Конечно, об этом Бенедикт узнал совсем недавно.
Хотя горная деревушка, где он вырос, затерялась между двумя лагерями, из-за удаленности от основных трактов и долгого отсутствия войн между фракциями в ней всегда царил мир. Там даже магические звери появлялись крайне редко.
По сравнению с пограничным городом Фадир, принадлежащим Землям Темной Веры, эта безымянная деревня располагалась гораздо ближе к Городу Стражей Дифену. Впрочем, если говорить правду, путь до любого из этих городов был неблизким.
Раньше Бенедикт уже ездил с отцом в Дифен за необходимыми в быту вещами. Тогда он считал этот город огромным, ведь им приходилось трястись в повозке больше десяти дней. И хотя в пограничном городе Фадир ему бывать не доводилось, судя по обрывкам воспоминаний Эндрю, если добираться тем же способом, дорога до города Темной Веры заняла бы почти целый месяц.
Впрочем, время в пути зависело от способа передвижения. Если бы Бенедикт сумел поймать магического зверя первого ранга в качестве ездового животного, это позволило бы сэкономить по меньшей мере половину времени.
Благодаря недавним занятиям Бенедикт стремительно поднял свою силу до третьего ранга и закрепил навыки. Однако даже самые низшие магические звери обладали высоким интеллектом, и обычно большинство из них скорее искалечили бы себя, чем позволили помыкать людьми. Поэтому, вместо того чтобы тратить кучу времени и сил на подчинение зверя ради простой поездки, было проще дойти пешком.
В конце концов, скелету, чья духовная сила еще не исчерпана, неведомо чувство усталости.
Наступило ясное раннее утро ранней весны.
Крепость Фадир, известная как пограничный город, хоть и подчинялась королевству Розалинды, почитавшему Бога Тьмы, жила по тем же законам смены дня и ночи, что и любые другие страны света.
Проведя в дороге больше месяца с постоянными остановками, Бенедикт наконец увидел, как перед ним неохотно вырастают стометровые стены пограничного города Фадир. На фоне этих пугающе высоких стен Бенедикт казался крошечным, словно букашка. Но благодаря воспоминаниям из волн чужой души он прекрасно знал, что для какого-нибудь дракона такая стена — всего лишь небольшая пологая холмистая возвышенность.
Сейчас крепость Фадир, омываемая лучами золотистого утреннего солнца, напоминала спящего льва, а серебристо-белый перевернутый крест на темно-красном полотнище трепетал на ветру.
В последние несколько дней пути Бенедикт вышел на главный тракт, ведущий прямиком в пограничный город Фадир, и вокруг стало заметно больше путников. В отличие от прежней поездки в Дифен, здесь среди прохожих встречались не только люди: изредка мелькали различные виды нежити, а также демоны и вампиры из разных кланов, хотя их количество было ничтожно малым. Люди составляли почти абсолютное большинство, но почти все они выглядели исхудавшими и запуганными.
До сих пор Бенедикт так и не привык к своему новому облику и инстинктивно пытался проявить дружелюбие к тем, кто смотрел на него. Однако для людей, которые годами жили в землях Темной Веры, пустой взгляд приближающегося скелета выглядел крайне жутко.
Заметив, что окружающие начинают дрожать, Бенедикт поспешно отвел взгляд и невольно сильнее натянул сползший капюшон, а костяные пальцы под плащом инстинктивно поднялись и сжали крест на груди.
По мере приближения к городским воротам вдали стали постепенно вырисовываться силуэты стоявших на посту солдат. Большинство из них носили темно-серебряные доспехи, а в руках держали черные длинные копья или двуручные мечи, холодно оглядывая проходящих мимо людей. Трудно было сказать, кто скрывается под этими латами — нежить или представители других рас.
Бенедикт не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Он молча встал в хвост очереди у ворот, уплатил по правилам полсеребряной монеты за вход и вместе с толпой шагнул в город.
Находясь среди людей и поддавшись любопытству насчет земель Темной Веры, Бенедикт украдкой озирался по сторонам. Если не считать резких отличий в архитектурном стиле, по запутанности улочек и плотности застройки пограничный город Фадир ничем не уступал Дифену. Вот только в отличие от уютного и теплого Дифена, здесь, казалось, все было пропитано насилием и кровопролитием.
Всего за несколько минут после того, как он вошел через ворота, Бенедикт стал свидетелем четырех уличных столкновений. Проходившие мимо люди даже не удостаивали эти сцены малейшим вниманием и шли дальше с абсолютно равнодушным видом. Посмотрев на боль и тупое смирение в глазах проигравшей стороны, Бенедикт на мгновение замер, но в конце концов молча продолжил путь.
Опасаясь незнакомцев в этом городе, Бенедикт не стал никого расспрашивать о дороге, а потратил немало времени, петляя по закоулкам крепости Фадир. Лишь так у него сложилось смутное представление об общей планировке города.
В отличие от стран света, где царило верховенство религиозной власти, в самом центре крепости Фадир возвышалось не святилище, а резиденция Лорда Города. Чуть более суровый и мрачный Храм Тьмы находился на самом восточном краю города, очень далеко от тех ворот, через которые вошел Бенедикт. Гильдия Искателей Приключений располагалась в южной части, а ее эмблема представляла собой скрещенные гигантский меч и посох — точно такая же, как на всем континенте. Примерное расположение остальных организаций, вроде Гильдии Магов, Гильдии Алхимиков и Гильдии Зельеваров, Бенедикт тоже для себя отметил.
Поскольку целью в этот раз были рукописи некроманта, Бенедикт решил начать с Гильдии Магов. Судя по уцелевшим воспоминаниям Эндрю, при любой Гильдии Магов обязательно имелась богатая книгами библиотека. Стоило магу пройти ранговую аттестацию в любом из отделений гильдии, как он получал право бесплатно посещать секции, соответствующие его уровню. Если же требовалось сделать копию рукописи или свитка и вынести за пределы библиотеки, нужно было доплатить определенную сумму. Кроме того, Бенедикта очень интересовали и другие удобства внутри гильдии, такие как комнаты для медитаций и лаборатории.
Двигаясь вдоль шпилей, видневшихся издалека, Бенедикт вскоре вышел к Гильдии Магов, что обосновалась на восточной стороне города. Как правило, здание Гильдии Магов представляло собой высокую башню, и в отличие от шумной и суетливой Гильдии Искателей Приключений, здесь царила необытихая тишина. Завернутые в разнообразные темные плащи маги лишь молча и бесшумно проходили мимо, и изнутри додавались лишь еле уловимые колебания магической энергии.
Шагнув в главные двери Гильдии Магов, Бенедикт очутился в просторном холле.
Он украдкой оглядел редких посетителей, после чего последовал примеру человека, похожего на мага-ученика, только что сдавшего экзамен, и направился к сотруднику Гильдии Магов с серебряным значком на груди.
Судя по исходившим от нее слабым магическим колебаниям, эта сотрудница тоже была всего лишь ученицей мага. Она обладала яркой внешностью, бледной кожей, слегка заостренными ушами и кроваво-красными глазами, столь характерными для большинства существ тьмы. С первого взгляда Бенедикт даже не смог определить ее расу.
Ранговая аттестация, — инстинктивно окинув ее настороженным взглядом, Бенедикт скорректировал частоту своего голоса и произнес фразу предельно коротко.
Услышав это, девушка-ученица легко моргнула своими прекрасными глазами, изящно поклонилась и сладким, манящим голосом произнесла:
— Добрый день, уважаемый некромант. Меня зовут Винни, и я с радостью вам помогу. Скажите, проходили ли вы ранговую аттестацию раньше?
Раскованное поведение ученицы по имени Винни застало невинного юношу Бенедикта врасплох. С трудом подавив желание отступить назад, он постарался сохранить невозмутимый вид.
Нет.
Тогда прошу за вами, вам потребуется заполнить бланк, — Винни прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, а ее голос зазвенел подобно чистым колокольчикам, увлекая Бенедикта в соседнее помещение.
Бланк для ранговой аттестации оказался очень простым: помимо обязательных граф с именем и возрастом, в нем содержалось лишь несколько вопросов по магии, не требовалось даже указывать место рождения. Помедлив немного, Бенедикт решил не вписывать в графу имени свое настоящее имя.
Афрназд Индести — отныне это его новое имя. Оно происходило из древнего демонического наречия и означало бессмертный слабый огонек во тьме.
Заполнив бланк, Винни провела Бенедикта на третий уровень, попутно тихим голосом рассказывая о некоторых правилах Гильдии Магов. Миновав несколько коридоров, они остановились перед богато украшенной дверью. Перед ней уже выстроилась небольшая очередь из людей, ожидавших в тишине. Бенедикт с удивлением узнал в человеке, стоявшем в самом конце, того самого новоиспеченного мага-ученика, за которым он недавно наблюдал.
Доставив Бенедикта на место, Винни с поклоном удалилась. Перед уходом она даже одарила его кокетливым взглядом.
Бенедикт не стал придавать этому значения и просто встал в хвост очереди.
На самом деле, хотя статус магов на Континенте Милик был очень высок, их численность оставалась немалой. По сути, по-настоящему именоваться магами и пользоваться всеобщим уважением могли лишь те, кто достиг пятого ранга и выше. А ученики ниже пятого ранга годились разве что на то, чтобы пускать пыль в глаза обывателям.
Ждать пришлось недолго, и вскоре подошла очередь Бенедикта.
В центре комнаты находился огромный хрустальный шар, в данный момент совершенно лишенный каких-либо магических колебаний. Вокруг него густо тянулись замысловатые плетения магических узоров. Бенедикт ничего не смыслил в рунах, но всё же примерно догадывался об их назначении. Рядом с узорами сидел маг-регистратор; судя по значку на его груди, он был магом льда седьмого ранга.
Хотя подобного опыта у него раньше не было, Бенедикт держался так, будто все происходило для него привычно. Не сводя глаз с цели, он шагнул вперед, протянул руку и коснулся хрустального шара. В следующую секунду из его магического ядра хлынул мощный поток духовной силы.
Глава 15
Мощнейшая магическая энергия хлынула из магического ядра Бенедикта, и хрустальный шар начал постепенно излучать свет. Хотя большая часть духовной силы уходила на поддержание потока магии, Бенедикт все же оставил часть сознания начеку.
Шар светился все ярче и ярче, перешагнув порог третьего ранга и неумолимо приближаясь к четвертому. От таких перемен костяные пальцы Бенедикта, касавшиеся шара, слегка задрожали. Он тут же взял себя в руки, и как только яркость свечения едва перевалила за четвертый ранг, изобразил крайнее изнеможение и убрал руку.
http://bllate.org/book/34966/4315064
Готово:
