По обыкновению, я задумывался над такими философскими вопросами, как: «Кто я?», «Откуда я пришёл?» и «Куда я направляюсь?». Пожалуй, даже если Сократ, Фрейд и Эйнштейн явятся все разом, они не смогут разрешить масштаб психологической травмы попаданца и его вопросы о многомерной вселенной.
Иногда я также размышлял: «Зачем я пришёл?», «Что я могу сделать?» и «Как мне поступить?», однако всерьёз задумываться об этом я не слишком осмеливался — всё равно от раздумий не было толку. Я усвоил за девять с лишним лет пребывания в этом мире одно правило: живу — так не будь обузой для других, а велишь мне что-то сделать — сделаю.
Святой супруг. Это голос Маннян. Ныне она служит во Дворец Куньнин старшей дворцовой фрейлиной и заведует внутренними делами; если во внутренних делах случается загвоздка — спрашивают Маннян, так я её и зову.
Чья-то мозолистая рука легла мне на лоб:
— Всё в порядке, жар спал. Святой супруг в безопасности.
Это матушка Цинь. Она всегда заботилась обо мне даже тщательнее, чем о своём родном сыне Цинь Ане. Я часто говаривал, что Цинь Ан шёл в придачу к матушке Цинь, когда та покупала овощи на рынке, на что Цинь Ан неизменно отвечал с каменным лицом, будто за закупки отвечает матушка Лю, так что если кого и давать в придачу, так это дворового мальчишку Лю Сяолю. Ах да, на улиценым бело день, а где же Цинь Ан? Где же Цинь Ан?
Я приоткрыл рот, но не смог произнести ни звука, лишь покосился глазами на чайник, стоявший на круглом столе из индийского палисандра в передней комнате.
Пара сильных рук приподняла меня, и Маннян тут же поднесла чашку к моим губам. Осушив её залпом, я повернул голову и увидел, что меня поддерживает Цинь Ан.
— Цинь Ан! — беззаботно улыбнулся я.
Цинь Ан опустил взгляд и отозвался:
— Святой супруг, ваш слуга здесь.
Я быстро отвёл глаза, но всё же заметил на вороте его одежды подозрительное красное пятно. Ах, наша императрица столь падкая на красоту, наверняка он ей приглянулся.
— Больше не называй себя рабом, Цинь Ан, зови меня Эрланом, ладно? — Мой голос слегка дрожал, на душе было препротивно. Хотя мужчин при дворе не так уж мало, целых двадцати с лишним человек, какими бы ни были их ранги, те, кто старше по возрасту и с кем у меня сложились хорошие отношения, звали меня Эрланом, а все остальные могли лишь почтительно величать святым супругом. К счастью, хотя бы не прибавляли слово наложница, пусть сам я и выгляжу довольно женоподобно.
Верно, раз уж императрица почила с ним, мне нужно по крайней мере выпросить для Цинь Аня хороший титул. Цинь Ан поднял взгляд: в его глазах читались и обида, и тоска, и унижение — не разберешь, всё перемешалось. Мне стало стыдно, но что еще я мог для него сделать?
Цинь Ан почтительно склонил голову, отдал должное и молча вышел. Глядя на него, я почувствовал боль в сердце и, не удержавшись, попытался подняться. Со слезами на глазах матушка Цинь снова уложила меня обратно:
— Маленький господин, отдохните ещё. Вы провели в бреду всю прошлую ночь: то кричали, что замерзаете насмерть, то что вас пронзает боль, то что изнываете от жары. Великий защитник караулил вас всю ночь напролёт.
— Гао Чунь? Разве он был прошлой ночью во дворце? — удивился я.
Маннян мягко произвела:
— После того как великий защитник отправился во Дворец Фунин, он вскоре вернулся и сказал, что получил высочайший указ охранять святого супруга. Если бы не его бдительность, мы бы и не заметили, что у святого супруга жар. Мы виноваты!
Пожалуй, императрица просто испугалась, что из-за моей ревности я разрушу её милость к тому, кого она облагодетельствовала, вот и приставила Гао Чуня сторожить меня.
— Ох, — покачал головой я. — Тогда накажу вас: съешьте сегодня вечером на одну миску риса больше, чтобы взбодриться.
Я посмотрел на деревянные крюки в центре балдахина из ярко-красного шёлка с узором из летучих мышей и пылинок:
— Ступайте все, я хочу побыть один.
Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг ближе к сумеркам пожаловали люди из Паллата евнухов.
Выслушав доклад Чунъяна, я крайне удивился. Я ведь отправлял Чунъяна во Дворец Фунин просить о титуле для Цинь Аня, но никак не ожидал, что императрица отреагирует столь стремительно: она пожаловала Цинь Аню высокий третий ранг чжаоу и даже выделила отдельное жилище — Зал Циндэ.
Я одновременно и радовался тому, что он заслужил благосклонность императрицы, и чувствовал лёгкую грусть:
— Матушка Цинь, неужели ты тоже переедешь с Цинь Анем в Зал Циндэ?
Матушка Цинь немедленно опустилась на колени:
— Святой супруг, старая раба — ваша кормилица, а Цинь Ан — ваш слуга. Не губите меня!
Главный евнух Паллата евнухов Фань, осторожно заглядывая мне в лицо, озабоченно спросил:
— Святой супруг, поскольку воинственное чжаоу Цинь и Поместье герцога связаны пожизненным кабальным контрактом, по воле императрицы нельзя ли испросить у Поместья герцога отпускную грамоту для раба...
— Не нужно, не нужно. — Я искренне порадовался за Цинь Аня. — На самом деле, когда я вошёл во дворец, госпожа передала мне долговые расписки и матушки Цинь, и Цинь Аня, и я тогда же их сжёг. — Вспомнив наставления мачехи, я слегка смутился. — Кхм, Поместье герцога уже давным-давно зарегистрировало это в Управе Кайфэна. Простите, матушка, прости, Цинь Ан, мачеха запретила мне рассказывать вам об этом.
Даже если ты по глупости сжег их долговые расписки, ни в коем случае нельзя давать им знать об этом! У людей на сердце чужие покровы: пока ты, господин, держишь в своих руках их жизнь и смерть, они будут служить тебе верой и правдой. Выражение лица госпожи Гао с помрачневшим взором было точь-в-точь копией Гао Чуня. Генетика коварства и вероломства в крови этих дяди и племянницы была совершенно одинаковой.
Матушка Цинь и Цинь Ан в шоке подняли головы и уставились на меня. Я испуганно замахал руками:
— Всё в порядке, всё в порядке, матушка сказала, что нужно просто заново внести запись в регистрационные книги свободных граждан.
Я знакóм велел Маннян преподнести евнуху Фаню крупное денежное вознаграждение в десять лямов серебра:
— Главный евнух Фань, вы человек усердный и близкий к императрице, прошу вас в будущем приглядывать за моим Цинь Анем.
Тот принял серебро, пощупал его, и морщинки на его улыбающемся лице собрались в гармошку:
— Будьте спокойны, святой супруг! К воинственному чжаоу Цинь у императрицы отношение особое.
Глядя на его удаляющуюся вприпрыжку спину — он спешил вернуться с докладом, — я остался весьма доволен. Будучи первым во всей Великой Внутренней страже человеком, не состоящим в штате Дворца Куньнин, но получившим от меня чаевые, он ценил это уважение куда выше десяти лямов серебра, и надо полагать, в дальнейшем из уважения ко мне станет уделять Цинь Аню больше внимания.
Императрица обычно меняла своих любимчиков каждые три месяца, её вкусы менялись слишком быстро. По правде говоря, в глубине души я невероятно завидовал ей: в прошлой жизни я мечтал о гареме из трёх дворцов и шести парков, где все в меня влюблены, или о том, чтобы все придворные чиновники и полководцы обожали меня как императора. Увы, амбиции мои были высоки как небо, да судьба тонка как бумага. Но каким бы глупцом я ни был, я понимал, что дворцовые интриги и соперничество за женское внимание жестоки. Цинь Ан не похож на меня: я вошёл во дворец по воле покойного императора-прародителя под звуки восьми носилок и двенадцати сёл свадебных послов, и до тех пор, пока я не затеваю мятеж или государственную измену, не занимаюсь колдовством с куклами, мне суждено держать в руках золотую чашу и доживать свой век в сытости и покое. Эти три запрета ни я, ни мой родной отец никогда в жизни не преступим. Цинь Ан же взлетел на вершину внезапно, и если я не поддержу его, от желающих сжить его со свету отбоя не будет.
http://bllate.org/book/34962/4314469
Готово:
