Мальчик был недоволен, и Хэ Цин с улыбкой баловал его. Утешая его, он одновременно выводил на белом листе бумаги эмблему нашей команды. Ничего сложного — всего две буквы: RE.
— Почему RE? — спросила я его. — В этом есть какой-то особый смысл?
— RE:Energetic, — ответил он. Его произношение английских слов звучало очень красиво, слог «нер» в его устах делал плавный изгиб, словно извилистые пекинские хутуны. — Это значит «полный энергии, оптимистичный и стремящийся вперед», а само RE — это перерождение, возрождение. Я хочу, чтобы мы, независимо от успехов или неудач, всегда обладали силой идти вперед.
Я слушала завороженно, хотя совершенно не представляла, как пишется это английское «эн-эр-энеджетик». Но раз он выводил всё с таким усердием, то и я старалась вовсю. В мыслях промелькнуло: вернувшись, я обязательно попрошу его научить меня английскому. Всё остальное не важно, но этот единственный термин я должна запомнить. Точно так же, как человек обязан уметь писать собственное имя — это нечто необходимое.
— Так как же всё-таки пишется это «эн-эр-энеджетик»?
В тот период мы всё-таки выигрывали кое-какие небольшие матчи. Условия стали чуть лучше, и мы начали арендовать общую кухню, чтобы готовить. Хэ Цин был мастером подразнить окружающих, всегда утаивал какие-нибудь ответы, чтобы «шантажировать» меня ради выполнения его капризов. Например, требовал добавить лишний слой крахмала для нежности жареной свинины с зеленым перцем или заявить, что сегодня ему уже надоело есть яичный рис с жареными яйцами, который он ел целую неделю.
— Хм-м, — он снова принимал задумчивый вид. — Сменишь сегодня блюдо — тогда и расскажу.
— Ой, брось, вечно ты так. — Лопаткой я постучала его по голове. — Ингредиентов-то кот наплакал, чего вкусного ты от меня ждешь?
— А вот и нет, человека нужно загнать в рамки, чтобы пробудить его скрытый потенциал. Посмотри, когда ты только приехала, совсем не умела пользоваться плитой, а теперь готовишь просто превосходно.
— Наглец.
— Это называется чувствовать себя в полной безопасности. — Он оставил легкий поцелуй на моей щеке. — Кто просил тебя так сильно любить меня.
Он мастерски умел использовать эту приторную нежность, лишая меня всякой возможности возразить. Приходилось лишь совать бумажные купюры в кожаный кошелек и с легким сердцем отправляться в супермаркет этажом ниже за вдохновением для новых рецептов.
Проходя мимо отдела бытовой техники, я заметила блестящий квадратный предмет и, поинтересовавшись, узнала, что это духовка. Тут же вспомнилось, как он сокрушался, что на общей кухне нет духовки, иначе он мог бы отведать приготовленные мной розово-трюфельные лепешки...
В тот момент мне безумно захотелось ее купить. Но, увидев четырехзначный ценник, я отступила.
Ладно. Куплю в будущем. Будущее ведь обязательно настанет.
Поблуждав между рядами, я добралась до отдела приправ. Хотела купить немного масла, соли, соуса и уксуса, но неожиданно мое внимание привлекла стоявшая на акции основа для малатана из раков.
Возьму-ка один пакетик, подумала я. Пусть самих раков купить не по карману, но сварить в этом бульоне овощи — вкус наверняка окажется похожим.
Бульон для раков оказался очень насыщенным. В моей комнате не было окна, и стоило только готовой тарелке с овощами оказаться на столе, как казалось, что подушки, одеяло и вообще всё вокруг пропиталось запахом масла. Хэ Цин, с одной стороны, упрекал меня в бестолковости — мол, даже додуматься не могла приоткрыть дверь для проветривания, — а с другой, сам шагнул внутрь и небрежно прикрыл за собой створку.
— Ты же только что назвал меня бестолковой.
— Именно поэтому нельзя позволять другим видеть тебя такой глупышкой, — улыбнулся он. — Что ты такое готовишь, от чего пошел такой аромат?
— Вареные овощи на бульоне из раков.
— Раки! Ты купила раков?!
— Только основу для бульона.
Огонек в его глазах мгновенно погас. Он без всякого энтузиазма подцепил палочками овощи, скривившись так, будто ел нечто посредственное.
— Сойдет, пойдет на первое время.
— Ты еще и носом крутишь! — притворно возмутилась я. — Больше не получишь, мне и самой мало.
— Хе-хе, я же шучу, наша Мо-Мо всё готовит невероятно вкусно. Но как тебе вообще в голову пришло купить эту основу?
— ...Просто случайно увидела на полке.
— Правда? — с живым интересом подперев подбородок, он уставился на меня. — Уж не потому ли, что у входа в хутун открылась закусочная с раками, и кое-кто захотел полакомиться?
— Тц, спрашиваешь о том, что и так знаешь.
— Эй, сказал бы сразу, что хочется, брат бы давно отвел тебя поесть.
— Ты хоть представляешь, как это дорого? Три цзиня стоят целую сотню юаней!
— Подумаешь, всего лишь плата за один заказ...
— Плата за один заказ?! У меня аренда комнаты всего пятьсот юаней в месяц. Мы же не разбогатели, чтобы спускать за один присест недельную плату за жилье.
— Ладно-ладно, тогда поедим, когда выиграем большой турнир! — оживился он. — Я сегодня навел справки: в интернет-кафе у Второго кольца заключили партнерство с официальными организаторами, на днях собираются проводить региональный турнир, говорят, приз за первое место составляет целых две тысячи юаней!
— Две тысячи? Так много?!
— То-то же! Так что нам нужно срочно браться за тренировки. Я считаю, что у нас с тобой сыгранность в полном порядке, а вот верхняя линия и лес... Они в основном подрабатывают бустерами в лоу-эло, боюсь, они слишком привыкли к такому уровню, нужно поднять им планку сложности.
И тут его прорвало. От расписания матчей до плана тренировок — он безостановочно трещал без умолку. От тарелки с горячим бульоном поднимался пар, застилая стекла его очков.
Только тогда я заметила, что он в очках. Не знаю, было ли это следствием того, что он целыми днями напролет пропадал за компьютером, но на его некогда гордом переносице теперь покоилось это вынужденное бремя.
— Ты капитан, — я положила ему кусочек мяса, который посчитала сегодня самым идеальным: в меру жирный, в меру постный, идеальной толщины. — Как всё распланируешь, так мы и сделаем.
— Само собой...
— А теперь давай молча поедим, — прервала я его. — Только наевшись, можно обрести силы для ранка и шанс взять чемпионство.
Я забыла, как долго мы готовились к этому «большому турниру», и позабыла, насколько ненадежным оказалось то разрекламированное интернет-кафе, которое тянуло и волокитило расписание до бесконечности, казалось, без конца и края. Помнила я лишь одно: в первый раз мы с Хэ Цзином поднялись на сцену — настоящую, с большим экраном, ведущими и огромным количеством зрителей в зале, а не в тусклом, безликом подпольном интернет-кафе — на стыке весны и лета следующего года. Холод ранней весны отступил, летнее знойное дыхание набирало силу, а я как назло подхватила простуду и поднялась на сцену в потрепанной куртке.
Той самой потрепанной куртке, которую мне подарил тот дядя в поезде по пути в Пекин.
Но тогда никто не обращал на это внимания — казалось, в ту эпоху пыльных бурь абсолютно все выглядели точно так же. Большинство ходило неряшливыми или еще не осознавало, что такое «стиль», глядя на нас со сцены тысячами ярких, жаждущих, полных любопытства глаз. Они смотрели, как мы неуклюже настраиваем оборудование, поправляем надетые задом наперед наушники, говорим «раз-раз-раз» в незнакомые микрофоны...
А еще я забыла, как именно проходил тот матч. Была ли это напряженная борьба или полный разгром? Легко ли нам пришлось или тяжело? Всё давно стерлось из памяти. Я помнила лишь, что звукоизоляция наушников оставляла желать лучшего — крики и свист зрителей были слышны отчетливо, а Хэ Цин сидел рядом со мной, принимая на себя все пугающие вздохи и насмешливые улюлюканья. Куда бы я ни повернула голову в любой момент матча, перед глазами был лишь его профиль.
Только он.
— Саппорт команды RE неожиданно занимает позицию в слепой зоне и инициирует командный бой! Ультимейт накрывает четырех человек! Адк мгновенно врывается вслед за ним, избегая ключевого контроля вражеских керри! Это неостановимо — давайте поздравим RE с победой в этом матче и завоеванием чемпионского титула!
Две тысячи юаней. Хотя я уже давно заработала эти две тысячи, но когда двадцать банкнот действительно легли перед нами единой стопкой, мне всё равно казалось это невероятным. Чемпионский кубок, памятная табличка — всё это прошло через наши руки. Пусть даже это был самый дешевый заказной набор, его оказалось достаточно, чтобы врезаться в память на всю жизнь...
А после окончания матча Хэ Цин отвел меня в ту самую закусочную у входа в хутун поесть раков.
— Ешь от души, сегодня я плачу! — широко взмахнув рукой, он с лихой уверенностью обернулся к вывеске: — Два цзиня острых в масле, два цзиня пряных, чесночных...
— Попридержи коней, закажешь еще, если не хватит, иначе всё пропадет зря.
— Пропадет? Ни за что не поверю. — Его лицо сияло улыбкой, а медаль покачивалась на груди. — Ты столько о них мечтала, так что тут всё сметут в мгновение ока, подчистую...
— Стоп-стоп, прекрати атаковать меня своими чжуэнъюями, я всё равно их не понимаю. — Я окликнула хозяина: — Давайте пока три цзиня, а потом еще дозакажем.
Как выяснилось, чутье Хэ Цина не подвело. Неизвестно, верно ли он рассчитал порцию раков или же оказался прав насчет «меня». Три цзиня раков очень быстро превратились в кучу пустых панцирей, за которыми последовали еще три цзиня, а затем еще и еще. От белого дня до сумерек, от заката до глубокой ночи. Маленький деревянный столик был завален раками, но ни в панцирях, ни в клешнях не осталось ни крошки, ни малейшего следа мяса — всё было съедено до последней капли.
— Наверное, сейчас хозяин спрячется где-нибудь и будет плакать, — тихонько произнес Хэ Цин.
— Почему это?
— Да потому что мы съели всё настолько чисто, что ему даже нечего будет пустить на повторную перетопку.
— Повторную перетопку? Зачем ее устраивать?
— Эх ты, глупышка, чтобы недовесить порцию.
Я замерла. Люди в моих родных краях были простыми и честными, чем бы они ни занимались, делали это от всего сердца, поэтому мне никогда и в голову не приходило думать в таком ключе.
— Ты просто любишь думать о людях плохо.
Он и не думал отпираться, лишь пристально уставился на меня.
— ...Чего уставился?
— Да так, смотрю на тебя.
— Разве во мне есть что-то особенное?
— М-м... То, как ты подчистую уплетаешь раков, выглядит очень красиво.
— ?
— И твое выражение лица, когда ты говоришь, что я слишком плохо думаю о людях, тоже очень красивое.
— ??
— Короче говоря, красиво абсолютно всё.
— Хэ... Цин! — Он снова принялся дразнить меня. Ладно бы дома, но мы ведь на улице!
— И что с того? Дразнить собственную пару не запрещено законом.
Терпение мое лопнуло, я сдернула пластиковые перчатки и бросилась его колотить. Он же ничуть не сердился, не уворачивался, позволяя мне щекотать его и хватать за медаль на шее как за рычаг давления.
— Вообще-то... — внезапно заговорил он. И замялся, не договорив.
— Вообще-то что? Неужели хочешь запросить пощады?
— И не подумаю. Можешь даже не рассчитывать, пощады от тебя я просить не стану.
— Тогда не тяни резину, выкладывай давай.
Смиренно вздохнув, он поднял руку и легко похлопал меня по макушке.
— То самое слово. Которое я обещал тебе показать.
— Какое слово? А, тогда, в том интернет-кафе в уезде...
Тогда, в темном интернет-кафе уездного городка, он учил меня печатать, оставив пробел между местоимениями я и ты. Я спрашивала его, какое слово он напечатал, но он всячески отпирался и ни за что не хотел признаваться.
— Давно уже должен был рассказать. Мой ранг уже догнал твой, а ты всё еще ломаешься.
— Ранг-то догнал, но время еще не пришло.
http://bllate.org/book/34921/4309566
Готово:
