Я подался вперёд, не зная, какую ещё шутку он задумал. В следующее мгновение его дыхание коснулось моего уха, и тёплый воздух заполнил слуховые проходы:
— Когда придёт время, я подарю тебе подарок.
— …Что?
— Ничего, — он лучезарно улыбнулся. — Угадай.
Непонятно что. Я уже собрался схватить его и потребовать объяснений, но он с лёгкостью ускользнул. Подняв голову, я встретился взглядом с парой чёрных, как тушь, глаз. В их глубине мерцал свет, словно камень, брошенный в озеро, оставляя рябь под ночным небом.
Повеяло влагой. Воздух стал чуть сырым, принеся с собой чистый аромат земли.
— Ой, кажется, дождь собирается, — он принюхался. — Я побежал, до завтра~
— Вот ведь, вечно интригует.
Бормоча себе под нос, я вроде бы и злился на него, но в то же время никак не мог заставить себя закрыть окно. Его шаги шуршали по дорожке, и моё сердце билось в унисон с ними. Словно капли дождя, тихо замершие на оконной раме,
лёгкие и сокровенные, они тайком сплетались воедино.
Глава 9. Старое небо
После того дня я стал ждать, пока Хэ Цин постучит в моё окно. И дело было вовсе не в сильном желании увидеться — я просто жаждал, чтобы снова повторилось это затаившееся в ночной темноте трепетание и ощущение чего-то личного: когда в замкнутом мирке можно тихо шептаться на ухо, говоря о том, что понятно лишь нам двоим, ну или по крайней мере о чём догадывается кто-то один из нас.
Он сказал, что подарит мне подарок, когда придёт время. Зачем ему дарить мне подарок? Когда наступит это время? И что именно окажется внутри?
Я не знал. Но очень хотел узнать.
— Всё витаешь в облаках, так и мясо на землю уронишь.
Мама окликнула меня, и я только тогда сообразил, что всё ещё сжимаю в руках свинину, которую нужно было вымыть. Торопливо опустив кусок в таз с водой, я чуть было не испортил хорошее мясо.
Суета и неловкость заставили маму рассмеяться.
— Ах ты, неужто об А-Цине думаешь? — улыбаясь, она ловко разделывала свинину на аккуратные кусочки. У неё был прекрасный навык владения ножом, когда-то она славилась на всю округу. Приближался Праздник факелов, в каждом доме предстояло резать свиней, и многие соседи приносили ей мясо на обработку.
— Ничего подобного, с чего бы мне о нём думать.
— Говоришь, не думаешь? Вы каждый день бегаете в уездный городок развлекаться, уж я-то знаю, если запру тебя дома за работой, ты ведь весь изведёшься от нетерпения.
— …Разве что погулять хочется, а вовсе не из-за него.
Пробормотал я в ответ, хотя на душе почему-то стало легче — сам не пойму, чему именно радовался. Лишь позже до меня дошло: наверное, из-за того, что маме не открылся какой-то секрет, скрытый даже от меня самого, и в тот момент мне показалось, будто я чудом избежал беды.
— Большая сестрица! — неизвестно откуда появилась Оуян лаоши, с большой сумкой в руках остановившись у порога. — И Сяо Мони здесь? Как это вы сегодня не пошли гулять с А-Цинем?
— Он… ещё не заходил за мной.
— Ах ты какой, ребёнок, даже не поздороваешься с учителем? Совсем манер не знаешь, — пожурила меня мама. И только тогда до меня дошло запоздало поздороваться:
— Здравствуйте, Оуян лаоши.
— Ой, что вы, Сяо Мони очень воспитанный мальчик, разве он вам сейчас не помогает? Совсем не то что мой оборванец — стоило отпустить в уезд, совсем от рук отбился, целыми днями только и знает, что гуляет, а уроки как следует не пишет. — Оуян лаоши достала из сумки кусок свинины и несколько коробочек с лекарствами. — Да ладно об этом, скоро ведь Праздник факелов, я тут принесла вам немного свинины. А заодно на днях в уезд ездила, привезла лекарств, забирайте, сестрица.
— Нет-нет, что вы! — мама никогда не принимала чужих подарков, испуганно бросив нож на стол, она принялась отнекиваться. Потом сообразила, что руки у неё в жире, и испугалась дотронуться до Оуян лаоши, словно боялась испачкать её. Пытаясь увернуться то в одну сторону, то в другую, она в конце концов так и не смогла переспорить гостью: — Оуян лаоши, вы…
— Ну полно вам, сестрица, здесь нет ничего особенного, берите. — Оуян лаоши притянула маленький табуреточки и села рядом с мамой, с любопытством разглядывая сырое мясо. — Ой, сестрица, а вы мастерица! Такая толстая свинина, а в ваших руках режется прямо как бумага — тонко и ровно.
— А?
— Мм-хм? — Оуян лаоши улыбнулась, и её глаза изогнулись полумесяцами. — Я ведь стояла у дверей и долго любовалась.
В какой-то момент мне показалось, что Оуян лаоши вовсе не учительница. Рядом с мамой она выглядела скорее как весёлая старшая девчонка из соседнего двора.
Наверное, мама думала точно так же. Она внезапно встала, три или четыре раза тщательно намылила руки мылом, а затем вернулась из комнаты с небольшой шкатулкой. Я знал эту шкатулку — это было мамино приданое. Внутри не хранилось никаких баснословных богатств, лишь горстка мелких серебряных украшений. Мама редко надевала их в повседневной жизни, приберегая на праздники, чтобы вплести пару вещиц для особой торжественности. Поэтому я догадался, что мама собирается сделать Оуян лаоши ответный подарок: в конце концов, кроме трюфелей, в нашем доме вряд ли нашлось бы что-то стоящее помимо этих немудрёных безделушек.
Но вместо этого мама бережно собрала распущенные волосы Оуян лаоши. Зажав одну прядь в ладони, она нежно провела по ней пальцами. Деревянный гребень медленно и любовно скользнул сверху донизу.
А затем мама аккуратно подхватила серебряную шпильку и, сделав лёгкое движение запястьем, спрятала её в волосах Оуян лаоши.
— Цзымогэни, — произнесла мама.
Оуян лаоши растерянно моргнула, и тогда я поспешил объяснить:
— Мама желает вам счастья и благополучия.
Оуян лаоши приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но её прервал крик Хэ Цина:
— А-Га!
Выглянув наружу, я заметил, как он издалека машет мне рукой. Наступила осень, и он уже переоделся в осеннюю школьную куртку. Красно-черные цвета делали его кожу такой же белой, как речная галька у берега.
— Этот мальчишка опять пришёл тащить Сяо Мони гулять, совсем непоседа.
А я почувствовал себя так, словно с моих плеч свалился тяжкий груз. Попрощавшись с ними, я торопливо побежал к Хэ Цину.
— Наконец-то ты идёшь!
— Чего это ты? Неужели моя мама к вам домой заглянула? — он опёрся плечом о стену и усмехнулся. — Спорим, она пришла с визитом вежливости? Среди учеников Пекина у неё репутация грозного преподавателя, нет такого школьника, который бы её не боялся.
— Вовсе нет.
Я рассказал ему всё, что только что произошло. От начала и до конца, но, к моему удивлению, он уцепился лишь за одно ключевое слово: свинина.
— А на Праздник факелов у вас будет много всякой еды? Какое мясо вы обычно готовите? Тушёное? Или жареное?
— …Нет слов.
Пришлось слегка ущипнуть его, и мы всю дорогу бежали наперегонки, пока не уселись в маршрутку, идущую в уезд.
Наши привычные компьютеры под номерами семьдесят пять и семьдесят шесть, привычное эхо из интернет-кафе и подарочный чай с жемчужинами тапиоки. В тот день удача явно отвернулась от него: он проигрывал куда чаще, чем побеждал, поэтому быстро потерял интерес и завершил сеанс раньше времени.
— Подойди ближе.
Я оттащил его под тень раскидистого дерева.
— Автобус ещё не скоро, нечего тут жариться на солнце.
— Эх… — тяжело вздохнул он. — Какой у тебя ранг на Моли?
— Магистр.
— Так быстро? Ты что, читеришь? Я застрял на Магистре уже несколько месяцев и ни за что не могу подняться выше.
— …Потихоньку доберёшься, Магистр — это тоже очень высокий уровень.
— Да какой высокий. Ты не представляешь, меня каждый раз доводят до белого каления те, кто заполняет роль поддержки. То нормального заслона поставить не могут, то урон противнику не наносят, толпу не стягивают, меня защитить не способны — как же это бесит.
— Ну, за саппортов действительно мало кто играет, тут ничего не попишешь.
Он замолчал. Молча потягивал чай через соломинку, погрузившись в раздумья. Я не знал, о чём он думает, но тут он вдруг брякнул:
— Как же я хочу, чтобы ты меня саппортил.
— …
— Очень хочу, — повторил он. — Днём и ночью только об этом и мечтаю.
— Разве тебе не больше нравятся агрессивные саппорты? Я умею играть только на тех, кто держит оборону или защищает команду, вдруг тебе не понравится.
— И что с того? Какой именно герой — неважно, главное, чтобы саппортил ты.
…Сердце забилось быстрее по неизвестной причине. Пришлось отвести от него взгляд и сделать вид, что мне всё равно:
— Тогда тебе остаётся только молиться, чтобы системный рандом сжалился и закинул нас в одну команду, ведь начиная с мастера играть в дуэте запрещено.
— Эта механика совершенно несправедлива, — недовольно жуя тапиоку, возмутился он. — Разве можно запрещать друзьям играть в паре только потому, что у них высокий ранг? Это дискриминация!
— Да при чём тут игра с друзьями? Тебе просто хочется, чтобы я вытащил тебя наверх, — поддразнил я его, хотя в глубине души и сам тайком надеялся: — Впрочем, кто знает, может, однажды введут парный режим. И тогда я снова стану твоим напарником.
— Договорились, слово за тобой. Если такой день настанет, чур не сметь саппорить кому-то другому, ты будешь играть только со мной.
Я согласился.
— Раскрыв глаза, увидишь небо, и ветры с облаками поднялись…
Откуда-то доносилось пение сородичей. Неподалёку раздавался топот множества ног, на пустой площадке уже разожгли костер. Повсюду валялись бамбуковые корзины, звонко переливались серебряные бубенцы.
— Ещё же белые дни, а вы уже плясать собрались? — Хэ Цин тоже посмотрел в ту сторону и с любопытством спросил: — Сколько народу, как шумно.
— Хочешь пойти посмотреть?
— Нет уж, чувствую, стоит мне туда показаться, как меня тут же затащат в хоровод…
— Мы народ гостеприимный, но не безумный же. Если ты не хочешь танцевать, неужели кто-то станет заставлять силой?
— Ни за что, у меня такие дурацкие движения в танце, лучше подожду до вечера, попляшем уже в деревне! В темноте никто ничего не разглядит!
— Ой, подумаешь, капризный какой.
— Цветы гусары распустились вновь и покраснели, у источника бабочек снова улыбнулась девушка…
— О чём это они поют? — снова спросил он. — Ваши народные песни?
— Не совсем нашего клана, но популярные в здешних краях.
— Красиво. А ты умеешь петь?
— …Не особо.
Дело было даже не в знании языка наси, просто мне никак не давалось традиционное звукоизвлечение.
— Значит, умеешь.
В нём проснулся озорной огонёк, и он принялся упрашивать меня спеть:
— Ну спой хоть пару строк, я же никогда не слышал, как ты поёшь.
— У меня голос некрасивый.
— Подумаешь! Ты спой только для меня, даже если опозоришься, то только передо мной одним.
— …
— Спой пару строчек, и я оплачу тебе ещё три заказа.
— И не думай подкупать.
— Три. Плюс покрою твои расходы на дорогу в оба конца на целый месяц.
Вот уж кто умеет бить по самым больным точкам.
— Ладно, уговорил. Только чур потом не смеяться, если фальшивлю.
— Обещаю, ни звука!
Я прокашлялся. Стоило долго молчать, как связки словно деревенели.
К тому же приходилось петь перед ним.
— Раскрыв глаза, увидишь небо, и ветры с облаками поднялись,
Цветы гусары распустились вновь и покраснели, у источника бабочек снова улыбнулась девушка…
http://bllate.org/book/34921/4309559
Готово:
