— Торт? — у Ван Е даже сердце ёкнуло. Только-только об этом заговорили — и на тебе, откуда ни возьмись.
— Торт? Да кто его заказал? — Хуан Чжицзя во все глаза уставился на картонную коробку высотой больше метра. — Что за бренд вообще? Откуда взялась такая махина?
Курьер сверился с экраном телефона и зачитал витиеватое английское название кондитерской:
— Хотите, откроем для проверки? Заведение, сразу скажу, весьма не из дешёвых.
— И сколько он стоит? — спросил Ван Е.
Сомнений не было: такой подарок мог прислать только Лю Юй.
Разносчик повернул к нему экран смартфона:
— Тысяча девятьсот девяносто девять юаней.
— Сколько?! — Ван Е аж передернуло.
Если первая весть была легким толчком, то эта цифра накрыла его настоящим затяжным землетрясением. Ударная волна прокатилась по телу и никак не желала утихать. Да, он обожал красивые жесты и атмосферу праздника, но выложить за торт почти две тысячи? Обычный, черт возьми, торт!
"Они там с ума посходили? Почему бы этим кондитерам просто не пойти грабить на большую дорогу? Они вполне могли бы вымогать деньги у прохожих, но вместо этого продают торты. Огромное им человеческое спасибо, чтоб их"
— Да, тысяча девятьсот девяносто девять, — подтвердил курьер.
У Хуан Чжицзя и Люй Тяньюаня челюсти дружно со стуком упали на пол. На эти деньги они втроем в студенческие годы могли безбедно жить целый месяц. Да уж, столичные штучки развлекаются по-крупному. В этот торт что, золотые слитки запекли?
Баснословная цена загнала Ван Е в тупик. Подарок явно прислал Лю Юй — тот, видать, решил компенсировать неполученные цветы целым кондитерским шедевром. Будь торт поскромнее, юаней за двести-триста, Ван Е без колебаний отдал бы его курьеру: мол, забирай себе к чаю, я чужих подарков не принимаю. Но отмахнуться от вещи за две тысячи просто так не поднималась рука.
— Ну так что, проверять будем? — снова спросил курьер. Время поджимало, его ждали другие заказы.
— Ладно... Давайте проверим, — нехотя выдавил Ван Е.
Придется забрать. Цену он теперь знает, так что позже просто переведет Лю Юю всю сумму до копейки. Будет считать это прощальным подарком самому себе. Наградой за то, что сумел пережить расставание без лишней драмы.
Коробка оказалась настолько громоздкой, что стойка администратора для нее не подошла — пришлось нести к бильярдным столам. Ван Е торопливо освободил свой любимый, шестой стол и попросил курьера действовать как можно аккуратнее. По мере того как развязывались широкие пыльно-розовые атласные ленты, трое парней, только что глупо переглядывавшихся, затаили дыхание. Они выстроились за спиной курьера с такими же благоговейными лицами, как в далеком детстве.
Тогда они точно так же замирали перед витринами кондитерских, сглатывая слюну и во все глаза глядя на нарядные торты за стеклом. В те годы сладости стоили сущие копейки, но им троим они были не по карману. В дни рождения они просто приходили поглазеть, шутя деля воображаемые куски: «Этот тебе, а вон тот — мне!» А стоило продавцу направиться к выходу, как банда мгновенно разлеталась в рассыпную, только пятки сверкали.
И сейчас, словно разворачивая посылку из собственного прошлого, они смотрели на коробку сияющими глазами. Не только Ван Е — Люй Тяньюань и Хуан Чжицзя тоже расплылись в глупых, счастливых улыбках, едва до них долетел нежный, сладкий аромат свежего крема.
— По дороге, конечно, немного потрясло, но я вез очень аккуратно, так что все должно быть в целости, — пробормотал курьер, приподнимая полупрозрачную крышку.
Головы Ван Е, Хуан Чжицзя и Люй Тяньюаня синхронно подались вперед.
— Ну и повезло же мне благодаря вашему празднику! Впервые держу в руках такую роскошь. Ну и щедрый у вас друг, широкой души человек!
Под восхищенное бормотание курьера торт предстал перед ними во всей красе. Ван Е онемел. Он не мог понять, что перед ним — кондитерское изделие или утонченная скульптура. В ту же секунду все вопросы о цене отпали сами собой. Если полминуты назад он мысленно клеймил кондитеров жуликами и обдиралами, наживающимися на богатеньких столичных пижонах, то теперь готов был признать полное и безоговорочное поражение. Этот шедевр стоил каждого потраченного юаня. Такое покупают раз в жизни — и помнят до гробовой доски.
— Фонтан желаний? — не удержавшись, выдохнул Ван Е.
Перед ними высился монументальный трехъярусный фонтан, поражающий безупречной симметрией. Казалось, он вытесан из тончайшего молочно-белого мрамора — настолько ювелирно были проработаны все детали. Нижняя чаша в форме четырехлистного клевера символизировала абсолютную удачу и благополучие. Изящную лепнину украшали фигурки крошечных ангелов, словно сошедших с церковных фресок: каждый держал в руках свой уникальный музыкальный инструмент.
Каждое перышко на их спинах было прорисовано с такой точностью, что казалось — стоит дунуть, и они затрепещут, унося благословение к небесам.
Но главным чудом была вода. Лазурно-голубая, прозрачная гладь, мастерски воссозданная из желе, застыла легкой рябью, создавая иллюзию живого, дышащего потока.
На дне бассейна, поблескивая в свете ламп, покоились перламутровые шоколадные жемчужины белых и нежно-розовых тонов, а рядом с ними лежали золотые монетки — тоже из шоколада, с детально прорисованным рельефом на аверсе и реверсе.
— Ну так что, подписываем? — вывел их из оцепенения голос курьера.
— Да-да, конечно, забираю! — торопливо закивал Ван Е.
Теперь, когда он увидел эту красоту своими глазами, вернуть ее было выше его сил. Пусть хоть небо рухнет на землю — это его праздничный торт! Черкнув подпись в бланке, Ван Е вежливо проводил курьера до дверей, а стоило тому уйти, как он пулей метнулся обратно к шестому столу.
— Руки убрали! Все назад, это мое! — закричал он, шутливо расталкивая друзей локтями.
— Офигеть... Вот это романтика, у меня аж челюсть сводит, — Хуан Чжицзя шумно сглотнул. — Я-то думал, предел мечтаний — это кондитерская «Холиленд», но тут уровень просто космический. И ведь пахнет как! Наверняка не эта пресная мастика, которую делать умеют красиво, а жрать невозможно.
— Сливки натуральные, точно. И сырный крем чувствуется, — вставил свои пять копеек Люй Тяньюань. Парень он был неотесанный, но нюх имел отменный. — Только как его резать-то? Начнем сверху или сразу ложкой в это голубое желе залезем?
Ван Е едва сдержался, чтобы не запустить в него телефоном, и грозно прикрикнул:
— Собрался он жрать! У меня рука на такое не поднимется!
— Ну... торт вообще-то для этого и создан. Хотя, признаю, портить такую красоту — кощунство. Ножом ткнешь — и вся магия пропала, — покачал головой Люй Тяньюань и вдруг захлопал по карманам. — Так, где мой мобильник? Надо срочно запечатлеть для истории. Выложу в соцсети, пусть все обзавидуются.
— Точно! Давай снимать! — подхватил Хуан Чжицзя и вихрем умчался за своим телефоном.
Пространство бильярдной мгновенно заполнилось нежным кондитерским благоуханием. В голове у Ван Е было пусто, он просто стоял рядом, завороженный, не в силах вымолвить ни слова. Пытался подобрать хоть какие-то эпитеты, но язык словно прирос к гортани — внутри клокотало лишь бескрайнее изумление, смешанное с робким недоверием. Этот подарок был идеален до мелочей: даже на упаковочных лентах красовалась аккуратная надпись «Happy Birthday». В груди застучало частыми ударами, кончики пальцев закололо от тепла. В этот миг тусклый образ захудалой кондитерской из его детства окончательно растаял, унося с собой все горькие воспоминания о бедных и безрадостных годах.
Он больше не был тем нищим мальчишкой, который, кусая пальцы, провожал взглядом чужие праздники. Что-то внутри него бесповоротно переменилось.
— Подумаешь, торт... Эка невидаль. Захотел бы — сам бы себе купил, — пробурчал Ван Е, тряхнув головой, но телефон все-таки достал. Шедевр оказался столь монументальным, что в один кадр вблизи не влезал — пришлось сделать пару шагов назад, настраивая фокус.
Хуан Чжицзя уже успел пристроиться сбоку, победно вскинув два пальца:
— Тяньюань, сними меня сначала, а потом я тебя щелкну!
— Давай, только сделай ракурс нормальный, — отозвался тот, наводя камеру.
Ван Е хотел было попросить их сфотографировать и его тоже, но вовремя вспомнил о главном деле. Выйдя на крыльцо, он открыл список контактов и набрал номер Лю Юя.
У Лю Юя как раз заканчивалась лекция. Телефон в кармане брюк настойчиво вибрировал, но прерывать занятие было нельзя. Лишь отпустив студентов, он торопливо вышел в коридор и перезвонил:
— Привет, это я. Прости, читал лекцию, не мог ответить.
— Да я так и подумал, — ответил Ван Е. Честно говоря, он пожалел о звонке сразу после гудков: совсем вылетело из головы, что Лю Юй — человек занятой, живущий по строгому расписанию, в отличие от него самого, привыкшего к вольной жизни. — Тебе сейчас удобно говорить?
Слышно было, как Лю Юй сделал глоток воды, и его голос зазвучал мягко и тепло:
— Да, вполне. Что-то случилось?
— Да нет... то есть да. Торт твой привезли, только что расписался. Слушай, ну он же просто гигантский! Метр с лишним в высоту! Целый фонтан желаний, еще и с кучей ангелочков крылатых. Зачем было заказывать такую махину? Он же огромный, просто нереальных размеров! — Ван Е путался в словах, не зная, как выразить восторг, и твердил лишь о масштабах.
Визуальный эффект действительно ошеломлял, и это было самым сильным его впечатлением.
Лю Юй тихо рассмеялся, переводя стрелки на кондитеров, хотя на самом деле лично выбрал максимальный размер — администраторы заведения даже перезванивали ему несколько раз для подтверждения, опасаясь отмены столь дорогого заказа.
— Слишком большой? Прости, видимо, мы не совсем поняли друг друга с администратором. Я думал, это средний размер, — с улыбкой соврал он. — Просто хотел компенсировать твой прошедший день рождения. Девятого сентября мы ведь еще не были знакомы. Не думал, что выйдет так помпезно. Тебе не понравилось? Если хочешь, я могу попросить заменить на поменьше.
Признаться, что он в полном восторге, Ван Е не позволяла гордость, но и от замены он наотрез отказался:
— Да ладно тебе, нормально все. Я к тортам вообще равнодушен — есть так есть, нет так нет. Просто... он же безумных денег стоит. Ну ты и богач, конечно.
Столь бесхитростная похвала заставила Лю Юя рассмеяться. Он решил подыграть:
— Твоя правда, деньжата водятся. Хочешь, скину тебе скриншот расчетного листа за этот месяц?
— Скромнее надо быть, профессор! — шутливо огрызнулся Ван Е, взъерошив свои жесткие, коротко стриженные волосы. Внутри все переворачивалось от избытка чувств, но он упорно держал марку. — Нам, простым труженикам, такие разговоры слух режут. Нашелся тут олигарх, хвастается он мне. Ладно, торт я оставлю. Но деньги верну. Мы с тобой, во-первых, едва знакомы, во-вторых, друг другу никто. Я такие дорогие подарки принимать не привык.
— Да я и не претендую на особый статус. Мы ведь просто друзья, верно? А друзья имеют полное право дарить подарки на день рождения, пусть даже с ценой вышел небольшой промах, — в голосе Лю Юя по-прежнему сквозила улыбка. — Это все коварные кондитеры виноваты, не предупредили о масштабах. Честный преподаватель пал жертвой обмана.
— Да какие мы друзья? Смешно сказать. Столкнулись случайно на улице. Пройди мы мимо друг друга в толпе — даже не взглянули бы. Разные же люди совершенно, — упрямился Ван Е. — Короче, диктуй номер карты. Я тебе все переведу, до единого фэня.
— Неужели? — с наигранным сомнением спросил Лю Юй.
Ван Е тут же взвился:
— Ты на что это намекаешь? Думаешь, у меня двух тысяч не найдется? Да у меня в бильярдной отбоя от постоянных клиентов нет, касса каждый день приличная! Не смей меня недооценивать!
Лю Юй ничуть не обиделся, его голос зазвучал еще веселее:
— И в мыслях не было. Просто мне неохота диктовать банковские реквизиты. Давай поступим проще: добавь меня в WeChat по номеру телефона и переведи деньги там. Быстро, удобно и абсолютно надежно. Разве нет?
— Ах ты... — Ван Е аж поперхнулся. — Лю, ты это специально устроил, да?
— О чем ты? Не понимаю, — рассмеялся Лю Юй. — Владелец Ван, мой ID в WeChat совпадает с номером телефона. Жду заявку, чтобы ты мог вернуть долг. Ладно, мне пора готовиться к следующей паре. Но напоследок я должен сказать тебе кое-что очень важное... Ван Е, с днем рождения тебя.
Эти простые слова подействовали как зажим, которым прихватывают за шкирку готовую к драке кошку. Ван Е мгновенно растерял весь свой боевой пыл, застыв на пороге бильярдной. Рука сама потянулась почесать затылок. Ну кто просил этого умника бить без предупреждения прямо в цель?
— Первое пожелание — крепкого здоровья, второе — пусть сбудется все, что задумано, а третье... пусть весной под твоей крышей совьют гнездо ласточки, — продолжал Лю Юй. Под конец его голос смягчился, став совсем тихим и певучим.
— Что за ерунда? Говоришь загадками какими-то, ничего не понял. И вообще, какие ласточки на пороге осени? Они давно на юг улетели, останься они на севере — мигом бы окочурились от холода! Все, мне некогда, пока! — протараторил Ван Е, пытаясь скрыть смущение за ворчанием.
Повесив трубку, он не удержался и задрал голову, разглядывая козырек крыши над вывеской своей бильярдной «Ванван». Ну вот, как он и говорил — пусто, никаких гнезд!
Вечно эти книжные черви выдумывают всякую чепуху, лишь бы голову запудрить. Нашел дурака. Ван Е развернулся, собираясь зайти внутрь, но со стороны улицы послышался торопливый шаг. Секунду спустя раздался голос, который разом стер с его лица улыбку и камнем лег на сердце.
— Ван Е... Ты все еще злишься на меня?
Это снова был Лу Шао. На этот раз он прилизался, оделся с иголочки, а в руках держал пышный букет.
— С днем рождения. Знаю, что припозднился с поздравлениями...
— Ты зачем опять приперся? Больной, что ли? — выдохнул Ван Е.
Настроение стремительно покатилось по наклонной. Разговаривать с бывшим не хотелось совершенно, и он поспешил укрыться в помещении.
Но Лу Шао упрямо последовал за ним, не умолкая ни на секунду:
— Когда ты заболел тогда... я ведь тоже мог позаботиться о тебе. Прости меня. Я все осознал, правда. Дай мне еще один шанс. Пожалуйста, всего один!
Люй Тяньюань, только что увлеченно щелкавший торт на камеру, мгновенно преградил ему дорогу:
— Слышь, ты, бессмертный, что ли? Давно по шее не получал?
— Да бейте, сколько хотите, я все равно не уйду, — упрямо ответил Лу Шао. Последние дни превратились для него в сущий ад, он не мог спать — стоило закрыть глаза, как перед ним возникал Ван Е. — Сяое, я знаю, ты не можешь быть настолько жестоким. Давай начнем сначала? Я напишу расписку, клятву, что угодно! Поедем за границу, распишемся официально!
Ван Е даже не повернулся к нему. Прошлое тянуло из него жилы — сердце уже не разрывалось от боли, как раньше, но внутри все равно противно саднило.
— Тяньюань, вышвырни его отсюда.
— Сяое, посмотри на меня! Я правда понял все свои ошибки! Теперь для меня существуешь только ты! — Лу Шао рванулся было следом, но Хуан Чжицзя и Люй Тяньюань выросли перед ним непреодолимой стеной, словно суровые храмовые стражи-мэньшэни.
Поняв, что пробиться не удастся, Лу Шао мазнул взглядом по сторонам. На шестом бильярдном столе красовался шедевр кондитерского искусства. В груди у него мгновенно закипела слепая ревность:
— Это еще от кого?!
Он ткнул пальцем в сторону роскошного фонтана. Торт. Праздничный торт для Ван Е. Значит, кто-то другой уже поздравляет его вовсю?
— Не твое собачье дело! Проваливай! — Люй Тяньюань мертвой хваткой вцепился в его воротник и потащил к выходу.
Розы из разорванного букета веером рассыпались по полу. Лу Шао, не отрываясь, диким взором сверлил великолепный торт.
— Для Ван Е? Кто прислал?!
Он знал характер бывшего: тот никогда в жизни не потратил бы кучу денег на такую роскошь для себя. Значит, подарили.
У него появился соперник! Тот интеллигентишка Лю Юй, которого он видел тогда? Или кто-то еще?
Мысль о том, что Ван Е ускользает сквозь пальцы и вот-вот достанется другому, причиняла Лу Шао невыносимую, почти физическую боль. Когда Люй Тяньюань рванул его сильнее, пытаясь выставить за дверь, Лу Шао судорожно вцепился в борт бильярдного стола. То ли в слепой ярости, то ли пытаясь удержаться, он навалился на него всем телом и с силой толкнул в сторону.
Скрежет сдвинувшихся с места массивных деревянных ножек эхом отозвался в ушах Ван Е. Он испуганно обернулся и в отчаянном прыжке рванулся вперед, надеясь спасти подарок, но законы физики оказались безжалостны.
На его глазах великолепный фонтан желаний накренился и рухнул вниз. Изящная кондитерская скульптура в мгновение ока превратилась в бесформенную, растерзанную груду. Сладкие брызги белоснежного крема разлетелись во все стороны, нежные бисквитные коржи смялись в кашу. Розовые жемчужины, золотые монетки и лазурные осколки желейной воды смешались с грязью на полу. Полутораметровый шедевр за секунду превратился в жалкие, растоптанные объедки.
Ван Е показалось, будто глубоко внутри него тоже что-то с грохотом обрушилось и разбилось вдребезги. Его первый в жизни настоящий праздничный торт, который он держал в руках меньше пятнадцати минут, прекратил свое существование.
http://bllate.org/book/34951/4548991
Готово:
