Титульный лист
Если бы на свете существовало лекарство от сожалений, я бы непременно вернулся в прошлое и сказал себе: ни в коем случае, слышишь, ни за что на свете не кликай по той сомнительной ссылке без роду и племени! Ни за что!
Проклятая игра. Сгубила жизнь. Поломала… ориентацию.
Тяжка моя доля!
Но ведь и правда затягивает, будь она неладна…
— Напутствие единственного игрока.
***
Всё началось в самый обычный, ничем не примечательный день.
Чжу Яо был рядовым городским клерком. Возраст уже не юный, за плечами — тернистый путь выживания в мегаполисе, где ему чудом удалось пустить корни. Денег водилось не то чтобы много, но на собственное скромное гнёздышко хватало, и этим он был вполне доволен.
Впрочем, постоянный стресс на работе требовал хоть какой-то отдушины.
В свободные часы Чжу Яо любил скоротать время за видеоиграми. Однако вместо соревновательных боевиков или зачистки открытых миров предпочитал медитативные RPG с механикой воспитания и элементами симулятора свиданий. Казалось, так он заполнял внутреннюю пустоту: процесс накопления и коллекционирования дарил ему обманчивое чувство защищённости.
В тот вечер, лениво прочёсывая сеть в поисках свежих релизов, Чжу Яо случайно наткнулся на неприметном форуме на баннерную рекламу и, поддавшись любопытству, щёлкнул по ней.
«Мечтаете об изобилии уникальных концовок? Жаждете непредсказуемого сюжета без повторений? Хотите покорять сердца любых персонажей на свой вкус?»
«Всё это ждёт вас в игре «Повседневность воспитания в древности»! Приглашаем игроков принять участие в тестировании нашего нового проекта, находящегося в активной разработке! Гарантируем: будет захватывающе, остросюжетно и невероятно увлекательно!»
Чжу Яо мысленно усмехнулся: форменная безвкусица.
Если уж продвигаете новинку, делайте это по-человечески. Убогий рекламный блок, текст никуда не годится — словно какой-то богатей решил на досуге состряпать игру мечты.
И всё же он перешёл по ссылке. Картинка на баннере оказалась на редкость качественной: чувствовался тонкий художественный вкус и приятная, свежая эстетика.
Открывшаяся страница заставила Чжу Яо изумиться. У этой поделки даже есть официальный сайт?
Главную страницу украшала плавно движущаяся панорама, стилизованная под изысканный старинный свиток. Великолепие древности представало во всём блеске: от величественных чертогов императорского дворца до бурлящих жизнью городских кварталов. Сквозь весь рисунок струилась широкая река, на каменных мостах бойко зазывали покупателей торговцы, сновали прохожие, а в чайных домах и под резными арками заключались сделки. Вдали, на открытых просторах предместий, всадники мчались на охоту, а юноши и девушки на изумрудной траве запускали бумажных змеев… Стоило приглядеться, и становилось ясно: лица и позы каждого человечка на полотне прописаны с поразительным мастерством, они словно дышали жизнью.
Сколько же средств сюда вбухали?
Художники поработали на славу, труд проделан колоссальный. Странно лишь, что раньше ему ни разу не попадались на глаза ни анонсы, ни предварительная регистрация.
Чжу Яо прокрутил страницу ниже, где наконец появилось текстовое описание:
«Один — несравненный гений, влюбчивый монарх, готовый отречься от престола ради прекрасного лика.
Другой — мудрый первый министр, пекущийся о благе Поднебесной и готовый принести себя в жертву ради высшей цели.
Третий — непревзойдённый мастер меча и цитры, глава темного культа с двоящейся, непостижимой душой…
Три масштабные сюжетные ветви: Двор, Цзянху и Внутренние покои!
Странствующие мечники, даосы, добродетельные сановники, фаворитки, императоры… Множество персонажей, доступных для покорения, и сотни уникальных финалов, ждущих своего часа! Следите за обновлениями!»
Среди прочего Чжу Яо обнаружил прямую ссылку на облачное хранилище с установочным файлом. Способ распространения выглядел до смешного кустарным, вызывая невольное уважение к щедрости разработчика.
Сразу видно: человек делает проект чисто для души, даже монетизацию не прикрутил.
Деньги на ветер, право слово.
Пока шла загрузка, Чжу Яо принялся рассматривать остальные промо-материалы на сайте. Графика не переставала восхищать — портреты персонажей вышли изумительными.
На первом арте красовался традиционный кабинет ученого мужа. Возле окна застыл высокий мужчина в бирюзовом одеянии с широкими рукавами. Тонкие, благородные черты лица дышали холодной сдержанностью, а строгий взгляд устремлялся куда-то вдаль — туда, где стояли садовые качели.
На качелях смутно угадывался силуэт юноши.
Рядом находился ещё один подросток, чуть выше ростом. Он заботливо подталкивал сиденье в спину, помогая товарищу взлетать всё выше и выше.
Рисовка очаровывала: чистые, прозрачные тона создавали ощущение мягкого солнечного тепла, струящегося по лицам персонажей.
«И сколько же золота отвалили за такие арты?»
Мысль не давала покоя. Заказывать иллюстрации подобного уровня для крошечного инди-проекта… Чистое безумие богатого чудака.
Примечательно, что на рекламных артах не значились ни имена героев, ни имена актёров озвучки. За вычетом потрясающего визуального ряда всё остальное выглядело предельно аскетично.
«Мудрый первый министр? Альтернативная история, воспитание и романы… Любопытно. Правда, промо-материалы несколько расходятся с аннотацией — характер персонажей раскрыт слабовато».
Чжу Яо позволил себе лёгкую критику, хотя тут же одёрнул себя: грех жаловаться при таком-то визуале. Разборчивость — не самая лучшая добродетель.
Он перелистнул страницу. На втором арте виднелся внутренний покой императорского дворца. Красивый, источающий скрытую угрозу мужчина в тёмно-синем ханьфу склонился над стопкой докладов. Обстановка зала поражала монументальной, но неброской роскошью. Судя по всему, перед ним был император… И нарисован он весьма недурно.
В чертах сквозило неуловимое обаяние благородного бунтаря, пускай и почти полностью скрытое под маской монаршей невозмутимости.
«Влюбчивый монарх?»
«Что-то непохоже. Впрочем, хотя бы государственными делами занимается, уже радует».
В RPG с элементами воспитания никуда не деться от вездесущей фигуры государя. Это такой же обязательный штамп, как концовка со свадьбой с принцем в девичьих симуляторах. И всё-таки создатель этой игры словно свалился с Луны.
Как можно было не запустить масштабную рекламную кампанию с такой выдающейся графикой?
Пары красивых картинок хватило бы, чтобы привлечь толпы игроков.
Вместо этого разработчик ютится на полумёртвом форуме и раздаёт своё творение задаром… Непохоже на продуманный расчёт. Скорее уж причуда безумца, напрочь лишённого коммерческой жилки.
Третий арт оказался составным и делился на две контрастные сцены.
На одной разворачивалось массовое действо: мужчина в белоснежных одеждах и ритуальной маске нуо кружился в танце с обнажённым мечом на высоком помосте. Внизу бесновалась толпа: люди кричали, ликовали, тянули к нему руки… В их глазах читалось слепое обожание и священный трепет — словно перед ними явилось само божество.
Вторая сцена была камерной. Под раскидистой ивой сидел юноша в простой белой рубахе. Прикрыв веки, он перебирал струны цитры, а рядом безмятежно замерли два журавля, внимая тихой музыке.
«Мастер меча и цитры с двоящейся душой? Расщепление личности?»
Чжу Яо вгляделся в рисунок и пришёл к выводу, что перед ним один и тот же человек в пору отрочества и зрелости — иначе зачем объединять их на одном полотне.
Короткий сигнал известил об окончании загрузки.
Чжу Яо удивился: установочный пакет весил прилично, а скачался в мгновение ока.
Установка тоже заняла считаные секунды. При запуске экран приветствия услужливо напомнил, что проект всё ещё находится на стадии разработки и регулярно дополняется.
На абсолютно чёрном фоне проступили строчки текста:
[Что выберешь ты: странствовать по просторам Цзянху, взойти на вершину власти в чертогах двора или погрузиться в пучину гаремных интриг?.. Стать праздным отшельником или вольным мечником, кристально честным сановником или единоличным владыкой Поднебесной?.. Всё это ждёт тебя в «Повседневности воспитания в древности»!]
Чжу Яо без малейших колебаний нажал кнопку пропуска и перешёл к стартовому меню.
Перед глазами предстал до боли знакомый интерфейс текстовой RPG:
[Начать игру]
[Продолжить игру]
[Выход]
Сразу повеяло уютом. Что же это будет: симулятор заботливого отца, пестующего дочурку, или классическое ролевое приключение от первого лица? Пока разобрать трудно, но судя по обещаниям разработчиков, вариантов концовок припасено немало.
Смущала лишь спартанская простота меню: ни намёка на стилизованный дизайн, сплошная чёрно-белая схема на глухом фоне.
«Неужели весь бюджет без остатка ушёл на промо-арты для сайта?..» — вздохнул Чжу Яо.
Впрочем, раз уж скачал, надо пробовать.
Он кликнул по кнопке [Начать игру] и перешёл к экрану создания персонажа. Вопреки ожиданиям, воспитывать чужое дитя не предлагалось. Доступен был лишь выбор пола: «Мужской» или «Женский», причём женский пока оставался заблокирован.
Выходит, играть можно только за мужчину.
Чжу Яо опешил:
«Минуточку… Это что, игра с прицелом на женскую аудиторию? Двусторонняя ветка романтики, где пока открыт только мужской персонаж? Вот те раз…»
С другой стороны, в большинстве симуляторов воспитания гендерные рамки весьма размыты. Чжу Яо не видел в этом большой беды: случалось ему доводить подопечную и до финала с принцессой или тёмной колдуньей.
К тому же качественные RPG в древнекитайском антураже попадаются нечасто, так что упускать новинку не хотелось.
Ладно, сойдёт за неимением лучшего.
[Начальный атрибут персонажа: Свет / Тьма]
Чжу Яо нахмурился, разглядывая предложенный выбор. Две диаметрально противоположные судьбы? Довольно занятно. Он по привычке сохранился, отметив про себя, что вариант «Тьма» пока окрашен серым и недоступен.
Видимо, откроется только при повторном прохождении.
Слотов под сохранения оказалось немного — всего три штуки, однако мелкая сноска внизу поясняла: количество ячеек будет расширяться по мере выполнения заданий и исследования игрового мира.
Чжу Яо выбрал атрибут «Свет» и внимательно вчитался в краткую подсказку.
[Атрибут «Свет»: дружелюбие, невинность, благородство. Вы наделены всеми мыслимыми добродетелями. Безупречное происхождение, выдающаяся семья.]
«Свет» гарантирует высокое положение при рождении?
А «Тьма», стало быть, прозябание на самом дне?
И характеры у них различаются? Две тропы, две разные склонности… Приходилось признать: задумка у автора весьма занятная.
Пол выбран, атрибут задан.
Следом открылась панель распределения характеристик. На выбор предлагались четыре параметра: «Внешность», «Интеллект», «Восприятие» и «Телосложение».
Немного подумав, Чжу Яо выкрутил до предела внешность, интеллект и восприятие, после чего по старой памяти перезаписал предыдущее сохранение.
Что до телосложения — его наверняка удастся подтянуть позже, по ходу игрового процесса.
[Вы готовы сделать первый шаг и переродиться в этом мире?]
[Да]
Чжу Яо уверенно нажал [Да].
Экран вновь погрузился в непроглядный мрак. Ничего общего с тем великолепием, что красовалось на сайте.
Чжу Яо тяжко вздохнул.
Ну точно, все сбережения спустили художникам на промо-материалы. Заказать шикарную панораму ума хватило, а сделать нормальный интерфейс или хотя бы простенькую вступительную заставку — денег не нашлось. Расточительство высшей пробы: потратить кучу средств и ни цента не вложить в то, что действительно нужно.
Вглядываясь в пустой экран, он услышал протяжный детский плач. Тьму беззвучно прорезали первые строчки текста:
[Вы появились на свет.]
[Вы погибли.]
[Поздравляем! Разблокирована концовка: «Смерть при рождении».]
Чжу Яо застыл перед монитором, не веря собственным глазам.
Что за чертовщина?! Погибнуть сразу после рождения? Это ещё что за бракованная поделка?!
http://bllate.org/book/34955/4394115
Готово:
