Зрителей в зале оказалось куда больше, чем ожидал Лу Шао.
Когда они наконец вышли из второго зала, у него в руках оставалось лишь несколько недоеденных зёрен попкорна.
— Ну и гадость, — поморщился Лу Шао. — Вкус так себе, да еще и крошится во все стороны, только одежду марать.
— А? — Ван Е украдкой смахнул слезы. Хотя «Улица борющихся драконов и тигров» позиционировалась как лихой боевик, сентиментальный финал все-таки выдавил из него слезу. — Ты про что?
— Да про этот попкорн, — Лу Шао потянулся к лицу Ван Е и аккуратно вытер ему уголок рта. — Смотри, весь извозюкался.
— Да ладно, ерунда, — отмахнулся Ван Е.
Парень он был простой и к мелочам не цеплялся: вкусно — и ладно. Но сегодня его словно дернуло за язык, и он спросил:
— Ты ведь обычно только классический берешь? Я как-то купил карамельный, так ты весь исплюешься, мол, сладко слишком.
Надо признать, Лу Шао был чертовски хорош собой. Успешная карьера в инвестбанкинге сразу после выпуска наложила на него отпечаток холёной уверенности. Эффектная внешность в сочетании с рельефной фигурой, вылепленной под присмотром личного тренера, заставляли его буквально выделяться из толпы у входа в кинотеатр. Прохожие невольно оборачивались. И если девушки просто провожали его заинтересованными взглядами, то Ван Е прекрасно видел: большинство оценивающих взоров принадлежало парням.
Видимо, так работал пресловутый внутренний радар. Ван Е еще при первой встрече, едва завидев, как этот длинноногий красавец выходит из машины, сразу понял: натуралом тут и не пахнет.
— Карамельный и правда приторный, но и этот — дрянь редкая. Всё-таки классический как-то привычнее, — Лу Шао искренне не понимал, с чего вдруг Су Лиго так расхваливал этот вкус. Малолетний придурок, всё ему в новинку, на всякую ерунду тянет. — Проголодался? Пойдём мясо пожарим?
— А ведь и правда проголодался, надо закинуться чем-нибудь посущественнее, — согласился Ван Е.
Идея с жареным мясом пришлась ему по душе. С самого начала отношений у них повелось платить по очереди: сегодня кино за мой счет, завтра ужин — за твой. Никто не мелочился и копейки не считал. Ван Е это чертовски нравилось. Сам он раньше ни с кем не встречался, но наслушался от знакомых столько диких историй про свидания, что за голову хватался.
Лу Шао как парень действительно был безупречен. Вот только сейчас в голове Ван Е отчаянно спорили два внутренних голоса. Один разумно твердил:
«Если любишь — доверяй, подозрительность только всё испортит».
Второй же ядовито нашептывал:
«Ага, конечно. А тот молочный чай? С какого перепугу Лу Шао вообще его купил? Это же максимально не в его вкусе!»
Лу Шао, само собой, о буре в чужой душе даже не подозревал. Поднимаясь на эскалаторе, он в сутолоке толпы украдкой сжал руку Ван Е. Через пять дней их ждало великое событие. Выражаясь возвышенно — момент полного единения душ и тел. Говоря проще — день, когда они наконец-то забронируют номер и переспят.
И по совместительству — первая годовщина их знакомства.
У входа в гриль-бар выстроилась очередь. Шумная суета явно раздражала привыкшего к комфорту Лу Шао.
— Присядь пока, отдохни, — виновато произнес он. — Мой косяк, надо было заранее столик забронировать.
— Да ладно тебе, посидим немного, чай не с голодного края, — Ван Е устроился на стуле прямо под кондиционером.
Хотелось, чтобы ледяной поток выветрил из головы мрачные мысли и распутал назойливый клубок сомнений.
— Гляди-ка, только что орал, что помираешь с голоду, а теперь уже не к спеху. Ну и капризный же ты, — шутливо протянул Лу Шао, усаживаясь рядом, и вдруг заговорщицки шепнул на ухо: — Кстати, номер на дату через пять дней я уже забронировал. Там-то нам ждать не придется.
— Забронировал — и помалкивай, нечего тут сопли разводить, — Ван Е поспешно потер руки, покрывшиеся гусиной кожей.
Глядя на его поджарые предплечья с рельефными венами, трудно было поверить, что когда-то он зарабатывал на жизнь тяжелым физическим трудом.
— Да ладно тебе, чего тут стесняться? Сам ведь эту дату выбрал, — Лу Шао ласково погладил его по плечу. — Ван Сяое, ну ты и недотрога. Стоит слово сказать, как ты уже весь заводишься.
— Да отвали ты, — Ван Е зажал ему рот ладонью, не давая продолжить.
В их возрасте глупо было краснеть от подобных тем, но это дело... черт возьми, до сих пор смущало его до чертиков.
Несмотря на внешнюю грубоватость, шумный нрав и наплевательское отношение к условностям, у Ван Е был один пунктик — он обожал то, что называют «красивыми ритуалами». Даже в самые паршивые и тяжелые годы он никогда не забивал на праздники. Ни на свои, ни на дни рождения двух верных друзей.
Купить крошечный бенто-торт, воткнуть свечку, хорошенько отмыться в душе и осознанно шагнуть в свой новый год.
Позже эта привычка перекочевала и на обычные праздники. Денег в карманах у троицы почти не водилось, но они расшибались в лепешку: вылизывали комнату до блеска, покупали простую выпивку с закуской и праздновали как люди. Естественно, эту тягу к торжественности Ван Е притащил и в отношения. Он не дрожал над своей девственностью как над священным граалем, но хотел, чтобы их первая ночь осталась в памяти красивым воспоминанием.
Дату он выбрал сам — ровно год со дня их знакомства. И отель присмотрел загодя, прицелившись на номер с видом на Второе транспортное кольцо. Счастье казалось осязаемым — только руку протяни. Он уже представлял, как они будут стоять у окна, обнявшись, и смотреть на сияющий огнями ночной Пекин, утопающий в роскоши столичного полумрака.
В этот момент электронный терминал гриль-бара бездушно заверещал:
— Номер восемьсот восемьдесят шесть, ваш столик готов. Номер восемьдесят...
— Наша очередь, пошли, — Лу Шао поднялся со стула.
— Пошли, — Ван Е встал следом, но в душе шевельнулось дурацкое предчувствие. «Восемь-восемь-шесть» на сетевом сленге звучало точь-в-точь как «бай-бай». Цифры, прямо скажем, наводили на невеселые мысли.
Едва они уселись, Ван Е с жаром углубился в меню. В заказ полетели говядина, баранина и гора овощей для гриля. Видя, что еды предостаточно, Лу Шао не стал ничего добавлять. Он уже собирался выбрать напитки, как вдруг его слух зацепила доносившаяся из динамиков мелодия.
Точно такой же трек играл сегодня утром, когда они с Су Лиго стояли в очереди в кофейне под офисом. Паренек тогда еще уверял, что песня сейчас жутко популярна. Надо же, не соврал.
Лу Шао достал телефон, открыл музыкальное приложение, нашел этот трек и небрежным движением репостнул его в соцсеть. Ван Е, как раз отложивший меню и листавший ленту, тут же наткнулся на публикацию.
— О, с чего вдруг решил музыкой поделиться? — полюбопытствовал он. — Зацепило?
— Да так, в голове крутилась. Мелодия приятная, вот и закинул на стену, — Лу Шао отложил мобильник.
Боковым зрением он уловил, как на экране загорелось уведомление: Су Лиго уже успел отметиться лайком. На губах Лу Шао сама собой появилась улыбка. Приятно все-таки иметь коллегу, с которым понимаешь друг друга с полуслова. Посторонние даже не сообразят, к чему этот репост, а для них двоих это — своего рода тайный шифр.
За окнами шумел вечерний Пекин. В неоновых переливах мегаполис напоминал нарядный сувенирный шар. Легко было поддаться иллюзии, будто этот город сияет вечно. Но стоило иллюминации погаснуть, а высоткам умыться утренним солнцем, как проступала их истинная, потрепанная временем суть — старая застройка Пекина хранила глубокий дух ушедших эпох.
Ван Е обожал этот налет старины, особенно когда бесцельно шатался по хутунам. Сегодня утром он заглянул в Косой переулок табачных трубок — на улицу Яньдайсецзе, где за копейки выменял пару старых карманных книжек-картинок. К обеду он уже развалился в кресле-качалке, увлеченно листая пожелтевшие страницы. На раскидистой зеленой софоре над головой заливалась цикада, но ее монотонный треск не раздражал — для Ван Е он звучал как лучшая летняя баллада.
Он казался неотъемлемой частью этого шумного, сонного мирка на гастрономической улице Дунши — сидел себе, лениво помахивая старым веером.
— День добрый, я за своим букетом, — вновь раздался до боли знакомый голос.
Ван Е мгновенно обернулся, твердо решив рассмотреть человека, который изо дня в день делает кассу местной цветочной лавке. Но ему опять не повезло — мужчина уже стоял спиной.
«А, так это он, — сообразил Ван Е. — Тот тип, который вчера так грозно зыркал на меня сквозь очки».
— Учитель Лю! Вы утром не зашли, так что отложенные розы немного поникли. Давайте я вам их заменю? — хозяин лавки далеко не со всеми покупателями был так обходителен. Бизнес у него копеечный, живет за счет оборота, обычным прохожим он залежалый товар впарил бы без зазрения совести. — Или хотите, подберем сорт поинтереснее? Бутоны будут в два раза крупнее.
Лю Юй вежливо покачал головой. В его жестах сквозило благородство, присущее истинному интеллектуалу:
— Не стоит, спасибо за заботу.
— Но они же... совсем вид потеряли, — замялся флорист.
— Пустяки. Раз уж я их забронировал, то заберу. Какая разница, как они выглядят со стороны? К тому же цветы не виноваты, что я задержался. — Лю Юй вежливо улыбнулся и напомнил: — Главное, про гипсофилу мою не забудьте.
— Ну что вы, как можно! Всё готово, — продавец достал из холодильника пышные веточки гипсофилы, ловко подрезал стебли и бережно добавил их в букет, рассыпав белые звездочки среди увядающих лепестков. Сбрызнув композицию водой, он торжественно вручил ее покупателю. — Учитель Лю, вашей девушке невероятно повезло. Получать живые цветы каждый божий день — это же мечта!
Лю Юй отсканировал QR-код оплаты, забрал букет и мягко улыбнулся своей фирменной безупречной улыбкой:
— Вашими бы устами... Надеюсь, адресат оценит.
Ван Е расслышал разговор лишь вполголоса. Что-то там про «девушку». Понятно, барышне своей цветы таскает. Ну таскает и таскает, дело житейское. Только на кой-черт вчера очками в меня целился? Глаз, что ли, косил?
Поморщившись, Ван Е выбросил странного соседа из головы и вернулся к книжке. А вежливый Лю Юй тем временем уже перешагнул порог восточных ворот кампуса — у него по расписанию стояла пара.
Лекции по философии обычно читали сразу для нескольких групп, так что появлению профессора с букетом наперевес студенты даже не удивились — дело привычное. Как только пара закончилась, к кафедре тут же подлетел Тао Вэньчан — тот самый деятельный парень, который в прошлый раз звал его обедать. От него буквально веяло молодой, бьющей через край энергией:
— Учитель Лю! Как у вас со временем после обеда? Свободны?
— Что, опять на баскетбол людей не хватает? — Лю Юй оторвался от конспектов.
— И как вы всё угадываете! — рассмеялся Тао Вэньчан. Он действительно примчался позвать преподавателя на игру. Не смотрите, что на лекциях Учитель Лю выглядел рафинированным интеллектуалом — на площадке он давал жару будь здоров. Пока легкоатлеты бегали в полной спортивной экипировке, профессор просто скидывал пиджак, небрежно закатывал рукава белой рубашки и играл на равных с молодыми.
— Да по твоей довольной физиономии всё ясно. Но... — Лю Юй на секунду задумался. — У вас ведь скоро соревнования? На вашем месте я бы поостерегся лезть в жесткие стыки на площадке. Травмироваться сейчас — себе дороже.
— Да ладно вам, мы же не хрустальные, — отмахнулся Тао Вэньчан, хотя в глубине души признал правоту собеседника. — Только в спортивном вузе с безопасными играми туго. Кругом либо мяч, либо дорожки. Не в бассейн же нам всем табором лезть?
— Найдите что-нибудь бесконтактное. Желательно командное, чтобы и весело было, и поиграть смогли все желающие, без обид, — Лю Юй перевел взгляд на увядающий букет в руках. — Ох...
Тао Вэньчан проследил за его взором:
— Что-то не так?
— Кажется, гипсофилы маловато положили, — Лю Юй с виноватым видом посмотрел на студента. — Могу я попросить тебя об одной услуге?
— Да без проблем, Учитель Лю! Говорите, — Тао Вэньчан так и лучился студенческой отзывчивостью.
Лю Юй говорил размеренно, не повышая голоса. В его понимании человеческие отношения требовали такого же деликатного подхода, как уход за срезанными цветами. Сами по себе они ведь ни в чем не виноваты, всё дело в руках хозяина. У ленивого лавочника бутоны никли за полдня, но стоило забрать их к себе, проявить толику заботы — и они стояли свежими неделями.
Для этого нужны лишь искреннее внимание и безграничное терпение, чтобы дождаться, пока нежные лепестки наконец раскроются навстречу теплу.
— Будь другом, загляни на обратном пути в ту лавку у северного входа на гастрономическую улицу Дунши. Попроси у хозяина еще немного гипсофилы. Извини за хлопоты, — мягко улыбнулся Лю Юй.
Тем временем в его кармане беззвучно загорелся экран смартфона. В приложении доставки обновился статус заказа: два новеньких мастурбатора уже вез курьер.
http://bllate.org/book/34951/4413369
Готово:
