Сы Наньи скривился, с некоторым раздражением произнеся:
— Эй, ладно! Понял. Разве у вас не было дел? Ступайте быстрее.
Чэнь Цзюнь, очищая в руке мандарин от кожуры, спросил:
— На чём я только что остановился?
Сы Наньи громовым голосом гаркнул:
— На том, что после прохождения смертных бедствий я недолго пробыл на своём месте, потому что у меня дурной характер!
— Тогда давай поговорим об Острове Куси.
Эй, боже мой, старейшина, ты так нарочно меняешь тему!
Раз уж так, то решено!
Сы Наньи выхватил у Чэнь Цзюня уже очищенный бессмертный мандарин и только откусил дольку, как... чёрт!
Чэнь Цзюнь обеспокоенно поинтересовался:
— Что случилось?
Сы Наньи с бесстрастным лицом очистил половину мандарина и протянул Чэнь Цзюню:
— Будешь?
Чэнь Цзюнь взял его, сунул прямо в рот и остался с совершенно безразличным выражением лица.
Заметив, что Сы Наньи всё ещё пялится на него, Чэнь Цзюнь бросил на него взгляд и спросил:
— У тебя ещё что-то есть?
— Нет.
— Нет, так иди готовься. Спуск в мир смертных — работёнка не из лёгких.
Выйдя за дверь, Сы Наньи никак не мог взять в толк. Он очистил ещё одну дольку, съел её — и от кислоты его лицо искривилось.
Дядя, почему он до сих пор такой наивный!
Сы Наньи с остекленевшим взором смотрел на острый меч, пронзивший живот Цинь Тяня. На лице Цинь Тяня проступила боль, он прижал руку к сочащейся кровью ране и рухнул на колени.
У Сы Наньи подкосились ноги, и он тоже рухнул на землю, дрожащими руками поднимая окровавленные ладони.
Цинь... Тянь...
Сы Наньи, с покрасневшими глазами глядя на него, почувствовал, как окровавленные пальцы Цинь Тяня коснулись его покрасневших уголков глаз:
— Не бойся... Сы Наньи.
Когда перед глазами всё погрузилось во мрак, Сы Наньи неожиданно толкнули в бушующий бурный поток за спиной.
Ха! — Сы Наньи подскочил на постели, вырванный из кошмара. Лишенный всяких красок цвет лица пугал своей бледностью, лоб покрылся густым потом, брови были сурово сдвинуты, а белках глаз проступили красные прожилки.
И снова этот сон: та же сцена, те же люди и даже те же слова, но лицо того мужчины Сы Наньи различал всё хуже и хуже...
Раздался резкий птичий крик, оборвавший его оцепенение. Он подавил долго не утихавшее в груди волнение, взял со стола маскарадную маску с причудливой улыбкой и надел на лицо. Одним ловким движением он перевернулся и соскочил с ветки дерева, возвышавшейся над землей на добрый чэнь.
Несколько Земляных Призраков, круживших под деревом, заметив, что он спрыгнул, пришли в дикое возбуждение: они скалили зубы, размахивали когтями и царапали стволы. Сы Наньи выхватил из-за пояса два острых штык-ножа и в два счёта снёс им головы. Не колеблясь ни секунды, он продолжил свой путь, то поднимаясь, то опускаясь!
На Острове Куси в Землях Призраков Западных Диких Земель Сы Наньи и другие облаченные в черные одежды люди в самых разных масках сидели полукругом. В центре восседал мужчина в маске Хун Гуя с демоническими клыками, и все они почтительно склонили головы, хором окликнув его:
— Преподобный Трупов!
Мужчина, которого звали Преподобный Трупов, носил черные как смоль волосы длиной до пояса, скрепленные золотой короной. Из-за устрашающей маски Хун Гуя с длинными клыками его лица разглядеть было нельзя. Было видно лишь, что он облачен в белые соболиные одежды и восседает на каменном табурете; воротник его шубы обрамлял пушистый круглый лисий мех, поднимавшийся до самых плеч, а под шубой виднелся белоснежный шелковый наряд с высоким воротником, плотно облегавший холодную белизну его шеи.
Талию опоясывал золотой шелковый кушак, в центре которого красовалась пряжка, инкрустированная драгоценными камнями, а концы украшали свисающие кисти из чистейшего нефрита... Широкие рукава были расшиты багровыми узорами клубящегося дыма и пламени.
Его изящные, белые, с отчетливо выступающими суставами пальцы, холодные и гладкие, как нефрит, держали свиток, который он невозмутимо и неспешно листал. В этой позе сквозило исключительное изящество и благородство, однако, по мнению Сы Наньи, в каждом его жесте читалось скорее нечто вроде: Я просто несметно богат! А вы все — ничтожные бедняки!
Увидев, что все собрались, он отложил свиток и неторопливо произнес размеренным голосом:
— Все на месте. Нынешнее задание очень простое: собрать трупы!
Услышав слова собрать трупы, облаченные в черное люди невольно вздрогнули. Маска Хун Гуя продолжила:
— Что такое?
Черноризцы снова непроизвольно умолкли, и тогда Хун Гуй отдал приказ:
— Раз возражений нет, отправляйтесь!
Хун Гуй захлопнул свиток, и вперед выступил низкорослый человек в синей одежде и маске лисьей головы. Черноризцы последовали за ним. Он опустился на одно колено, сложил печати и сотворил заклинание, после чего под ногами ожил массив передающего круга. Когда вспышка ослепительно-серебристого лунного сияния рассеялась, они оказались в залитой кровью деревне.
Всюду алела кровь, валялись обрубленные конечности и бесчисленные трупы. Земляные Призраки шуршали впотьмах, поедая мертвецов, но, заметив живых людей, бросились в атаку. Люди в черном тотчас вытащили острые клинки и чисто срезали головы Земляным Призракам. Глядя на усеянную останками землю, они не могли сдержать жалоб:
— Ай! А тут всё еще довольно жутко!
— Но как их собирать, если они развалились на куски?
— Какая гадость!
Низкорослая фигура в синем пнула валявшуюся под ногами голову Земляного Призрака и грозно зыркнула на них, после чего черноризцы мгновенно притихли. Лишь Сы Наньи молча достал мешок Цянькунь и принялся складывать в него эти растерзанные тела.
Один день на небесах равен году на земле. С тех пор как он присоединился к этому отряду охотников за призраками, прошло уже три года. В обычные дни они либо получали заказы на охоту на призраков, либо раскапывали могилы и собирали останки — хотя большую часть времени они занимались именно сбором трупов!
По идее, к этому уже следовало привыкнуть, и он искренне не понимал, чему тут можно возмущаться. Впрочем, если подумать, все эти люди в черном были такими же, как он: с туманным прошлым, а некоторые и вовсе отъявленными головорезами неизвестно откуда.
Мало того, что каждый обладал уникальным мастерством, так все они еще и таили кам за пазухой злые умыслы, отличались скверным нравом, сквернословием и отвратительным характером, с ними было крайне тяжело ладить, что вызывало у Сы Наньи сильнейшее отвращение! Человек в маске с печальным лицом приблизился к Сы Наньи и тихо произнес:
— Эй!
Сы Наньи зыркнул на него и рявкнул:
— Убирайся!
Занесенная рука человека в маске с печальным лицом застыла в воздухе. Все невольно устремили на них взгляды, но Сы Наньи совершенно проигнорировал это, перешел в другое место и продолжил собирать трупы. Человек в маске тигра сдвинул маску на лоб, обнажив игривое лицо.
Он похлопал человека в маске с печальным лицом по плечу, утешая его:
— Три года назад этот парень, кажется, напился, свалился с небес и грохнулся на наш Остров Куси. Похоже, при падении он повредил рассудок.
У него ни кола ни двора, он высокомерен, холоден, сквернословит, обладает мерзким характером и с ним чертовски трудно ладить — в общем, та еще заноза в заднице. Не приставай к нему без повода!
Человек в печальной маске обиженно произнес:
— Я просто хотел сказать ему, что его одежда испачкана кровью Земляного Призрака, и если ее не отчистить, будут большие неприятности!
http://bllate.org/book/34944/4312301
Готово:
