— Что?
— Это значит, что мы с тобой связаны судьбой, — он мягко улыбнулся. — Если бы я спас не тебя, возможно, у меня не было бы такой удачи. Поэтому...
— Ты опять говоришь глупости, — я закрыла ему рот ладонью. — Больше не говори, это плохая примета.
Он продолжал улыбаться, и его глаза превратились в полумесяцы:
— Ну скажи, что ты будешь делать, если я умру?
— Пойду за тобой.
— М? Правда?
— Правда! Если с тобой действительно что-то случится, я непременно...
— Ладно тебе, я же просто шучу, чего ты сразу всерьез всё воспринимаешь? — он согнул указательный палец и смахнул мои слёзы. — Больше не будем об этом. Как тетя?
Я покачала головой. Спустя мгновение он тяжело вздохнул:
— Тогда меня спасла тетя, это она заслонила меня собой от удара. Эту жизнь я должен ей, это мой долг.
— Не говори так, я...
Что я хотела сказать?
Не знаю.
— А-Цзя, ты винишь меня? Будешь меня винить?
Я ответила, что нет. Как я могла винить его?
Но он лишь выругал меня дурочкой.
Хлоп! Дождь застучал по окну. Постепенно превратился в моросящий, непрерывный. Мы оба смотрели на улицу, на этот внезапный ночной дождь, храня молчание.
Долгое время спустя он заговорил:
— А-Цзя.
— М?
— Я возвращаюсь в Пекин.
Я на мгновение замерла. Пекин — какое же это далекое место. Даже столица провинции казалась мне недосягаемой, как же я могла вообразить себе Пекин, лежащий за тысячу ли отсюда?
Но он вдруг спросил меня:
— Ты хочешь поехать со мной?
После этого он больше ничего не сказал. Не стал рассказывать, какой это город Пекин, не объяснил, придется ли мне там учиться или работать: он просто задал прямой вопрос, без каких-либо условий, требуя от меня лишь самого простого ответа: да или нет.
Но я почему-то верила, что он даст мне ответ. Словно по наитию, без всяких причин, я просто верила. Я верила ему.
И тогда я ответила, что хочу.
Он долго смотрел на меня. В его глазах клубился темный, непостижимый свет.
— Разве ты не хочешь взять меня с собой?
— Как можно. Только... тебе не страшно?
Я покачала головой. Сжав ладони в кулаки, я машинально нащупала в кармане листок из домовой книги.
Я никогда не видела большого мира и не была готова покинуть родные места. Всё, что у меня было во всем истлевшем мире — лишь один мятый листок с пропиской.
Но раз ты заговорил об этом, я готова пойти за тобой. Поскольку человек рядом — это ты,
мне ничего не страшно, и этот путь для меня слаще меда.
Глава 12. Горизонт
Хэ Цин протянул мне кожаный кошелек. В нем было всего одно отделение, где лежали разноцветные бумажные купюры, набравшие в сумме тысячу двести юаней.
— А-Цзя, это все мои деньги. Возьми их, купи билет до Пекина.
— Я...
Я хотела сказать, что не очень представляю, как покупают билеты на поезд. Но из коридора донесся голос Оуян лаоши, приближающийся с каждой секундой.
— Мой отец вернулся. — Он схватил бумагу и ручку, тонкая капельница закачалась. Бумажку скомкали в комок и передали мне вместе с тихим-тихим напутствием:
— Здесь написан мой адрес, приедешь — найди меня. Будь осторожна в дороге, до встречи в Пекине.
На вокзале в столице провинции было полно народу. Мешки из змеиной кожи заполнили весь пол, путешественники спали прямо вповалку, прижавшись друг к другу ногами. Отстояв длинную очередь, я наконец дождалась, пока перед самым рассветом кассир поднял тугую оконную решетку.
— Куда?
— В Пекин.
— Поездов до Пекина три: один утренний, в пути 38 часов; один дневной, прибывает послезавтра вечером; еще один...
Я ничего не понимала и даже не сообразила, что он хочет, чтобы я сама сделала выбор, а просто вывалила на прилавок листок с пропиской и пачку купюр. Кассир бросил на меня взгляд, просунул руку в отверстие под стеклом и сгреб мои вещи:
— Торопишься?
— Нет...
— Высидишь?
Я не поняла. Только услышала, как он бормочет про себя:
— Выберу самый дешевый. 47 часов, по дороге одна пересадка, четыреста юаней. Следующий!
После этого билет и листок с пропиской одновременно вылетели обратно в окошко. Словно меня выгоняли с нетерпением, не позволяя задержаться внутри ни на секунду.
Двадцать контрольных проходов, комбинации цифр и букв. На экранах высвечивались пункты отправления и назначения, мелькало множество незнакомых мне названий мест и иероглифов. Спрашивая дорогу и петляя из стороны в сторону, я протиснулась в вагон. Словно поднимающееся тесто, меня зажало прямо посредине удушливо-тесных жестких сидений. Вокруг сидели люди, ели какую-то невиданную мной еду и говорили на непонятном языке.
— Арахис, семечки, минеральная вода!
— Я хочу бутылку воды, — я подняла руку. Проводник швырнул мне бутылку: — Десять юаней.
Моя рука замерла на полпути к карману с деньгами. Так дорого? Это же обычная минеральная вода, точно такая же, как продают в моем уездном городке.
Увидев, что я не спешу платить, проводник презрительно зыркнул на меня и выхватил воду обратно. Взгляды окружающих устремились на меня, отчего мои щеки залились жарким румянцем.
Кто-то протянул мне бумажный стаканчик — это был дядька с соседнего сиденья. С загорелым лицом, прищуренными глазами, в глубоких морщинах которого блестел жир от пота.
— В межвагонье есть кипяток, бесплатно.
— ...Спасибо.
Пройдя через всевозможные трудности, протиснувшись наружу, я вернулась назад с запахом лапши быстрого приготовления и сигарет. Прижав к груди бумажный стаканчик, я скованно сидела на своем неподвижном месте, охваченная растерянностью и отчаянием.
— Куда едешь, дочка? — спросил дядька, разрывая пластиковый пакет и протягивая мне половину хлеба.
— В Пекин.
— Учиться?
— Нет...
— Ого, за золотом едешь! — он цыкнул языком. — Нелегко придется, это место людей пожирает.
Я не поняла. Только собралась переспросить, как за окном раздался грохотный рев. Я инстинктивно пригнулась, но дядька лишь рассмеялся:
— Не бойся, дочка, это самолет.
— Он летит в Пекин? — спросила я. Хэ Цин уехал как раз на самолете, говорят, чтобы добраться, требуется всего три часа.
— Кто ж знает, такое только богатеям по карману, я сам отроду не летал!
Пролетел еще один. Казалось, поезд как раз проезжал мимо аэродрома, и тени от крыльев заслоняли солнечный свет.
Тогда я начала поднимать голову. Смотрела, как они постепенно набирают высоту, оставляя за хвостами белые следы в небе. Слушала, как рев приближается и отдаляется, пока наконец они один за другим не растворяются в длинной полоске горизонта.
— А-Цин, в каком из этих самолетов летишь ты? В этом или в том?
Никто не ответил. Зеленый пассажирский поезд упрямо катился вперед, покачиваясь и постукивая колесами.
Холодно, как же холодно. В октябре в Пекине уже стояла стужа, а я двое суток и две ночи провела на жестком сиденье, и казалось, что кровь в моих жилах замерзла, не оставив ни капли тепла от макушки до пят.
К счастью, тот дядька дал мне верхнюю одежду. Пусть тонкую, но лучше, чем ничего.
В день моего прибытия в Пекин шел дождь. Осенний, леденящий. Я дрожала всем телом, а ветер не знал жалости, разнося вокруг вонь человека, который несколько дней не принимал ванну. Проходившие мимо прохожие зажимали носы и шарахались от меня. Делать было нечего, и я бродила вокруг автовокзала, инстинктивно прибиваясь к толпе таких же обездоленных, как я, в поисках призрачного чувства причастности.
Автобусы шли один за другим, а вокруг стояло множество людей, махавших руками. Я тоже попыталась ловить машины точно так же, но вместо этого подъехала маленькая легковушка.
— Куда едем?
— Вот сюда, адрес на бумажке.
Водитель окинул меня оценивающим взглядом, наполовину веря, наполовину сомневаясь. Наконец его взгляд остановился на моем кожаном кошельке, и он завел мотор.
Конечно, он не забыл приоткрыть окно, чтобы ветер выдул мой смрад.
Машина неслась вперед, и я не понимала, к чему такая спешка. Лишь выехав на главную дорогу, я заметила, что таких спешащих машин здесь великое множество. Точь-в-точь как деревенская ярмарка в праздничные дни: люди жмутся к людям, а здесь машины жмутся к машинам. Но дороги были на редкость широкими: черное блестящее асфальтовое полотно, белые сплошные и прерывистые линии — казалось, сколько бы мчащихся машин ни было, им не удастся сокрушить этот город. Многоэтажные здания громоздились одно за другим: я едва успела рассмотреть темно-серые стеклянные дома, как моему взору предстало серо-голубое жилое здание, и всё слилось в сплошной круговорот.
— Так вот он какой, Пекин... — пробормотала я про себя. Водитель довольно хмыкнул в ответ:
— Точно! Это Пекин!
Затем он нажал на какой-то рычаг. Табличка над головой сменила красный цвет на зеленый, а цифры на электронном табло перестали расти, застыв на отметке 201.86.
— Приехали, плати.
— Сколько с меня?
Он кивнул на электронное табло:
— Смотри на счетчик.
Я не знала, какие именно три иероглифы означают слово счетчик, но цифры распознать могла. Поездка на поезде длительностью в сорок семь часов стоила всего четырехугольник, почему же теперь, когда путь оказался таким коротким, запросили почти половину стоимости билета на поезд?
— Эй! У такси такие расценки! Чего удумала, сбежать хочешь? Дорого — не ловила бы машину!
Только тогда я поняла, что люди, махавшие руками на автовокзале, вовсе не собирались садиться в автобус. То, что они делали, называлось словом поймать такси, а подъезжавшие к ним машины были теми самыми маленькими, спешащими такси.
Ладно уж, подумала я. Я не умела толком говорить по-путунхуа, не могла переспорить его и не желала угодить в незнакомом городе в незнаменный полицейский участок. Как бы то ни было, я всё же добралась до Пекина, до того самого адреса, что написал мне Хэ Цин.
Я подошла ближе, с замиранием сердца ожидая услышать голос Хэ Цина. Но вместо этого первыми до меня донеслись яростные крики Оуян лаоши и Хэ лаоши.
— Послушай, Хэ, кем ты вообще работаешь? Учитель должен просвещать и воспитывать людей! А не гнаться за чинами и богатством!
— Я с таким трудом пробился в Пекин! Хочешь заниматься своим просвещением — занимайся, хочешь сгнить в этой своей горной глуши — гний ради бога! Только меня с собой не тащи!
— Ты...
— Валяй! Разве ты не собирался учить людей? Придет время, когда даже на еду не останется, и если подохнешь — никто и не вспомнит!
Затем раздался оглушительный грохот. Дверь захлопнулась, и Хэ лаоши свирепо зашагал прочь.
Стоит ли стучать? Даже такая тугодумка, как я, понимала, что момент сейчас крайне неподходящий.
Что ж, тогда подожду еще немного. Подумала я. Люди не могут гневаться вечно, после того как отец избивал меня, его гнев тоже постепенно утихал, у Хэ лаоши должно быть так же.
Но как же холодно. Многоквартирный дом стоял в тени, у подножия стены не было ни лучика солнца, ни капли тепла.
Я чихнула. В следующее мгновение окно над моей головой распахнулось. Хэ Цин выглянул на подоконник и легко постучал по старому синему стеклу:
http://bllate.org/book/34921/4309562
Готово:
