Глава 2
Всё тело огнём горело от тупой, изнуряющей боли.
Опершись руками о подлокотник, Сяе Янь поднялся. Холодным, отстранённым взглядом он окинул сгрудившуюся перед ним свирепую ораву, исходившую бранью, и за доли секунды усвоил загруженную в память историю этого мира.
— Лекарь-убийца! Коновал! Любуйтесь, люди добрые, этот проклятый коновал человека уморил!
— Жонушка моя, да на кого ж ты меня оставила, смерть-то какая лютая! Убью тварь, своими руками задушу!
— Ну и Зал Милосердного Сердца, хороши лекари! Только-только во дворце высокое лицо извести пытались, а нынче и вовсе душу грешную на тот свет отправили! Коли умения нет — нечего людям жизни калечить!
От невыносимого гвалта раскалывалась голова, а в ноздри забивалась тошнотворная вонь немытых тел и пота.
Сяе Янь сжал стоявшую на столе пиалу и с треском грохнул её об пол. Фарфоровые осколки разлетелись во все стороны.
— Заткнитесь. Все.
[Ого! Босс, каков натиск!]
Окружающие не видели Сяо Ба, однако Сяе Янь различал его отчетливо: золотистый сгусток на его плече радостно пульсировал и переливался.
Возможно, из-за того что прежде безответный и кроткий молодой лекарь внезапно проявил властность, толпа мгновенно осеклась. Ералаш затих; даже безумствовавшие доселе «родственники» больной сбились с тона и онемели.
Не обращая на них ни малейшего внимания, Сяе Янь шагнул к лежащей на полу женщине.
Пациенткой оказалась женщина лет сорока. Она лежала на соломенной циновке, судорожно обхватив руками живот; её лицо покрылось синюшной бледностью, изо рта периодически вырывалась тошнотворная пена, а подол юбки покрывали буроватые и кровавые пятна. Судя по характерному зловонию и виду, у женщины был кровавый понос.
Ещё немного — и она отправится прямиком к Янь-вану.
— Не трожь матушку! Пошёл прочь! — Паренёк с растрёпанными волосами, припавший к женщине и украдкой утиравший слёзы, при приближении Сяе Яня взвился от ярости.
— Гуандань, — сдержанно позвал Сяе Янь.
Маленький аптекарский ученик, до последнего заслонявший хозяина от разъярённой толпы, мгновенно отозвался:
— Я здесь, молодой господин! Повелевайте!
Мальчику было от силы лет тринадцать-четырнадцать. Круглолицый, пухлощёкий, с большеглазым детским лицом, он выглядел прелестно и наивно. Однако, спасая хозяина от тумаков, сам успел схлопотать пару ударов: на лбу наливался тёмный синяк.
— Принеси пиалу крепкого чая!
Гуандань метнулся во внутренний покой, а Сяе Янь тем временем взял со стола кисть с бумагой и бегло замахал кистью.
— Ты что ещё удумал?! — Мужчина, утёрши слёзы, заголосил пуще прежнего. — Мало тебе, что жену мою до полусмерти заврачевал?! Чего тебе ещё надо, ирод?!
— Ах ты коновал проклятый! — подхватил юнец. — Ежели матушка нынче преставится, я тебя за шиворот в уездный ямен уволоку! Жизнь за жизнь отдашь!
Оба зашлись в истеричном плаче, вопя на всю улицу и расписывая зевакам злодеяния лекаря, однако даже не помышляли перенести умирающую в другую лечебницу. Сяе Яню всё было предельно ясно. Он оставался невозмутим. Когда Гуандань прибежал с пиалой, рецепт уже был готов.
Приняв чай, Сяе Янь протянул мальчику листок:
— Проверь, есть ли поблизости свежий чесночный лук или баранья кровь. Найдёшь — неси сюда. Не найдёшь — немедленно заваривай отвар по этой росписи.
Мальчик, совсем потерявший голову от страха, слушался беспрекословно.
С пиалой в руках Сяе Янь наклонился над больной. Несмотря на то что двое профохвостов отталкивали его и осыпали проклятиями, он стоял твёрдо, точно скала. Левой рукой ловко разжал женщине челюсти, а правой — одним точным движением влил чадный, горький настой прямо ей в горло!
— Что ты ей влил?! — взревел парень, наливавшийся кровавой краснотой.
— Чудно́... Будто крепким чаем поил! Да разве ж чай болезни лечит? А про чесночный лук да баранью кровь... Маленький лекарь Сяе никак с ума сбрендил?
— Пропало имя Зала Милосердного Сердца, пропало!
Толпа за спиной гудела и рябила суждениями. Сяе Янь же, опорожнив пиалу, точечными нажатиями пальцев надавил на несколько особых акупунктурных точек на теле женщины и молниеносно отступил на несколько шагов назад.
Народ не успел и глазом моргнуть, как лежащая вдруг подхватилась, выгнулась дугой и с оглушительным истошным фонтаном изрыгнула из себя огромную массу тошнотворной дряни!
— А-а-а! — раскатились визги и вопли.
Зеваки с брезгливым гиканьем бросились рассыпаться в стороны. Но муж с сыночком, стоявшие вплотную к «умирающей», приняли весь удар на себя: зловонные массы окатили их с головы до ног, стекая по шеям и пачкая одежду до самого пояса.
— Кха... Буэээ! — Обоих мгновенно выворачивало наизнанку. Куда уж тут судить и проклинать Сяе Яня — успеть бы отдышаться!
Толпа тем временем продолжала разноголосо шуметь, причитая, что женщина вот-вот испустит дух, и исподтишка поглядывала на невозмутимо стоящего юношу. Одни злорадствовали, другие искренне сочувствовали.
Зал Милосердного Сердца стоял на этой улице не одно десятилетие. Сколько душ здесь спасли, скольким людям подарили надежду! Почти каждый местный житель был так или иначе обязан этой лечебнице, но сейчас никто не решался заступиться.
Семья Сяе издавна славилась врачебным искусством. Тело, коим овладел Сяе Янь, принадлежало шестнадцатилетнему юноше по имени Сяе Янь. Несмотря на юные лета, он уже вполне овладел мастерством лекаря. Его отец рано ушёл из жизни, и мальчика воспитывал дядя по отцовской линии, Сяе Инь — императорский лекарь. Не имея собственных детей, дядя души в племяннике не чаял и без таи передал ему все секреты врачевания.
Юный Сяе Янь отличался трудолюбием и редким дарованием. База у него была безупречной; подводили лишь малый возраст и нехватка живого опыта. Он как раз собирался отправиться в странствия на пару лет, дабы набраться практики, а уж затем возвратиться и принять наследие предков.
Увы, на днях Сяе Иня затянуло в омут придворных интриг. Из него сделали козла отпущения, обвинив в покушении на Благородную супругу, и разгневанный Владыка повелел казнить лекаря на месте. Зал Милосердного Сердца, возведённый ещё дедом юноши и перешедший к его отцу, числился за Сяе Янем. До сих пор беда обходила лечебницу стороной, однако грозовые тучи неизбежно сгущались.
И вот теперь — обвинение в убийстве пациентки! Лечебница обречена, а малолетнего лекаря сурово покарают.
Так думали все присутствующие.
Сяе Янь до мельчайших подробностей помнил сюжет. Происходящее сейчас являлось истоком всех несчастий его предшественника. И именно с этой секунды он перепишет чужую судьбу.
Что же касается кровавой мести за дядю — счёт будет уплачен сполна. Рано или поздно.
— Стража ямена! Прочь с дороги, расступись! — раздался с улицы грозный выкрик.
Толпа мгновенно раздалась, образовав живой коридор. В лечебницу размашистым шагом вошли стражники с клинками на поясах, сжимая рукояти мечей. Возглавлявший их дюжий, широкоплечий стражник окинул брезгливым взглядом солому и изрыгнутую скверну, а затем вперил взор в Сяе Яня.
— Ты ли будешь Сяе Янь из Зала Милосердного Сердца?
Только что Гуандань прибежал от соседей со снопом свежего чесночного лука. Послав мальчика варить зелье, Сяе Янь выжимал сок из стеблей. Услышав вопрос, он медленно вскинул длинные ресницы. Его ясный, чистый взгляд будто насквозь проникал в человеческую душу.
— Именно так, господин стражник. Коли желаете взять меня под стражу, не извольте спешить. Перво-наперво следует спасти человеку жизнь.
Говорил он неспешно, однако в его голосе звучала такая непререкаемая уверенность, что присутствующие невольно подчинились. Шум улегся; лишь единицы продолжали бранно шептаться.
Дюжий стражник в своё время обязан был лечебнице жизнью, а потому при первой возможности старался отплатить добром. Он велел подчинённым оттеснить зевак за порог, вернув дому тишину.
Народ вытеснили на улицу, но люди продолжали жадно заглядывать в окна и двери. Сяе Яню не было до них дела. Выжав свежий сок чесночного лука, он повторно влил его в рот больной, после чего поднялся, отступил назад и негромко бросил стражнику:
— Отодвиньтесь.
Тот беспрекословно повиновался, встав бок о бок с юношей, и тихо спросил:
— Выживет?
Идя сюда по доносу о том, будто в лечебнице уморили человека и убитые горем родные творят самосуд, стражник рассчитывал увидеть панику. Однако невозмутимость юноши заронила в его душу сомнение.
— Примет лекарство нынче — к завтрашнему дню пойдёт на поправку.
Едва отзвучали эти слова, как женщину снова сотряс судорожный позыв. Она зашлась в истошной рвоте — казалось, вместе с желчью из неё вывалятся все внутренности.
Стражник нахмурился:
— Что за чертовщина тут творится?
Не успел Сяе Янь молвить слова, как вытошненные папаша с сыночком, игнорируя покрывавшую их грязь, со слезами рухнули перед стражниками на колени.
— Господин стражник, заступитесь за сирых да обездоленных! — запричитал мужчина, тыча пальцем в Сяе Яня. — Сей жестокосердный коновал чуть не отправил мою жену на тот свет, а нынче опять поит её непотребством! Мало ей мучений?! Нельзя, нельзя экого ирода на воле оставлять, он же весь уезд изведёт!
Стражник с отвращением отступил на пару шагов от разивших зловонием прохвостов. Он уже собирался рявкнуть на них, как вдруг из глубины дома выскочил Гуандань с рваным веером в руке. Его измазанное сажей лицо пылало праведным гневом:
— Господин стражник, мой хозяин не мог никого уморить! Эта почтенная женщина пришла к нам несколько дней назад с приступом ревматизма, просила унять боль! Роспись, написанная господином, безупречна! Коли в снадобье кролась ошибка — болезнь свалила бы её в тот же день, с чего бы ждать столько времени?!
— Гуандань, — тихо остановил его Сяе Янь.
Мальчик метнул испепеляющий взгляд на доносчиков, досадно топнул ногой и буркнул:
— Пойду отвар доваривать!
— Господин офицер! Они же заодно, не верьте его лживым речам! — запричитал мужик, а сынок усердно поддакивал всхлипами.
Идиллия, да и только! Бывалый разыскник сразу оценил бы размах спектакля.
Стражник рявкнул, заставляя пройдох умолкнуть, и повернулся к юноше:
— Маленький лекарь Сяе, что скажешь в своё оправдание?
— Пусть они явят роспись снадобья, что я выписал, а вы сносите её в любую другую лечебницу. Там быстро подтвердят, есть ли в ней изъян, — ровным тоном произнёс Сяе Янь. Заметив, как в глазах мужика мелькнула вороватая радость, он не торопясь добавил: — Бумага, на которой я пишу рецепты, особого изготовления — подделать её невозможно. И даже если кто-то пытался скопировать мой почерк на иной бумаге, подлог вскроется вмиг.
При этих словах оба мошенника мгновенно изменились в лице. От неожиданности с них облетела вся наигранная скорбь.
Стражник, видавший виды на своем веку, сходу понял: дело нечисто. Однако одними подозрениями к делу не подшьёшь, и он продолжал допрос:
— Коли тебе под силу вытащить женщину с того света, стало быть, тебе известна и причина её недуга?
Сяе Янь степенно кивнул:
— Она отравилась лозой громовержца. Сия трава люто ядовита, однако в малых дозах входит в снадобья против суставной ломоты. Коли отмерить малую толику — вреда не будет, но переборщишь — простишься с жизнью. В своей росписи я указал не более пяти цяней, и ни один аптекарь не допустил бы ошибки. Отчего же в её организме оказался смертельный яд — мне неведомо.
Пока Сяе Янь говорил, стражник примечал каждую мелочь. Заметив, как «родственники» забегали глазами и побледнели, он уже собрался отдать приказ связать их, но Сяе Янь невозмутимо продолжил:
— Когда я врачевал сию почтенную женщину, то спросил о её житье-бытье. Она поведала, что живет в деревне одна-одинёшенька — вдова, без детей и племени. Диву даюсь: эка невидаль — всего за три дня разжиться и мужем, и взрослым сыном!
Разумеется, прежде юный Сяе Янь никаких расспросов не вёл. Сяе Янь просто попросил Сяо Ба собрать сведения о пациентке, и теперь стало ясно, отчего эти двое так хладнокровно распоряжались чужой жизнью.
Стражник обомлел и рявкнул подчиненным:
— Вяжи их!
Злоумышленники к тому моменту совсем потеряли человеческий облик: перепуганные до полусмерти, в холодном поту, они дрожали точно осиновые листы, не в силах даже подняться с колен.
Толпа за порогом ахнула. Так, значит, эти негодяи намеренно уморили женщину ядом, дабы обобрать маленького лекаря?! Какая лютая, дьявольская черствость! Эких извергов на площади казнить мало!
Стражник уже намеревался увести преступников в ямен, как вдруг у входа в лечебницу выросла вереница людей. На них были парадные чиновничьи платья и высокие уборы; спесивые лица выражали безграничное презрение к простолюдинам.
— Кто здесь Сяе Янь? — выкрикнул предводитель, хотя его взгляд уже прикипел к юноше. Оглядев его с ног до головы, чиновник скривился ещё пуще.
«Ликом-то хорош, да видок кроткий да робкий — сразу видать, тюфяк. И с чего бы вельможному господину заботиться о подобной сошке, да ещё отправлять меня лично?»
Сяе Янь сделал шаг вперёд, смиренно опустив веки:
— Это я.
Увидев такую покорность, чинуша окончательно утвердился в своём превосходстве и сухо чеканил:
— Высочайшее повеление! Сяе Инь умышлял против жизни Благородной супруги и попёрся на плаху. Отныне и впредь ни единому сородичу из рода Сяе не дозволяется врачевать! Нарушивших сей указ — казнить через отсечение головы!
Слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Толпа мгновенно всколыхнулась, точно закипевший котёл. Люди зашумели, поражённые жестокостью приговора, и взгляды, устремлённые на Сяе Яня, исполнились глубокого сочувствия.
Хрупкий юноша неподвижно замер, не роняя ни слова. Казалось, страшное известие вмиг растоптало всю его жизнь. Окружающие невольно прониклись жалостью к сироте, а дюжий стражник уже собрался замолвить утешительное слово.
[Босс, что же делать?! Вам запретили врачевать! Как мы теперь взойдём на вершину жизни?] — Сяо Ба от тревоги аж потускнел, и его золотое свечение едва теплилось.
И действительно: изначальный владелец тела сгинул именно из-за этого указа. Великий врачебный род Сяе канул в небытие, а бесценные фолианты и секреты врачевания оказались утрачены навсегда.
Однако Сяе Янь не поддавался унынию. Перебрав в памяти сюжет, он приметил весьма любопытную лазейку.
«Покинуть столицу — идея неплохая. К тому же у каждого государя свои слуги. Чего стоит указ нынешнего императора, когда сменится власть?»
Сяо Ба не вполне уловил ход мысли, но пискнул:
[И каков ваш план, босс?]
«Разведай, где нынче обретается Наследный принц в опале».
Их мысленная беседа заняла секунды, однако со стороны казалось, будто юноша онемел от горя. Лишь когда дюжий стражник сочувственно положил руку ему на плечо, Сяе Янь очнулся.
Опустив голову, он склонился в глубоком поклоне:
— Раб Божий повинуется Высочайшей воле.
Когда он поднял взор, его прежде ясные, исполненные жизни глаза казались потухшими. На губах заиграла горькая, печальная улыбка:
— Коли так... прошу господина чиновника явить милосердие к той несчастной женщине. Позвольте мне напоить её отваром да спасти ей жизнь.
Чинуша уже вознамерился огрызнуться отказом, но за молодого лекаря единодушно вступилась вся улица. Не имея возможности спорить с толпой, слуга государев лишь недовольно махнул рукой.
Сяе Янь вместе с Гуанданем аккуратно влили снадобье больной.
Целительный отвар подействовал незамедлительно: не прошло и времени, требуемого для выпития пиалы чая, как щеки женщины заиграли румянцем, а мертвенная бледность сошла без следа. Теперь, подлечившись у другого лекаря, она вскоре полностью оправится.
Народ восторгался мастерством Сяе Яня, но каждый лишь вздыхал про себя: экая жалость! Экая великая наука угаснет, так и не принеся пользы людям...
Дюжий стражник сжал кулаки так, что затрещали костяшки, а глаза налились кровью от праведного гнева. Велев подчинённым вынести спасённую женщину из Зала Милосердного Сердца, он выудил из-за пазухи несколько кошельков со сребрениками и протянул их Сяе Яню. Взгляд его смягчился:
— Денег немного, но на первое время хватит. Держи.
Вспомнив, что от прежнего хозяина действительно осталась лишь горстка меди, Сяе Янь спорить не стал и принял серебро:
— Благодарю вас.
А уж долг за эту доброту он непременно возвратит. Настанет день.
http://bllate.org/book/34945/4400620
Готово:
