Линь Цзинсяо отродясь не носил свободной домашней одежды, а потому с непривычки выглядел до того неловким, что у него буквально всё валилось из рук. Понурив голову и слегка прижав уши, он со всей тщательностью застёгивал пуговицы, пока его пятнистый хвост лениво помахивал из стороны в сторону.
— Давайте помогу, — с улыбкой отозвался Юань Идянь. — Эта лямка заводится со спины. Ваше Высочество, поднимите руки.
— Угу, — раздался тихий, глуховатый бас.
«Неужели так выглядит жена, поправляющая мужу галстук?» — пронеслось в голове у Линь Цзинсяо. Он медленно повернул голову, не отводя взгляда от предельно собранного людочка-растения, и в груди его разлилась нежная, щемящая сладость.
Длинные, подрагивающие ресницы духа-растения трепетали, а пухлые губы мило приоткрылись — картина до того искусительная, что юноша казался совершенно аппетитным.
Большой тигр превратился в совершенно ошалевшую меховую тушку.
Второй принц, обычно застёгнутый на все пуговицы в своём безупречном мундире и подтянутых армейских сапогах, вдруг облачился в просторную домашнюю толстовку, отчего сделался удивительно, по-детски милым.
Юань Идянь, опасаясь, что Его Высочеству не придутся по вкусу кричащие расцветки, выбрал лаконичный худи мягкого теплого оттенка. Вся былая суровость принца, казалось, растворилась без остатка, сменившись уютным образом слегка замкнутого домашнего парня.
И смотрелся этот наряд на нём просто великолепно. Юань Идянь прищурился от удовольствия и показал принцу большой палец.
Линь Цзинсяо непривычно было ощущать такую свободу в одежде; чувствуя неловкость, он тайком потянул себя за подол.
Юань Идянь тихонько хмыкнул:
— Ваше Высочество, а вам идёт — вы стали куда ближе к народу!
Глаза Линь Цзинсяо вспыхнули ярким светом, в груди волной забурлило тепло. Чуть выгнув уголками плотно сжатые губы, он глухо пробормотал:
— Спасибо... Юань... Идянь.
Юань Идянь приподнял бровь и наобум слегка коснулся пальцем тыльной стороны его ладони:
— Ваше Высочество, зовите меня просто Идянь. А то по имени и фамилии — как-то слишком официально.
Узкие глаза Линь Цзинсяо чуть расширились, губы дёрнулись, и он издал низкий, неопределённый звук.
— Кстати, Ваше Высочество...
— Зови... по детскому имени, — дёрнул ухом принц, а на его щеках проступил лёгкий румянец.
Юань Идянь обомлел:
«Чего?»
Маленькая травинка судорожно перебирала в памяти все известные факты: «А что, у Его Высочества есть какое-то детское или домашнее имя?»
Взгляд принца был настолько пристальным и тяжёлым, что у Идяня проступил холодный пот. В голове забили тревожные колокола: это же проклятый вопрос с подвохом, шаг влево, шаг вправо — и тебе конец!
Напрягши извилины до предела, юноша осторожно спросил:
— Принц Цзинсяо?
Искорки в глубине глаз Линь Цзинсяо тут же угасли. Он обиженно опустил веки и с демонским упрямством отвернулся.
Большой тигр огорчился. У большого тигра появились капризные мотивы. Уговор же был! Сам обещал звать по-домашнему! Обманщик! Вообще меня так не зовёт!
Юань Идянь застыл столбняком:
«...»
Перед глазами снова предстал до боли знакомый пушистый затылок. Страх улетучился без следа, и Идянь, не выдержав, протянул руку и ласково погладил принца по густой шевелюре.
На ощупь даже человеческие волосы принца оказались невероятно приятными и мягкими — милота да и только.
Линь Цзинсяо замер, всё его тело мгновенно покрылось мурашками, а шерсть на ушах встала дыбом.
Его длинный хвост, похожий на кнут, вмиг раздулся в размерах, превратившись в пышную колбасу с топорщащейся шерстью.
«М-да-а...» — подумал Юань Идянь.
Интересно, если сказать, что у него просто рука соскочила, принц поверит?
Погладить тигра — минутный кайф, а последствия — на всю жизнь.
Юань Идянь почесал щёку, встречая косой, недоверчивый взгляд хищника:
— Э-э... Если я скажу, что у вас в волосах просто застрял листик, вы поверите?
Линь Цзинсяо прищурился, перевёл тяжёлый взгляд на руку людочка-растения и недовольно буркнул.
— Ну ладно, ладно! У вас просто очень мягкие волосы, вот мне и захотелось прикоснуться, — легко откашлялся Юань Идянь.
Будь они знакомы всего пару дней, он ни за что бы не признался. Но, питая наивную надежду, что «большой тигр меня не съест», Идянь лучезарно улыбнулся:
— Ваше Высочество, а может, вы обратитесь в зверя, и я как следует вычешу вам шёрстку?
Вот уж действительно: дай пальчик — всю руку откусит!
Линь Цзинсяо, коего только что бесцеремонно погладили по голове, онемел:
«...»
Но где-то в глубине души вспыхнуло... предвкушение.
***
Детёныши, совсем ещё малютки, за целый день буйных игр на свежем воздухе вымотались до предела. Едва поужинав, они начали соловеть и клевать носами.
Юань Идянь вместе с роботом-дворецким отправился укладывать малышню. Линь Цзинсяо возвышался в дверном проходе, не сводя с них пристального взгляда и непрерывно с характерным хрустом кроша в кулаке декоративные камни.
Убаюкав самого липучего — Малыша-Русалку, Идянь облегчённо перевёл дух.
Бесшумно покинув детскую, он потянул принца за край толстовки и беззвучно, одними губами, произнёс:
— Пойдёмте, Ваше Высочество.
Вернувшись в хозяйскую спальню, Юань Идянь привычным движением опустился с ногами на мягкий ковёр и похлопал по месту рядом с собой.
У Линь Цзинсяо вспыхнули уши. Он аккуратно сбросил худи, готовясь к обращению. В тот короткий миг, когда его торс обнажился, принц отчётливо ощутил на своей спине чей-то жаркий, восхищённый взгляд. Уши зверюги непроизвольно задёргались — в душе огромного тигра смешались смущение и неловкость.
«Неужели... ему нравится, когда я без одежды?..»
Большой тигр в ту же секунду превратился в варёного рака.
Едва перед ним возник знакомый белоснежный исполин, изумрудно-зелёные глаза Юань Идяня вспыхнули нескрываемым восторгом.
Он обвил руками шею величественного зверя, прижался щекой к густому меху и с наслаждением зажмурился, глубоко вдохнув его чистый запах.
О боги, до чего же это было восхитительно!
— Большой котик, мы не виделись всего ничего, а я уже так соскучился! — Маленький дух-растение окончательно потерял голову от счастья, погрузившись в нирвану тигротерапии.
Линь Цзинсяо окончательно застыл каменным изваянием. В его голове по кругу крутилась одна-единственная паническая мысль: «Я же не мылся...»
На Планете Кошек никто и никогда не слыхивал о безумной привычке обнимать и тискать своих питомцев. Поэтому в глазах чистокровного зверочеловека с Планеты Кошек действия Юань Идяня выглядели как откровенные ласки — пылкое, ничем не прикрытое проявление любви и обожания.
Белый тигр подслеповато покосился на людочка-растения, пытаясь разглядеть выражение его лица. Убедившись, что на нём нет ни тени фальши или принуждения, принц ощутил, как его сердце пустилось вскачь.
«Я... кажется, я действительно ему нравлюсь». Принц и раньше замечал, насколько юноша неравнодушен к его звериному облику.
Трубкообразный тигриный хвост встал трубой — впервые с тех пор, как он себя помнил.
Из ушей Линь Цзинсяо готово было вырваться облако пара. Каждое прикосновение пронизывало его тело словно слабый разряд тока — это было одновременно и сладостно, и невыносимо волнующе.
Белый тигр растерялся.
Юань Идянь, дорвавшийся до безнаказанного глажения тигра, буквально светился от счастья.
Он гладил, чесал и мнушил мягкую шерсть на протяжении добрых получаса, пока ошарашенный хищник пребывал в полнейшем трансе. Наконец, легонько откашлявшись, юноша сел ровно.
Разгладив последнюю складочку на пышном загривке, Юань Идянь с невозмутимым видом принялся заметать следы:
— Вообще-то я просто проверял качество вашей шерсти!
Линь Цзинсяо: «...»
Маленький врунишка.
Но на душе у принца было так сладко! Он бросил на духа-растение многозначительный взгляд, решив не разоблачать эту нелепую ложь. Разве можно злиться на милое создание, которое от тебя без ума?
Напротив, Идянь, напускавший на себя важный вид, казался ему неимоверно трогательным.
— Кстати, Ваше Высочество, я бы хотел устроить во дворе бассейн, — Юань Идянь кокетливо похлопал ресницами. — Мне кажется, вам понравится плавать.
Пребывая в превосходном расположении духа, Линь Цзинсяо великодушно кивнул.
Тигр прищурился, и кончик его хвоста, точно дразня, лёгким касанием прошёлся по тыльной стороне ладони людочка-растения.
Как и следовало ожидать, глаза духа-растения вспыхнули, и он немедленно сгрёб предложенный хвост в обе охапки.
Идянь несколько раз провёл по нему ладонями, а затем ласково прижался к нему щекой.
Линь Цзинсяо едва ощутимо повёл головой, гордо приподняв подбородок и исподлобья наблюдая за тем, как юноша кайфует от его хвоста. Улыбка Идяня была не просто милой — она заставляла сердце трепетать.
«Если мы поженимся, то сможем позволить себе куда более интимные вещи...»
Большой тигр смущённо опустил морду, полностью отдавшись во власть этих маленьких ласковых ручек, прикосновения которых продолжали посылать по его телу сладкие электрические импульсы.
Юань Идянь тискал зверя и не переставал восхищаться: до чего же у Его Высочества ангельский характер!
Даже Юань Цин, с которым они прожили бок о бок две сотни лет, никогда не позволял так бесцеремонно себя тискать — лишь изредка, под особое настроение, давал погладить спинку. А уж о том, чтобы уткнуться лицом в его шерсть, не могло быть и речи!
Впрочем, Идянь предпочёл благополучно забыть о том факте, что в те времена он сам был бестелесным духом и лица у него попросту не имелось.
— Ваше Высочество, послезавтра наша свадьба... Нам нужно о чём-то знать заранее? К чему-то готовиться?
Восхищение Вторым принцем, предоставившим себя для тисканья, у Юань Идяня возросло до небес. Решив, что между ними уже установилась крепкая связь «котика и его человека», юноша заметно осмелел.
Линь Цзинсяо на мгновение задумался, а затем лишь глухо рыкнул:
— Ры-а-у.
«Следуй за мной», — перевёл про себя Идянь.
— Хорошо, — послушно кивнул юноша. — А на церемонии... мне стоит вести себя с вами более... искренне? Более близко?
Он накануне почитал о местных свадебных традициях: ритуал предусматривал обязательный поцелуй, а это...
Линь Цзинсяо вспомнил об этом же, и в его голове словно грянул гром. Он мазнул взглядом по пухлым розоватым губам духа-растения, и во рту у него внезапно пересохло.
Опустив голову, принц пару раз с усердием лизнул собственную лапу, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, и лишь после этого перевёл дух.
— Ой, котик умывается! — Юань Идянь был страстным кошатником, а на умывающегося кота хозяева могут смотреть вечно. В этом зрелище кроется какое-то особое, непередаваемое наслаждение для любого чесальщика ушей.
Линь Цзинсяо: «...»
Принц едва не выпустил когти, чтобы впиться ими в ковёр от нахлынувшего чувства дикого, неописуемого смущения.
Он выпрямился, стараясь сохранять максимально невозмутимый вид, и задней лапой почесал за ухом.
— Ух ты! — тихо и восхищённо ахнул юноша.
От этого короткого вздоха всё тело зверя невольно натянулось как струна.
Линь Цзинсяо расправил мощную грудь и величаво повернул голову:
«...»
«А мой маленький дух-растение, оказывается, тот ещё буян...» — со сладостной тоской подумал тигр. Он слегка встряхнул шкурой, чтобы выглядеть ещё более пышным и внушительным, и едва заметно кивнул.
Юань Идянь внимательно всматривался в морду зверя. Длинный глубокий шрам ничуть не портил величественного облика тигра — напротив, придавал ему суровое, мужественное обаяние.
Кончики его пальцев осторожно коснулись повреждённой кожи. Юноша недоуменно нахмурился:
— Здесь же настолько развитая медицина... Почему его не вывели?..
Не успел он закончить мысль, как брови его сошлись на переносице. В глубине рубца он чётко ощутил тёмную, неискоренимую демоническую скверну, въевшуюся прямо в плоть и кости!
Вот почему шрам не поддавался лечению! Осторожно проведя духовную разведку, маленький дух-растение едва не вскрикнул от ужаса.
Демоническая энергия проникла глубоко в черепную коробку тигра, непрерывно выжигая его душу! Какую же адскую боль он должен был испытывать каждую секунду?!
Юань Идяня бросило в дрожь от одной только мысли о подобном мучении. Стойкость и железная воля этого зверя, принимавшего эти пытки без единого звука, вызывали глубинное уважение.
Однако в глазах Линь Цзинсяо эта реакция выглядела совершенно иначе: «Я уродлив. Я испугал его...»
Радужное настроение вмиг лопнуло, точно мыльный пузырь, не оставив после себя ничего.
Линь Цзинсяо бессильно опустил веки и бесшумно растянулся на ковре, уткнувшись подбородком в передние лапы.
Ну конечно... Разве мог он понравиться такому чистому созданию? Он уродлив, косноязычен, не умеет заботиться о других...
Чем дальше текли его мысли, тем более ничтожным и несчастным он себе казался. Белый тигр инстинктивно свернулся калачиком, а его круглые пушистые уши печально прижались к голове.
Юань Идянь растерялся:
«Э-э... А почему большой котик вдруг заперся в себе?»
Юноша решил, что случайно задел больное место, и виновато погладил зверя по затылку:
— Ваше Высочество, как по мне, этот шрам — символ вашей боевой славы, он смотрится очень мужественно! Но если он вам не нравится... у меня есть способ полностью избавиться от него.
Поняв истинную причину незаживающей раны, Идянь уже прикинул в уме план действий: сначала нужно выжечь демоническую скверну из плоти, а затем спаить его целебной пилюлей.
Сложнее всего было с метастазами демонической энергии в черепе — юноша сокрушённо вздохнул. Неудивительно, что у Его Высочества было нарушено духовное восприятие!
То, что под постоянным действием скверны принц не сошёл с ума и не превратился в безумного монстра, доказывало: Его Высочество обладает поистине несокрушимым духом. Будь на его месте сам Идянь, он бы давным-давно сломался.
Уши тигра слегка вздрогнули:
«А?»
«Мне не послышалось?..»
***
Далёкий звёздный сектор. Клан Древесных духов
В неизвестных краях далёкого космоса, среди благоухающих цветущих садов, медленно открыл глаза мужчина с длинными изумрудно-зелёными волосами.
Он чуть повернул голову, и его голос — размеренный, глубокий, полный природной гармонии — пролился:
— Что случилось?
Слуга, склонив голову в глубоком почтении, тихо ответил:
— Глава клана, в главном храме распустился парный фонарь лотоса.
Мужчина уже собирался прикурить сухую травинку, но пальцы его замёрзли. Глаза его широко раскрылись, он резко поднялся на ноги:
— Что ты сказал?! Мой парный фонарь лотоса?!
— Брат... Младший братишка! Жив! — прошептал он, и в следующее мгновение его фигура обратилась в стремительный порыв ветра, умчавшийся прочь.
http://bllate.org/book/34927/4567558
Готово:
