— Вы опоздали? — Ван Е опешил, но разглядывать сидящего напротив мужчину не стал.
Он ещё не отошёл от драки: ссадины саднили, дыхание никак не приходило в норму. Да он и идти-то сюда не собирался — друзья притащили силой. Разозлённый и уставший, Ван Е проигнорировал протянутую руку «завидного жениха» и уставился на чашку с чаем.
Настой был чистым и прозрачным — как раз то, что нужно, чтобы промочить пересохшее горло. А пить ему хотелось нещадно.
Лю Юй не стал настаивать и плавно опустил руку. Что и требовалось доказать: с первой же минуты всё пошло наперекосяк. Ван Е явно не привык играть по правилам.
Доставив адресата на место, Люй Тяньюань и Хуан Чжицзя сочли свой долг выполненным и решили тихонько ретироваться. Давить на Ван Е они и сами побаивались. Во всём был виновен Тао Вэньчан: вчера он так заливался соловьём, расписывая этого кандидата! И преподаватель-то он в университете, и в свои молодые годы уже доцент, и хорош собой, и в отношениях ни разу не состоял... И прочее, и прочее.
Под конец он даже скинул его официальное фото с доски почёта лучших преподавателей вуза и умолял во что бы то ни стало притащить Ван Е на встречу.
Едва взглянув на снимок, друзья в один голос заявили, что это наглый фотошоп.
Но теперь, увидев мужчину вживую, он мысленно кричал от изумления: как кто-то умудряется выглядеть в реальности ещё привлекательнее и презентабельнее, чем на отретушированном фото?!
Обменявшись беззвучными репликами одними губами, друзья поспешили удалиться, оставив их наедине. Оказавшись на улице за дверями кафе, они дружно выдохнули и переглянулись.
— Обалдеть, ну и красавчик, — восхитился Хуан Чжицзя. — И как серьёзно подготовился к свиданию — даже костюм надел!
— Внешность ещё ничего не значит. Лу Шао тоже не урод, но это не мешает ему быть конченым мудаком, — Люй Тяньюань восторгов не разделял. — Тебе не кажется...
Но Хуан Чжицзя уже полностью переметнулся на сторону противника:
— Этот гораздо круче Лу Шао!
— Да при чём тут «круче»? Тебе не кажется, что они с Лу Шао одного поля ягоды? Стиль одежды тот же, вечные костюмы, напускная интеллигентность, — Люй Тяньюань после горького опыта с Лу Шао дул на воду. — Боюсь, все эти ухоженные пижоны — бабники и изменщики.
Хуан Чжицзя надулся:
— Но его же Чанцзы советовал! Чанцзы врать не станет. Говорит, тот преподаёт в универе, и студенты от него без ума.
— Поживём — увидим. Я и сам хочу, чтобы Сяое наконец отвлёкся и завёл новые знакомства, но работу и личные качества путать нельзя. Успех в карьере не делает человека порядочным. Лу Шао вон тоже гребёт деньги лопатой, и что с того? — Люй Тяньюань, обжёгшись на молоке, теперь дул на воду.
Тем временем в кафе Тао Вэньчан, впервые в жизни примеривший на себя роль свахи, чувствовал себя крайне неловко. Он ведь знал Брата Вана: тот никогда не был нелюдимым букой. Напротив, крутил свой маленький бизнес и всегда отличался общительностью. Если честно, бильярдная «Ванван» не блистала шикарным ремонтом, да и ютилась на окраине, но народ валил туда толпой именно ради душевных разговоров.
Покатать шары и поболтать обо всём на свете — в этом и крылся весь секрет популярности заведения. Но сегодня Брат Ван, обычно способный разговорить даже мёртвого, сидел молча как сыч, не проронив ни звука.
Раз уж он молчал, Учитель Лю тем более не знал, с чего начать разговор. Атмосфера за столом накалилась до предела. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, Тао Вэньчан поспешил взять инициативу в свои руки:
— Э-э... Брат Ван, попробуй чай, очень вкусный.
Ван Е уставился на стол. Несведённые счета, злость после недавней потасовки и всё ещё ноющая сердечная рана — любого из этих поводов хватило бы, чтобы сорваться. Он действительно не хотел приходить. Он был просто не готов открывать душу кому-то новому. Лу Шао своими грязными руками безжалостно растоптал все его наивные мечты о любви, вырвав их с корнем.
А ведь Ван Е уже отправил родителям их совместное фото, представил его всем друзьям, даже Су Лиго знал об их отношениях. Они планировали съехаться, свить своё собственное уютное гнёздышко... И в итоге Лу Шао свернул на скользкую дорожку предательства.
Сойтись с кем-то просто, но вот удержать и сохранить отношения — колоссальный труд. Ван Е устал. А главное — он разучился верить людям. Так что теперь, пусть перед ним сидит хоть сам Господь Бог, шансов у того нет. Вера в счастливый финал испарилась без следа.
Единственное, в чём он сейчас был уверен на сто процентов, — это то, что его мучает дикая жажда.
Разве Люй Тяньюань и остальные не шутили, что на свидание явилась «Мэнмэй»? Ван Е схватил чашку и осушил её одним махом, даже не заметив вкуса чая.
— Я — Мэнмэй, а ты ещё кто такой?
Ссадина на пальце, кровь с которой он так и не вытер до конца, оставила бурый след на белом фарфоре. С грохотом опустив чашку на стол, Ван Е небрежно вытер рот тыльной стороной ладони, поднялся и пошагал к выходу. Пусть этот холёный интеллигент катится ко всем чертям. Он ушёл намеренно, желая поскорее спугнуть этого идеального кавалера.
У... ушёл?! И без того неловкая ситуация окончательно провалилась в тартарары. Тао Вэньчан готов был рвать на себе волосы и всерьёз заподозрил, что в этом семестре философию ему точно придётся пересдавать. Виновато взглянув на молчаливого Лю Юя, он попытался хоть как-то сгладить углы:
— Учитель Лю, простите его... Он обычно совсем не такой.
Брат Ван в повседневной жизни и сегодняшний дикарь — это же небо и земля! Да ещё эта дурацкая кличка «Мэнмэй»... Боже правый, Тао Вэньчан уже всерьёз опасался, что Учитель Лю подаст на него в суд за мошенничество.
Однако Лю Юй, вопреки ожиданиям, ничуть не рассердился. Он лишь аккуратным движением поправил серебристую оправу очков и задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся Ван Е:
— А ведь и правда Мэнмэй. Очень милый.
Что?! Милый?! Тао Вэньчан лишился дара речи от изумления. В его голове бешено замигал и завыл гей-радар, посылая недвусмысленные сигналы. Да ладно? Неужели Учитель Лю... запал на Брата Вана? Но ведь при следующей встрече Брат Ван может его просто покалечить! Чисто внешне он выглядел так, будто уложит хрупкого профессора с одного удара.
— Вы... это серьёзно? — осторожно спросил Тао Вэньчан.
— В самом что ни на есть прямом смысле, — Лю Юй слегка покраснел. — Я бы очень хотел... увидеть его снова.
Тао Вэньчан прижал руку к груди. Неужели его первый опыт в роли свахи окажется успешным? Чёрт возьми, да у него талант!
***
Тем временем Люй Тяньюань и Хуан Чжицзя только-только вернулись в бильярдную и не успели даже допить по банке холодного пива, как на пороге возник запыхавшийся Ван Е. Осколки бутылок ещё только сметали к выходу, когда он ураганом ворвался за стойку администратора. Финал этого свидания был ясен без лишних слов — полнейший провал.
— Чтобы я больше о подобных глупостях не слышал. Мне это не интересно, — отрезал Ван Е, с хмурым видом пересчитывая дневную выручку.
Друзьям оставалось лишь молча вздыхать и убирать осколки с тяжёлым сердцем.
Они закрыли заведение за полночь и разъехались по домам на такси. Едва переступив порог квартиры, Ван Е сразу направился в ванную и плеснул в лицо прохладной водой. Едва затянувшаяся ранка на лице снова закровоточила. Он уставился на капли крови, расплывающиеся по коже, и подумал, что его душевное состояние сейчас выглядит точно так же.
Боль от предательства вроде бы утихала, но до конца так и не прошла. Он знал, что время лечит, но легче от этого не становилось.
Пришлось обрабатывать порезы заново. Ссадина на локте от разбитой пивной бутылки образовала неровный треугольник: стоило согнуть руку, как тонкая корочка трескалась и начинала сочиться. Он нагнулся за йодом, и взгляд наткнулся на нераспечатанную картонную коробку. Внутри лежал подарок Лу Шао — дорогая электрическая бритва.
Настроение мгновенно испортилось. Ван Е резко развернулся, вышел из ванной и тяжело опустился на диван. Он прикрыл глаза, но мысли в голове продолжали лихорадочно роиться.
***
Мимолётная встреча не оставила в его душе никакого следа, и на следующий день Ван Е напрочь о ней забыл. Погода стояла чудесная, назойливая мошкара пока не докучала. Закончив уборку в бильярдной ближе к полудню, он прихватил стопку иллюстрированных книжек-малышек и отправился на своё любимое место — греться на солнышке в плетеном кресле-качалке.
Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву старой акации, и один из них скользнул по его лицу, заставив сощурить тёмные, блестящие глаза.
Эти иллюстрированные книжки он теперь берёг пуще глаза. Как, впрочем, и те две книги: «Что такое несчастная любовь?» и путеводитель «В одиночку в далёкие края». Поначалу он пытался уйти с головой в чтение, чтобы отвлечься, но мысли то и дело упрямо сворачивали на проторенную дорожку, возвращая его к воспоминаниям о Лу Шао.
Он поспешно открыл книгу «Что такое несчастная любовь?». Судя по описанию, сейчас он находился на третьей стадии разрыва: навязчивые мысли о бывшем были всего лишь привычкой ума, так что паниковать не стоило. В этот самый момент телефон в его кармане зажужжал. На экране высветилось имя: Лу Шао.
За всё то время, что Лу Шао пробыл в Дали, он звонил каждый божий день, и по нескольку раз. Ван Е упорно игнорировал вызовы, но в чёрный список номер добавлять не спешил — тешил себя иллюзией своеобразной «мести», приносившей горькое удовлетворение обманутого человека. Он не хотел задумываться, искренне ли раскаивается Лу Шао или его отчаянные попытки всё вернуть — лишь эгоистичное нежелание оставаться в одиночестве. Вот только эта месть оказалась обоюдоострым оружием, ранившим его самого не меньше.
Каждый раз, когда раздавался звонок, в памяти Ван Е невольно всплывали картины прошлого. Ведь всё могло быть так просто и счастливо, живи они душа в душу. Почему Лу Шао не смог совладать со своими низменными порывами?
Хватит терзать себя, пора отправить его в бан! Ван Е сбросил очередной вызов и уже открыл настройки контактов, как вдруг боковым зрением уловил чьё-то приближение. В первую секунду ему показалось, что это Лу Шао явился собственной персоной. Но, присмотревшись, он понял, что обознался. Хотя незнакомец тоже был в строгом костюме.
Мужчина был чуть выше Лу Шао, а его тёмно-серый костюм сидел на нём безупречно. В отличие от вызывающей уверенности его бывшего, от этого человека веяло спокойствием и мягкой, утончённой интеллигентностью. Глядя на него, Ван Е почему-то вспомнил вчерашний прозрачный чай.
«Кто это ещё?» — пронеслось в голове у Ван Е. Высокий гость тем временем неторопливо опустился на стул прямо напротив кресла-качалки. Солнечный свет, только что ласкавший лицо Ван Е, переместился, выхватив из тени черты незнакомца. Прежде чем рассмотреть его лицо, Ван Е невольно зацепился взглядом за белоснежный, накрахмаленный воротник рубашки, из-за которого выдавался чётко очерченный кадык.
Ван Е неловко кашлянул и отвёл глаза. Всё-таки была у него слабость к мужчинам в строгой одежде.
Он снова взглянул на его лицо. Странно, лицо казалось смутно знакомым. Где-то они точно пересекались.
— Вы кто? — Ван Е мгновенно подобрался и насторожился. В последнее время в бильярдной то и дело вспыхивали потасовки — уж не пришёл ли кто-то из старых клиентов поквитаться?
Лю Юй предвидел такую реакцию. Ван Е явно его не помнил, разве что в памяти могли всплыть те несколько случайных взглядов в цветочном магазине. Сохраняя безупречную осанку истинного преподавателя, Лю Юй мягко улыбнулся и произнёс без тени спешки:
— Хотел пригласить Мэнмэй на ужин.
А он и вправду очарователен. Вблизи его короткий ёжик волос казался удивительно мягким на ощупь.
Глаза у него были большими, а когда он улыбался, то выглядел ещё притягательнее, чем издалека.
Кончик левой брови пересекал тонкий белый шрам.
Лю Юй сегодня долго выбирал, что надеть. Чёрный костюм казался слишком официальным и строгим, светло-серый — чересчур домашним и неформальным. В итоге он решил разбавить образ ярким галстуком. Собеседник всё ещё пребывал в ступоре, но уже вовсю разглядывал его без тени смущения. Ван Е заметно похудел за последний месяц — осунулся, под глазами залегли тени. Наверное, сбросил килограмма два-три.
Ван Е действительно опешил. Память наконец подкинула нужный образ: да это же тот самый чудик из цветочного магазина, который покупал кустовые розы и сверкал очками в его сторону! Как этот тип умудрился оказаться его вчерашним «женихом»? Что за нелепое совпадение?
— Не пугайтесь, это была лишь шутка для начала разговора. Я не жду от вас мгновенного согласия, — мягко и терпеливо проговорил Лю Юй, словно боясь спугнуть дикого зверька. — Вчера я заметил, что у вас ранена рука, и очень переживал. Вот и решил заглянуть, проведать.
Ван Е промолчал, продолжая буравить его подозрительным взглядом. Чего этому типу нужно? Вырядился как франт, а на деле наверняка окажется тем ещё мерзавцем.
Все любители костюмов — одинаковые гады.
Хотя... надо же, у него на переносице аккуратная маленькая родинка.
— Позвольте представиться. Меня зовут Лю Юй. Я преподаю философию в соседнем Университете физкультуры. Мы с Тао Вэньчаном — преподаватель и студент, — Лю Юй открыто встретил его взгляд.
Услышав имя общего знакомого, Ван Е немного расслабился, но продолжал сидеть неподвижно, не спеша отвечать.
— Мой визит без предупреждения может показаться бесцеремонным, и мне следовало сначала написать вам. Но вчера вы ушли так быстро, что мы не успели обменяться контактами. Тао Вэньчан предлагал скинуть мне вашу визитку в вичате, но я счёл это не слишком вежливым. Лучше было прийти лично и закончить наше знакомство, — Лю Юй заметил, что парень разглядывает его переносицу, и машинально поправил очки.
— Кхм-кхм, — Ван Е прочистил горло. — Слушай, не надо сюда приходить. Вчера я пошёл на эту встречу не по своей воле и продолжать общение не планирую. Так что давай, иди куда шёл, не мешай мне читать.
С этими словами Ван Е демонстративно откинулся на спинку кресла-качалки и уткнулся в книжку с картинками.
Лю Юй тихо рассмеялся:
— Вообще-то книга, которую вы держите, принадлежит мне.
— Чего?! — Ван Е так и подскочил на месте.
— Я оставил её на хранение в вашей бильярдной. Просто в прошлом месяце навалилось много работы, и всё руки не доходили забрать. Если вам интересно, у меня дома лежит ещё больше сотни таких — вся серия целиком, — Лю Юй доброжелательно улыбнулся, прячась в прохладной тени акации.
— Но... — Ван Е растерялся. Надо же, хозяин книг, которые он увлечённо читал целый месяц, сидел прямо перед ним. — А эта?
Он ткнул пальцем в путеводитель.
— Тоже моя, — кивнул Лю Юй. — Планировал когда-то отправиться в поездку.
— А вот это?! — Ван Е указал на книгу «Что такое несчастная любовь?».
— И это моя. Моя научная работа связана с рациональным мышлением, а любые эмоциональные потрясения — часть этого процесса, — пояснил Лю Юй.
Ван Е нахмурился. Меньше всего ему хотелось выглядеть в глазах этого человека воришкой, позарившимся на чужое добро.
— Ну так ты сам не предупредил, когда заберёшь! И вообще, я их все в обложки бережно обернул, так что моей вины тут нет... Кстати, тут на днях ещё одна коробка на твоё имя пришла. Она тяжёлая, сам не утащишь, так что приходи во второй половине дня с тележкой. Если меня не будет, спроси у ребят на ресепшене. Это моя бильярдная, я здесь хозяин.
— Да, и моя тоже, — быстро обронил Лю Юй.
Ван Е вытаращил глаза. Этот тип напросился на хорошую зуботычину?
— Прости, я подумал, ты опять спрашиваешь про какую-то вещь, вот и ляпнул не подумав, — поспешно добавил Лю Юй, виновато улыбаясь. — Моя оплошность. Давай в качестве извинения я угощу тебя обедом?
http://bllate.org/book/34951/4512985
Готово:
