Нин Цяо совмещал торговлю с присмотром за котелком на огне. Когда лапша сварилась, он зачерпнул одну миску и отдал Сян Чианю. Это была обычная сушеная лапша, а в качестве бульона пошел вчерашний суп из свиных копыт. Густую массу из разваренных снежных бобов, оставшуюся от того же супа, он выложил прямо поверх лапши, и этот рассыпчатый бобовый слой отлично обогатил вкус самого блюда.
Нин Цяо устроился рядом с Сян Чианем и принялся с аппетитом уплетать лапшу, издавая громкие чавкающие звуки. Сян Чиань ел тихо, казалось, даже отрешенно. В кромешной тьме Нин Цяо ничего не разглядел в чужой миске, и когда на вилку попался кусок свиного копытца, он чисто машинально переложил его в тарелку Сян Чианя.
— Я не ем то, что побывало в чужой миске. — Сян Чиань вернул копытце обратно в его тарелку и несколько резко отказался.
Нин Цяо ничуть не смутился и в один присест сжевал кусок:
— Ладно, тогда я съем.
Когда они закончили ужинать, покупатели больше не приходили. Нин Цяо затворил дверь лавки, достал свечу со спичками и собрался проводить Сян Чианя домой.
Не считая того момента, когда Сян Чиань в испуге бросился к нему и схватил за руку во время внезапного отключения света, Нин Цяо пока не заметил за ним особого страха перед темнотой. И всё же, помня о том, что парень здесь совсем чужой, он решил проводить его до дома.
Поднявшись наверх, Нин Цяо помог ему зажечь свечу и уже собирался уходить, как Сян Чиань снова молча перехватил его за запястье.
— Ты боишься темноты? — Нин Цяо широко раскрыл глаза. — Свет могут дать уже во второй половине ночи.
В комнате царила тишина.
Привыкнув к молчаливому нраву Сян Чианя, Нин Цяо немного отступил от своего:
— Ладно, побуду у тебя, пока не дадут свет.
Они сели на новый диван в гостиной Сян Чианя. Усаживаясь, Нин Цяо отряхнул штаны, и этот жест напомнил ему, что за весь сегодняшний день он толком и не разглядел, во что одет Сян Чиань.
Теперь при тусклом свете свечи он заметил, что на Сян Чиане надета его собственная одежда — ту смену наряда парень уже успел сменить.
— А где мои вещи? Тот комплект был абсолютно новый. Если ты больше не будешь его носить, я заберу постирать. — За эти два дня Нин Цяо успел составить примерное представление о характере Сян Чианя. Избалованный с детства молодой господин из богатой семьи, впервые попавший в деревню, он наверняка здесь ко всему не привык, и уж точно от него не стоило ждать самостоятельной стирки. — Завтра сходим купить тебе новых шмоток? В этой длинной одежде с рукавами и штанинами в жару помрешь.
Уже договорив, он вспомнил, что, помогая наводить порядок в жилище Сян Чианя в предыдущие дни, вообще не видел его багажа — у того, похоже, даже сменной одежды не было.
Поймав на себе этот взгляд, Сян Чиань слегка смутился, и его голос невольно повысился на тон:
— Я их стирал.
Нин Цяо протянул:
— А, понятно. Ты ведь стирал без стирального порошка? Ну, в общем-то, ладно. За эти дни одежда только слегка пропиталась потом, можно обойтись и без порошка. Завтра я принесу тебе пару пачек. Какую марку ты предпочитаешь? Белый кот или Орёл?
Сян Чиань фыркнул:
— Мне нужна стиральная машина.
Нин Цяо цыкнул языком. Нынче стиральные машины, кажется, влетали в копеечку — те самые, с двумя баками, вроде бы стоили целую тысячу юаней. Но, глядя на Сян Чианя, было очевидно, что тот и правда палец о палец не ударит ради стирки. Не заставлять же его самого стирать чужие вещи? Так что лучше пусть купит:
— Для стиральной машины тоже нужен порошок.
Откуда Сян Чианю было знать о каких-то марках стирального порошка? Он понятия не имел, что для стирки вообще требуется порошок, поэтому просто выбрал то название, что прозвучало привычнее для слуха:
— Белый кот.
— О-о, хорошо, договорились.
В комнате снова воцарилась тишина. Если подумать, им с Сян Чианем толком и поговорить было не о чем: за вычетом утренней беседы, когда Нин Цяо пытался его утешить, всё остальное время болтал исключительно сам Нин Цяо.
Судя по всему, Сян Чиань был моложе его и явно получил хорошее образование — ведь он даже перед лицом бесконечной болтовни Второго Дяди не выказал ни малейшего раздражения, сохраняя вежливость, подобающую при общении со старшими незнакомцами. Но к самому Нин Цяо он относился иначе: судя по всему, видел в нем ровню и чувствовал, что тот стерпит любые капризы, а потому позволял себе излишнюю вольность. Например, Нин Цяо вечно говорил в пустоту, не дождавшись ответа, но при этом страстно желал, чтобы Нин Цяо сам угадывал его мысли.
Летние ночи оставались душными, а в гостиной по-прежнему не было никакого сквозняка. Нин Цяо то и дело вытирал со лба пот:
— Не хочешь купить еще и вентилятор?
Сян Чиань давно закатал рукава. Хотя он и не страдал повышенным потоотделением, в помещении стояла такая духота, что он не выдержал:
— Я установлю кондиционер.
— Деньги всё же стоит экономить, — суховато заметил Нин Цяо, сомневаясь вообще в наличии кондиционеров в продаже в их краях. — Да и... не так уж тут и жарко.
Сян Чиань лишь бросил на него короткий взгляд. Трудно было понять, какое именно слово задело парня, но тот снова помрачнел.
Нин Цяо поспешно предложил:
— В комнате нет проветривания, вот и душно. На улице вовсю гуляет ветер, там прохладно.
Он вытащил на террасу два стула, на один устроился сам, а второй оставил для Сян Чианя.
Над головой сиял яркий круг полной луны, усыпанный мириадами мерцающих звезд. Нин Цяо вдруг смутно припомнил, что через пару дней наступит середина седьмого месяца, и надо будет обязательно найти время запастись благовониями, свечами и ритуальной бумагой — середина седьмого месяца издавна считалась временем поминовения усопших.
Сян Чиань тоже сел на вынесенный стул и погрузился в созерцание луны. В его памяти луна никогда не казалась такой ослепительно яркой. В прошлой жизни ее нежный свет неизменно тонул в иллюминации огней и неоновых рекламных выпивках, безвольно повисая блеклым пятном на краю небосвода.
Он скосил глаза на Нин Цяо. Тот сидел на стуле из рук вон плохо: раскинув ноги и перекинув руки через спинку, он невольно приподнялся, обнажив полоску загорелой кожи на талии, а ниже виднелись крепкие, исполненные живой энергии ноги в коротких шортах.
Сян Чиань вспомнил своих однокурсников и друзей. В это время года все они обожали подражать актерам из телевизора: щеголяли в пестрых рубашках с коротким рукавом, клешеных брюках, прятали глаза за темными очками, а волосы укладывали с помощью геля в аккуратную прическу назад — таковы были их главные модные тенденции.
Сам он подобные вещи презирал, неизменно отдавая предпочтение белым рубашкам и строгим черным брюкам, а излишки укладочных средств на голове вызывали у него отвращение, из-за чего он выглядел белой вороной в любой компании друзей. Те подшучивали над ним, предлагая последовать примеру какого-нибудь поэта и отрастить длинные волосы, чтобы сойти за меланхоличного, чистого и утонченного интеллектуала.
И он действительно не стригся. Мать даже успела подыскать ему личного стилиста, но перед самой стрижкой грянула беда. События, последовавшие за тем, полностью лишили его возможности думать о таких пустяках, как прическа.
А вот сидевший перед ним Нин Цяо выглядел удивительно опрятным и свежим. Никаких длинных прядей — короткий ежик, но смотрелся он при этом ничуть не хуже остальных.
Остаточная дневная жара от земли наконец-то пошла на убыль, и налетевший ветерок пусть и приносил с собой духоту, но все же давал хоть какое-то облегчение. Между ними по-прежнему висело молчание. Нин Цяо и рад был бы завести разговор, но Сян Чиань упорно хранил молчание.
Нин Цяо почувствовал себя уставшим. С самого раннего утра он крутился как белка в колесе, не приседая ни на минуту, и теперь, когда выдалась свободная минутка, веки сами собой начали слипаться.
Сян Чиань заметил это, но свет так и не дали. И хотя ночной мрак разгоняло сияние луны, оно казалось каким-то жутким, потусторонним. Вилла стояла прямо у подножия горы, и если в предыдущие две ночи он пребывал в полном забытьи, то теперь, стоило сознанию проясниться, в голове один за другим всплыли все слышанные им в прошлом страшные истории. Сейчас в душе Сян Чианя жила лишь одна мысль: не дать Нин Цяо уйти до появления света.
Но Нин Цяо и вправду валился с ног от усталости, устроившись с заспанной головой на скрещенных руках. Заметив это, Сян Чиань поднялся со стула и легко тронул его за плечо.
Нин Цяо на миг пришел в себя, с трудеем разлепив глаза:
— Свет дали?
Сян Чиань покачал головой.
Нин Цяо убрал голову с рук и размял затекшие плечи. Прежний неутомимый парень, способный решить любую проблему, сейчас тоже растерялся:
— Свет еще не дали, что же ты будешь делать?
Тот снова промолчал, но в его глазах Нин Цяо отчетливо прочитал беззащитность. Уголки глаз у Сян Чианя были длинными, словно загнутые крючки, и эти глаза настойчиво цепляли Нин Цяо, заставляя передумать и остаться.
— Тогда я посплю у тебя? — Нин Цяо почесал затылок, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
Сян Чиань кивнул:
— Хорошо.
Стояла страшная жара, но колодезная вода оказалась ледяной. От этого освежающего умывания сон слетел с Нин Цяо едва ли наполовину. Вернувшись после водных процедур в своей прежней одежде, он собирался остаться на ночлег, но прекрасно понимал, что между ними сохраняется невидимая стена отчуждения, поэтому молча улегся на длинном диване. К тому времени, как Сян Чиань закончил мыться и вышел из ванной, Нин Цяо уже крепко спал.
Подумав, что диван находится не так уж далеко от спальни, Сян Чиань лег на кровать. За окном доносился шепот ночного ветра в бамбуковой роще позади дома, смешанный с пересвистом незнакомых насекомых, но мысль о том, что под одной крышей с ним находится еще живой человек, принесла долгожданное успокоение, и страх отступил.
Правда, в тот самый момент, когда Сян Чиань уже погружался в сон, с темного склона горы донесся пронзительный, зловещий крик: «Я-а... я-а...» На занятиях ему приходилось слышать об этом — так кричали вороны.
Воронье карканье издавна считалось дурным предзнаменованием, а уж этот пронзительный, надрывный крик и вовсе заставил Сян Чианя в ужасе подскочить на постели.
Нин Цяо на диване продолжал безмятежно спать. Дышал он тяжело, но не храпел — по крайней мере, Сян Чиань решил, что это можно вытерпеть. Он подошел к дивану и с бесстрастным выражением лица принялся будить Нин Цяо.
Совсем осоловевший от сна Нин Цяо толком ничего не соображал, но послушно поплелся за Сян Чианем в спальню. Без лишних уговоров он сам забрался на кровать и мгновенно провалился в сон.
Ощущая рядом тепло человеческого тела и мерное дыхание живого существа, Сян Чиань наконец ослабил тугую пружину нервов, державшую его всю ночь. Наконец он перевернулся на бок, лицом к Нин Цяо, и тоже заснул.
***
Проснувшись, Нин Цяо почувствовал себя работящим быком, что с утра до ночи тянет тяжелый плуг под палящим солнцем — всё тело ломило от пота. Распахнув глаза, он понял, что это был сон, а плугом за его спиной работал Сян Чиань, который всей тяжестью своего тела прижался к нему сверху и сладко посапывал.
Сян Чиань придавил его так основательно, что незаметно ускользнуть не представлялось ни малейшей возможности, и Нин Цяо пришлось его разбудить.
После той аварии Сян Чиань впервые в жизни погрузился в столь глубокий, безмятежный сон: в сновидениях не визжали тормоза мчащихся машин, не звучали родительские вздохи, вокруг царили лишь мир и покой.
Проснувшись от оклика, он еще некоторое время осоловело моргал, соображая, где находится. Его волосы растрепались, а на плече у Нин Цяо отпечатался красный след от щеки, придающий ему слегка глуповатый вид.
— Мне нужно бежать открывать лавку, умойся и иди завтракать. — Подавив желание взъерошить чухлые волосы, Нин Цяо сделал лихой кувырок назад, поднимаясь с кровати, и весело помахал Сян Чианю рукой.
Шагая обратно от дома Сян Чианя к своему магазинчику, он на ходу прикидывал меню на утро, а проходя мимо собственного огорода, сорвал несколько стручков перца.
Дома еще оставалась кукурузная мука, из которой он собирался сварить кашу, а на закуску быстро состряпать что-нибудь с острым перцем, черными бобами и остатками вчерашнего соевого творога. Добавив к этому пару вареных яиц, они как раз получат отличный завтрак на двоих.
http://bllate.org/book/34965/4314932
Готово:
