За ужином не вкусил угощения лишь Даньдань, всё ещё сидевший в скорлупе; остальные же наелись от души.
Покончив с трапезой, Юань Идянь переместился в гостиную. Рядом с ним с пресерьёзным видом восседал Большой Тигр, увлечённо крошивший в пальцах камень, а напротив в ровную шеренгу выстроилась разношёрстная мафия малышей.
Юань Идянь хлопнул в ладоши:
— Малыши, объявляю наше первое семейное собрание открытым!
Линь Цзинсяо сохранял непроницаемое выражение лица, лишь сдержанно кивнув.
Маленький осьминожек не мог долго оставаться без воды, поэтому забирался на кофейный столик прямо вместе со своей пиалой. С тихим всплеском Паопао плюхнулся в воду и уставился на окружающих блестящими глазками-бусинками.
А вот щенок хаски карабкаться не умел, поэтому просто уселся на полу, радостно виляя хвостом:
— Гав-гав-гав!
— Крохи, а как вы попали к тем злодеям? — озвучил давний вопрос Юань Идянь.
Офицер Дему ещё не вернулся, и решение об их судьбе зависело от обстоятельств: если их похитили, следовало возвращать малышей родителям.
Зверята переглянулись. Разговорчивый Сяо Ха сделал шаг вперёд и выдал целую серию эмоциональных «гав-гав-гав!».
Белый тигр сохранял невозмутимость, делая вид, будто прекрасно понимает собачий язык.
Выслушав сумбурный «рассказ» щенка, Идянь сочувственно вздохнул:
— Выходит... вы все сироты с планеты Татар?
Географическое положение Татара было своеобразным: буферная зона, кишащая самыми разными расами. Два года назад туда вторглась Раса Насекомых. Война унесла неисчислимое количество жизней, осиротив множество детей. И хотя Зверолюди быстро отправили боевые флоты для возмездия, вернуть погибших родителей это не могло.
Крохам перед ним повезло выжить, но они остались совершенно одни. Панде Гунгуню исполнилось лишь три года. А история Даньданя и вовсе сжимала сердце: два года назад, перед самым нападением, он должен был проклюнуться, но, лишившись опеки родных, так и не смог выйти в свет. Его жизненные силы угасали с каждым днём.
Межзвёздные пираты перепродавали их из рук в руки, пока малыши не оказались в Столице Повелителей Зверей. Торговцы живым товаром держали их в одной клетке, заставляя драться за каждую крошку еды, а за малейшее неповиновение жестоко избивали. Ещё до того, как они попали сюда, нескольких их товарищей забили до смерти. Не в силах больше терпеть издевательства, подросшие крохи выждали момент, когда стража потеряла бдительность, и вырвались на свободу.
Способность промышлять работорговлей под самым носом у властей Столицы лишь подтверждала: в высших эшелонах тлеет заговор.
Юань Идянь нахмурился:
— Они что, пытаются вытравить из них «ядовитых гу»?
Взгляд Линь Цзинсяо оледенел:
— Угу.
— Ваше Высочество, у них не осталось родных... Можно мне оставить малышей у нас? — несмело спросил Юань Идянь.
Опустившие ушки зверята, застывшие в глубокой печали, мгновенно вытаращили пугливые глазёнки и с надеждой уставились на белого тигра.
Этот дрожащий, полный мольбы взгляд... прямо как у самого юного духа растения. Цзинсяо молчал пару секунд, затем скупо кивнул.
Юань Идянь просиял:
— Замечательно! Ваше Высочество, теперь мы — одна большая дружная семья из восьми душ!
Пространственная мышь в уме пересчитала присутствующих и изумлённо пискнула. Меня тоже посчитали?!
Окрылённые радостью малыши принялись восторженно кружиться. Самый смелый, панда Гунгунь, подкатился колобком к ногам Цзинсяо и обхватил лапками носок его сапога. Остальные тут же последовали его примеру, и даже трусливый щенок подбежал сзади, оглашая комнату радостным тявканьем.
Одинокий тигриный принц в мгновение ока превратился в главу многодетного семейства, оккупированного пушистыми комочками. Великий зверь мгновенно оцепенел. Ледяное выражение лица постепенно растаяло под напором чистой детской радости. Цзинсяо опустил веки, пытаясь сохранить невозмутимый вид, однако взъерошенная шерсть и нервно подёргивающиеся уши выдавали его бушующие чувства.
— Ваше Высочество, давайте дадим малышам прозвища! — Идянь с энтузиазмом потёр ладони.
Услышав слово «имена», крохи едва не сошли с ума от счастья.
Юань Идянь с улыбкой перечислил:
— Гунгунь, Сяо Ха, Сяо Ми, Паопао, Даньдань и... Тудоу!
Пространственная мышь шокированно уставилась на себя лапой:
— Фью-фью?! Я — Тудоу?!
— Если хочешь, могу звать тебя Хуандоу — Соевым Бобышком, — добродушно предложил Идянь.
Грызун судорожно замахал лапками:
— Тудоу так Тудоу! Спасибо!
В отличие от возмущённой пространственной мыши, остальные зверята пребывали на седьмом небе от счастья: раньше у них были лишь инвентарные номера, а теперь появились настоящие имена.
Юань Идянь повернулся к спутнику:
— Ваше Высочество, а вы как думаете?
Цзинсяо насупился, уголки его губ скорбно опустились.
Хитрая Тигра снова впала в уныние.
У всех есть ласковые имена... Кроме меня.
Юань Идянь вовсе не забыл про него — в мыслях он давным-давно звал принца «Большим Котом», но произнести это вслух не решался.
Пышный хвост с глухим стуком ритмично подбивал диван. Каждый удар отзывался тревожным трепетом в груди Идяня.
— Ваше Высочество? Нам нужно поговорить...
Белый тигр демонстративно отвернулся, подставив юноше пушистый затылок.
Так хочется потискать... — вздохнул Идянь. Отложив разговор на потом, он спросил:
— Ваше Высочество, можно я одолжу у вас немного денег на инкубатор для яиц? Тудоу очень тяжело высиживать яйцо.
Цзинсяо покосился на него краем глаза:
— Делай что хочешь.
— Спасибо огромнейшее! Как только заработаю, сразу всё верну!
Вместо одобрительного кивка юноша поймал на себе строгий, отрезвляющий взгляд.
— А теперь установим домашний устав! Первое: жить в мире и согласии. Второе: уважать старших. Третье: обо всех желаниях и бедах говорить вслух. По рукам? — Юань Идянь улыбнулся, представляя светлое будущее.
Малыши закивали головами, точно клюющие зерно цыплята. Такие послушные!
Было около восьми вечера. Уставшие зверята взобрались на диван, свернулись в один большой пушистый клубок и принялись согревать друг друга.
Юань Идянь вздохнул:
— Ваше Высочество, а у нас есть свободные спальни? Не могут же они спать в гостиной.
Принц задумался и впервые устроил юноше экскурсию по особняку. Услышав шаги, малыши тут же увязались за ними. Идянь шёл за Цзинсяо, а крохи след в след топали сзади. Щенок беззаботно кружил вокруг ног юноши, точно сорвавшийся с цепи метеор. Маленький осьминог даже не расстался со своей пиалой, неся её прямо на голове.
Зверята вместе с хомяком любопытно оглядывались вокруг. Мягкий свет озарял эту пеструю компанию, создавая удивительно тёплую, семейную атмосферу.
Взгляд Цзинсяо потеплел.
Второй этаж оказался предельно прост: кабинет, ванная и тренировочный зал. Третий — ещё лаконичнее: кладовая, ванная и снова тренировочный зал. В цоколе размещались холодильная камера и гараж. Типичная холостяцкая берлога.
Юань Идянь от такого спартанского убранства лишь дар речи потерял. Цзинсяо слегка покраснел и отвёл взгляд, делая вид, будто всё так и задумано.
В итоге Идянь предложил перекантоваться одну ночь так, а с обстановкой разродиться завтра.
Не успел юноша с радостью свалиться на кровать вместе с пушистой братией, как недовольный тигр подхватил его за загривок и уволок в хозяйскую спальню.
Дверь с грохотом захлопнулась.
— Ваше Высочество? — застигнутый врасплох Идянь хлопал глазами.
Цзинсяо молча принялся расстёгивать пуговицы, обнажая рельефные кубики пресса.
У Идяня перехватило дыхание, сердце заколотилось где-то в горле, а пальцы судорожно вцепились в собственный воротник:
— В-Ваше Высочество?..
Принц опустил веки и сорвал с груди повязку, тихо выдохнув:
— Боль...
Страх мгновенно улетучился. Идянь увидел свежую, рваную рану на груди принца: лопнувшие бинты снова окрасились алой кровью.
— Прекратите! Я сам! — сжавшееся от боли сердце заставило юношу подскочить к принцу. Два зелёных листочка на его макушке взвились от беспокойства.
Заметив, как к нему стремительно приближается маленький дух растения, Цзинсяо едва заметно вильнул кончиком хвоста.
— Откуда это?! — нахмурился Идянь, аккуратно нанося лекарство и завязывая идеальный бантик из бинта. — Утром же всё было в порядке! Что произошло днём?
— Битва, — глухо отозвался принц.
— Понимаю, что не вправе лезть не в своё дело, — мягко проговорил Идянь, выравнивая узел, — но очень прошу вас: берегите себя. Вы нужны мне и малышам. Мы ведь волнуемся.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. В голове принца словно взорвалась бомба, повергнув его в шок.
Цзинсяо похлопал глазами, на его щеках выступил румянец, и он неловко буркнул:
— Угу.
В душе тигра бушевал настоящий восторг.
— Ну, раз всё в порядке, я пойду к себе... — несмело начал Идянь.
Позволить юноше уйти к зверятам или подставить собственный пушистый живот для поглаживаний? Хитрая Тигра без колебаний выбрала второй вариант.
Цзинсяо похлопал лапой по когтеточке и неловко отвернулся:
— Можно... живот.
В то же мгновение он обратился огромным белым тигром, уселся на когтеточке, пару раз драпнул её когтями и, повернув голову, уставился на юношу круглыми звериными глазами. Его хвост плавно ходил из стороны в сторону.
Этот невинный взгляд словно немо умолял: Ну же, почему ты не подходишь и не гладишь меня?
Идянь, сражённый наповал этой милотой, отбросил все сомнения и припал к роскошной мягкой шерсти:
— Какая прелесть! Какой пушистый!
— У-у-у... — В голове принца закипел разум, шерсть на загривке встала дыбом, сделав огромного кота ещё более пышным и объёмным.
— Большой Кот просто невероятный! — восторженно шептал дух растения, зарываясь лицом в мех.
Если Старый Кот узнает, что у меня появился новый хозяин, интересно, расстроится ли он? — с улыбкой подумал Идянь.
— Ваше Высочество, а можно мне потрогать подушечки на лапках?
Подушечки у тигров крайне чувствительны, но Цзинсяо лишь прикрыл глаза, позволяя юноше мять свои мягкие лапы.
Идянь с наслаждением почесал тигра подбородком:
— До чего же ты красивый, Большой Кот.
Красивый? Большой Кот?!
Хвост тигра замер. Цзинсяо резко поднял голову, сел, скрестил передние лапы и посмотрел на Идяня сверху вниз:
— У-р-р-р?
— Да-да, ты самый настоящий Большой Кот! — одурманенный милотой юноша совершенно забыл, насколько опасны эти огромные когти. Он распахнул объятия, крепко обнял звериного исполина и мягко почесал его за ушами: — Хороший, какой же ты хороший...
Тигр удовлетворённо замурчал, прищурив янтарные глаза. Идянь прижал щёку к густому белому меху.
Цзинсяо опустил голову и уткнулся влажным, прохладным носом в волосы маленького духа растения, тихо вдохнув его аромат.
Это ты... самый красивый.
http://bllate.org/book/34927/4513022
Готово:
