Глава 24. Начало занятий боевыми искусствами
71.
Пуян Цзин сидел на крыше.
Лёгкость у него была отменная, но всё же не чета птичьей — та давно улетела без следа, где ему её искать?
Чем больше он думал, тем злее становился, и к тому же прошло уже столько времени — почему до сих пор никто не пришёл его искать!
Тут он заметил, что Лу Чжаомин вернулся с завтраком и сказал, что ходил покупать еду для своего младшего брата-ученика, — и правда, купил ровно на двоих.
Пуян Цзин только сейчас вспомнил, что сам не завтракал. Он кипел от злости, и вид у него стал ещё сердитее.
Дошло до такого — и до сих пор никто не пришёл его искать!
Пёс-император, он и есть пёс-император.
Пёс-император!
Пуян Цзин сам спустился с крыши и, пристыженный, поплёлся на кухню — раздобыть себе еды. А там, как назло, Чжан Сяоюань сидел в коридоре, жевал паровую булочку и с любопытством на него таращился.
Пуян Цзину очень не нравился этот взгляд, но рядом стоял Лу Чжаомин, так что он, натянув холодное лицо, стиснул зубы и вошёл. Однако внутри кухни оказалась и Вэнь Тинтин — она долго смотрела на него во все глаза, а потом спросила:
— Главный военачальник Пуян, а где же ваша птица?
Пуян Цзин: «…»
Вэнь Тинтин не удержалась и тихонько пробормотала:
— Даже птицу поймать не может.
Не успели слова слететь с её губ, как Пуян Цзин развернулся и с каменным лицом вышел вон.
Вэнь Тинтин опешила. Она окликнула Пуян Цзина несколько раз, но тот даже не обернулся. Не понимая, что происходит, она тихо забормотала:
— Это что такое?
А Чжан Сяоюань-то знал, что такое.
Когда Пуян Цзин только что развернулся и вышел, он ясно увидел над его головой уязвлённое самолюбие.
Мужское достоинство.
До чего же хрупкое.
— По-моему…
— тихо сказал Чжан Сяоюань, — он, наверное, опять полез на крышу птицу ловить.
Вэнь Тинтин: «…»
…
Они посидели на кухне немного. Вэнь Тинтин хлопотала, запекая сладкий картофель в горячей золе под очагом, — кухня наполнилась ароматом. Чжан Сяоюань всё ещё дожёвывал булочку, но живот, казалось, снова урчал. Зажав булочку в зубах, он присел на корточки рядом с Вэнь Тинтин и уставился на очаг, предвкушая скорый запечённый картофель.
Он проглотил последний кусок булочки, и Лу Чжаомин спросил:
— Доел?
Рот у Чжан Сяоюаня был набит, он что-то промычал в ответ и закивал.
— Хорошо, — сказал Лу Чжаомин.
— Тогда выходи.
Чжан Сяоюань поднял голову в недоумении.
Выйти? Сладкий картофель ещё не пропёкся, зачем выходить?
Он торопливо проглотил булочку, поперхнулся, закашлялся и спросил:
— Старший брат-ученик, что случилось?
— Ты вступил в ученики уже немало дней, — сказал Лу Чжаомин.
— Вчера я обменялся письмами с наставником, и он велел мне как следует приглядывать за твоими занятиями боевыми искусствами.
Чжан Сяоюань: «…»
Чуть не забыл.
Он ведь поступил в ученики, чтобы учиться боевым искусствам, а не чтобы наблюдать за необъяснимыми любовными переплетениями этой компании таинственных личностей.
Но запечённый картофель в очаге…
Чжан Сяоюань тихо сказал:
— Брат-ученик, у меня нога болит.
— Знаю.
— Лу Чжаомин кивнул.
— При поступлении наставник дал тебе свиток с мечевым искусством.
Когда-то отец силой принудил Чжан Сяоюаня вступить в ученики, и Ван Хэнянь вручил ему потрёпанный свиток с мечевым искусством их школы. Чжан Сяоюань и правда носил его с собой каждый день, но до сих пор… он даже до третьей страницы не добрался.
В последние дни он то ловил воров, то глазел на представления, а в перерывах умудрился завалить две комнаты — откуда же время на свиток?
Но сказать об этом прямо Чжан Сяоюань не посмел. Он замялся, осторожно покосился на Лу Чжаомина и наконец выдавил:
— Чи-читал… кое-что читал!
Он надеялся проскочить, но, видимо, не так-то просто.
— Первая часть, второй приём: «Ци проходит через оба меридиана, меч мечется вольно, стан прям, сила послушна».
— Лу Чжаомин чуть нахмурился, глядя на него.
— А дальше?
Чжан Сяоюань: «…»
Чжан Сяоюань даже первый приём не дочитал, он вообще этой фразы не видел!
Глядя на взгляд старшего брата-ученика, он понял, что сегодня… ему, похоже, конец.
— Стан прям, сила послушна… послушна…
— Чжан Сяоюань вспотел от напряжения, не зная, как быть. Поколебавшись мгновение, он решился: будь что будет, хуже некуда — вернётся и перепишет свиток несколько раз, всё равно он ничего не запомнил —
Дзинь.
Раздался знакомый звук. Чжан Сяоюань рефлекторно поднял голову и в один миг увидел, как над головой всегда непроницаемого для него Лу Чжаомина всплыли слова.
«Ци проходит через оба меридиана, меч мечется вольно, стан прям, сила послушна — посему лезвие являет себя, воля его укрывает; меч следует за сердцем, и куда достигает сердце — туда достигает и меч».
Чжан Сяоюань выпалил:
— Посему лезвие являет себя, воля его укрывает —
Он уставился на Лу Чжаомина, увидел, что тот не изменился в лице, и быстро дочитал остаток.
Лу Чжаомин слегка кивнул:
— Выучил не твёрдо. Вернёшься — продолжай учить.
Чжан Сяоюань:
— Слушаюсь…
В душе у Чжан Сяоюаня было полным-полно недоумения.
Почему над головой старшего брата-ученика… вдруг появился свиток с мечевым искусством?
Неужели он так разволновался, видя, что тот не может выучить, что без конца прокручивал эту фразу в голове, и от силы мысли Чжан Сяоюань её прочитал?
Лу Чжаомин снова заговорил:
— Сегодня твоя нога ещё не зажила, ступать на землю нельзя.
Чжан Сяоюань поспешно закивал:
— Старший брат-ученик! У меня нога всё ещё болит, я не могу практиковать меч!
Лу Чжаомин запнулся.
— Владение мечом — дело рук, — сказал он.
— Если не практикуешь ножную технику, какое отношение это имеет к твоей ноге?
Чжан Сяоюань:
— А?
— Сила рук и запястий у тебя слишком слабая, — сказал Лу Чжаомин.
— Когда держишь меч, рука у тебя непременно дрожит.
У Чжан Сяоюаня возникло нехорошее предчувствие.
Лу Чжаомин:
— Сегодня сначала потренируем силу рук.
Он огляделся, нашёл, что под рукой, и принёс с кухни ведро. Всё же он облегчил Чжан Сяоюаню задачу — налил лишь чуть меньше половины ведра воды и поставил перед ним.
Лу Чжаомин:
— Полчаса.
Чжан Сяоюань скривился:
— Старший брат-ученик…
— Нытьё не поможет, — сказал Лу Чжаомин.
— Не выстоишь время — не получишь еды.
…
72.
Чжан Сяоюань чувствовал, что руки сейчас отвалятся.
Чуть меньше половины ведра — поначалу, когда только поднял, вроде и не тяжело, но со временем вся рука заныла и занемела от боли. Стоило ему хоть чуть-чуть ослабить хватку, как рукоять меча старшего брата-ученика тут же стучала ему по пояснице — и ещё надо радоваться, что старший брат наконец научился сдерживать силу, по крайней мере бил без особого усердия.
А Вэнь Тинтин тем временем запекла картофель, села рядом, дуя на горячий, и принялась счищать кожуру. Аромат разносился, щекоча ноздри Чжан Сяоюаня. Он ведь только что съел булочку, а живот, кажется, снова проголодался.
Стиснув зубы, он глянул на старшего брата. Лу Чжаомин знал, что тот хочет сказать, и прямо ответил:
— Прошло четверть часа.
Что?! Всего лишь четверть часа?!
Чжан Сяоюань готов был расплакаться.
Руки уже не его, и нос, щекочемый ароматом, тоже будто не его.
Подумать только, старший брат-ученик был с ним ласков всего несколько дней! А он уже забыл, что Лу Чжаомин — человек, способный, не моргнув глазом, обманом нарядить его в женское платье.
Чжан Сяоюань понимал: если он сегодня не выстоит полчаса, старший брат и правда не даст ему поесть.
Ему было обидно до слёз, но оставалось лишь стиснуть зубы, терпеть и продолжать стоять смирно.
Вымывшись и переодевшись в чистую одежду, Сяо Мобай под руку с Чжао Чэнъяном подошёл к кухне.
Сяо Мобай сладко улыбнулся:
— Аян, если бы не моё умение готовить, как бы ты выжил?
Чжао Чэнъян улыбнулся в ответ:
— Я…
Лу Чжаомин стукнул рукоятью меча Чжан Сяоюаня по пояснице — силы вложил немного, но звук вышел звонкий, оборвав их разговор, и холодно произнёс:
— Стой прямо.
Сяо Мобай, похоже, только сейчас заметил их двоих во дворе. Он нахмурился и снова спросил Чжао Чэнъяна:
— Аян, а что ты хочешь поесть?
Чжао Чэнъян ответил:
— Решай сам, лишь бы попроще.
Сяо Мобай засучил рукава и вошёл на кухню показывать кулинарное мастерство. Чжао Чэнъян сел под навесом, глядя на них, и через некоторое время спросил:
— Юный герой Лу, вы с детства выросли в уезде Фэнцзи?
Лу Чжаомин холодно ответил:
— Нет.
Чжао Чэнъян:
— Тогда когда юный герой Лу приехал сюда?
Чжан Сяоюань, сохраняя позу, с трудом покосился на макушку Чжао Чэнъяна. Ци Чаоюнь, похоже, уже рассказал ему об их школе. Чжао Чэнъян и приехал-то, чтобы разузнать о брате; уезд Фэнцзи не так уж велик, и если Лу Чжаомин живёт здесь достаточно давно… он наверняка видел ту давнюю эпидемию.
А значит, Лу Чжаомин, возможно, знает кое-что о тех событиях, и у Чжао Чэнъяна может появиться зацепка.
Лу Чжаомин ответил:
— Больше десяти лет назад.
— Я слышал, что ваш наставник — человек справедливый и благородный, во время эпидемии он спас множество людей.
— Чжао Чэнъян осторожно произнёс: — Не могли бы вы, юный герой Лу… отвести меня к нему на встречу?
В душе у Чжан Сяоюаня всё сжалось.
Если старший брат согласится, Чжао Чэнъян встретится со вторым братом-учеником, а вдруг между ними найдётся какой-нибудь знак, по которому они узнают друг друга, — а Пуян Цзин всё ещё тревожится за трон Чжао Чэнъяна, и даже в присутствии самого Чжао Чэнъяна нельзя поручиться, что Пуян Цзин не выкинет чего-нибудь.
Нельзя, чтобы старший брат вёл Чжао Чэнъяна к наставнику.
Чжан Сяоюань решился.
Ни о чём не думая, он зажмурился, откинулся назад и притворился, что потерял сознание.
Лу Чжаомин как раз ответил:
— Нельзя —
Не успели слова слететь с губ, как он вдруг увидел, что Чжан Сяоюань качнулся назад, будто вот-вот упадёт в обморок. Все прочие мысли в один миг развеялись из головы. Он поспешно протянул руку, чтобы подхватить, — реакция была быстрой, он обхватил Чжан Сяоюаня за талию и не дал тому и вправду рухнуть на землю. Но деревянное ведро ударилось оземь, и полведра воды выплеснулось, обдав их обоих с головы до ног.
Чжан Сяоюань собирался притворяться без сознания, но вода плеснула ему в лицо, он поперхнулся и закашлялся, думая: плохо дело, если старший брат узнает, что он притворялся, — сегодняшнего ужина точно не видать.
Кашляя, он открыл глаза и ещё не успел изобразить болезненную немощь, как увидел прямо перед собой те самые обычно спокойные, безветренные глаза — а в них лёгкая тревога, губы чуть сжаты, будто с лёгкой растерянностью.
Чжан Сяоюань снова моргнул.
Лицо Лу Чжаомина было совсем близко.
Он невольно тихо позвал:
— Старший брат-ученик…
Лу Чжаомин прервал его:
— Сначала отведу тебя обратно.
Он поддержал Чжан Сяоюаня, но у того была повреждена лодыжка, да и простоял он так долго — ноги дрожали. Лу Чжаомин запнулся и попросту подхватил его на руки.
Чжан Сяоюаню показалось, что что-то тут не так.
Но как бы то ни было, он хотя бы прервал разговор Лу Чжаомина и Чжао Чэнъяна.
Притворяясь обессиленным, он отвёл взгляд, не смея смотреть на лицо Лу Чжаомина.
А потом он увидел —
Вэнь Тинтин, грызущая сладкий картофель, молча отложила его и закрыла Пидуню глаза ладонью.
http://bllate.org/book/34946/4539945
Готово:
