Глава 25. Дела минувших лет
73.
Чжан Сяоюаню было очень неловко.
Он падал в обморок с такой помпой, что Чжао Чэнъян, не сумев ничего выведать, теперь тоже пришёл следом. Уж не говоря о Вэнь Тинтин с Пидунем и о Сяо Мобае с поварёшкой в руках — раз уж за дверью кто-то внезапно упал без сознания, им волей-неволей пришлось пойти посмотреть, что же случилось.
Вэнь Тинтин, набив рот сладким картофелем, пробубнила:
— Я и говорю, господин Лу, ты слишком торопишься. Сяоюань — из тех, кто умудряется подвернуть ногу даже на ровной горной тропе...
Она запнулась, подыскивая более мягкую формулировку:
— ...такой изнеженный молодой господин. Ты взялся за него так жёстко — конечно, он не выдержал.
Чжао Чэнъян тоже сказал:
— В боевых искусствах всё же лучше продвигаться постепенно.
Чжан Сяоюань: «...»
Лу Чжаомин поджал губы, не проронив ни слова.
Сяо Мобай взволнованно спросил:
— Может, позвать лекаря?
Вэнь Тинтин, засунув в рот последний кусок картофеля, сказала:
— Я схожу!
Чжан Сяоюань не успел её остановить — она уже умчалась, только её и видели.
Всё пропало.
Сердце Чжан Сяоюаня ухнуло вниз.
Если лекарь и правда придёт — не раскроется ли тогда, что он притворялся?
Чжао Чэнъян шёл следом за Лу Чжаомином. Он всё ещё думал о недавнем разговоре и потому снова заговорил:
— Господин Лу, когда это дело уладится, не могли бы вы...
Лу Чжаомин ответил отказом напрямую:
— Сейчас не время говорить об этом.
Чжао Чэнъян хотел продолжить, но Лу Чжаомин уже перешагнул порог комнаты Чжан Сяоюаня, остановился и оглянулся на него.
Чжао Чэнъян:
— Господин Лу...
Лу Чжаомин, не колеблясь, закрыл дверь.
Он закрыл её так поспешно, что Чжао Чэнъян, собиравшийся войти следом, едва не врезался носом в дверную створку. Он испуганно отшатнулся — впервые в жизни получив от ворот поворот, — и долго стоял перед дверью, прежде чем пришёл в себя и произнёс:
— Он это...
Сяо Мобай фыркнул:
— До чего невежливо.
Чжан Сяоюань слышал всё это отчётливо, и сердце его сжалось от страха.
Старший брат-ученик только что захлопнул дверь перед самим императором!
Не припомнит ли он это потом?!
Чжан Сяоюань начал бояться.
Лу Чжаомин хотел сразу отвести его к кровати, но ведро воды, которое тот опрокинул, окатило их обоих с головы до ног. Погода хоть и начала теплеть, но ещё не настолько, чтобы не чувствовать холода. Мокрая одежда липла к телу, Чжан Сяоюань дрожал от холода. Лу Чжаомин, нахмурившись, взглянул на него и сказал:
— Сначала переоденься.
Похоже, он боялся, что у Чжан Сяоюаня снова закружится голова, поэтому сначала усадил его, сам достал несколько комплектов одежды и, обернувшись, спросил:
— Сам справишься?
Чжан Сяоюань закивал, торопливо затараторив:
— Старший брат-ученик, у меня просто закружилась голова! Уже всё прошло, лекарь не нужен!
Лу Чжаомин:
— Не стоит скрывать болезнь из страха перед лечением.
Чжан Сяоюань: «...»
Какое там «скрывать болезнь»? Он просто не хочет, чтобы его раскрыли!
Чжан Сяоюань:
— Я правда уже в порядке... Апчхи!
Чжан Сяоюань поспешно зажал рот ладонью.
Всего одно ведро воды — и он простудился?
С каких пор его организм стал таким слабым?!
Лу Чжаомин бросил одежду ему на колени:
— Переодевайся.
Чжан Сяоюань с обиженным видом распустил верхнее одеяние, но Лу Чжаомин и не думал уходить. Он взял полотенце и принялся вытирать воду с волос Чжан Сяоюаня, говоря:
— Ты со мной всего несколько дней, а уже один раз поранился, один раз заболел...
В его тоне послышалось что-то вроде вины. Чжан Сяоюань снова чихнул, потёр нос и тихо пробормотал:
— Это я сам по неосторожности.
Лу Чжаомин хотел ещё что-то сказать, но тут Вэнь Тинтин уже притащила лекаря.
Похоже, она боялась, что с Чжан Сяоюанем что-то серьёзное, — она буквально влетела в комнату бегом, таща лекаря за собой. Тот, семеня следом, весь взмок, на лбу выступил пот, и он едва переводил дух.
Чжао Чэнъян, получив от ворот поворот, давно утащил Сяо Мобая с собой. Лекарь, отдышавшись, пощупал пульс Чжан Сяоюаня и сказал:
— У молодого господина лишь лёгкая простуда на фоне слабости организма. Ничего страшного.
Чжан Сяоюань с облегчением выдохнул.
Слабость и простуда — значит, болезнь всё-таки есть, и этим можно отмахнуться от старшего брата-ученика. А раз это пустяк, то и лекарства, наверное, не понадобятся.
И овцы целы, и волки сыты — вот это удача!
Лекарь продолжил:
— Раз уж организм у молодого господина такой хилый, я пропишу вам укрепляющие снадобья, чтобы хоть немного поправить здоровье.
Лу Чжаомин не ответил, зато Вэнь Тинтин закивала:
— Подлечиться — это хорошо! Раз здоровье такое слабое, надо подлечиться!
Чжан Сяоюань: «...»
Чжан Сяоюань поднял взгляд на макушку лекаря.
Дзынь.
«В конце концов, от укрепляющих снадобий не умирают».
«Дурак тот, кто отказывается от лёгких денег».
Чжан Сяоюань: «...»
Чжан Сяоюань вцепился в руку Лу Чжаомина.
— Старший брат-ученик!
— Чжан Сяоюань был в ужасе.
— Я не хочу пить лекарство!
74.
Лу Чжаомин отказал лекарю и попросил Вэнь Тинтин пока удалиться.
По его мнению, при такой лёгкой простуде лекарства не требовались.
На душе у него и правда было тревожно: наставник велел ему заботиться о младшем брате-ученике, а тот за несколько дней со своим старшим братом-учеником уже столько всего перенёс — вина целиком на нём.
Не в силах успокоиться, он решил остаться на ночь в комнате Чжан Сяоюаня, чтобы присмотреть за ним.
Чжан Сяоюань тем более не мог уснуть.
На самом деле в последний раз он спал в одной комнате со старшим братом-учеником всего несколько дней назад.
Тогда второй брат-ученик обрушил дом, и им пришлось временно поселиться в уезде Фэнцзи. В ту пору он ужасно боялся старшего брата-ученика. Теперь он его не боялся, но зато не знал, о чём говорить.
Лу Чжаомин уже расчистил деревянные нары под окном — похоже, собирался кое-как переспать на них. Чжан Сяоюань, прислонившись к кровати, смотрел, как тот, согнувшись, складывает одеяло. Помолчав, он всё же не удержался и спросил.
— Старший брат-ученик.
— Чжан Сяоюань осторожно поинтересовался: — Я слышал, что в уезде Фэнцзи лет десять с лишним назад был голод и мор...
Лу Чжаомин ответил:
— Пятнадцать лет назад.
Чжан Сяоюань:
— Ты и наставник... уже тогда были здесь?
Лу Чжаомин, усевшись на нары, посмотрел на него:
— Тогда был неурожайный год. Кроме Фэнцзи, все окрестные округа страдали от голода. Наставник пришёл в Фэнцзи всего несколько месяцев назад, и тут же в уезде вспыхнула эпидемия.
Пятнадцать лет назад Чжан Сяоюань и ходить-то толком не умел. К тому же дела его родителей уже шли в гору, так что голод в других округах его, разумеется, не касался.
Чжан Сяоюань спросил:
— Второй брат-ученик тогда тоже был рядом с наставником?
— Его мать умерла от эпидемии.
— Лу Чжаомин сказал: — Ему тогда было чуть больше десяти. Наставник по просьбе его матери принял его в ученики и взял с собой.
Перед смертью поручила сироту... Это значит... Ван Хэнянь вполне мог знать о происхождении второго брата-ученика.
Но... нет.
Чжан Сяоюань вдруг осознал одну проблему.
Чжао Чэнъяну уже двадцать шесть, второй брат-ученик — его старший брат. Пятнадцать лет назад ему было чуть больше десяти, значит, сейчас ему должно быть двадцать шесть-двадцать семь. А старший брат-ученик? У него такое молодое лицо — неужели на самом деле ему уже перевалило за тридцать?!
— Старший брат-ученик.
— Чжан Сяоюань не выдержал и спросил: — Тебе... сколько лет?
Лу Чжаомин взглянул на него и ответил:
— Двадцать два.
Среди братьев-учеников старшинство определялось лишь очерёдностью вступления в ученики, так что в том, что старший брат-ученик моложе, не было ничего странного. Просто ему едва исполнилось двадцать два, а в нём не было ни капли юношеской наивности, из-за чего на вид казалось, будто второй брат-ученик даже моложе его.
Чжан Сяоюань прикинул:
— Тебе тогда... было семь?
Лу Чжаомин кивнул:
— Да.
Чжан Сяоюань тихо пробормотал:
— Ты с семи лет уже был рядом с наставником.
Лу Чжаомин сказал:
— Я был рядом с ним с самого рождения.
Чжан Сяоюань опешил:
— Что?
Лу Чжаомин невозмутимо продолжил:
— У меня нет ни отца, ни матери. Наставник меня удочерил.
Тон его был ровным, будто он не считал это чем-то, о чём стоит горевать, но Чжан Сяоюаню почему-то стало не по себе.
Нынешние времена лишь краем касались процветания, до той поры, когда каждый сможет есть досыта и жить в достатке, было ещё далеко. Не говоря уж о мире боевых искусств, где жизнь висит на волоске, — даже в обычных семьях из-за природных бедствий и людских напастей редко кто доживал до глубокой старости. Именно поэтому брошенные дети и осиротевшие сироты были отнюдь не редкостью.
У самого Чжан Сяоюаня были и отец, и мать, а ещё старшая сестра, которая его баловала. Он закрыл глаза и представил, каково было бы остаться без родителей и сестры. Его затрясло от страха. Когда он снова открыл глаза и посмотрел на старшего брата-ученика, ему вдруг показалось, что он начал понимать, откуда у того такой характер.
Он не умел утешать и не знал, стоит ли извиняться. Подперев подбородок, он долго лежал, уткнувшись в одеяло, и наконец тихо спросил:
— А солёные сливы с ярмарки... тебе нравятся?
Лу Чжаомин ответил:
— Так себе.
Чжан Сяоюань радостно заявил:
— Тогда я буду покупать их тебе в будущем!
Лу Чжаомин:
— Я не большой любитель сладостей...
Чжан Сяоюань:
— Можно же есть их в свободное время, ничего страшного!
Он лежал на кровати, лунный свет лился из окна, отражаясь в его глазах блеском, будто он говорил о чём-то очень радостном. Лу Чжаомин хотел отказаться, но, глядя на свет в глазах младшего брата-ученика... он проглотил все слова и, слегка кивнув, сказал:
— Хорошо.
Чжан Сяоюань снова заговорил:
— Старший брат-ученик, тебе стоит сменить ножны. Твои ножны такие потрёпанные, это плохо сказывается на наборе учеников наставником.
Лу Чжаомин снова кивнул:
— Хорошо.
Чжан Сяоюань:
— Тогда... давай завтра прогуляемся по улице!
Лу Чжаомин:
— Сначала вылечись.
Он просто смотрел в эти глаза.
Юношеская беззаботность, сияющий блеск в глазах — как он мог отказать?
Чжан Сяоюань зарылся головой в одеяло, а через мгновение высунулся обратно и тихо сказал:
— Мне кажется, я уже выздоровел.
Лу Чжаомин: «...»
Лу Чжаомин закрыл глаза, притворяясь спящим. Чжан Сяоюань несколько раз тихо позвал его, но ответа не последовало. Тогда он снова нырнул под одеяло и тихо пробормотал:
— Как же быстро он засыпает.
75.
У Чжан Сяоюаня была лишь лёгкая простуда. Переодевшись в сухую одежду и выспавшись, наутро он почти оправился.
Вот только руки всё ещё ныли — казалось, даже поднять их было трудно. Проснувшись, он обнаружил, что старшего брата-ученика в комнате нет. Он сам оделся и собрался выйти набрать горячей воды, чтобы умыться. Зевая, он толкнул дверь и как раз увидел Лу Чжаомина, вернувшегося с горячей кашей. Тот, заметив, что он встал, невольно спросил:
— Голова ещё кружится?
Чжан Сяоюань покачал головой:
— Вроде уже всё в порядке.
Лу Чжаомин:
— Сегодня просто почитаем наизусть меч-канон. Остальным займёмся через несколько дней.
Он поставил на стол кашу с закусками и снова вышел за горячей водой для умывания. Чжан Сяоюань, считая, что уже здоров, разумеется, собрался пойти помочь. Он поднялся и подошёл к двери, как вдруг увидел Пуян Цзина с суровым лицом, почтительно стоящего у дверей Чжао Чэнъяна и стучащего. Над его головой всплыла строка: «Государь, есть новости».
Чжан Сяоюань замер на месте.
Новости? Какие новости?
Он отступил назад в комнату, поспешно подошёл к кровати, приоткрыл створку окна и осторожно выглянул в щель.
Спустя мгновение Чжао Чэнъян, накинув одежду, толкнул дверь и спросил:
— Какие новости?
Пуян Цзин:
— Разумеется, новости о тех годах.
Он запнулся, с лёгким удивлением посмотрел за спину Чжао Чэнъяна, и на его лице на миг отразились изумление и разочарование, но он быстро вернул себе обычное выражение и ответил:
— Мои люди нашли человека, который общался с их семьёй до голода и эпидемии.
И правда, новости о втором брате-ученике.
Если мать второго брата-ученика тогда перед смертью поручила сына Ван Хэняню, а среди близких друзей и родни кто-то ещё жив, кто-то вполне может знать об этом поручении. Так легко можно узнать, что второй брат-ученик жив...
Нет, он ни за что не допустит, чтобы это случилось.
Чжао Чэнъян взволнованно спросил:
— Кто это? Где?
— Нищий.
— Пуян Цзин сказал: — Я оставил людей на месте, чтобы присматривали, пока его не тревожили.
Нищий?
У Чжан Сяоюаня ёкнуло сердце.
Только не Шестипалый и Хромоножка?
Чжао Чэнъян сказал:
— Хорошо, пойдём сейчас же...
Он вдруг запнулся, обернулся и заглянул в комнату, слегка нахмурившись, будто колеблясь. Наконец он передумал:
— Раз уж нашли, не к спеху.
Пуян Цзин опустил голову:
— Слушаюсь...
Чжао Чэнъян:
— Ты проследи за этим человеком. После полудня мы пойдём вместе.
http://bllate.org/book/34946/4539983
Готово:
