Небо, мрачное и тяжёлое, словно прохудилось: ливень хлестал с яростью разлившейся реки, а раскаты грома напоминали рёв бьющегося в агонии дракона.
Все двери в домах были наглухо заперты, у порогов высились мешки с песком, а улицы превратились в бурные потоки. Во всём уезде Шэ не встретить было ни души, лишь мерцание редких свечных огоньков в окнах доказывало, что город ещё не стал кладбищем.
В конце длинной улицы послышался суматошный шлёп босых ног по воде. Кто-то, спотыкаясь, вбежал в город. Человек был сгорблен, под широкой шляпой виднелась лишь половина бледного лица, а прерывистое дыхание тонуло в шуме бури.
Беглец испуганно оглянулся, стиснул зубы и, припустив быстрее, без колебаний нырнул в узкий переулок.
Едва фигура скрылась за поворотом, как туда с яростным ржанием ворвались всадники.
Четверо коней, сдерживаемых натянутыми поводьями, встали на дыбы, перебирая копытами в воздухе. Всадники, мощные и грозные, одной рукой натягивали узду, а в другой сжимали сверкающие длинные клинки. Дождевая вода непрерывными потоками стекала с их шляп.
Из-под полей шляп чьи-то злые, мутные глаза рыскали по сторонам.
Взгляд упал на землю: в не успевшей смешаться с грязью дождевой воде виднелись тонкие, едва различимые струйки алой крови, которые вот-вот должны были исчезнуть.
Глаза сузились, рука дернула поводья. Конь заржал и рванул вперёд, словно попирая ветер, поднимая тучи брызг. Трое остальных последовали за ним, их мечи зловеще поблескивали во мраке.
Всадники вихрем влетели в переулок, но вдруг передний наездник резко изменился в лице. Ударив ладонью по крупу коня, он взмыл в воздух, выкрикнул: Стоять! — и, развернувшись, легко приземлился на вершину высокой стены, выставив длинный клинок перед собой.
Трое позади мгновенно натянули поводья, и кони, жалобно заржав, замерли.
Лишь тот конь, что не успел остановиться, пронёсся дальше, пробежал изрядное расстояние и замер. Вдруг животное издало болезненный хрип, и из его шеи, передних копыт, спины и крупа брызнула алая кровь. Мгновение назад могучий скакун распался на куски мяса, рухнувшие на землю.
Хозяин коня, прищурившись, впился взглядом в пространство.
Между стенами переулка на долю секунды возникли кровавые линии, но их тотчас смыл ливень, словно их никогда и не существовало.
— Вэн Жань!!!
Мужчина прорычал это имя сквозь зубы.
— Босс, что делать дальше? — спросил один из его людей.
— Перекопать здесь всё, но найти эту дрянь! Она не могла уйти далеко. Искать!
Мужчина взмахнул клинком, и невидимый порыв стали, рассекающий ветер и дождь, полоснул по воздуху. Тайные линии оказались перерезаны, и в мерцании вспыхнули два цвета: чёрный и красный.
Неподалёку из водосточного колодца послышался тихий голос: — Взрыв!
Едва прозвучало слово, как грохнуло так, что содрогнулся весь уезд Шэ. В воздухе тут же раздались панические крики.
Весь переулок вместе с высокими стенами в одночасье взлетел на воздух. Земля перемешалась с камнями, летящими, как острые клинки.
Босса, сидевшего на стене, отбросило мощной ударной волной. Обломки кирпича и камни впивались в тело, хлестала кровь, но он сохранял ясность ума. Стабилизировавшись в воздухе, он начал вращать мечом так, что вокруг не осталось просвета — лишь непрерывный звон металла о камни — и благополучно выбрался из эпицентра.
Он упёрся мечом в землю, тяжело дыша.
Трем другим повезло куда меньше. Больше всего досталось лошадям: они были разорваны в клочья. Один из людей оказался пронзён летящим копытом и погиб на месте, другого разорвало взрывом.
Последний выжил, но, когда его отбросило на землю, он, весь в крови, попытался подняться, однако обломок стены придавил ему ногу.
— А-а-а! — истошно закричал он и потерял сознание.
— Никчёмные отбросы! Вэн Жань! Я, Ху Сяотянь, клянусь, что сотру тебя в порошок!
Ху Сяотянь выдернул меч из земли и с силой встряхнул его. Капли воды, сорвавшиеся с клинка, ударили по каменной мостовой, оставив глубокую выбоину. Не взглянув на выжившего, он развернулся и растворился в пелене дождя.
Когда земля перестала дрожать, маленький ребёнок испуганно прошептал: — Дедушка, наша стена взорвалась!
— Ничего, у старого Вана по соседству тоже, — отозвался старик, и в его старческом голосе проскользнула странная радость.
В это время Вэн Жань, упираясь ногами в стенки колодца, чтобы не упасть в воду, зажала зубами конец тканевой полоски. Другим концом она перетягивала рану на поясе. Кровь непрерывно стекала вниз, растворяясь в колодезной воде.
Обернув ткань пять раз, она закончила, выплюнула край и вытерла рот, смешивая слюну с каплями дождя.
Обработав рану и убедившись, что сверху тихо, она, перебирая руками и ногами, стремительно выбралась из колодца и скрылась в темноте.
Противник наверняка вычислил место применения техники в момент взрыва. Учитывая его ненависть, он не отступит и непременно начнёт преследование.
Незаметно стемнело. Дождь всё не унимался, в окнах домов горели свечи, воздух наполнился ароматом еды.
Вэн Жань спряталась под старым деревом, достала из-за пазухи размокшую лепёшку и принялась жадно жевать, не переставая оглядываться по сторонам. Густая листва над головой была единственным укрытием.
Она бежала от них уже много дней. Духовная сила внутри была почти исчерпана, она больше не могла использовать масштабные атаки. Если так пойдёт и дальше, она погибнет от истощения.
Ху Сяотянь с жестокой улыбкой шёл сквозь ливень, подобно демону, алчущему душ. Миновав переулок, он оказался перед большим особняком. Без лишних слов он нанёс удар — высокая стена рухнула, внутри послышались испуганные крики, но вскоре всё стихло.
Он подошёл к колодцу: вода в нём отливала красным, пахло кровью. Ху Сяотянь огляделся, но следов не обнаружил. Его лицо потемнело, и он ударил ладонью по срубу — колодец развалился.
— Посмотрим, долго ли ты сможешь прятаться!
Ху Сяотянь взмахнул мечом, полоснув себя по левой ладони. Кровь хлынула ручьём, но он даже не поморщился. Сжав кулак, он начал вычерчивать на земле магический массив. Воткнув меч в центр, в самое сердце круга, он прорычал:
— Кровавое приношение, призыв духов, явитесь!
Ху Сяотянь выговаривал каждое слово чётко. Вокруг массива взвился вихрь, и послышались предсмертные стоны духов. Ху Сяотянь не отрывал взгляда от центра. Когда ветер стих, над массивом парил дух с тремя глазами, шестью ушами и кроваво-красным иероглифом Смерть на лбу.
— Глупец, это ты вызвал меня?
У духа не было рта, но слова звучали отчётливо.
Ху Сяотянь, ничуть не испугавшись жуткого облика духа, приказал: — Найди мне этого человека! — он указал на колодец, откуда поднялся водяной столб, смешанный с кровью Вэн Жань.
— Дерзость!
http://bllate.org/book/34963/4314526
Готово:
