Ранним утром Шэнь Чуо проснулся от въедливого запаха гари, который в этот час неизменно проникал в окно. Шаря на прикроватной тумбочке, он нащупал телефон, включил экран и бросил взгляд на время — ровно шесть.
Сонный, он с трудом поднялся с постели и поплелся в ванную умываться. Запах жареной еды по-прежнему щекотал нос, а в ушах стоял целый хор назойливых утренних звуков.
Наверху профессор Ван, вышедший на пенсию, вовсю шкворчал сковородой, готовя завтрак; этажом ниже невестка профессора Ли отчитывала внука; за стеной ругалась и швыряла вещи молодая парочка.
В преподавательском общежитии был лишь один существенный недостаток: дома слишком старые, звукоизоляция никакая, и все дела соседей слышны отчетливо, словно они происходят в одной комнате.
Брань за стеной сменилась прерывистыми женскими всхлипываниями. Шэнь Чуо приложил к лицу холодное полотенце и окончательно решил: сегодня же подпишет договор на ту квартиру, которую присмотрел ранее.
Когда он выходил, дверь соседней квартиры тоже как раз отворилась. Ян Вэньбинь, зажав подмышкой портфель, впопыхах выскочил наружу. Лицо у него было прескверное: полностью проигнорировав Шэнь Чуо и даже не поздоровавшись, он широким шагом бросился прочь.
Шэнь Чуо не обратил на это внимания. Отношения с Ян Вэньбинем у него испокон веков не клеились. Они поступили на работу в один год, но в прошлом году Шэнь Чуо получил звание доцента, в то время как Ян Вэньбинь так и застрял в преподавателях, так что коситься на него тому было вполне естественно.
Тщательно заперев дверь, Шэнь Чуо спустился вниз. Было еще без десяти семь.
Преподавательское общежитие находилось прямо на территории кампуса, что было невероятно удобно.
Позавтракав в студенческой столовой неподалеку и не спеша прогулявшись до своего кабинета, Шэнь Чуо обнаружил, что едва перевалило за половину восьмого.
С тех пор как его утвердили в должности доцента, ему выделили отдельный кабинет. Пусть тесноват, зато тихо. Он вскипятил воду, заварил чай, полил цветы в горшке на столе и принялся готовить материалы для предстоящей пары.
В Хуайчэне уже наступил май, лето в этом году выдалось на редкость знойным. К счастью, Университет Хуай утопал в зелени — благодаря огромной площади лесных насаждений на территории кампуса всегда веяло приятной прохладой.
Шэнь Чуо даже не стал включать кондиционер: легкого ветерка от вентилятора хватило, чтобы успокоиться и целиком погрузиться в работу.
Когда учебные материалы подходили к концу, в дверь постучали. Увидев вошедшего пожилого профессора, Шэнь Чуо немедленно поднялся навстречу:
— Учитель.
Чжан Жуйминь непринужденно опустился на диван и махнул рукой, призывая его тоже сесть:
— Не суетись. Я как раз проходил мимо и подумал, что ты наверняка с самого утра уже на рабочем месте.
Шэнь Чуо настоял на том, чтобы заварить ему чашку чая:
— Почему вы сегодня тоже так рано?
Чжан Жуйминь занимал пост заместителя декана Института телекоммуникаций Университета Хуай, а заодно был научным руководителем Шэнь Чуо. Тот начал работать под его началом еще на четвертом курсе, а затем, пройдя магистратуру, докторантуру и оставшись работать в университете, неизменно следовал за своим наставником.
Последние два года Чжан Жуйминь был полностью поглощен собственными исследовательскими патентами и почти не вмешивался в дела института. Появляясь в университете, он обычно пропадал в лаборатории, так что встретиться с ним удавалось крайне редко.
— Наш институт сегодня подписывает соглашение о сотрудничестве с технологическими предприятиями, в лаборатории устроят церемонию подписания. Замдекана Чжоу специально велел всем присутствовать. Загляни туда тоже вместе со мной, посветишь лицом. Технологическая компания «Цидэ» — крупная корпорация в Хуайчэне, обзавестись новыми знакомствами не помешает.
Шэнь Чуо уже слышал об этом раньше. В институте придавали предстоящему партнерству огромное значение, и хотя раньше он полагал, что его это не касается, раз уж Чжан Жуйминь заговорил об этом, отказываться он не стал:
— У меня третья и четвертая пары, освобожусь, пожалуй, ближе к концу.
— Ничего страшного, — отмахнулся Чжан Жуйминь. — После церемонии подписания будет фуршет для гостей от компании, прямо после пары и приходи туда. Кстати, как тебе та девушка, которую я тебе советовал? Вы общались? Встречались?
На лице Шэнь Чуо промелькнуло смущение:
— Мы не особенно сошлись характерами...
По правде говоря, после обмена контактами в WeChat они перекинулись парой фраз, после чего она благополучно затерялась в списке чатов.
Если бы не настойчивая рекомендация Чжан Жуйминя, он бы с самого начала не стал заводить это знакомство.
Чжан Жуйминь тяжело вздохнул и принялся пенять ему: тридцать лет уже на носу, почему он до сих пор не думает о личной жизни? Шэнь Чуо лишь виновато улыбался — как и всегда, когда разговор заходил на эту тему, он предпочитал просто отмалчиваться.
К счастью, Чжан Жуйминь не стал развивать тему и вскоре ушел по делам, перед уходом еще раз напомнив ему не забыть заглянуть на мероприятие. Шэнь Чуо охотно пообещал:
— Обязательно.
Когда тот ушел, Шэнь Чуо облегченно выдохнул и быстро закончил оформление презентации. Выключая компьютер, он услыхал звонок от сторожа с вахты: тот сообщил, что на его имя пришло международное отправление, и попросил зайти забрать.
— Из Америки, понимаешь ли.
Шэнь Чуо озадаченно спустился вниз. Ему вручили увесистый конверт, отправленный из Лас-Вегаса.
— Лежит уже почти два месяца, — виновато заглядывая в окошко вахты, затараторил старик. — Я по-английски не разумею, кому оно предназначается, толком не понял, ну и отложил в сторону. А потом позабыл, сегодня вот вспомнил случайно. Переспросил людей, говорят, тут имя преподавателя Шэня написано. Извиняй, ладно?
Шэнь Чуо ответил, что ничего страшного, забрал конверт и вернулся наверх.
Разорвав защитную ленту, он вытряхнул единственный лист бумаги. Перевернув его лицевой стороной вверх, он с изумлением прочитал крупный заголовок: «MARRIAGE CERTIFICATE» — Свидетельство о браке.
Шэнь Чуо: «……»
Кажется, что-то подобное действительно было.
Три месяца назад он ездил в Лас-Вегас на научную конференцию. В самый последний вечер перед отъездом на родину он отправился в гей-бар, чтобы как следует выпить. Незадолго до того, как вырубиться от алкоголя, он подцепил какого-то симпатичного типа — кажется, тот тоже оказался соотечественником. Они вместе сняли номер в отеле, но перед этим заскочили в близлежащее муниципальное учреждение и ради забавы зарегистрировали брак.
Всех подробностей Шэнь Чуо припомнить уже не мог. Он даже не удостоился узнать, как звали того парня. Поддавшись хмельному куражу, они расписались, а затем затащили в соседнюю часовню случайного прохожего, чтобы тот выступил свидетелем на скорой руку проведенной церемонии.
Тогда сотрудники ведомства попросили их оставить адрес, пообещав выслать официальное свидетельство о браке позже, и он спросонья указал адрес своей университетской почты.
http://bllate.org/book/34929/4310374
Готово:
