Скрипт — и старая деревянная дверь отворилась.
Вэн Жань скосила глаза: из дома вышла женщина, неся на руку корзину.
Старик, который держал над ней зонт, зевенул:
— И чего это мне вдруг с самого утра так тело ломит?
Пока они так разговаривали, неподалеку промчался какой-то парень.
— Ой, Дачжун, ты куда это так несешься? — окликнула его женщина.
Тот даже не сбавил шагу, бросив на ходу:
— Во дворе старика Вана и старика Ли всё разнесло к чертям, говорят, троих насмерть разорвало! Пойду погляжу, что за шум.
Ему навстречу со всех ног бежал другой парень, и Дачжун заорал:
— Железный Бык! Ты куда это прешься?
— Во дворе семьи Гао кто-то помер, иду поглазеть!
Железный Бык исчез подобно порыву ветра, а Дачжун растерянно остановился и моргнул:
— Чего?
Супруги переглянулись, и старик мгновенно преобразился, засияв бодростью:
— Я к старику Вану, а ты — к Гао!
Женщина энергично кивнула, и они тут же разошлись в разные стороны. Брошенная корзина для овощей одиноко валялась на земле, слегка покачиваясь.
Присев на корточках в самом углу, Вэн Жань отчетливо услышала весь их разговор. На сердце у нее скребли кошки: почему этот дурень до сих пор не возвращается? Если власти вмешаются и закроют городские ворота, уйти будет уже не так-то просто.
Подождав еще немного, Вэн Жань увидела, что Дачжун снова куда-то торопится — судя по направлению, на этот раз он бежал глазеть как раз во двор семьи Гао.
Терпение Вэн Жань уже подходило к концу, как вдруг до ее слуха донесся отчетливый стук копыт. Насторожившись, она крепко сжала в руке кинжал и подняла голову.
В поле зрения появилась шикарная повозка, запряженная двумя рослыми, статными конями, которые гордо и уверенно выступали вперед.
Кучером оказался никто иной, как Гу Цинчэн, которого она прождала целую вечность.
Вэн Жань поднялась на ноги. Гу Цинчэн спрыгнул на землю и заботливо произнес:
— Ты ранена, тебе нельзя трястись в дороге. Всю оставшуюся дорогу будешь с комфортом отдыхать внутри повозки. Неподалеку отсюда находится лучшая лекаренская лавка в этом городе: сначала заглянем туда, чтобы разобраться с твоими ранами. А когда выберемся отсюда и доберемся до Тайчэна, который лежит впереди, первым делом снимем комнату на постоялом дворе. Ты как следует выспишься за ночь, а я сам схожу к лекарю за травами, чтобы твои раны поскорее зажили.
Гу Цинчэн говорил без умолку. Вэн Жань уже отвыкла от подобной заботы и внимания, поэтому чувствовала себя несколько не в своей тарелке.
Слегка смущенно она ответила:
— Такая огромная повозка… Слишком бросается в глаза.
Гу Цинчэн покачал головой:
— Послушай, в этом мире полно барыщ из богатых семейств. Забирайся внутрь, госпожа моя.
С этими словами он с театральным поклоном распахнул перед ней дверцу.
— Сначала выберемся из города, а к лекарю заглянем на следующей остановке, — быстро бросила Вэн Жань. Желая поскорее избавиться от внезапно накатившего чувства неловкости, она почти бегом запрыгнула в повозку и откинула тяжелую занавеску, тут же ослепленная роскошным убранством салона.
Высокие подушки, толстые матрацы, шелковое одеяние, круглый стол, на котором дымились ароматные булочки и рисовая кажица, а рядом аккуратно лежало сложенное комплектом женское платье из фиолетовой кисейной ткани.
Снаружи донесся голос Гу Цинчэна:
— Ну ладно, как скажешь. Усаживайся поудобнее и перекуси чем-нибудь.
Следом раздался звонкий удар хлыста, повозка слегка покачнулась. Вэн Жань окинула взглядом всё это великолепие, не зная, что и чувствовать. Приподняв занавеску и высунув голову наружу, она подозрительно посмотрела на Гу Цинчэна:
— Ты вообще умеешь править лошадьми? Дорогу знаешь?
— Агэ, только что поучился у хозяина повозки, да и дорогу помню — я в детстве бывал здесь.
— Только что поучился?
Судя по тому, с каким мастерством он держался, да и по тому, как плавно шла повозка, это никак не походило на новичка.
Гу Цинчэн победоносно выпрямился:
— Просто я смышленый, всё схватываю на лету.
Стоило ему это произнести, как занавеска опустилась обратно. Гу Цинчэн разочарованно надул губы — он-то рассчитывал услышать пару похвал в свой адрес.
Вэн Жань осмотрела еду на столе и, достав Серебряная игла, по очереди проверила каждое блюдо. Убедившись в отсутствии яда, она успокоилась. Глоток горячей каши тотчас согрел изнутри, принеся такое блаженство, что казалось, будто она возносится к бессмертным. Умяв полчашки, она вспомнила про того, кто остался снаружи, и крикнула:
— А ты сам ел?
— Перекусил, пока возвращался.
Получив свою порцию внимания, Гу Цинчэн снова расцвел, хлопнул лошадь по крупу, и та побежала еще быстрее.
А внутри Вэн Жань принялась уплетать еду за обе щеки, точно налетающий ураган. Две миски каши, десять мясных булочек — она уплетала всё так, что аж за ущами трещало, и в конце концов, сыто отрыгивая, откинулась на мягкие подушки и блаженно поглаживала ладонью круглый живот. Сколько же времени прошло с тех пор, как она в последний раз ела досыта? Все эти недели скитаний по краю гибели ей доводилось питаться лишь сухими лепешками.
Но ничего, на лице Вэн Жань появилась жестокая улыбка. По крайней мере, она убила того мерзавца, а значит, всё это того стоило.
Ее взгляд упал на приготовленное платье, а затем она опустила глаза на собственное рванье: надень она сейчас вдобавок пиалу для подаяний и присядь у дороги — вылитая нищенка.
Она взяла в руки ткань: та оказалась на ощупь мягкой и шелковистой, определенно самого высокого качества.
Лицо слегка порозовело, и Вэн Жань попросту закрыла глаза. Культивация — вот что сейчас важнее всего. Культивация превыше всего.
Они благополучно выехали из города. Гу Цинчэн погонял лошадей всю дорогу и наконец на закате разглядел впереди Тайчэн. Он вытер пот со лба: яркое солнце висело в небе, высушив его влажную одежду и заставив снова изрядно пропотеть.
Окинув окрестности взглядом, он полюбовался багряными закатными облаками. Вечерний ветерок приятно холодил кожу, принося чудесное облегчение.
Немного прибавив ходу, они помчались по широкому тракту, стремясь успеть въехать в город до наступления темноты.
Вэн Жань медленно открыла глаза. Вся дорога прошла на удивление гладко — повозка почти не тряслась, да и Гу Цинчэн всю дорогу хранил молчание.
Она откинула занавеску. Свежий ветерок ворвался внутрь, заиграв серебряной заколкой в ее волосах и издав мелодичный звон.
Глядя на пылающие закатом облака, Вэн Жань глубоко вздохнула. Ей на мгновение показалось, что она снова вернулась в детство, где они с Хуаэр босиком резвятся и смеются на поляне, пока мать не позовет их:
— Жаньэр, Хуаэр~ Идите домой ужинать~
— Госпожа, мы приехали, вылазьте.
Вэн Жань очнулась от наваждения: перед глазами уже шумела многолюдная улица. Горькая улыбка исчезла в уголках ее губ, она поднялась и откинула полог.
Гу Цинчэн стоял возле повозки, протягивая ей руку, явно намереваясь помочь спуститься.
Она молча закатила глаза: неужели ему обязательно было разыгрывать этот спектакль?
Накинув верхнюю одежду, чтобы скрыть торчащие из плеча шипы, Вэн Жань вылезла из повозки и подняла глаза: над входом красовалась вывеска Лекаренская лавка семьи Хэ, а у дверей сновали толпы людей — вокруг царило оживление.
— Я уже всё расспросил, это лучшая лечебница в здешних местах.
Гу Цинчэн первым вошел внутрь и взял для Вэн Жань талончик. Примерно через час подошла и их очередь.
Лекарь оказался седовласым стариком с видом человека повидавшего виды. Столкнувшись с ранением Вэн Жань, он сохранил полнейшее спокойствие: вытащил острый шип, наложил швы, смазал мазью и забинтовал все движения были выверенными и четкими, заняв менее четверти часа. Затем он зафиксировал лунком ее левую руку и сурово предупредил:
— Если эта рука еще раз вздумает шалить, ты ее просто лишишься.
Вэн Жань кивнула и с улыбкой задрала штанину:
— Уважаемый, намажьте мне и тут тоже.
Лекарь мазь брать не стал, а вместо этого наклонился ближе, с любопытством разглядывая шов на плече:
— А техника наложения швов весьма неплоха.
— Благодарю за похвалу.
— Сама себе зашивала? — старик все-таки не удержался от удивления.
— Именно.
Лекарь с одобрением погладил бороду:
— Далеко пойдешь.
http://bllate.org/book/34963/4314533
Готово:
