Ассистент Линь с улыбкой вошел в кабинет.
Чэн Сюэлянь изучал документы и, даже не поднимая головы, спросил: — Что такое?
Линь Луо ответил: — Директор Чэн, это приглашение на банкет.
Звук скользящей по бумаге перьевой ручки был отчетливо слышен, но Чэн Сюэлянь не придавивший этому особого значения, бросил: — Отмени.
— Хорошо.
Ассистент кивнул и уже собрался выйти, но в тот самый момент, когда дверь почти закрылась, на Чэн Сюэляня внезапно снизошло озарение — он поднял голову и переспросил: — Чье?
— Семьи Шэнь. Мероприятие назначено на вечер через три дня, в отеле Байжуй.
Линь Луо добавил: — Но в тот же вечер у вас запланирован ужин с директором Чэнем из компании Хуашэн.
Чэн Сюэлянь раздумывал недолго: — Пойду на банкет, а с директором Чэнем встретимся в другой день.
— …Хорошо.
Как первоклассный сотрудник, Линь Луо не показал и тени удивления; слегка кивнув, он прикрыл за собой дверь.
Затем воцарилась тишина. Когда Чэн Сюэлянь снова поднял голову, на улице уже совсем стемнело.
Ночное небо Шанцзина всегда было затянуто дымкой, и звезд разглядеть не удавалось. Чэн Сюэлянь собрал вещи, и в этот момент в памяти вдруг всплыл образ пары чистых, ясных глаз.
Очень ярких, оставивших глубокое впечатление.
***
Время пролетело быстро, наступил назначенный день, и банкет, устроенный специально в честь Шэнь Куُنъиня, официально начался.
Интерьер отеля был оформлен роскошно, хрустальные люстры переливались и сияли всеми цветами радуги.
Гости начали прибывать еще до наступления вечера.
Шэнь Лянъюань с отцом ожидали у входа, переговариваясь вполголоса: — Папа, а что, если Чэн Сюэлянь не придет?
Чэн Сюэлянь вступил в должность совсем недавно, дел у него по горло, так что отсутствие было бы вполне нормальным явлением, вот только… в таком случае их план пойдет прахом.
Отец Шэнь на мгновение задумался, пересказывая слова ассистента Линя: — Он уже пообещал приехать, так что вряд ли нарушит слово. Приглядывай за Шэнь Куُنъинем и сделай все чисто.
— Я понял.
Лицо Шэнь Лянъюаня просветлело, он больше не стал забивать себе голову этой мыслью и, словно проворная рыбешка, нырнул в толпу гостей.
***
Шэнь Куُنъинь был одет в купленный на днях костюм, но никаких украшений на нем не было.
Для главного виновника торжества такой наряд выглядел чересчур просто.
Он тихонько стоял в неприметном углу, и хотя изо всех сил старался не привлекать к себе внимания, все равно притягивал любопытные взгляды окружавших его людей — открытые или скрытые.
Эти взгляды выражали то изумление, то высокомерие, но в любом случае находиться под ними было крайне неприятно.
Кто-то из праздного любопытства подходил расспросить его, но Шэнь Куُنъинь отделывался лишь вежливой улыбкой, и тогда, понимая, что здесь делать нечего, собеседники разочарованно качали головой и уходили.
— Пустышка с смазливой мордашкой…
Юноша опустил невинные глаза; разумеется, он слышал эти слова, но даже не думал злиться или оправдываться.
Почти в тот же самый момент у входа в банкетный зал поднялся шум. Волны изумленных возгласов прокатились по залу, и Шэнь Куُنъинь сразу все понял — прибыл тот самый человек, о котором он думал.
Он бросил взгляд на то место, где недавно стоял Шэнь Чжэнсянь, но там уже никого не было.
Видимо, отправился встречать гостя. Вот только с какой целью пожаловал сюда Чэн Сюэлянь?
Мужчина был одет в сшитый на заказ серый костюм идеального кроя, выглядевший весьма сдержанно, и неспешно шагал в его сторону.
Шаг за шагом приближаясь, он создавал вокруг Шэнь Куُنъиня невидимое напряжение.
На лице юноши вовремя отразилось удивление вперемешку с польщенным трепетом.
Шэнь Чжэнсянь поспешил навстречу, но Чэн Сюэлянь лишь слегка кивнул ему, а его взгляд поверх голов множества людей безошибочно устремился прямо на Шэнь Куُنъиня.
Снова смотрит…
Шэнь Куُنъинь затаил дыхание, в тишине ожидая его приближения.
Гул голосов постепенно стих, и когда сознание вернулось к реальности, перед ним возникли крупные мужские руки.
Мужчина с резкими, выразительными чертами лица протянул руку и с легкой улыбкой поприветствовал его: — Впервые встречаемся, Чэн Сюэлянь.
Впервые ли…
Шэнь Куُنъинь медленно моргнул и под пристальными, тяжелыми взглядами отца и сына из Семьи Шэнь протянул руку, крепко и уверенно пожав ладонь собеседника.
Он услышал собственный голос, звучавший словно издалека: — Здравствуйте, господин Чэн.
***
— Почему директор Чэн подошел к тебе первым делом?
— Вы что, знакомы? Еще с того раза в коридоре бара?
— Что молчишь? Я угадал?
Стоило им закончить рукопожатие, как Чэн Сюэляня тут же утащили в сторону для разговоров о делах, и вокруг него мгновенно столпилась толпа.
В разгар банкета Шэнь Лянъюань неизвестно откуда вынырнул рядом и с ходу принялся допытываться.
Шэнь Куُنъинь прикрыл глаза — выносить этот спектакль больше не было сил — и холодно бросил: — Не знакомы. Сколько раз повторять?
Он сам, будучи непосредственным участником событий, не мог постичь мысли Чэн Сюэляня, что уж говорить об остальных.
Шэнь Лянъюань явно не поверил: — Если не знакомы, с какой стати он стал искать тебя?!
— Если тебе так интересно, пойди и спроси его лично, — Шэнь Куُنъинь поднялся с места и кивнул на небольшую группу людей неподалеку. — Это будет гораздо эффективнее, чем допрашивать меня.
Шэнь Лянъюань, разумеется, не собирался нарываться на неприятности, поэтому, злобно выругавшись на Шэнь Куُنъиня пару раз, убежал по другим делам.
Глядя вслед улепетывающему кузену, Шэнь Куُنъинь почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступила.
К сожалению, ненадолго. Шэнь Лянъюань пристал к нему, словно банный лист.
На этот раз он сменил тактику: растворив прежнюю заносчивость, он взял со стола пирожное и протянул Шэнь Куُنъиню: — Сяо Цзю, ты не проголодался? Может, перекусишь?
Его актерская игра выглядела фальшиво. Шэнь Куُنъинь выждал пару секунд, желая узнать, какую еще пакость тот затеял, и наконец взял угощение со словами: — Спасибо.
А затем отложил в сторону.
Шэнь Лянъюань удивился: — Почему не ешь?
Шэнь Куُنъинь взглянул на него и вернул лакомство обратно: — Сначала съешь сам.
— …
Энергии Шэнь Лянъюаня можно было только позавидовать: не прошло и пары минут, как перед Шэнь Куُنъинем выстроилась целая батарея из стаканов с апельсиновым соком, десертов, кофе и молока.
Шэнь Куُنъинь не притронулся ни к чему.
Шэнь Лянъюань усмехнулся: — Боишься, что я тебя отравлю?
Шэнь Куُنъинь ответил: — Угу.
— Чего?
— Разве нет? — Шэнь Куُنъинь посмотрел ему прямо в глаза, и его прямой взгляд заставил Шэнь Лянъюаня поежиться. — Четвертый брат?
Последние слова прозвучали совсем тихо, едва слышным шепотом.
— Мне плевать, что вы там затеяли, но предупреждаю: оставь меня в покое.
Улыбка не сошла с лица Шэнь Лянъюаня: — О чем ты говоришь? Это же банкет, устроенный специально в твою честь.
— Надеюсь, что так.
Шэнь Куُنъинь потер пальцы, холодным взглядом окинув все эти тарелки с закусками.
Хотя все эти лакомства Шэнь Лянъюань набрал со стола для общего пользования, и другие гости уже ели их без каких-либо последствий...
Но с чего бы Шэнь Лянъюаню вдруг проявлять такую заботу?
К вещам, прошедшим через чужие руки, Шэнь Куُنъинь никогда не прикасался.
На стене мерно тикали английские часы, перекладывая с места на место часовую и минутную стрелки. Циферблат показывал девять вечера.
Банкет уже перевалил за половину, но отец и сын из Семьи Шэнь пока не предпринимали никаких серьезных шагов. Не зная, чего именно они добиваются, Шэнь Куُنъинь был вынужден соблюдать предельную осторожность, чтобы защитить себя.
***
— Он поел?
Шэнь Лянъюань покачал головой, стоя рядом с Госпожой Шэнь, и уныло протянул: — Нет.
Госпожа Шэнь усмехнулась уголками губ: — Ничего страшного, бдительность — это хорошо, жаль только, что применяется не по назначению.
— И то верно. Он наверняка даже не догадывается, что проблема была в той чашке чая, которую он выпил перед уходом.
Лицо Шэнь Лянъюаня исказилось в зловещей гримасе, отражавшей блики света: — Как раз подошло время.
— Эта отрава действует быстро. Следи за ним в оба, чтобы никто не перехватил.
— Понял.
…
Шэнь Куُنъинь сохранял предельную концентрацию, и в итоге весь банкет прошел относительно спокойно. Вечер подходил к концу, и многие гости начали расходиться заранее.
Оглядевшись вокруг, он не заметил следов Чэн Сюэляня — возможно, тот уже уехал.
Юноша выдохнул с облегчением, впервые за весь вечер позволив себе расслабиться, как вдруг почувствовал легкое головокружение и тяжесть в голове.
Изменив маршрут, он направился в туалетную комнату, даже не заметив темную фигуру, неотступно следовавшую за ним по пятам.
В умывальной зоне с шумом лилась вода. Шэнь Куُنъинь плеснул в лицо холодной водой, пытаясь прийти в себя.
Он с усилием тряхнул головой, но накатила новая волна слабости, а руки и ноги сделались ватными.
Сначала он списал все на недосып и надеялся, что скоро отпустит, но в следующее мгновение увидел в зеркале лицо человека, которого меньше всего хотел бы здесь встретить.
— Наконец-то подействовало.
Голос Шэнь Лянъюаня прозвучал для Шэнь Куُنъиня голосом злого духа, заставляя сердце бешено колотиться в груди.
Ухватившись за край раковины и прислонившись к ней поясницей, чувствуя, как брызги воды смачивают одежду и приносят слабый холодок, Шэнь Куُنъинь нахмурился: — Что ты сделал?
Даже при всей своей нерасторопности Шэнь Куُنъинь прекрасно понимал: сейчас происходило что-то неладное.
Его нынешнее состояние было ненормальным — это не просто банальное переутомление!
— Такие детали тебе знать необязательно…
В затуманенной голове еще теплилась искра разума, и Шэнь Куُنъинь внезапно вспомнил ту чашку чая, которую перед самым выходом из дома ему специально принес слуга.
Ведь тогда пили все члены семьи Шэнь, почему же плохо стало только ему?..
Чувство горечи и бессильной злобы захлестнуло сознание. Последнее, что ощутил Шэнь Куُنъинь перед тем, как окончательно погрузиться во тьму, — это то, как кто-то подхватил его на руки и унес из уединенной уборной.
***
Жарко, в голове шумит…
Придя в себя, Шэнь Куُنъинь прежде всего ощутил пульсирующую боль в висках, а затем — мягкость постели под собой. Ноздри уловили прохладный, чистый аромат кедра, совершенно не похожий на привычный запах старых, запыленных книжных полок.
Юноша из последних сил приоткрыл тяжелые веки, и зрение долго не могло сфокусироваться.
Незнакомый потолок, чужая комната и… человек, которого он меньше всего хотел бы видеть.
http://bllate.org/book/34934/4310947
Готово:
