Ама напевает песню мамы, песня плывет и пьянит сердце...
В толпе то и дело вспыхивали и кружились ярко-розовые подолы длинных юбок. Мелодия аличи звучала вперемешку с моей собственной:
— Расцветают сто цветов осеннего дня, цветы пестрят и манят, пионы прекраснее всех;
В этой чистой земле так много мальчишек; милый моему сердцу человек, из всех ты — мой самый любимый;
Милый моему сердцу человек,
Ты — мой самый любимый.
Над головой проплывали клочья облаков. Мелодия уносилась всё дальше и дальше. Осенний ветер шелестел в рисовых полях, раскачивая тяжелые колосья.
Хэ Цин стоял рядом. Он просто смотрел на меня — его ясные глаза мерцали, словно шелк, а во взгляде читалась мягкая, нежная тоска.
— ...Я сказал что-то неприятное, да?
— Нет, красиво, — ответил он. И произнес с особой серьезностью: — Очень красиво.
— Врешь.
— Ничуть, правда очень красиво. Особенно концовка. Хоть я ничего и не понял, но звучит прекрасно.
— Ничего не понимаешь, а говоришь — красиво?
— Одно другому не мешает, чтобы судить о музыке, необязательно знать текст песни. Это на языке ицУ?
— Нет, на наси. В нем есть что-то схожее с языком иц, но это другой язык.
— Ого, а о чем та часть песни?
Я только собралась перевести, как вдруг, вспомнив последние две строчки, безо всякой причины смутилась.
Лучше было просто перевести разговор на другую тему.
— Хочешь узнать, о чем там поется?
— Угу!
— Тогда сначала ответь мне на один вопрос.
Он с улыбкой обнял меня за плечи:
— Наша А-Цзя всё хитрее становится, уже торгуется со мной. Ну ладно, говори, что за вопрос?
— Что это за иероглиф был в тот день? Тот самый, который ты обещал меня научить писать. Иероглиф, обозначающий то ли я, то ли ты.
Он замер. Отводил взгляд, явно не собираясь отвечать.
— Кхе, я забыл.
— Врешь, не забыл.
— И вовсе забыл!
— Не верю. Ты можешь запомнить способности и кулдауны больше сотни героев, не мог ты забыть. К тому же, ты говорил, что расскажешь, когда мой ранг догонит твой. Я ведь уже давно тебя перегнала, а ты до сих пор молчишь.
— Да кто же знал, что ты у нас такая сильная, сплошной природный дар... — он начал вымаливать прощение: — Так что великодушный человек простит маленькие слабости, давай сойдемся на том, что я просто забыл.
Тут во мне проснулось любопытство. Сначала я хотела лишь найти повод увильнуть от перевода песни, но теперь мне показалось, что он что-то скрывает. Твердо решив вытянуть из него ответ, я долго донимала его, пока наконец не добилась нового обещания:
— Ладно-ладно, я действительно не забыл, но пока не могу тебе сказать. Давай так: подожду, пока мой ранг догонит твой, тогда и расскажу! Обещаю, на этот раз слово сдержу!
— Жульничаешь. — Я ущипнула его за заднюю часть шеи. — Надеюсь, что так, а не то я засуну тебе за пазуху жуков.
— Тогда давай на мизинчиках? — первым предложил перемирие он, протягивая руку. — Клянусь, как только мой ранг догонит твой, я сразу всё расскажу, честное слово!
— Хм.
— Впрочем... — он явно собирался поднять ставки, этот человек просто не умел оставаться в проигрыше: — Раз уж мы пообещали друг другу, давай заодно закрепим и то, что ты мне раньше обещала?
— Чего это я тебе обещала?
— В тот день, когда мы сможем играть в одной команде, — он зацепил меня за мизинец так крепко и надежно, будто собирался навсегда запереть меня на своей ладони:
— Тебе запрещено саппортить кому-либо еще. Ты будешь играть саппортом только для меня.
Глава 10. Сон о жизни и смерти
Ясное небо, прозрачная ночь. Костер, танцы. Треск пламени, льющиеся песни, бескрайний простор земли и неба.
— Зажги факел, чтобы отогнать злых духов и отвести беду. — Сосед взял меня за руку, приглашая покружиться в танце у огня. Он только что вернулся с полей, и от его рук еще пахло свежей зеленью риса. — В будущем году урожай обязательно будет хорошим.
Так он говорил. Праздник Факелов — веселый день, надежды в эту минуту бьют через край, каждый верит, что завтрашний день будет лучше, и я не была исключением.
Если бы только пацу не выпустили из полицейского участка.
Первый день Праздника Факелов выпал на пятницу. Я запомнила это так отчетливо потому, что у Хэ Цина не было выходных. Мы договорились встретиться в субботу, я заранее купила билет до уездного центра на завтрашнее утро, а еще зашла в бакалейную лавку у входа в деревню и прикупила немного шоколада, чтобы принести домой. У мамы было слабое здоровье, и ей было одиноко оставаться в стороне от общих танцев, поэтому я подумала, что мама любит сладкое, и по праздникам ее нужно обязательно порадовать.
Вот так я возвращалась домой с целым пакетом гостинцев, но увидела, что засов на воротах сдвинут вбок, а во дворе царит беспорядок. В панике толкнув дверь, я столкнулась нос к носу с двумя незнакомцами, которые хозяйничали в доме. Один из них сжимал в руке оружие, а второй...
Унижал маму.
— Оставьте мою маму!
С ножом в руке я бросилась на этих двоих, и мама тоже отчаянно сопротивлялась. Она укусила мужчину с татуировкой в виде синего дракона, но ее с жестоким ударом сбили с ног. Ни о чем не думая, я со всех сил полоснула их ножом, но ощутила лишь резкую боль во всем теле. Уже нельзя было разобрать, кто меня бьет, пришелся ли удар по голове или в живот, я лишь слышала, как мама тяжело хрипит, истошно вопя и срывая голос:
— Не трогайте мою Сяо Мони!
— Сука, — сплюнул один из мужчин и снова схватил меня за волосы. — Думаешь, она сбежит? Говорю тебе, твой мужик давно продал вас обеих мне!
— Продал? — я в тот момент никак не могла взять в толк, означает ли это слово то же самое «купить-продать», чему учила Оуян лаоши: — Что отец натворил? Куда вы нас тащите!
— Куда тащим? — злобно ухмыльнулся он. — Разумеется, продать туда, куда положено!
Наша деревня и впрямь находилась очень близко к границе, так что исчезновения людей и похищения с целью продажи — добровольные или насильственные — случались в здешних краях сплошь и рядом. И всё же, даже когда он произнес это вслух, я отказывалась верить. Отказывалась верить, что слово «продать», неотделимое от какого-нибудь товара, может быть применено ко мне и к маме.
И еще меньше я могла поверить в то, что человеком, собственными руками продавшим нас, был отец.
— Скотина, скотина, где эта скотина...
— Ты про старого Мони? — усмехнулся мужчина. — Да он небось давным-давно проматывает деньги по кабакам!
Затем я услышала мамино прерывистое бормотание, услышала грубую ругань мужчины и мамин стон. Увидела, как один за другим разлетаются глиняные кувшины, увидела, как мама добирается до кровати и вытягивает из-под подушки маленький нож, которым обычно резала мясо...
Свинья — это всего лишь животное, но для животного этот нож был острым.
Вот только исключительно для животных. Когда нож ковали, он и помыслить не мог, что на свете существуют существа хуже всякой скотины.
Поэтому он был бессилен.
— Тук-тук.
Я услышала, как кто-то постучал в низкое окно. Я не стану отрицать тедежды, что теплились во мне прежде — не стану отрицать, что долгими вечерами зачарованно глядела на это стекло, воображая, как Хэ Цин легко стучит по хрупкой ране. И так было много раз.
Но я вовек не желала бы услышать этот стук сейчас.
— Беги! — завопила я, умоляя Хэ Цину ни в коем случае не врываться внутрь. Однако он мигом разрушил мои иллюзии, с криком разбив окно и вваливаясь в комнату:
— Отпустите их!
— А-Цин!
— Ого, еще один смертник пожаловал, — они смерили Хэ Цина взглядом. — Из города? Этот, должно быть, подороже пойдет.
— Да вы занимаетесь торговлей людьми, это же причинение тяжких телесных повреждений! — Хэ Цин заслонил собой меня и маму. — Живо убирайтесь! А то я звоню в полицию!
— В полицию? — они расхохотались. — Ты хоть посмотри, куда попал — глушь непролазная, станет тут кто-то с вами возиться! Пацан, если бы полиция помогала, неужели старый Мони стал бы продавать их нам?
— Чего с этим щенком цацкаться? Переправим через границу, там быстро найдутся охотники его повоспитывать, пара хороших побоев враз сделает шелковым!
— А-Цин, беги!
— Что за глупости ты говоришь! — Хэ Цин выхватил у меня из рук нож, сжав рукоять так сильно, что побелели суставы. — Я не знаю, где дом старосты, я их задержу, а ты иди искать старосту!
— А-Цин!
— Уходи!
Я бросилась к выходу, но мужчина с татуировкой схватил меня за руку. В ту же секунду Хэ Цин со всего маху вонзил клинок в руку бандита. Тот взвыл от боли и схватил палку, чтобы ударить Хэ Цина. Я попыталась удержать его, но Хэ Цин вытолкнул меня за дверь...
Никогда в жизни я не бегала так быстро и никогда раньше не кричала «помогите» на бегу. Мчала изо всех сил, орала изо всех сил, моля о том, чтобы поспеть быстрее, моля, чтобы кто-нибудь услышал,
Моля о том, чтобы Хэ Цин и мама непременно остались живы и невредимы.
Когда я вернулась домой, весь двор был залит кровью. Двое мужчин исчезли, а мама прикрывала Хэ Цина у стены, загораживая его своим телом в таком углу, куда никто не смог бы дотянуться. Короткий нож торчал в груди Хэ Цина, а в мамину спину был вонзен огромный, пугающий кухонный тесак.
— А-Цин!
— Мама!
Оуян лаоши с пронзительным криком бросился к Хэ Цину, а лаоши Хэ со злобой уставился на меня и судорожно набрал номер экстренной службы. Я так и замерла на месте, чувствуя, как кровь стынет в жилах и я не в силах пошевелить ни единым суставом.
— Мама... А-Цин...
Я шагнула вперед. Мама, увидев меня, казалось, хотела что-то сказать, но стоило ей приоткрыть рот, как оттуда непрерывным потоком хлынула кровь. Хэ Цин протянул руку, пытаясь дотянуться до меня, я попыталась ухватить его за пальцы, но лаоши Хэ яростно оттолкнул меня:
— Проваливай! — орал он. — Проклятая тварь, если с А-Цином что-то случится, я с тебя шкуру сдеру!
Толпа примчалась впопыхах и ушла впопыхах. Наверное, нам повезло, и в ту ночь единственный в деревне владелец легковушки как раз вернулся домой. Но удача будто отвернулась от нас, ведь в его машину поместился бы только один человек.
Поэтому все молчаливо сошлись на том, чтобы выбрать Хэ Цина.
И в итоге остались только я и умирающая мама.
Тащить на себе тяжелораненого человека оказалось невероятно трудно. Она уже ничего не чувствовала, и вся ее тяжесть легла мне на плечи. Но по мере того, как мы шли, этот груз почему-то начал уменьшаться. Словно прохудившийся мешок с рисом — по чуть-чуть, становясь всё легче и легче.
Ее кровь почти полностью вытекла.
— Твоя мама...
Деревенский лекарь ничем не мог помочь. Или же он вовсе не собирался оказывать помощь, бросив мне напоследок странный, полный безнадежности вздох. Я не поняла его и тут же вспомнила слова Хэ Цина:
— Ах да, у тебя же нет лицензии врача, — сказала я ему. — Ты не сможешь спасти маму, верно?
— Сяо Мони...
— Ничего страшного, я отвезу ее в уездную больницу. — Я подняла маму на руки. — Время еще раннее, я успею.
http://bllate.org/book/34921/4309560
Готово:
