла от болезни, а отец однажды ночью бросил старика и сына и сбежал. Остались только дед и внук.
Их жизнь была невероятно тяжёлой. Руководство даже сжалилось и дало им старую хижину. Они работали в поле, но дед был уже стар и не мог заработать даже минимальное количество трудодней. Поэтому часто у них не было еды даже на следующий день.
Люй Цуйхуа прекрасно понимала: Се Юньцину наверняка нелегко живётся в бригаде. Без родителей ребёнку и так трудно, а уж если он ещё и из «чёрных пятерок» — тем более. Неудивительно, что он так недоверчив.
— А-а, — Сюй Тяньтянь задумчиво моргнула.
Люй Цуйхуа не хотела развивать эту тему и ласково потрогала руку девочки:
— Кажется, Тяньтянь немного поправилась за это время.
— Правда? — удивилась Сюй Тяньтянь.
— Да. Видимо, хорошо покормили. Но всё равно ещё слишком худая, — сказала Люй Цуйхуа, щипнув её за щёчку. — Как только добуду мясной талон, схожу в уездный город и куплю тебе мяса.
— Мясо? — глаза Сюй Тяньтянь загорелись, но тут же она обеспокоилась: — Мама, лучше не надо. Если будет мясной талон, давай сохраним до Нового года.
— Глупышка, до Нового года ещё несколько месяцев! — рассмеялась Люй Цуйхуа. — Ждать так долго — шею вытянешь! Да и мясные талоны сейчас не так-то просто достать.
Она вздохнула.
Сюй Тяньтянь не любила слышать вздохи бабушки и крепко обняла её руку:
— Мама, мы обязательно будем есть мясо!
Люй Цуйхуа улыбнулась, но не восприняла эти слова всерьёз.
На следующее утро она увидела, как Сюй Сяндунь и Сюй Сяннань сидят за столом в гостиной и пишут домашнее задание.
— С чего это вы так рано за уроки взялись? — удивилась она. — У вас же ещё куча каникул впереди!
Брат с сестрой подняли головы и жалобно посмотрели на неё:
— Сегодня младший дядя возвращается домой.
Люй Цуйхуа на миг задумалась, а потом хлопнула себя по лбу:
— И правда! Как я могла забыть!
Младший сын Люй Цуйхуа, Сюй Вэйцзя, учился в уездной средней школе. Недавно он поступил в первый класс и теперь приезжал домой раз в месяц. Он заранее предупредил, что по приезде проверит домашние задания Сюй Сяндуня и Сюй Сяннани.
http://bllate.org/book/3497/381891
Готово:
