Семья, любящая и дорожащая друг другом, с пустыми ведрами вернулась в дом. Стоило переступить порог, как мягкое тепло отопительных приборов мгновенно разогнало оставшийся на улице холод. Юнь Мо по собственной инициативе отправился на кухню помочь Сэму расставить готовую еду, а заодно налил Роджеру и Лине по небольшому бокалу вина. Они вместе с Роджером и Линой сварили его в сезон богатого урожая винограда, и теперь оставалось только гадать, каким оно получилось на вкус. Юнь Мо перенял этот рецепт у бабушки, когда еще жил в деревне. Сам он никогда его не пробовал, но от взрослых из окрестных деревень слышал, что домашнее вино его бабушки — самое вкусное на свете.
— Какое ароматное вино, издалека пахнет, — отец Роджер был большим любителем хорошего выпитого, стоило ему уловить запах, как он сразу же определял наличие алкоголя. Он уже давно сгораил от нетерпения попробовать вино, сваренное сыном, но раз уж сын не разрешал, лезть тайком и воровать бутылку он не смел.
— Этому вину еще нужно настояться, чтобы вкус стал по-настоящему хорошим. Я закопал два кувшина под сливовым деревом в саду. Если откопать их в это же время в следующем году, получится невероятно вкусно, так что тебе, папа, даже не думай выкапывать их раньше времени.
Вино было сварено исключительно потому, что Роджеру нравился Юнь Мо, но юноша вовсе не хотел, чтобы отец целыми днями ходил пьяным. Если бы всё обернулось так, он предпочел бы вообще не браться за это дело.
— Хорошо, папа тебя послушает, — Роджер души не чаял в сыне и беспрекословно выполнял любые его указания. Преданнее отца поискать было сложно, что лишний раз доказывало: небеса все же благоволят Юнь Мо.
— То-то же! — мать и сын переглянулись и улыбнулись друг другу. В вопросах пагубного пристрастия Роджера к алкоголю они всегда придерживались жесткого контроля, наотрез отказываясь давать ему хоть малейший шанс скатиться до положения запойного пьяницы.
Лакомство из креветок и крабов вприкуску с ароматным вином — что еще нужно для полного зимнего комфорта?
— Ученик Ли Юньмо в почтении склоняется перед Троицей Чистейших. Молю божественных предтеч даровать моим близким мир и безопасность, а их жизни — безмятежность.
Ранним утром первого дня нового года Юнь Мо поднялся спозаранку и тщательно привел себя в порядок. Облачившись в традиционный ханьфу, он с благовониями в руках вознес молитву Саньцин. Будучи потомком великого Хуася, во время обращения к Саньцин он, разумеется, использовал свое настоящее имя. Точно так же, как при гадании нельзя менять дату и час рождения, подобные вещи не подлежали произвольным изменениям.
Закончив молитву Саньцин, Юнь Мо с приготовленными своими руками подарками спустился на первый этаж, чтобы поздравить родителей с наступлением нового года.
— С новым годом, папа, мама.
Едва оказавшись внизу, он отвесил земной поклон родителям, принимая из их рук традиционные красные конверты с деньгами, и аккуратно убрал их. Затем юноша достал собственноручно изготовленные защитные амулеты. Оба талисмана были тщательно расписаны им самим, после чего много дней пролежали у алтаря с изображением Саньцин, впитывая благодать, прежде чем он снял их. И хотя было неизвестно, оказала ли Троица посильную помощь, внутри амулетов таилась призрачная сила самого Юнь Мо, способная в момент смертельной опасности отвести от родителей фатальный удар. Мало того, стоило им надеть эти обереги, как мелкие злые духи и нечисть больше не смели приближаться к Роджеру и Лине — чем не надежная защита?
Сэму он смастерил новую пару обуви, чуть большего размера, чем у отца Роджера. Последние дни Юнь Мо был полностью поглощен этой работой, поэтому, получив подарок, Сэм сиял так широко, что чуть не замкнуло внутренние схемы.
— Сэм, я хочу пельмени.
Заметив, что родители едят на завтрак вонтоны, Юнь Мо, предпочитавший пельмени, попросил сварить их отдельно.
— Слушаюсь, маленький хозяин, я сию минуту приготовлю, — Сэм бережно отложил обувь в сторону и радостно побежал на кухню стряпать пельмени для Юнь Мо.
— Сегодня планируешь куда-нибудь выйти?
Лина посмотрела на послушного сына. Традиционный наряд Хуася сидел на нем идеально, подчеркивая необыкновенную красоту и благородство юноши — она еще никогда не встречала человека, которому ханьфу шло бы столь безупречно. По традиции в дни новогодних праздников все жители жилого комплекса, имеющие корни Хуася, облачались в национальные костюмы в знак уважения к предкам. Раньше Лина не придавала этому особого значения, но теперь, глядя на Моэра, она вдруг осознала, что никому из остальных до сих пор не удавалось в полной мере передать истинное величие и изящество культуры Хуася. Лишь тот, кто насквозь пропитался духом многовекового культурного наследия, способен носить ханьфу с таким природным благородством и легкостью.
— Нет, на улице наверняка полно народу.
Призраки не любили шумных скоплений.
— Ладно, тогда веди себя дома хорошо и слушайся.
И у Лины, и у Роджера были запланированы встречи с друзьями, а Сэм собирался провести первый день нового года вместе с роботами-управляющими жилого комплекса. Из-за этого дома оставался один лишь Юнь Мо, и сколько ни думай об этом, Лина не находила себе места от беспокойства. Когда сын вырастает настолько очаровательным, родители начинают испытывать совершенно особые хлопоты.
— Ну полно тебе, дорогая Лина, Моэр всегда ведет себя пай-мальчиком.
Отец неизменно проявлял к сыну слепую веру, да к тому же Роджер был твердо уверен, что Юнь Мо никогда не станет намеренно искать неприятностей.
— Всё-таки папа лучше всех! — Юнь Мо крепко обнял Роджера за шею, в очередной раз убеждаясь, что крепче отцовской поддержки в мире ничего нет.
— Ну конечно, все лавры достаются тебе, а роли злодея вечно отдуваться мне!
Лина ревниво покосилась на эту парочку, искренне недоумевая, с каких это пор она превратилась в бессердечную фурию, не верящую собственный плод.
— Ха-ха, мамочка у нас тоже самая лучшая! Ну же, красавица, улыбнись!
Юнь Мо забавно скорчил умильную рожицу, успешно рассмешив Лину. Отец с сыном синхронно и незаметно для окружающих с облегчением выдохнули: разъяренная женщина — это поистине страшное зрелище...
В итоге после завтрака семья Итон разделилась на три фронта. Первым направлением были Лина и Роджер, договорившиеся отдохнуть в компании близких друзей. Вторым — Сэм, ставший главным судьей на конкурсе управляющих-роботов, который те устроили совместно с другими машинами комплекса. И наконец, третьим остался Юнь Мо, решивший провести день дома в роли типичного затворника, заодно отбиваясь от соседей и детворы, заглядывающих с новогодними поздравлениями.
Воспользовавшись тем, что в доме никого не осталось, Юнь Мо вышел в сад. Он уже давно вынашивал план поставить вокруг владений семьи Итон защитный Барьер, но прежде домашние постоянно крутились поблизости, мешая сосредоточиться. Теперь же обстановка была идеальной — даже Сэм ушел на встречу с приятелями.
Легко оттолкнувшись носком стопы от земли, Юнь Мо взмыл прямо на крышу. Разумеется, чтобы не привлекать лишнего внимания, он применил технику невидимости. В конце концов, если духи и призраки не желали показываться на глаза простым смертным, никто бы их не заметил — если только речь не шла о людях с прирожденными глазами Инь-Ян. Впрочем, против обладателей даже такого редкого дара у высшего мстительного духа уровня Юнь Мо всегда находились действенные способы затуманить зрение.
Его пальцы замелькали, складывая сложные печати, и тончайшая, неразличимая для обычного глаза пелена Барьера начала медленно расползаться вокруг усадьбы Итон. С этой минуты дом был надежно защищен от нападений сильных Чудовищ — даже если на ограду одновременно набросится целая стая матерых тварей, за целостность жилища можно было не переживать. Кроме того, Юнь Мо искусно расставил по периметру двора несколько скрытых ловушек: незваным гостям с дурными намерениями тоже предстояло устроить незабываемый прием.
Стоя на крыше под порывами ледяного зимнего ветра, юноша наблюдал, как полыхают за спиной складки его длинного одеяния. Холодное, отрешенное выражение лица превращало его издалека в бесстрастное божество, безразлично взирающее на бренную землю.
В этот самый момент чья-то фигура попыталась тайком перемахнуть через забор усадьбы Итон. Вот только удача явно отвернулась от ночного гостя: он угодил прямо в искусно расставленную Юнь Мо ловушку. Сам Юнь Мо лишь мысленно развел руками — он вовсе не собирался целенаправленно вредить этому человеку, бедолага просто родился под несчастливой звездой. Появись этот лазутчик на десять минут раньше, ловушка еще не была бы готова, так что в случившемся стоило винить исключительно собственную оплошность.
С другой стороны, если бы кто-то испустил дух на пороге дома Итон в самый разгар новогодних праздников, это предвещало дурную примету. К тому же Юнь Мо твердо пообещал родителям вести себя тихо и не ввязываться в конфликты. Проявив великодушие, он в режиме невидимости приблизился к жертве обстоятельств и вытащил нарушителя из западни. Правда, чтобы избежать лишних вопросов и не раскрыть свою личность, юноша предварительно вырубил бедолагу, а затем, не таща его внутрь усадьбы, резким движением перенес за пределы городской черты. Защитные щиты Имперской столицы для него не представляли никакой преграды: если они и могли сдержать Чудовище, то против высшего духа оказались абсолютно бесполезны.
Стоило Юнь Мо разжать пальцы, как обмякшее тело рухнуло на землю. Только теперь у него появилась возможность толком разглядеть лицо незнакомца. Результат превзошел все ожидания: черт побери, неужели судьба может быть настолько точной? Ведь это оказался тот самый болезненный красавец, с которым он недавно столкнулся в учебном заведении! Что ж, формально они были уже знакомы, да и внутреннее чутье подсказывало, что дурных наклонностей за этим парнем не водится, так что протянуть руку помощи не составляло особого труда.
Пока Юнь Мо размышлял, как именно стоит выручать пострадавшего, тот вдруг съежился в комок. Судя по всему, беднягу пробирал жуткий озноб — изо рта непрестанно шел густой пар, а губы еле слышно шептали о холоде.
— Ладно уж, раз взялся делать доброе дело, доведу до конца. Непонятно только, кому от этого больше пользы — тебе или мне.
Юнь Мо слегка закатал длинный рукав и приложил ладонь прямо к груди мужчины.
Сконцентрированная Иньская Ци хлынула из тела незнакомца прямо в жилы Юнь Мо, и тот сразу почувствовал, как собственные силы призрака пошли в рост. И хотя этот метод носил лишь симптоматический характер и не решал проблему кардинально, по крайней мере, на ближайшие три года мужчина избавлялся от мучительных страданий. Чего еще ожидать, раз уж парень родился с абсолютно чистой картой Инь по всем восьми знакам судьбы? Даже самому Юнь Мо было не под силу исцелить это до конца. Изменить судьбу? Увольте, он не даосский отшельник и не небесный учитель, профиль совершенно не тот, так что любые попытки обернулись бы пустой тратой сил. Впрочем, если время от времени лично выкачивать из него излишки ледяной энергии, физическое состояние мужчины постепенно придет в норму.
Увы, но спасение в первый раз — это воля небес. Повторись такое вновь, дальнейшая выживаемость зависела исключительно от собственной кармы этого человека. Убедившись, что дрожь прекратилась, Юнь Мо убрал руку, подхватил беднягу и вернулся в город, где без долгих церемоний бросил того на кровать в первом попавшемся гостиничном номере, после чего бесследно растворился в воздухе.
Вернувшись домой, он обнаружил, что Лина с Роджером еще не объявились. Солнце уже клонилось к полудню, и Юнь Мо решил перекусить: сварил себе миску рисовых шариков-танъюань, устроился на диване и, совмещая приятное с полезным, принялся с помощью светового планшета наблюдать за праздничным парадом платформа-карнавалов, устроенным Империей Шэнькасос. Стоило признать, что благодаря передовым технологиям зрелище получилось потрясающим — зрителям демонстрировали не только искусные макеты Чудовищ, но и актеров, облаченных в доспехи легендарных героев. Очаровательные ребятишки с проходящих платформ осыпали толпу лепестками цветов, которые восторженные взрослые пытались поймать на лету. Все эти лепестки доставлялись прямиком из Храма Энергетиков, и считалось, что тот, кому посчастливится поймать хотя бы один цветок, обеспечит себе неисчерпаемый запас удачи на целый год вперед, а заодно заручится крепким здоровьем.
— Надо же, жители Империи тоже не чужды суеверий! Любопытно только, что собой представляет этот Храм Энергетиков?
Юнь Мо ощутил легкое любопытство и решил, что после обеда обязательно поищет информацию в сети. Негоже при каждом удобном случае приставать к людям с расспросами о вещах, о которых понятия не имеешь — так и прослыть круглым невеждой недолго.
Прошло полдня, а Лина с мужем так и не появились на горизонте — судя по всему, возвращаться до вечера они не собирались. Сладко потянувшись, Юнь Мо направился в кабинет Роджера: там наверняка отыщется всё, что ему нужно. Дело было даже не в том, что поисковые системы в планшете работали плохо, просто живому шелесту бумажных страниц он всегда предпочитал цифровые экраны.
Храм Энергетиков, если говорить без лишних прикрас, представлял собой закрытую организацию, специализирующуюся на взращивании обладателей сверхъестественных способностей. Любого ребенка, у которого пробуждался дар, немедленно забирали в обитель храма, обучая тонкостям контроля энергии и методам культивации. Разумеется, на их плечи ложилась и священная обязанность по защите родной планеты: стоило в округе появиться разъяренным Чудовищам, как боевые мастера Храма Энергетиков выступали на передовую, демонстрируя всю мощь своих талантов. Правда, порой они жестоко ошибались в расчетах, недооценивая истинную силу противника. И тогда вместо демонстрации триумфальных способностей их ждала незавидная участь — стать сытным обедом в желудках кровожадных монстров.
http://bllate.org/book/34959/4314283
Готово:
