Обильные потоки дождевой воды испарялись, и в лицо ударяла духота и влажность, от которой поднимавшимся в гору людям было трудно дышать. Пройдя еще около сотни метров вверх, женщина-научный сотрудник из научно-исследовательского института утомилась до головокружения и тошноты и предложила:
— Доктор Чжоу, давайте передохнем немного?
В группе насчитывалось больше десятка человек из одного и того же научно-исследовательского отдела, а возглавлял их ученый по имени Чжоу Цзовей.
Он уже в преклонном возрасте, и ему тоже пришлось нелегко. Отыскав относительно чистый каменный уступ, он присел на него, опустил деревянную палку и вытер пот.
Один из студентов протянул ему бутылку минеральной воды и сказал:
— Офицер И звонил и сообщил, что на Горе Сишань ничего не нашли, они как раз в пути и скоро к нам присоединятся.
— Они уже идут сюда? — веки Чжоу Цзовея дернулись, он даже передумал пить воду, поднялся на ноги и принялся подгонять остальных: — Нельзя отдыхать, нельзя больше отдыхать! Мы непременно должны добраться до Подземной лаборатории до того, как они появятся!
Все продолжили путь.
Студент, подавший воду, поддержал Чжоу Цзовея под руку и с любопытством спросил:
— Доктор, неужели наверху действительно водятся люди-кролики?
Что именно изучалось в Подземной лаборатории, теперь, кроме Чжоу Цзовея, не знал больше никто.
Это была тайна, будоражащая воображение тайна.
— Да. Белый карликовый кролик, мелкого телосложения, с круглой мордочкой и ушками чуть длиннее, чем у обычных карликовых кроликов, — прищурившись, проговорил Чжоу Цзовей. Его мысли витали где-то среди горных хребтов, силясь выудить из памяти как можно больше полезной информации.
Он продолжил: — Этот кролик заторможенный, выглядит куда более тугодумным, чем прочие подопытные кролики, но обладает колоссальной способностью к мышлению — он совершенно уникален. В том эксперименте трех лет назад преуспел только он один.
Говоря это, он невольно улыбнулся:
— Это величайшее научное достижение человечества за всю его историю, настоящее научное чудо!
Хотя Чжоу Цзовей не участвовал в работах Подземной лаборатории на Горе Иньгэ, ежемесячные отчеты об исследованиях этого генетического эксперимента вовремя ложились к нему на стол.
Иными словами, помимо погибших в лаборатории ученых и, возможно, выжившего кролика под номером R133, на всем белом свете только он один знал об этом запретном эксперименте, скрытом глубоко под землей.
Чжоу Цзовей надеялся тайно взять под свой контроль научно-исследовательские работы по R133 — глядишь, удастся сделать еще более поразительные открытия.
Вершина горы создавала обманчивое впечатление, будто она совсем близко, но им пришлось молча преодолеть еще три крутых склона. Один из студентов-мужчин устал настолько, что у него пропало всякое желание двигаться, и он наконец озвучил то, что его терзало.
— Доктор, а что если сотрудники уголовного розыска первыми отыщут R133?
Они добились разрешения подняться на Гору Иньгэ под предлогом необходимости минимизировать ущерб от аварии в лаборатории, но если люди из официальных структур первыми обнаружат R133, то дело, скорее всего, передадут наверх. Даже если имело место преступление, все ученые лаборатории погибли, свидетелей не осталось, и концов не сыскать.
К тому же, они пока вообще не догадываются о существовании человека-кролика.
Чжоу Цзовей перевел дыхание и произвел:
— Не бойтесь. Даже я понятия не имею, в каком человеческом обличье R133 пребывает сейчас. Когда загадка, сокрытая в нем, будет разгадана, это станет новым и новым рубежом для человечества. Возможно, он все еще погребен под руинами, поэтому мы обязаны первыми добраться до вершины.
Дожди несколько дней подряд пропитывали гору насквозь, и по некогда вполне пригодным для подъема каменным плитам разросся мох. Именно на этом мху в прошлый раз поскользнулся Лэ Янь и кубарем покатился вниз по склону.
Он извлек урок из прошлого и теперь ежесекундно следил за каждым шагом.
Желтый конверт, желтый конверт… — бормотал он на ходу. Он уже видел этот конверт однажды: желтая плотная бумага, а сверху — красная печать лаборатории.
Дождь вряд ли смог его промочить, конверт кожаный, запечатан на совесть.
— Доктор Чжоу, мы на месте!
Внезапно раздался женский голос — необычайно громкий и звонкий. Лэ Янь тоже услышал его, причем ему показалось, что кричали совсем рядом, и его шаги тут же сбились.
Люди из поисково-спасательного отряда тоже подоспели?
Лэ Янь был особенно чувствителен к слову доктор. Когда он сам был еще карликовым кроликом, студенты помоложе целыми днями только и делали, что звали друг друга докторами. В лаборатории было столько докторов, что порой Лэ Янь даже не понимал, кого именно подзывают.
Этот человек тоже доктор… Неужели это тот самый человек, которому И Ян собирался оказывать содействие, судя по телефонному разговору?
Как бы то ни было, за исключением Учителя Шэнь, Лэ Янь испытывал необъяснимый страх перед абсолютно всеми докторами. Он большими шагами бросился вниз с горы, но мох вдоль тропы становился все тоньше и тоньше, Лэ Янь потерял бдительность, споткнулся на том же самом месте и покатился вниз по пологому склону.
На западном пике горы второй отряд уголовного розыска выдвинулся с середины склона в сторону Горы Иньгэ.
— Старина И, ты не находишь, что доктор Чжоу водит нас за нос? Точное расположение научной базы выбираем чуть ли не наугад — Западная гора или Северная, не верю я, что в той стопке документов об этом не было ни слова.
Говорил Бай Вэй, политрук отряда. Человек, к которому он обратился как старина И, шагал рядом широким размашистым шагом.
Это был И Ян — капитан второго отряда уголовного розыска города Цзянбэй.
— Возможно, сказывается возраст, память подводит, — на сапогах И Ян нарос толстый слой желтой глины, отчего каждый последующий шаг давался с трудом, словно он передвигался на ходулях.
Он регулярно напоминал идущим позади полицейским смотреть под ноги.
Обернувшись, он приобнял Бай Вэя за плечо и заговорил вполголоса:
— Проблема тут определенно есть. Как только минуем этот склон, разделимся на две группы. Старый Пэй подстрахует тебя с другой стороны, возьми с собой двоих ребят, только не нарушайте обстановку на месте происшествия, ждите нашего прибытия.
Бай Вэй хмыкнул:
— И надо же было тебе во всем подчиняться, оказывается, ты заранее все подстроил, я сейчас же…
Он не успел договорить, как в кустах на склоне по правую руку от них зашуршали ветки и листва, словно оттуда собирался выскочить горный зверь.
В следующее мгновение оттуда выкатился человек.
— Ой!
Раздался тихий возглас боли, и незнакомец приземлился точнехонько перед И Яном и Бай Вем.
Лэ Янь и сам перепугался, растерянно подняв голову.
В глухой чаще леса разом увидеть столько одинаково одетых людей — от этого у него не только рябило в глазах, но и слегка подрагивало внутри…
Он от падения соображал с трудом, медленно поднялся на ноги, не зная, нужно ли ему оправдываться или лучше выложить все как на духу.
— Наверху есть участок каменной дороги со мхом, там очень скользко, я сорвался…
Лишь договорив, он заметил И Яна…
Бай Вэй нахмурился, разглядывая его.
Выкатился без обуви, видать, потерял где-то по дороге. На белой рубашке — густые следы желтой глины, на щеках тоже мазками грязь, но от этого он не казался грязным, а напротив — чистенький, с некой наивной детской простотой во взгляде.
Судмедэксперт отряда и замначальника ждали на другой тропе. И Ян, обладавший определенным опытом, присел перед Лэ Янем на корточки, осмотрел раны и спросил:
— Ты как здесь оказался?
http://bllate.org/book/34937/4311274
Готово:
