Слова Чу Вэньхэ предназначались в равной мере как Сюй Цзиню, так и ему самому.
Ещё в прошлой жизни, приняв сотни омег, он назубок выучил: перед обаянием Сюй Цзиня — от изысканной внешности до пьянящего аромата феромонов — не устоит ни один альфа. Суждение было безупречным. Сбой давала лишь одна переменная — Цзян Юй.
Сюй Цзинь поднялся, одаряя собеседника взглядом, в котором читалась глухая ненависть. Вспыльчивый по натуре, он всё же понимал: ввяжись он в открытую перепалку прямо сейчас, репутационные потери рухнут исключительно на его плечи.
Плечи омеги мелкой дрожью сотрясала ярость. Привыкший к постоянным нападкам в сети, Сюй Цзинь обычно отличался упрямой выдержкой, но эти слова задели его за самое живое.
Он процедил сквозь зубы:
— Ты у меня ещё попляшешь...
Чу Вэньхэ лишь скользнул взглядом поверх чёрной маски.
«Что ж, удиви меня. Попробуй».
Как раз в этот момент ведущий на сцене объявил в микрофон:
— Просим всех гостей пройти к выходу номер два! Нас ждёт памятное фото!
***
Десять минут спустя.
Сумерки ещё не успели полностью сгуститься над городом. Несколько десятков дизайнеров, моделей и приглашённых гостей сгруппировались у второго выхода. Они переговаривались небольшими стайками, пока сотрудники выкатывали тяжелые штативы с камерами и размечали позиции для съёмки.
Чу Вэньхэ лавировал в толпе. Чуть впереди тёмный костюм его бывшего мужа выделялся с первого взгляда — среди прочих альф Цзян Юй неизменно привлекал к себе внимание.
Чэн Юй, отлучавшийся в уборную, протолкался сквозь людской поток, ухватил Чу Вэньхэ за рукав и шепнул:
— Я сейчас проходил мимо гримёрки Сюй Цзиня. Слышал, о чём он шептался со своим ассистентом.
Чу Вэньхэ молча выслушал его и на мгновение замер.
Он-то полагал, что придётся надеяться лишь на снимки репортёров, успевших заснять мимолётную беседу Цзян Юя и Сюй Цзиня, а судьба подбрасывала новый козырь?
Колонна для фотосъёмки уже почти сформировалась, когда Сюй Цзинь, поддерживаемый под руку помощником, наконец соизволил появиться.
— Что стряслось? — поинтересовался кто-то из организаторов.
— На выходе оступился, ногу подвернул, — утирая пот со лба, с лебезящей улыбкой винился ассистент. — Простите великодушно, виноваты, задержались...
К периодическим опозданиям взлетевшего на вершину олимпа Сюй Цзиня все давно привыкли. На искажённое болью лицо омеги поначалу никто не обратил внимания. Сюй Цзинь страдальчески хмурился; спадавшая на лоб прядка скрывала взор, но сквозь неё омега пристально выискивал альфу, которому организаторы отвели место в первом ряду.
Шаг. Ещё шаг.
Он приближался медленно, преодолевая сантиметр за сантиметром.
Едва между ним и Цзян Юем оставалось не больше полуметра, нога Сюй Цзиня подло подвернулась, и он с коротким охом повалился вперёд.
Чу Вэньхэ ждал именно этого.
Колесо судьбы сделало свой оборот. Считай это местью за пролитый сок.
Заметив, как Сюй Цзинь валится на бывшего мужа, Вэньхэ не упустил момент и ощутимо подтолкнул Цзян Юя в спину.
***
Мероприятие завершилось на весьма драматичной ноте.
Гости уже разошлись, и лишь уборщики в опустевшем здании со смехом обсуждали казус, произошедший несколькими минутами ранее. В Танбо видео шло нарасхват. На коллективной съёмке недостатка в профессиональных объективах высокой чёткости не наблюдалось.
Ночь окончательно вступила в свои права. До станции метро оставалось всего ничего, когда Чэн Юй похлопал себя по карманам и охнул: передатчик остался в уборной выставочного комплекса. Чу Вэньхэ пошёл вместе с ним.
Пока Чэн Юй выяснял судьбу пропажи у администрации, Чу Вэньхэ прислонился к мраморной колонне в фойе и пролистывал ленту новостей.
Чёрная маска скрывала нижнюю половину лица, при свете массивных люстр белизна его шеи казалась почти фарфоровой. Лишь глаза, единственное окно к его эмоциям, выражали глубокое замешательство.
Семнадцатисекундный ролик, запечатлевший, как Цзян Юй подхватывает падающего Сюй Цзиня, набрал двадцать тысяч ретвитов, а счётчик лайков стремительно приближался к миллиону.
Чу Вэньхэ запустил видео повторно.
Сюй Цзинь рассчитывал траекторию падения с аптекарской точностью, но Цзян Юй сработал ещё чище — Чу Вэньхэ до сих пор помнил плотную ткань его суконного пиджака под своими ладонями. Да, он подтолкнул бывшего мужа, но того импульса не хватило бы, чтобы Цзян Юй преодолел такое расстояние. Более того, Цзян Юй вовсе не был ближайшим к падающему. Значит, он сам подался навстречу. И сделал это абсолютно намеренно.
Именно такого продвижения сюжетной линии Вэньхэ так долго ждал. Но вместо долгожданного облегчения на душе отчего-то скребли кошки.
На девятой секунде записи обступившие их гости подались вперёд. Цзян Юй бережно опустил Сюй Цзиня, поддерживая его за спину, и бросил ассистенту:
— Вызови врача.
Сюй Цзинь тоже сыграл как по нотам, крепко обвив руками шею альфы.
Экран мигнул, выдавая уведомление:
[В сообществе «Сладкий Апельсин» новое обновление!]
Чу Вэньхэ тапнул по иконке.
Сюй Цзинь только что выложил свежий пост: снимок перебинтованной лодыжки в гримёрке «Мэйцзэ» и подпись: «Превозмогая боль — ради любимого дела каждый день».
В комментариях бушевал девятнадцатый вал сочувствия. Фанатская любовь изливалась в тысячах одобрительных сердечек.
Чу Вэньхэ продолжал листать сообщения. Вирусный семнадцатисекундный ролик окончательно перечеркнул эффект от совместного интервью Вэньхэ и Цзян Юя. Несколько изданий, успевших опубликовать тот разговор, потеряли всякое влияние, едва в сеть слили кадры, где Сюй Цзинь прижимается к шее альфы.
Розововолосый стример оттегал в Танбо Сун Ци, и между ними завязалась перепалка. Розововолосый язвительно отрезал:
— Серьёзно думаешь, будто способна поднять волну? Говорят, кое-кто утром вообще не посмел сесть в VIP-секторе, а потом ломанулся заговаривать с Цзян Юем!
Лента комментов запестрила желчью.
[ОранжевыйОсень (омега)]: А я-то думала, с чего это помощник того стримера прячет лицо под маской? Напустил туману, да загадочность не спасла!
[Сяо_Тянь_Fan (омега)]: Ой, да не смешите меня этим интервью. Цзян Юй встал с ним в один кадр чисто из вежливости!
[СочныйАпельсин (омега)]: Даже имени своего назвать боится, а туда же — альф отбивать!
[ЦитрусForever (омега)]: Да Цзян Юй после закрытия на этого Пинпина даже глазом не поведу. Нашли на чём хайповать!
Чу Вэньхэ спокойно закрыл приложение.
Пусть болтают что угодно.
Никто в этом мире не желал искренности за теми семнадцатью секундами сильнее, чем он сам.
Уведомления звякнули снова.
Чу Вэньхэ мельком бросил взгляд на зажегшийся дисплей.
Прямо под публикацией Сюй Цзиня о «превозмогании боли» красовалась отметка-лайк от Цзян Юя.
Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сообщество «Сладкий Апельсин» забилось в экстазе. Пользователи плодили тысячи постов с единственным вопросом: «Да ну нафиг?!» Учитывая, что личный аккаунт Цзян Юя годами стоял полупустым, этот лайк стал его абсолютным дебютом.
Сеть окончательно сошла с ума.
Чу Вэньхэ поразила такая перемена в бывшем муже. Он ведь не работал в «Мэйцзэ» и не видел их ежедневного общения, так что эти двое могли быть куда ближе, чем казалось со стороны. И вполне вероятно, что провокационные слова Вэньхэ лишь подтолкнули Сюй Цзиня к решительным действиям, помогли воплотить давний замысел Цзян Юя.
***
Снег у подножия небоскрёба «Звёздный Путь» расчистили совсем недавно, но с неба снова повалили крупные, мохнатые хлопья.
Завтрашнее утро встретит город лютым морозом.
Чу Вэньхэ опустил маску и выдохнул облачко пара. Оживление выставочного зала сменилось звенящей тишиной.
Ему вдруг вспомнилось, как тонкий длинный палец Цзян Юя указал на платье в стиле «футуризм». Наряд изобиловал сложнейшими деталями, но альфа с первого взгляда понял: внимание Вэньхэ привлёк именно этот «светло-золотистый леденцовый оттенок».
Статный, выправленный альфа в строгом монохромном костюме выглядел так, что даже привередливые модели кусали локти от зависти. Чу Вэньхэ готов был признать: проигнорировать такую внешность невозможно. Но он знал и другое — чем безупречнее облик, тем больше сил требуется человеку, чтобы за этой картинкой разглядели личность.
Возможно, он относился к Цзян Юю слишком предвзято...
— Ты чего застыл? О чём задумался?
Чу Вэньхэ поднял голову.
— Нашёл! — Чэн Юй победно помахал коммуникатором.
Следом за ним из дверей офиса выходила та самая официантка, которая утром пролила на Вэньхэ сок.
По дороге к метро Чэн Юй замешкался:
— Ты вроде сам не свой?
— Устал немного.
Мысли Вэньхэ витали где-то далеко.
У самого входа на станцию девушка-сервисник мило улыбнулась и помахала им рукой.
Чу Вэньхэ затормозил у эскалатора:
— Спасибо за утренний яблочный сок.
Она просияла:
— Да бросьте, мелочи жизни!
Чу Вэньхэ помедлил секунду:
— Мне правда неловко, что я его пролил. Слышал, сорт «Лунный Вьюнок» нынче достать непросто и стоит он немалых денег...
Девушка осеклась:
— «Лунный Вьюнок»?
Настал черёд Чу Вэньхэ изумлённо хлопнуть ресницами:
— Разве тот сок был не...
— Ах! — Девушка приложила ладонь к щеке. — Вовсе нет! Самый обычный яблочный сок из стандартной коробки!
***
Поверить байкам альфы — прямое шоссе к несчастью омеги.
Зима вступала в свои права.
Накануне предновогодних праздников город вновь укутало метелями.
Пока Чу Вэньхэ утром чистил зубы, рабочие за окном развешивали гирлянды на ветвях деревьев. В ресторанчиках с горячими котелками яблоку негде было упасть, и дворники без устали махали двориками, расчищая подходы.
Клиника «Душевный Покой» вывесила на дверях табличку о временном закрытии: подходил срок очередного эструса, повторяющегося каждые два месяца.
Пока Чэн Юй не набрал популярности, во время периодов нестабильности Чу Вэньхэ тот подменял его в лавке. Теперь времена изменились, и Вэньхэ, не желая ставить помощника в неловкое положение, заранее объявил перерыв. Всё равно на носу праздники — пара лишних дней отдыха никому не повредит.
Холодильник в клинике забили мороженым самых разных вкусов. Чэн Юй теперь появлялся реже, но каждый раз притаскивал по пакету освежающих лакомств. Этим запасом Вэньхэ вполне мог перекрыть пик жара.
Из ванной валил густой пар. Чэн Юй вытирал полотенцем мокрые волосы:
— Ты чего уже за мороженое взялся?
На дне корзины для мусора покоилось несколько скомканных обёрток. Чу Вэньхэ свернулся калачиком на диване напротив проектора, держа в зубах подтаявшее эскимо.
Приближающийся лихорадочный жар переносился всё тяжелее.
Чу Вэньхэ с трудом приподнял тяжёлые веки. Обычно за неделю до наступления эструса он уже держал всё под контролем.
Наброшенная на плечи тёмно-синяя кофта переставила дарить желаемое тепло.
— Тот оптовый рынок ещё работает? — спросил он.
— Работает, конечно! Кто ж от выручки пред праздниками откажется? — Чэн Юй выключил фен. — Собрался туда?
— Хочу глянуть кое-что...
Если повезёт, удастся подобрать пару вещей с нужной фактурой.
***
На следующий день после полудня.
На диване прибавилось две короткие куртки и мягкий шарф.
Не имея собственного альфы, Чу Вэньхэ не мог обрести умиротворение через полноценное гнездование. Однако спасаться несколькими случайно понравившимися вещами было куда лучше, чем глушить симптомы на сухую.
В начале их знакомства Чэн Юй не отличался деликатностью и как-то раз ляпнул: «Найди себе какого-нибудь альфу-инструмент, а потом дай ему под зад! Зато будет от кого вещи для гнезда таскать!»
Позже, ближе узнав Вэньхэ, Чэн Юй окружил его заботой и больше к той теме не возвращался.
Чу Вэньхэ погрузился в сон под убаюкивающий гул кондиционера. За время жизни в теле омеги все его эструсы проходили именно так — в стенах клиники он чувствовал себя в полной безопасности.
Скупые лучи дневного солнца пробивались сквозь жалюзи, касаясь его век. Чу Вэньхэ спал неспокойно, дрожащие ресницы поддрагивали.
В его сне альфа перестал быть абстрактным понятием. Он обрёл вполне конкретные очертания: чужая ладонь скользнула от мочки уха к загривку, а острые клыки вонзились в чувствительную аром-железу...
Чу Вэньхэ подскочил на диване, тяжело дыша. Вспомнив, кто именно явился ему в кошмаре, он с досадой сплюнул:
— Тьфу ты, пропасть...
В аквариуме молча плавал золотистый карп. За эти дни от системы не поступило ни одного сигнала — а значит, между Цзян Юем и Сюй Цзинем так и не произошло ничего существенного.
Тем не менее, в медиапространстве Сюй Цзинь оставался омегой номер один. Его популярность взлетела до небес: после вирусного семнадцатисекундного ролика бренды, разорвавшие контракты, снова выстроились в очередь.
***
Публичная дизайн-студия Мэйцзэ.
[0230]
— Прошлые мерки снимали две недели назад, верно?
http://bllate.org/book/34915/4626204
Готово:
