— Ты почему зовешься Мони Ася? — внезапно спросил он. Вопрос прозвучал ни к селу ни к городу.
— Мама дала такое имя. Ася — это просто Ася, у нас в деревне многие так зовутся.
— А Мони?
— Это цветок. Белый-белый, очень пахучий, маме он сильно нравится.
Он открыл браузер и ввёл там строчку, после чего на экране всплыла целая масса картинок.
— Это случайно не тот цветок?
— Да, именно он.
— Так вот что значит твоё имя, — до него вдруг дошло. — Мони, Жасмин.
— Жасмин?
— Да, жасмин. А я-то думал, у Мони на языке ицзу какой-то особый смысл, а оказалось, просто созвучие.
— Тогда...
— Тогда давай ты будешь зваться Жасмином? Жасмин, цветок жасмина, или по-английски — по-английски звучит очень круто: Джасмин. Сейчас же модно смешивать китайский с английским, как насчёт Джасмин-Мони?
— Не надо, ощущение, будто какое-то прозвище из третьесортных романов, к тому же я не знаю английского...
— Эй, да ты у нас еще и привередлив, — усмехнулся он. — Раз так воротит от придуманного мной имени, придумывай сам.
На миг воцарилось молчание. Курсор замер в поле ввода, мигая туда-сюда.
— А Цин, ты только что сказал, что этот цветок по-китайски зовётся жасмином, верно?
— Угу, жасмин.
— Он так пишется? — Я выстукнул на клавиатуре четыре буквы: m, o, l, i.
— Да.
— Тогда пусть будет моли. Я знаю пиньинь, я запомню.
— И то верно! Только у меня есть для тебя маленькая подсказка.
— Какая?
Он снова подался вперёд из кресла, приближаясь ко мне.
— В английском первая буква в именах пишется с заглавной. Так что не moli, а Moli.
— Moli?
— Ага, — его палец опустился на мою клавиатуру, сменяя строчную m на заглавную M, и он легко нажал ввод: — M-o-l-i, Моли.
Начав работать бустером, я стал целыми днями пропадать в кресле интернет-кафе, беря заказы по сто-двести юаней. Поскольку у меня не было ни телефона, ни банковской карты, приходилось ходить за наличкой в лавку вместе с Хэ Цином. Потом, сжимая в кулаке потрепанные или новенькие купюры, я отправлялся в уездную больницу и, с пакетом лекарств, выписанных доктором, садился на автобус, идущий обратно в деревню. Иногда мне хотелось остаться на всю ночь — за ночную смену можно было успеть выполнить еще парочку заказов, — но мысль о маме в глинобитной мазанке не отпускала, и я оставлял эту затею.
— В последнее время совсем не получается раздобыть новые купюры.
В очередной день Хэ Цин снова потащил меня в лавку менять деньги. Хозяйка выдала несколько мятых бумажек номиналом по пятьдесят и двадцать, набрав в сумме ровно двести юаней.
— Наверное, потому что скоро Праздник факелов, все стараются приберечь их на красные конверты для детей. — Мне было в общем-то всё равно, новые деньги или старые, лишь бы в уездной больнице их соглашались принимать.
— Праздник факелов?
— Угу, это наш праздник, очень шумный.
— Это Новый год по ицзу?
— Нет, просто отдельный праздничный день.
— Как же вам весело, — завистливо протянул он. — Целых два праздника, два раза отдыхаете. У нас в классе тоже кое-кого отпускают, а мне приходится оставаться на занятиях, даже прочувствовать ваш праздник толком не удается.
— Ничего страшного, Праздник факелов длится долго, можешь приехать в гости в любой момент.
— Он что, не в один день проходит?
— Ну как у вас, у ханьцев, Новый год — вы же тоже празднуете много дней подряд.
— Вот и славно, тогда я обязательно приду поглазеть. В какой день Праздник факелов?
— Мама говорила, вроде бы в этом месяце, я только не заглядывал особо... — я потёр заспанные глаза. — Всё время уходит на заказы, совсем забыл следить за днями.
Он тихо вздохнул и выудил из кармана пузырек с глазными каплями:
— Знаю, что деньги тебе нужны срочно, но нельзя же так загонять себя, сляжешь ведь с таким темпом. Я смотрю, ты сидишь часами безвылазно, хоть вставай иногда пройдись, да и про еду не забывай.
— Мм, я ем как положено.
— Ой, да если б я не попросил девчонку-администратора приглядывать за тем, чтобы ты три раза в день питался, глядишь, и откинул бы копыта прямо за своим семьдесят пятым компьютером.
— Правда? — я посмотрел на него с сомнением.
— Точно тебе говорю! Ты ведь небось думал, что это хозяин интернет-кафе о тебе так заботится?
— ...Разве нет?
— Ах ты ж Ася, выходит, всю мою заботу приписал кому-то другому!
Он сделал вид, что рассердился, и потянулся трепать меня за загривок. Я не стал уворачиваться, позволяя его ладони лечь мне на кожу.
Немного прохладно.
— А Цин, тебе надо одеваться теплее и пить больше горячей воды.
— И ты еще способен о ком-то беспокоиться? — он закинул руку мне на плечо и лениво привалился к моему боку. — А я-то думал, ты чурбан бесчувственный.
— Нет, твои руки ледяные, мне холодно.
— *（#
Я украдкой улыбнулся про себя, но лицо сохранил беспристрастное:
— Скоро начнётся сезон дождей. Утром и вечером большая разница температур, смотри не простудись.
— Праздник факелов устраивают потому, что начинается сезон дождей? — он снова выдал странный вопрос. — Чтобы согреться?
— Нет, просто так совпало по времени, сезон дождей как раз наступает.
— Оу. А что вы делаете на празднике?
— Собираемся вместе, едим праздничное угощение, а потом поём и танцуем вокруг костра.
— А если кто-то не умеет танцевать, что делать?
— ...Просто прыгай следом за остальными.
— Но я же социофоб, мне тогда придётся держаться за тобой и прыгать вместе.
— Социофоб?
— Ну, застенчивый я.
— Ты думаешь, я в это поверю?
— Ой, да мне всё равно! Я тогда просто найду тебя!
— Ладно-ладно — отойди! Автобус!
Микроавтобус покачивался на дороге, прибыв на станцию чуть раньше, чем ожидалось.
— Черт побери, чего это он сегодня так рано! Ася, давай быстрее! А то не успеем!
Мы пустились в погоню, но потерпели неудачу. Сегодняшний водитель казался на редкость суровым: тронулся раньше времени и даже не подумал притормозить ради нас двоих. Мотор взревел, и машина умчалась прочь, оставив нам лишь полоску ничем не загороженного, ослепительно-красного заката.
— Приехали, теперь придётся топать пешком, — снова принялся причитать Хэ Цин. — Сорок ли пути! Целых сорок ли!
— ...Если тебе совсем не хочется идти, можем вернуться в интернет-кафе и пересидеть там ночь.
— Меня тогда предки дома до смерти убьют, ладно, пошли пешком.
Узкая тропинка меж рисовых полей, легкий аромат зерна. Стрекот цикад то затихал, то нарастал, а наши силуэты казались расплывчатыми в сумерках.
— И правда, скоро сезон сбора урожая, — он присел на корточки и подобрал с обочины пучок колосьев. — Я впервые в жизни вижу пшеницу.
— Это рис.
— Тц, — он швырнул колосок в меня в знак недовольства. Но я поднял его и заткнул за верёвочку пакета с лекарствами, так что наружу торчал лишь золотистый кончик. Моё движение привлекло его внимание, и он остановился, разглядывая меня.
— Этот колосок имеет для тебя какое-то значение?
— Дело не в особом значении, просто он сам по себе очень ценен, — я коснулся кончиков колосьев. — Ты ведь спрашивал, почему мы празднуем Праздник факелов? На самом деле это в память о Цзигэ Алу, герое нашего народа. Небесный владыка послал на землю могучего бога войны усмирить бедствие, а то в родных краях как раз расплодились вредители. Алу победил бога войны в схватке, а потом повел всех за собой, зажег факела и выжег гусениц, спасённому урожаю не дал погибнуть. Вот почему урожай — это великая ценность, к нему нужно относиться с таким же почтением, как к божествам.
— Вот оно как... Прости.
— Те незачем извиняться перед мной, ты же не со зла. К тому же мы друзья, ты сам говорил. Извинения и благодарности здесь ни к чему.
Он замер. А затем вдруг рассмеялся:
— Ишь ты, подражаешь мне только так.
Я ничего не ответил. Напротив, он отвёл взгляд, подставляя лучам заката разрумяненный профиль.
В груди тихо шевельнулось странное, беспричинное радостное чувство. И шаги мои стали быстрее, а серебряные украшения зазвенели звончее. Только вот звук в правом ухе показался каким-то не таким, как раньше, и до меня с опозданием дошло, что правое ухо стало намного легче:
— Ой, я потерял серёжку.
— Серёжку? А, ту самую, которую ты вечно носишь?
— Да, мне нужно вернуться и поискать её.
Я уже хотел броситься назад, но он схватил меня за руку:
— Не спеши, не спеши, ищи спокойно, может, обронил, пока мы бежали за автобусом. Сейчас совсем стемнеет, ещё свалишься где-нибудь, проблем потом не оберёшься.
Но сколько бы мы ни возвращались прежним путем, всё без толку. Пока наконец совсем не стемнело и последняя искра заката не растаяла без следа.
Я плюхнулся на край рисового поля, глядя перед собой пустым взглядом.
— ...Ася, ты в порядке?
Я покачал головой:
— Эту серёжку мне подарила мама. Когда мне исполнилось десять, она отдала её мне, я проносил её почти семь лет.
— Ох, тогда это и правда важная вещь...
Я молчал. Он тоже необычно сильно встревожился, пытаясь подобрать слова, чтобы разрядить обстановку, но нужных не нашлось. И он просто крепко сжал мою руку в знак утешения.
Дул вечерний ветерок. Холодок тянуло со стороны горных долин, и его передернуло от озноба.
— Пойдём назад, — сказал я. — Скоро совсем темно станет, ночью очень холодно, простудишься.
— Ася... давай поищем ещё?
Я ответил, что не надо: до деревни еще сорок ли топать целый час, если возвращаться назад, мы потеряем слишком много времени, а я не хотел, чтобы Оуян лаоши переживала за Хэ Цина. Наверное, слова Хэ лаоши запали мне в душу, но мне не хотелось казаться в её глазах дрянным учеником, который сбивает её сына с пути.
К тому времени ночь уже вступила в свои права. Низкие глинобитные дома, сложенные друг на друга бамбуковые корзины. В тишине двора пахло остатками никому не нужных в конце сезона трюфелей.
— Заходи давай, — Хэ Цин замер у порога. Его зубы уже стучали от холода, но он всё равно упрямо провожал меня до дома. — Не забивай голову, может, оставил её в интернет-кафе, завтра сходим поищем еще раз.
Я кивнул.
— Не переживай, я побуду с тобой, — он ущипнул меня за щеку. — Ты всю дорогу с кислым лицом, улыбнись хоть.
Делать было нечего, под его пальцами на моём лице изобразилось вымученное подобие улыбки. Я смахнул его руку, и он лениво помахал мне на прощание. После чего я тихонько проскользнул внутрь, бесшумно умылся, боясь потревожить сон мамы...
Как вдруг маленькое окошко снова тихонько заскребли: тук-тук, тук-тук. Распахиваю створку — а на подоконнике стоит Хэ Цин.
— А Цин? Что такое? Ты разве не домой?
— Я тут кое-что забыл тебе сказать, — он понизил голос, превратившись в шпиона. — Подвинься поближе, я тебе кое-что расскажу.
http://bllate.org/book/34921/4309558
Готово:
