А? Хотя я не отличался особой сообразительностью, но понимал, что этому человеку теперь действительно конец. Сам он калека с парализованными ногами, при этом при деньгах — сверток со ста лянами серебра отнюдь не мал. У особняка Тайши Цай наверняка дежурят соглядатаи всех мастей, и, боюсь, стоило ему выйти в переулки за Западными воротниками, как на него набросилось бы несколько шаек промышлявших там уличных хулиганов. Лишившись официального положения и всякой опоры, он был обязан защищать эти деньги. В таком случае его жалкая жизнь неминуемо оборвалась бы.
Я невольно отвел взгляд и уставился на ширму у изголовья кровати.
На шелковой ширме с изображением осенних вод старик-рыбак безмятежно удил рыбу. В покоях стояла тишина, створки дверей были плотно закрыты. Снаружи не доносилось ни звука.
Хотя я всегда знал, что Гао Чуньсток и безжалостен, но слышать, как он так спокойно рассказывает об этом самому, заставило меня вздрогнуть.
Теплая рука похлопала меня по макушке:
— Ты в душе думаешь, что я слишком жесток? Ты не ошибся в догадках: тот человек не смог отойти от особняка Тайши Цай и на пятьсот шагов. Но, А Цин, ты должен понимать: сорвуешь траву — выдергивай с корнями. После того как я так покалечил его тело и лишил должности, между нами установилась непримиримая вражда, не сулящая покоя никому из нас. Если оставить ему жизнь, неизвестно, в какой день он принесет мне какую-нибудь нежданную беду. К тому же он человек подлый и злобный, с душонкой мелкого людишки, так что оставлять его в живых никак нельзя. Я велел забрать его тело и отвезти в погребальную кумирню, на этом дело и закончилось.
Я угрюмо буркнул в ответ:
— Угу.
— Когда я прибыл во Дворец Фунин, святой супруг, проявив ко мне благосклонность, действительно спрашивал, не желаю ли я войти во дворец. Но я — единственный продолжатель рода Гао в трех поколениях, мне никак нельзя прерывать семейную линию. К тому же настоящий мужчина обязан стяжать заслуги на поле брани, разве гоже ему тратить время на придворные интриги и склоки? Поэтому я взял на себя грех неповиновения и прямо заявил, что хочу отплатить за доверие преданностью верного слуги.
Гао Чунь на мгновение замолк:
— Его Величество похвалил меня за прямоту, не стал принуждать и, пренебрегши чужими пересудами, возвысил меня, отнесясь ко мне с подобающим уважением. Ты же прислушиваешься к сплетням, возводишь напраслину на отношения государя и подданного между нами, да еще совершаешь дерзость, обсуждая святого супруга вопреки всеобщему мнению. Куда ты деваешь безопасность — собственную и всего Поместья герцога?
Я на миг лишился дар речи. Как ни послушай, выходило, что это я тут буяню без всякой причины?
— Ты — святой супруг Великого Чжоу, твой взор должен быть обращен ко всему миру, а сердце — полниться заботой о простом народе. Я знаю, что ты вечно противился вступлению во дворец в качестве императорского супруга, но раз уж ты пришел сюда, к чему эта леность и праздность? Какая польза от того, что ты лишь навлекаешь на себя дурную славу человека невежественного? Этот Цинь Ань, как бы хорош он ни был, раз уж попал во дворец, стал не более чем красивой безделушкой. Какая логика в том, чтобы так унижать меня ради него? Разве я неправ, говоря, что он всего лишь слуга? Что он всего лишь придворный супруг? Теперь, когда с ним приключились эти беды, он, естественно, платит свою цену за все, что получил. В Нюйе есть поговорка: съел соленую рыбу — утоли жажду; все в этом мире имеет свою причину и следствие, все предопределено. Если бы он вел себя смирно во Дворце Куньнин, кто посмел бы его унизить? Кто осмелился бы?
Я тихо возразил:
— Ты ничего не понимаешь, у Цинь Аня есть веские причины, он ради меня...
Мне было страшно неловко озвучивать догадку о том, что императрица взяла его силой.
Голос Гао Чуня стал ниже:
— У кого их нет? Или наличие причин позволяет убивать, поджигать и предавать хозяина? Почему он скрыл всё от господина? Такой человек в моих руках умер бы уже тысячу раз! В детстве ты не знал нужды ни в шелках, ни в пище и едва отличал злаки друг от друга, а повзрослев, стал мягкосердечным и податливым к чужим речам: на уроках каллиграфии боялся устать, в стойке всадника боялся присесть, натягивал лук едва на один ши, а боевые искусства превратил в танцы. Ты только и делаешь, что оттягиваешь время и пытаешься уклониться, прикрывая смешками и бранью страх перед вступлением во дворец. Все твои недуги, по моему разумению, — от болезни душевной. А Цин, за все эти годы я тебя немало лупил, но после входа во дворец ты лишь пустился во все тяжкие, слепо пытаясь сбежать от действительности. Тот удар пощечиной должен был привести тебя в чувство: ты не просто господин Цинь Аня, ты — это ты, и тебе самому решать, как жить дальше.
Я повернулся к нему. Он, видимо, заметил мое опухшее лицо, слегка испугался и осторожно коснулся припухлости:
— Как же оно так сильно опухло? Разве лекарь не говорил, что смазал его Мазью Нефритового Лика?
Я качнул головой. Я был до обидного слаб, и поскольку он всякий раз оставлял меня без возражений, меня переполняла жгучая обида:
— Какая у меня нежная кожа! А какие у тебя грубые руки! Я такой маленький! А ты такой огромный! Пользуешься тем, что ты взрослый, и обижаешь ребенка, бессовестный!
В глазах Гао Чуня промелькнула тень раскаяния. Разозлившись, я опустил голову и прямо-таки впился зубами в его ладонь. Я кусал изо всех сил, пока между зубами не закровоточило, ощутив легкий привкус железа.
Однако Гао Чунь лишь нахмурился и другой рукой мягко провел по моей щеке.
Я замер. Что за странное, сбегающее мурашками ощущение возникло там, где он меня коснулся? Меня охтило недоброе предчувствие, и я торопливо отвернулся, сделав несколько глубоких вдохов.
— Сегодня во всем виноват старший брат, А Цин, простишь меня? — мягко проговорил Гао Чунь, слегка пощипывая меня за затылок.
Сдерживая вставшие дыбом мурашки, я хрипло и нагло заупрямился:
— Даже бьют собаку с оглядкой на хозяина. Они обидели Цинь Аня да еще пустили слух, будто я на него сержусь, мне это неприятно.
Я перевернулся на бок:
— Брат, если хочешь, чтобы я тебя простил, сделай так, чтобы в день игры в поло Цинь Ань был в полной безопасности.
Заметив, как он нахмурился, я поспешно добавил:
— Я понял: отныне я буду относиться к Цинь Аню как к придворному супругу — держать его на почтительном расстоянии, сойдет? Но матушка Цинь — моя кормилица, я действительно не могу сидеть сложа руки и смотреть на все это.
Гао Чунь заглянул мне в глаза и спустя мгновение спросил:
— Ты говоришь правду? Больше не станешь сближаться с ним и осыпать его серебром и подарками?
Я торопливо затряс головой:
— Не буду! Точно, наверняка и безоговорочно.
Гао Чунь вздохнул:
— Через пару дней я выступаю в поход на Си Ся, но я обещаю тебе попросить командира Императорской гвардии приглядывать за ним, а семейству Маркиза Нинву я тоже дам знак. Лишь бы жизни не лишили.
— А?! Ты уходишь в поход?! Почему я ничего об этом не слышал?! — я от неожиданности подскочил на кровати, и от резкой боли в заднице меня тут же передернуло.
http://bllate.org/book/34962/4314476
Готово:
