Нанеся лекарство на рану на левой ноге, старик стряхнул с ладоней остатки порошка и произнес:
– А теперь давай разберемся с раной на животе.
– У вас отличный глаз, дедушка.
Покинув лечебницу и вновь устроившись в повозке, Вэн Жань вдруг с любопытством спросила:
– Сколько тебе лет?
Гу Цинчэн никак не ожидал от нее такой инициативы. Стушевавшись на мгновение, он напряженно ответил:
– Шестнадцать.
Вэн Жань не ошиблась в своих догадках — перед ней действительно был совсем юный парень. С некоторым сомнением она протянула:
– Не поздновато ли ты надумал учиться боевым искусствам в таком возрасте?
Гу Цинчэн смущенно улыбнулся.
– Матушка говорила, что у меня хорошее происхождение и приятная внешность, а если я еще и боевыми искусствами овладею, это будет уже чересчур. Как говорится, небеса завидуют талантливым людям, к тому же надо оставлять хоть какой-то шанс на выживание другим, поэтому она и не позволяла мне тренироваться.
Он говорил с абсолютно серьезным видом, отчего у Вэн Жань свело зубы.
Эта матушка с сыном страдали излишней самоуверенностью. То, что он хорош собой, я признаю, но благородное происхождение... Допустим, оно и есть, но с чего ты взял, будто преуспеешь в боевых искусствах? Ты что, гадал на городской стене?!
Выдавив из себя пару натянутых смешков, она поинтересовалась:
– Так почему же теперь ты вдруг решил заняться боевыми искусствами?
– Матушка сказала, что я стал ей в тягость дома, и велела отправляться в путь.
Вэн Жань потеряла дар речи от такой причины. В ее сердце невольно зародилось любопытство к матери этого дурачка: до чего же эксцентричной должна быть женщина!
Всю оставшуюся дорогу они ехали молча. Добравшись до постоялого двора, оба разошлись по своим комнатаям. Вэн Жань тщательно оглядела помещение и присела. Вскоре появился услужливый работник и принес горячей воды.
Глядя на исходившую паром кадру, Вэн Жань так сильно захотелось в ней отмокнуть — ей казалось, что она уже протухла, но, тяжело вздохнув, она легла на кровать: нужно было как следует отдохнуть.
За дверью рука Гу Цинчэна замерла на деревянном полотне. Заметив, что в комнате погас свет, он с понурым видом побрел в свою.
Среди ночи спавшая Вэн Жань шевельнула носом, мгновенно распахнула глаза, села на кровати и посмотрела на окно: там вниз головой висела какая-то черная тень. Вэн Жань молча легла обратно, затаив дыхание.
Притворившись спящей, она подождала еще немного, и через окно в комнату пробралась смуглая фигура. Бесшумно ступая, незнакомец приблизился к кровати и при лунном свете принялся разглядывать лежащую Вэн Жань.
Сорвав с лица черную повязку, он сладострастно ухмыльнулся.
– Малышка~ А вот и я~
С этими словами он сглотнул слюну. Днем у входа в постоялый двор он случайно заметил Вэн Жань, выходившую из повозки, и хотя одежда ее была оборванной, личиком она уродилась на славу.
Вооружившись своими зельями, он просто не смог удержаться.
Его распутная рука протянулась к лицу Вэн Жань. В тот самый момент, когда она уже почти коснулась кожи, рука резко замерла.
Зрачки мужчины судорожно затряслись. Опустив взгляд ниже, он уставился на кинжал, неизвестно когда упершийся ему в горло, и со страхом сглотнул слюну.
Вэн Жань открыла глаза. Похоже, в этой жизни у нее была поистине неразрывная связь с похитителями женских сердец.
– Г-героиня, пощадите! Я впервые, честное слово!
– В следующий раз пощажу.
Ледяным голосом произнесла Вэн Жань. Острый кинжал без колебаний перерезал горло злоумышленника, и пока кровь еще не хлынула фонтаном, она ударом ноги сбросила его с кровати. Раздался глухой стук.
Стоило Вэн Жань приподняться, как дверь с грохотом распахнулась. Глаза еще не успели ничего разглядеть, но руки уже действовали: зажатый в пальцах кинжал со свистом взмыл в воздух.
– Что случилось?
Услышав этот голос, Вэн Жань чуть шевельнула пальцем, и нож послушно замер прямо перед лбом Гу Цинчэна, после чего развернулся и вернулся к ней в руку.
– Закрой дверь!
Лишь услышав Вэн Жань, Гу Цинчэн немного успокоился и поспешно затворил створки. Принюхавшись, он заметил:
– Какой сильный запах крови. Твоя рана снова открылась?
«Вот у него чутье, прямо как у собаки», — подумала Вэн Жань. Поднявшись с постели, она посмотрела на распростертого на полу расхитителя женских сердец: тот еще не испустил дух, его лицо покраснело, а выпученные глаза в упор смотрели на нее. Наступив на него ногой, Вэн Жань услышала глухой хрип, и из его рта хлынула кровь.
Гу Цинчэн поспешил зажечь свечу и, взглянув на происходящее, остолбенел, его лицо мгновенно побледнело.
– Больше всего на свете я ненавидеть тех, кто промышляет подобным! Увижу хоть одного — убью!
Продолжая давить ногой с такой силой, что был слышен хруст ломающихся костей, процедила Вэн Жань. Хоть она и понимала, что перед ней обычный смертный, в котором нет ни капли Духовной силы, рука у нее не дрогнула.
У Гу Цинчэна волосы встали дыбом от ужаса. Украдкой бросив взгляд на Вэн Жань, он понял, что такой ее еще не видел.
Наконец, от невыносимой боли похититель женских сердец потерял сознание и испустил дух.
Убрав ногу, Вэн Жань посмотрела на Гу Цинчэна, застывшего столбом в двергах:
– Ты чего приперся?
Гу Цинчэн сглотнул пересохшую слюну:
– Я услышал шум и испугался за тебя.
– А, ну раз так, все в порядке.
Столь беспечное отношение Вэн Жань слегка сбило Гу Цинчэна с толку:
– Т-тебе совсем не страшно?
Вэн Жань нашла этот вопрос невероятно забавным:
– А тебе?
Не считая это зазорным, Гу Цинчэн кивнул:
– Угу.
Продолжая в упор смотреть на перепуганного юношу, Вэн Жань спросила:
– Так ты боишься мертвецов или меня?
Почувствовав ее взгляд, Гу Цинчэн тоже поднял на нее глаза. В его памяти одна за другой пронеслись все их недавние события: хоть времени прошло мало, каждая деталь стояла перед глазами. Вот она хмурится и спит в объятиях каменной статуи Будды; вот она, вся в ранах, спасает его; вот она в одиночку зашивает себе рану, не издавая ни звука; и вот она — безжалостно отнимающая человеческие жизни.
– Я... боюсь, что ты умрешь.
Эти четыре слова прозвучали тихо, но оглушили Вэн Жань. Стройный, изящный юноша смотрел на нее открытым, горячим взглядом.
В этот миг сердце Вэн Жань дрогнуло.
Отводя взгляд, Гу Цинчэн посмотрел на тело и принялся закатывать рукава:
– Я сам с этим разберусь, а ты иди отдохни в мою комнату.
Ошеломленная Вэн Жань вышла за дверь и направилась в комнату Гу Цинчэна. Не успела она толком освоиться, как из коридора донесся голос юноши:
– Ой~ да как же ты так напился-то... Пойдем, я провожу тебя.
Только тогда она пришла в себя. Приоткрыв дверь, она увидела, как Гу Цинчэн с видимым трудом поддерживает безвольное тело, волоча его вниз по лестнице. Тут же раздался голос работника постоялого двора:
– Уважаемый гость, это вы куда?
– А, мой друг перебрал немного, я провожу его.
– Да я же могу...
– Нет-нет, не надо, я сам справлюсь.
Шаги и голоса постепенно затихли. Вэн Жань еще никогда не встречала таких людей, как Гу Цинчэн. Учитель хоть и был добр к ней, но воспитывал в стиле суровой школы; а старшие сокурсники и вовсе отличались безумием. После смерти матери о ней больше никто не заботился так нежно, словно о сокровище. Это чувство было столь давним и в то же время чуждым.
Яркий, горячий взгляд юноши и его покрасневшие до кончиков ушей уши неотступно стояли перед глазами.
– Вэн Жань! Возьми себя в руки!
Она отвесила себе звонкую пощечину. Ее щеки порозовели. На ней по-прежнему висел долг мести за смерть матери, сейчас было явно не время для романтических мыслей, да к тому же — объект ее чувств был сущим ребенком.
Снаружи Гу Цинчэн изо всех сил тащил труп, стараясь выбирать самые безлюдные тропинки. К счастью, по дороге ему никто не встретился. Отыскав заброшенную лачугу, он закинул туда тело и присыпал его валявшейся на полу соломой.
Закончив с этим, Гу Цинчэн вытер со лба пот. Глядя на мертвеца с застывшими в широко раскрытых глазах ужасом и обидой, он сложил руки в почтительном жесте:
– Если у тебя есть к кому-то претензии, иди ко мне, только не ее. Спасибо.
Окутанный смесью липкого пота и вони крови, он быстрым шагом направился обратно. На темной улице от каждого шороха у Гу Цинчэна мороз по коже шел.
Налетевший ветер заставил ветки зашуметь.
Вздрогнув всем телом, Гу Цинчэн втянул голову в плечи и испуганно огляделся. На земле длинными извилистыми змеями тянулись тени, раскачиваясь, точно демонические руки.
Дико завопив от страха, он со всех ног бросился бежать.
А позади на ветру покачивалась старая ива.
Сонный работник постоялого двора, заслышав шум, приветливо отозвался:
– Ой~ господин, вы вернулись.
Гу Цинчэн мертвецким голосом откликнулся:
– Угу.
Поднявшись наверх, он увидел, что в отведенной ему комнате темно — судя по всему, Вэн Жань уже легла, и тревожить ее он не стал.
Вернувшись в комнату Вэн Жань, он затворил дверь и подошел к столу. Случайно бросив взгляд на столешницу, он замер, а затем снова всмотрелся, пристально глядя на лежавший там листок бумаги.
http://bllate.org/book/34963/4314534
Готово:
