— Что такое флуоресцентный агент?
— Ну, это то, что светится. Она светится? Как светлячок?
— Нет, тебе кажется, что она яркая, только из-за солнца. Когда солнце яркое — она красная, а когда солнца нет — черная.
— И в чем же тут принцип?
— Я и сам не знаю, но люди называют ее светопрячущим жуком.
— Светопрячущим жуком? Хорошее название. Прячет свет, неудивительно, что он яркий.
Он пересесел ближе. Придвинулся ко мне и молча уставился на красного клопа у меня в руке.
Внезапно налетел порыв ветра. Принес с собой багряно-желто-оранжево-розовые клубящиеся вечерние облака и невесть откуда тянущийся аромат дыма и древесного огня.
— Мони Ацзя.
— М?
— Он ведь правда не кусается, да?
— Не кусается.
Он вдруг протянул руку и прикоснулся к краю моей ладони. Красный клоп переполз с моей ладони на его и, преодолев неровную ложбинку, уверенно совершил посадку.
Казалось, именно в тот самый миг лучи заката начали мерцать. И тогда крошечная личинка красного клопа тоже принялась мерцать в такт, переливаясь по всему телу сияющей краснотой, ничуть не уступающей закату.
— Какая красота.
Тихо-тихо я услышал его едва уловимый вздох изумления. Чистый, звонкий и такой осторожный, что я был абсолютно уверен: эти три слова утаили в своих ушах только он, я и этот красный клоп на наших ладонях.
Это было слишком сокровенно — сокровенность, которую под широким небосводом были способны разгадать лишь мы двое. И потому я безмерно верил, что в тот миг пленительно мерцали
уж точно не только закатные лучи и красный клоп.
Глава 7. Цветки жасмина
Когда на рынок поступила последняя партия трюфелей, мой ранг в игре поднялся до «Высшего мастера».
— Пожаловал великий бог! Игрок за компьютером номер семьдесят пять — сильнейший мастер из первого Бесстрашного округа!
Когда в интернет-кафе раздалось звуковое оповещение о входе в игру, почти все присутствующие обернулись на меня: сильнейшими мастерами становились лишь двести лучших игроков с каждого сервера, а первый округ был самым конкурентным, где таблицы лидеров менялись ежедневно.
Но даже несмотря на то, что я мог играть всего один день в неделю, я всё равно прочно держался в первой десятке. Большинство топовых игроков концентрировалось в крупных развитых городах, и появление сильнейшего мастера в таком малоизвестном южном городке на стыке провинций в ту эпоху было событием, привлекающим всеобщее внимание.
— Эх-х, — он наигранно скривился: — Вот правда, каждый раз, когда прихожу с тобой, приходится принимать парад всеобщего внимания. Это что, ощущение большого артиста?
Он сунул мне в руку стаканчик с чаем с молоком и жемчужинами тапиоки. В тот самый миг, как сладость коснулась губ, из динамиков разнеслось оповещение о нем самом:
— Пожаловал великий бог! Игрок за компьютером номер семьдесят шестой — грандиозный мастер из первого Бесстрашного округа!
И тогда на нас, сидящих плечом к плечу, снова устремилась волна зрительских взглядов.
— ...Какой еще великий артист, у тебя же тоже есть оповещение?
— Мое оповещение вечно идет следом за твоим, не находишь? К тому же между грандиозным мастером и высшим мастером всё еще огромная пропасть. Хорошо сказано: люди помнят только первого, а не второго. Так что назвать тебя великим артистом вовсе не преувеличение.
Я оставил это без ответа. Честно говоря, тщеславие в юные годы удовлетворить очень легко: некогда выглядящее обветшалым и старым интернет-кафе когда-то благодаря лишь простому системному объявлению могло заставить шестнадцатилетнего меня чувствовать себя центром всеобщего внимания.
Поэтому я думаю, что на самом деле я жаждал такого внимания. Если бы в душе и впрямь не было ни ряби, я, возможно, и не ступил бы так охотно на путь профессионального киберспорта.
— Но у тебя и правда природный дар, — снова произнес он. Не знаю почему, но я уловил в его тоне капельку зависти: — Ты ведь играешь всего месяца три с небольшим? Сколько людей рубятся уже больше года, а всё еще болтаются в бронзе или серебре. А ты — гляди-ка, словно с читами влетел прямиком в высшие мастера. И ведь на позиции саппорта, это же такая редкость.
— Роль саппорта такая дефицитная? — по моим впечатлениям, вовсе нет. По крайней мере, среди тех противников, с кем мне довелось сражаться, было несколько человек, запомнившихся мне особенно ярко — и все они играли на саппортах.
— Саппорты — не дефицит, дефицит — это профильные саппорты, которые умеют хорошо играть. Знаешь, что сейчас говорят аддики из первого округа? Говорят, что парень под ником из кракозябр — их партнер мечты: и крипов добьет, и фраг прямо в рот положит. Не говоря уже о твоем коронном герое — русалке: хоть она и софт-саппорт, давление давит в десять тысяч раз сильнее любого хард-саппорта, попадись с ним в паре — и весь день кайф обеспечен, — он толкнул меня плечом: — Ведь так, парень с кракозябрами?
— ... — Когда я только начинал играть, я не умел толком писать и не знал, какое имя выбрать, поэтому просто настучал на клавиатуре случайный ряд букв в графе ID. Тогда я и представить не мог, что взлечу на самую вершину, и уж тем более не думал, что из-за этого получу не сказать чтобы благозвучное прозвище.
— Но послушай, — он повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнула некоторая серьезность: — Ты не хочешь обдумать то предложение насчет бустинга аккаунтов, о котором мы говорили раньше? Те, кто дотягивает до высших мастеров, в деньгах не нуждаются. Сам видишь: раньше, когда мы приходили, мне приходилось торговаться с хозяином и сбивать цену за интернет, а теперь нас пускают абсолютно бесплатно — разве не потому, что он вывесил тебя у входа как живую вывеску, заманивая народ посмотреть на высшего мастера в реале? Так что, если ты действительно захочешь, зарабатывать деньги проще простого. У меня как раз есть пара знакомых, которые берут заказы, платят прилично. Если поработаешь месяц — зашибить косарик для тебя не проблема, тогда и на лекарства для мамы наконец найдутся деньги, верно?
— Но ведь бустинг официально строжайше запрещен...
— Послушай, разве его запретишь? Про высших и грандиозных мастеров я молчу, но ранги пониже — мастера, алмазы — сплошная вода, половина из них прокачана на бусте.
— Они что, не боятся бан схватить? Какой смысл качаться за счет чужой помощи?
— Да ну тебя, какой там смысл или не смысл, кому-то просто приспичило заполучить ранг, чтобы перед всеми хвастаться. Каковы бы ни были их причины, главное — платят же, разве нет?
— Но бустить ведь надо постоянно, не переставая? А мне еще за мамой ухаживать, и по хозяйству дома дел полно, боюсь, времени не останется.
— Чего бояться-то? Никто же не заставляет тебя и им до высшего мастера прокачивать, хватит алмаза или мастера, для тебя разве это не плевое дело? Один только заказ на поднятие с серебра до мастера стоит тысячу, неужели это меньше, чем ты на трюфелях зарабатываешь?
Я невольно усомнился в услышанном. Что такое тысяча юаней? Проезд на маршрутке из деревни в уездный центр стоил три юаня. Мне было жалко тратить эти три юаня, и каждый раз я ходил пешком. В конце концов Хэ Цин первым не выдерживал и оплачивал мне дорогу туда и обратно. А теперь он говорит мне, что, просто подвигав мышкой и пощелкав по клавиатуре, я могу заработать на сотню с лишним поездок — для меня в те годы это казалось абсолютной сказкой.
— А-Цин, — окликнул я его: — Откуда у тебя эти заказы? Тут ведь нет никакого риска?
— Какой еще риск, если побольше общаться на форумах и в сообществах, обязательно найдешь. У меня теперь даже своя маленькая группа есть, пара толковых друзей объединилась в команду ради заказов. Когда не успеваем, помогаем друг другу, за месяц набегает пару сотен. Или ты думал, за счет чего я умудряюсь постоянно оплачивать интернет нам обоим? Мои предки мне денег на комп не дадут.
— ...
— Так ты подумай, а? Заказы на апы до конкретных рангов ценятся еще выше, а у меня как раз не хватает того, кто умеет играть на саппортах, ты — идеальная кандидатура. Да и насчет того, что за твоей мамой некому присмотреть, можешь особо не переживать: как только заработаешь побольше денег, перевезешь ее в уездную больницу. В уездной больнице условия намного лучше, всяко лучше, чем глотать бабкины самодельные травяные отвары в этой деревне, верно?
Я только собрался ответить, как девушка-администратор с улыбкой поставила перед нами два дымящихся стаканчика с чаем и жемчужинами:
— А-Цин, А-Цзя, это чай в подарок от шефа, пейте горяченьким! Если не хватит, сразу зовите меня, я еще приготовлю.
— Хе-хе, спасибо, сестрица, ты такая красивая и добрая, лучше всех на свете~ — Хэ Цин прижал руку к груди, сложив пальцы в форме сердечка, и от его лучезарной улыбки девушка залилась краской. Я поднял голову и заметил ее искусно уложенные косички. На кончиках волос были завязаны легкие розовато-оранжевые ленточки, а по бокам красовалось множество красивых заколлок.
На мгновение меня охватило странное чувство заторможенности. Только сейчас, задним умом, я с опозданием осознал, что мама ведь даже из деревни никогда не выбиралась. Как-то раз соседка купила в уезде крошечное украшение для волос, и мама завидовала этому украшению очень-очень долго.
— А-Цин.
— М?
— Давай я попробую, — я приподнялся в кресле и серьезно посмотрел на него: — Я могу попробовать брать заказы.
— Ну наконец-то твоя деревянная башка додумалась. Идет, парень с кракозябрами отныне — наша главная вывеска в группе, сейчас я скину тебе мелкий заказ для разминки.
— Сколько заплатят?
— Скряга, — легонько выругал он меня: — Двести хватит?
— Хватит!
Он рассмеялся. Словно о чем-то вспомнив, он вдруг посерьезнел и уставился в монитор, погрузившись в задумчивость.
— А-Цзя.
— М?
— Знаешь, я ведь и правда очень рад, что ты согласился брать заказы.
— Мм! В конце концов, теперь появятся деньги! Если всё пойдет хорошо, может статься, в будущем мы перестанем ломать голову над тем, как прокормить меня и маму.
— Но мне почему-то кажется, что твое будущее этим не ограничится.
— В каком смысле?
— Не знаю, просто чувствую, что ты зайдешь намного дальше.
— ...Дальше? Например?
Он на мгновение задумался, но отвечать не стал — просто вышел из моего аккаунта.
— А-Цзя, заведи-ка новый аккаунт и снова поднимись до высшего мастера.
— Новый аккаунт?
— Верно, — твердо произвел он: — Бустинг все-таки официально под запретом, я не могу позволить тебе тащить за собой возможное клеймо. Аккаунт парня с кракозябрами останется для буста, отныне он никак с тобой не связан. Но у тебя должен быть абсолютно свой собственный аккаунт, береги его так же, как бережешь самого себя.
Я слушал его и ничего не понимал. Прокачать еще один аккаунт до высшего мастера для меня не составляло труда, вот только смысл его замысла ускользал от меня...
Но ему я подчинялся всегда. Я верил, что он знает больше меня, а потому безоговорочно доверял его интуиции, которая была во много раз острее моей.
— Ну вот, настал момент выбирать имя. Ты же знаешь, я придумывать имена не умею, смотри мне, не сотвори опять какого-нибудь парня с кракозябрами номер два.
— Разве тут есть что сложного? Мое вон какое простое, прямо как имя: Хэ Цин, Хэ Цин.
— Но мое имя некрасивое.
— Некрасивое? По-моему, дело не в том, что оно некрасивое, просто оно слишком длинное, если писать пиньинем, выйдет за лимит символов.
— А если иероглифами? Мони Ацзя?
Он ничего не ответил, словно раздумывая, как отучить меня от этой мысли.
— Ты ведь всё-таки считаешь его некрасивым! — возмутился я.
— Кхе, нет-нет, я просто думаю, как бы придумать имя получше, красивое, звучное и подходящее твоему образу, — бормотал он, покусывая трубочку от чая с молоком: — Мони Ацзя, Мони Ацзя...
http://bllate.org/book/34921/4309557
Готово:
