ГЛАВА 1
— Это же бильярдная «Ванван», верно? Вот ваш молочный чай, оставляю у входа!
Курьер поставил пакет с напитком перед дверью заведения. Вокруг вовсю кипела жизнь — время близилось к обеду. В северных городах в самом разгаре стояло лето, не желавшее уступать жару и зелени наступающей осени, но золотой поре всё же было не преградить путь. На придорожных гинкго кое-где уже начали желтеть маленькие листья-веера.
Аромат чая затаился внутри розового бумажного пакета. На прозрачном запечатанном стакане выступили капельки конденсата, а к боку была заботливо прикреплена записка: «Привет от магазинчика «Сяоцзо»! Ты уже успел выпить свой первый чай в начале осени?»
Прошло десять минут, но за заказом так никто и не вышел. Пакет сиротливо стоял на пороге, будто о нём совсем забыли. В самой бильярдной было не слишком людно — шла уборка.
Столов здесь было немного — всего шесть, если считать тот, что хозяин приберёг для себя и не сдавал в аренду. Пол, выложенный ромбовидной плиткой в зелёно-белую клетку, отдавал приятной стариной. Лишь когда большая часть пола была вымыта влажной шваброй, из глубины зала вышел человек. Наклонившись, он подцепил указательным пальцем ручку забытого пакета.
— Кто заказывал чай? — спросил он.
Это был Ван Е, владелец бильярдной, известный во всех окрестных кварталах как «Брат Ванван». Парень с характером, настоящий «крепкий орешек».
Расположение у заведения было удачным — прямо на «обжорном ряду» у восточных ворот Столичного университета физкультуры. Большинство посетителей составляли студенты. Поначалу соседи-торговцы, глядя на Ван Е, который вечно носился по залу или ловко орудовал кием, принимали его за учащегося из соседнего вуза.
Он часто носил поношенные чёрные джинсы и простую белую футболку. Тонкая ткань облегала тело, а заправленный в ремень подол подчёркивал тонкую талию. Волосы были сострижены под очень короткий «ёжик» — на первый взгляд кожа головы даже казалась синеватой, но, если присмотреться, под суровой причёской и резким выражением лица скрывались удивительно тонкие черты.
Узкие веки, аккуратный, чуть вздёрнутый нос. Кожа была светлой, и на запястьях, там, где обычно носят часы, всегда просвечивали голубоватые вены. Лишь взгляд выдавал, что между ним и этими «чистыми» студентами пролегла пропасть. В его глазах читалась ранняя зрелость — след жизни в не самом благополучном обществе. На второй день после открытия он подрался с конкурентом, который пришёл искать неприятностей, и прогнал того через всю улицу, отвешивая тумаки. С тех пор его слава гремела на всю округу.
— Ну, кто купил? Живо признавайтесь, а то выброшу! — крикнул Ван Е вглубь зала, небрежно ставя пакет на стойку.
Он всегда был прагматиком до мозга костей и терпеть не мог подобные нежности, созданные, чтобы радовать девчонок. Все эти молочные чаи, «высокие материи» — от одного взгляда на такое у него начинала болеть голова. Это явно был не его заказ.
К нему тут же подскочили двое сотрудников, убиравших зал — преданные помощники и верные «младшие братья». Один с волосами цвета льна, другой — ярко-золотой; оба выглядели как типичные дерзкие пацаны с района.
Худощавый и смуглый Люй Тяньюань, одетый в короткую кожаную куртку и туфли-лоферы, небрежно отшвырнул ногой окурок:
— Не я. Терпеть не могу сладкое. Наверняка это он — вечно крутится перед камерой и обожает всякую такую дребедень.
— А чем тебе мои селфи не угодили? — не согласился Хуан Чжицзя, чей золотой чуб воинственно всколыхнулся. — Мужчина тоже может любить сладкое, это не преступление.
Услышав это, Ван Е тут же всучил ему пакет:
— Забирай быстрее, точно твоё. Совсем голову потерял, не помнишь, что заказываешь…
Хуан Чжицзя, одетый в рабочую форму с принтом Hello Kitty, в недоумении принял пакет:
— Да не покупал я ничего, клянусь!
— Если не твоё, то неужели моё? — проворчал Ван Е, принимаясь пополнять запасы в холодильнике и впихивая туда упаковку ледяного пива.
Он уже собирался вытереть пот со лба, как вдруг услышал за спиной вопль Хуан Чжицзя:
— Ого, а ведь это правда для тебя! Имя получателя — «Ван Сяое».
— Что? — Ван Е замер.
Он как раз присел на корточки, футболка задралась, обнажив татуировку в виде голубя на пояснице. Люй Тяньюань подошёл ближе и протянул нараспев:
— О-о-о… Ван Сяое! Кто же это осмелился так ласково назвать нашего Брата Ванвана? Наверняка кое-кто особенный…
— Пошли вон! Оба, живо работать! — Ван Е резко поднялся.
От его недавнего пренебрежения не осталось и следа. Он тут же забрал «бесхозный» чай. Хуан Чжицзя и Люй Тяньюань, словно верные псы, уставились на него, предвкушая зрелище, и заговорили нарочито громкими голосами.
— Ну конечно, это же нашему Ван Сяое прислали, — Хуан Чжицзя заговорил тонким, жеманным голоском. — Оказалось, это чай любви. Решили поиздеваться над нами, одиночками.
Люй Тяньюань покосился на пакет:
— Лу Шао купил? С чего это он вдруг расщедрился?
— Откуда мне знать… — Ван Е снова окинул взглядом бумажный пакет.
Пакет был тем же самым, но настроение Ван Е перевернулось с ног на голову. Он не хотел признаваться в этом перед подчинёнными, но радость на лице скрыть было невозможно. В конце концов, кто бы не обрадовался подарку от любимого человека?
Он осторожно поставил пакет на стойку — Ван Е никогда не клал личные вещи на бильярдные столы. Обычно он потрошил посылки в одно мгновение, но сейчас открывал бумагу так бережно, будто внутри был хрупкий хрусталь.
«Надо же, «первый осенний чай». А он умеет подкатывать», — Ван Е невольно улыбнулся.
Эта улыбка на его красивом, но обычно холодном лице смотрелась непривычно. Если бы те, кого он когда-то побил, увидели его сейчас, они бы лишились дара речи. Кто бы мог подумать, что у грозного Брата Ванвана есть такая сторона?
Когда он достал стакан с ароматным чаем из лонгана, красных фиников и древесных грибов, его улыбка стала ещё шире. Теперь он улыбался, и во взгляде светилась мягкость.
— Деньги на ветер. Появилась копейка — и давай сорить, — пробормотал Ван Е, сохраняя привычный ворчливый тон, но по его лицу было видно: подарок пришёлся ему по душе. Он едва заметно покраснел.
Он поспешно потёр лицо рукой и сухо усмехнулся:
— Пф, просто чай. Будете?
Младшие и не посмели бы прикоснуться. Это ведь был знак внимания от элитного парня их босса. В обычное время они могли шутить с Ван Е, клянчить еду или даже стрелять сигареты, но сейчас никто не рискнул протянуть руку — за такое можно было и огрести. К тому же они до сих пор не понимали, как Ван Е и Лу Шао вообще познакомились. Люди из совершенно разных миров — и вдруг сошлись, да ещё и закрутили такой бурный роман.
К двадцатому августа их отношениям исполнится ровно год. Для Ван Е это была особенная дата.
— Раз вы не хотите, я так и быть попробую. Не пропадать же добру, — с этими словами Ван Е сделал глоток.
Сладкий вкус мгновенно разлился во рту. Это был даже не столько чай, сколько жидкая «баобаочжоу» на чайной основе. Напиток идеально попал в его вкус: Ван Е обожал сладкое и очень любил каши. Не успел он опомниться, как половина стакана исчезла в его желудке — он ведь пришёл на работу, даже не позавтракав. В этот момент ожил мобильный телефон. Ван Е взглянул на имя звонящего и поспешил в подсобку, чтобы ответить.
— Студент Ван Сяое, ну как мой чай? Вкусный? — раздался в трубке голос Лу Шао.
— Да так, сойдёт, — со смешком ответил Ван Е. — С чего это ты вдруг решил его купить? Решил меня порадовать?
— Слежу за трендами. Сегодня все пьют свой первый осенний чай, — ответил Лу Шао.
Пока он говорил, его длинные пальцы не отрывались от клавиатуры. Костюм, сшитый на заказ у лучшего мастера, идеально соответствовал его рабочему окружению. Вокруг суетились коллеги из инвестиционного банка — сборище нафуфыренных интеллектуалов, которые больше всего на свете боялись показаться недостаточно статусными. В их глазах светилась гордость, выпестованная большими деньгами.
— Не знал, что ты такой внимательный, — Ван Е прислонился к двери.
В ветхой комнате отдыха натужно гудел большой зелёный вентилятор, гоняя воздух. На радиаторе была натянута бельевая верёвка, на которой висели несколько застиранных белых футболок. Слушая голос Лу Шао, Ван Е улавливал на заднем фоне обрывки английских фраз — коллеги его парня сыпали профессиональным жаргоном: то нефть, то валюта.
Они были абсолютно разными, и их встреча стала чистой случайностью. Всё началось на заправке, когда Лу Шао слегка задел бампер его машины. Ван Е до сих пор помнил тот момент, когда Лу Шао вышел из своего темно-синего «Мерседеса». Очки в серебряной оправе, чёрный костюм — в этом человеке всё идеально попадало в его вкус. Небольшая авария, дело житейское, но Ван Е, поддавшись какому-то порыву, выпросил его контакты.
На следующий день, не дожидаясь инициативы Ван Е, Лу Шао позвонил сам, и они договорились поужинать. Одно свидание сменилось другим, частые встречи разожгли взаимную симпатию. Через полгода Ван Е официально представил Лу Шао своим друзьям детства, Люй Тяньюаню и Хуан Чжицзя, признав серьёзность их отношений.
Друзья, впрочем, этот союз не одобряли. Оба в один голос твердили: «Вы из разных миров, это ненадолго». Но чем больше препятствий видел Ван Е, тем ценнее ему казалась их любовь. К тому же Лу Шао тоже производил впечатление человека, серьёзно относящегося к чувствам.
— Обычно я рассеянный, но иногда можно и постараться, чтобы ты улыбнулся, — Лу Шао вдруг понизил голос и негромко добавил: — Через две недели наш «большой день». Я очень жду.
— Пошёл ты к чёрту! — буркнул Ван Е, чувствуя, как краснеет. — Всё, мне некогда, люди пошли!
— Хорошо, работай. У меня тоже сейчас совещание, свяжемся в обед, — Лу Шао с улыбкой повесил трубку и открыл настольный календарь.
Двадцатое августа было обведено красным сердечком с пометкой: «Отель забронирован».
— Брат Шао, кому это ты звонил?
Не успел он закрыть календарь, как перед его столом возник стройный юноша. Су Лиго тоже держал в руках стакан молочного чая из того же магазина «Сяоцзо» — новый вкус с лонганом и финиками.
— Парню своему. Ты ведь его знаешь, — улыбнулся Лу Шао, глядя на напиток в его руках. — И как он тебе?
Су Лиго сделал большой глоток и с улыбкой ответил:
— Раз ты угощаешь — значит, очень вкусный. Это ведь новинка сезона, к концу недели уже пропадёт.
— Только вам, молодёжи, вечно хочется пробовать всё новое. Сколько энергии, — Лу Шао сверился с часами, готовясь к следующей встрече.
Су Лиго не уходил, продолжая шумно тянуть через трубочку:
— В театре «Поли» сегодня виолончельный концерт. Пойдём вечером?
— Не получится, завал. На завтра договорились с Ван Е сходить в кино на «Улицу борющихся драконов и тигров». Хотя я и люблю виолончель, особенно ми-минорный концерт — звучит как массаж для ушей.
Лу Шао собрал документы, ласково взъерошил парню волосы и направился в конференц-зал.
— Тогда, может, я угощу тебя полдником? — Су Лиго поспешил следом, допивая последние капли чая.
В бильярдной «Ванван» стакан Ван Е тоже опустел. Он небрежно выдохнул, чувствуя сладкое послевкусие, но где-то в глубине души шевельнулось странное предчувствие. Словно маленькая соринка попала в глаз: боли нет, но дискомфорт не проходит. Странно всё это. Лу Шао никогда не следил за всякими там «осенними чаями», он не из тех, кто обращает внимание на такие мелочи. С чего бы ему вдруг приспичило заказать это именно сейчас?
Тем временем напротив входа в бильярдную стоял высокий мужчина в безупречном костюме. Он ждал свой завтрак у ларька с блинчиками. Его спокойный и утончённый облик никак не вписывался в шум и суету «обжорного ряда».
— Учитель Лю, вы сегодня рано, — хозяин ларька ловко размазывал тесто по плите. — В таком возрасте уже заместитель профессора, да ещё и выглядите так солидно. Я всегда ставлю вас в пример своему сыну.
— Вы мне льстите. У каждого свои таланты, и я уверен, что во многом ваш сын меня превзойдёт, — Лю Юй мягко улыбнулся, прикладывая телефон к QR-коду для оплаты.
— Я видел, вы всё на бильярдную поглядывали, — понизил голос торговец. — Уж вы-то в такие места не ходите. Хозяин там — человек лютый, чуть что — сразу в драку лезет.
— Вот как? — Лю Юй поправил очки на переносице.
За стёклами скрывался глубокий, внимательный взгляд. Он давно перерос возраст горячих юнцов, и годы лишь отточили его сдержанность и зрелость.
— Это хорошо. Пусть будет лютым — так его никто не обидит.
http://bllate.org/book/34951/4393951
Готово:
