Стоило прождать за обеденным столом целых полчаса, а фигура Чэн Сюэляня так и не появилась.
Еда уже немного остыла.
Центральный кондиционер беспрерывно гудел, Шэнь Куُنъинь лежал лицом вниз на столе, и в его поведении сквозило нескрываемое разочарование.
Приватная палата VIP-отделения больницы, у дверей невысоким голосом бранилась женщина средних лет в роскошном наряде.
На ее шее красовалось жемчужное ожерелье, в руке она держала дорогущую сумочку, а на левом запястье красовался нефритовый браслет из старого сырья.
Чэн Сюэлянь прекрасно помнил его: он купил этот браслет в начале года на благотворительном аукционе.
Тогда выражение лица Жун Дай было таким радостным, совсем не похожим на нынешнее…
— Какая прелесть, и как к лицу. Не зря мы тебя растили.
— В следующий раз купи что-нибудь и для своего отца.
Вспомнив это, Чэн Сюэлянь скривил губы в саркастической улыбке. Прислонившись к стене, он смотрел на женщину, приходившуюся ему матерью лишь на бумаге, и оставался абсолютно равнодушным.
Жун Дай битый час распиналась изо всех сил, пока наконец не заметила полуусмешку на лице старшего сына. Она заикнулась на полуслове, но уже в следующую секунду заговорила с еще большим жаром:
— Юнчжэн сейчас лежит на больничной койке между жизнью и смертью, как ты можешь ухмыляться!
Тот самый Юнчжэн, о котором говорила Жун Дай, приходился Чэн Сюэляню младшим братом — ее младшим сыном.
Женщина указала на дверь палаты позади себя, понизив голос так сильно, будто боялась потревожить лежащего без сознания человека, но в ее тоне клокотала нескрываемая ярость:
— Сейчас во всем этом виноват только ты…
— Во мне?
Чэн Сюэлянь резко выпрямился. Он был высок ростом, мускулы туго натягивали ткань одежды. Когда он обычно улыбался, это бросалось в глаза меньше, но стоило ему ожесточить лицо, как от него начинало веять тем самымвысокомерным превосходством.
— Это я заставил его отправиться в путешествие, из-за чего он угодил в аварию и стал таким?
Он неторопливо договорил остальное:
— Вы забыли? Всё это своими собственными руками создала вы, госпожа Жун.
Лицо Жун Дай при этих словах побледнело, она попыталась оправдаться:
— Я просто… я просто…
Всё случилось в начале года. Чэн Сюэляню тогда приходилось засиживаться на сверхурочных в компании, у него совершенно не было времени на отдых.
Чэн Юнчжэн как раз был на каникулах в университете, изнывал от безделья и захотел пойти поглазеть на работу в компании.
Чэн Сюэлянь не увидел в этом ничего особенного и сразу согласился.
Однако супруги Жун Дай и Чэн Хун извечно недолюбливали старшего сына, считая его холодным и чуждым семейных узы человеком; они полагали, что частые встречи с братом не принесут Чэн Юнчжэню ничего хорошего.
Тогда муж с женой выдали Чэн Юнчжэню кругленькую сумму денег и отправили его путешествовать.
Тот, разумеется, с радостью согласился и, прихватив с собой парочку приятелей, укатил на юг.
Кто бы мог подумать, что на полпути стрясется беда: рейсовый автобус потерял управление и врезался в толпу туристов. Чэн Юнчжэня и других мажоров затащило под колеса, они тут же потеряли сознание.
Несмотря на вовремя оказанную медицинскую помощь, избежать жертв не удалось, а Чэн Юнчжэн, хоть и выжил, заплатил за это впадением в глубокую кому, из которой так и не вышел.
Достопримечательность по требованию властей закрыли на реконструкцию и проверки, а автобусная компания обанкротилась, но раз случившееся уже произошло, повернуть время вспять было невозможно.
И хотя оба ребенка были рождены ими самими, отношение супругов к сыновьям разительно отличалось.
Много лет назад Чэн Хун и Жун Дай заключили брак по расчету, а огромному семейному делу требовался наследник, поэтому им поневоле пришлось произвести на свет Чэн Сюэляня.
После этого они жили душа в душу лишь на словах, пока спустя много лет их взгляды внезапно не сошлись, чувства не вспыхнули с новой силой, и Жун Дай не родила второго ребенка — Чэн Юнчжэня.
Для этой четы Чэн Юнчжэн олицетворял их истинную страсть и был плодом их любви.
Существование же Чэн Сюэляня служило лишь постоянным напоминанием об их прежних натянутых и тяжелых временах.
Как иронично, но в то же время до боли жизненно.
Прошло более двух десятков лет, и теперь Жун Дай, стоя перед Чэн Сюэлянем, даже не смела поднять глаза на сына.
Она до сих пор не понимала: почему притом, что оба ребенка были рождены ее собственным чревом, Чэн Сюэлянь вырос именно таким — напрочь лишенным хоть капли человеческого тепла.
Помявшись с минуту, она выдавила из себя лишь одно:
— Он ведь твой младший брат…
— Верно. И только благодаря тому, что его фамилия Чэн, он сейчас лежит в частной палате и получает самый лучший уход.
Чэн Сюэлянь выговаривал слова по слову, глядя Жун Дай прямо в глаза, и озвучивал жестокую правду:
— Без меня ваше семейство давно бы пошло по миру.
Его слова звучали нагло и надменно, но в то же время являлись чистой правдой.
После отхода старейшины рода Чэна от дел единственный сын Чэн Хун и его супруга Жун Дай не обладали ни малейшими истинными талантами, чтобы управлять компанией.
Наступили смутные времена, вокруг рыскали волки и тигры, выжидая момент и каждый норовя урвать кусок от дома Чэн.
Прошлое вспоминать не хотелось.
При этой мысли Чэн Сюэлянь вдруг усмехнулся и прекратил копаться в воспоминаниях.
Он посмотрел на Жун Дай, вынося ей окончательный вердикт:
— Что касается Чэн Юнчжэня, впредь можете мне не докладывать. Он ваш сын, а не мой.
Сказав это, он не стал задерживаться ни на секунду, круто развернулся и собрался уходить.
Жун Дай смотрела на него со смертельной тревогой на лице и, помедлив, все же бросилась вдогонку, громко крича:
— Но медсестра сказала, что Чжэн-чжэн и правда пошевелил пальцем!..
Чэн Сюэлянь остановился, но не обернулся.
Сегодня вечером он собирался вернуться в ту квартиру в жилом комплексе Тинъюнь, да вот только по дороге ему позвонила Жун Дай.
Женщина говорила с колоссальным волнением, утверждая, что Чэн Юнчжэн пришел в себя и требует старшего брата.
Хотя Чэн Сюэлянь оставался равнодушен к этому дармоеду-братцу, он подумал, что раз уж Чэн Юнчжэн очнулся после аварии, заглянуть к нему на пару минут не составит труда.
Тогда он не обратил внимания на то, насколько фальшиво звучал голос Жун Дай.
Приехав, он сразу понял, что его обманули — Чэн Юнчжэн по-прежнему оставался в коме.
А Жун Дай меж тем устроилась рядом и принялась перемывать кости делам минувших дней, затянув разговор надолго.
Голос Чэн Сюэляня прозвучал ровно:
— Я не желаю, чтобы подобное повторилось во второй раз.
Жун Дай затянула:
— Да как тебе на него наплевать, у тебя на уме только компания да деньги…
Чэн Сюэлянь снова шагнул вперед.
Поняв, что он действительно намерен уйти, Жун Дай внезапно переменила тон: она судорожно протянула руку вперед, а в голосе послышалась паника:
— Сюэлянь, расходы на лечение твоего брата…
Шаги Чэн Сюэляня на мгновение замерли, но он не остановился.
Лишь в такие моменты Жун Дай смягчала свой тон.
Видя, что он не останавливается, Жун Дай закричала пуще прежнего:
— Теперь вся компания принадлежит тебе, чем ты еще недоволен?!
Чэн Сюэлянь уже завернул за угол, и его силуэт почти скрылся из виду.
Глядя ему в спину, Жун Дай вдруг сорвалась на крик, ее голос стал пронзительным, растеряв последние остатки благородства светской дамы:
— Ты знаешь, что о тебе говорят люди?!
— Ты ничего не знаешь!
— Это вы нас довели, во всем виноват только ты!
Какая-то младшая медсестра как раз проходила мимо угла и, испуганная безумным видом женщины, быстренько ретировалась, прижимая к груди медицинскую карту.
Машина стояла в подвале.
Тонкая сильная рука открыла ящичок и нашарила пачку сигарет.
Щелк.
Раздался звук зажигалки, автомобильное стекло медленно поползло вниз.
Длинная тонкая сигарета высунулась наружу, с кончика тут же осыпался перог пепла.
Салон заволокло густым дымом, который никак не хотел рассеиваться; Чэн Сюэлянь включил кондиционер, а его взгляд упал на центральную консоль, где лежал телефон, давно утративший человеческое тепло.
Вспомнив сообщение, полученное пару часов назад, Чэн Сюэлянь с сигаретой в зубах слегка смягчился в лице.
Наверное, Шэнь Куُنъинь к этому часу уже уснул.
Он машинально смахнул экран, но вместо переписки обнаружил неотправленное сообщение.
[У меня тут дела, поужинай пока сам.]
Несколько строчек так и замерли в поле ввода, судя по всему, провисев там уже довольно долго — казалось, они безмолвно упрекали хозяина, почему тот так и не нажал кнопку отправки.
Лицо Чэн Сюэляня застыло в оцепенении.
Семь часов вечера, Шэнь Куُنъинь спокойно доедал последнюю ложку риса.
Сегодня он готовил вовсе не блюда из Хуайаня, и вкус оказался несколько непривычным — горьковатым и трудным для проглатывания.
…Наверное, он просто забыл попить воды.
Он открыл телефон: на экране по-прежнему красовалось сообщение, отправленное им два часа назад.
[Господин Чэн, я сегодня приготовил ужин, во сколько ты вернешься?]
Он упрямо смахнул ленту вниз несколько раз, но безрезультатно.
Чэн Сюэлянь до сих пор ничего не ответил.
Он переключил вкладку, и телефон внезапно издал звук.
— Сегодня стример научит вас готовить традиционные блюда Шанцзина. Повторяйте за мной, а для безнадежных рукодельников я могу прийти и научить вас прямо на дому…
Остроумный и задорный голос разнесся по пустой квартире.
Шэнь Куُنъинь лежал грудью на обеденном столе и с тоской думал: он вовсе не безнадежен, он бы управился быстро.
Вот только он сам родом из Хуайаня, и к этому вкусу душа не лежит; интересно, аутентично ли у него вышло.
— Самое главное в этот момент — зеленый лук и имбирь, их обязательно нужно выловить…
Голос стримера с экрана продолжал вещать, но у Шэнь Куُنъиня пропало всякое желание слушать дальше.
Вернувшись на главный экран, палец почти по привычке потянулся нажать на зеленую иконку мессенджера, но в последнюю секунду замер.
Да ну… подумал он, раз прошло столько времени, тот наверняка всё видел.
Только вот почему он не отвечает?
На тарелках оставалось еще полно еды, Шэнь Куُنъинь почти ничего не съел.
Он бросил взгляд на остальные объедки. Очиститель воздуха в углу продолжал монотонно гудеть, а аппетитный аромат самих блюд уже успел выветриться.
Всё полетело в мусорное ведро.
Шэнь Куُنъинь не привык оставлять беспорядок на столе.
Увидишь это отец — снова стал бы упрекать в расточительности…
Впрочем, это же дом Чэн Сюэляня, его вряд ли волнуют такие мелочи.
Тихо вздохнув, Шэнь Куُنъинь покинул кухонную зону, намереваясь принять ванну.
От него пахло специями, и этот запах вызывал неприятное ощущение.
Его требовалось смыть.
Шум воды постепенно нарастал, и никто не обратил внимания на то, как телефон Шэнь Куُنъиня, оставленный на столе, заходился в непрерывной вибрации.
В воздухе словно бы исподволь начали происходить какие-то перемены.
Выйдя из ванной, Шэнь Куُنъинь тут же отчетливо уловил это.
http://bllate.org/book/34934/4310958
Готово:
