Не успел он пройти и нескольких шагов, как понял, почему девочка предупредила его на лестничной клетке.
Учитель из Академия сидел в ресторане на первом этаже, охваченный тревожной и беспокойной тревогой, то и дело поглядывая на лестничный пролет.
На столе был накрыт роскошный завтрак, и прямо напротив него сидел Святой Сын.
— Кого-то ждете? — Святой Сын отложил нож и вилку, почти не притронувшись к еде.
— Д-да, — с трепетом произнес учитель. Он никак не мог взять в толк, с чего это вдруг с самого утра Святой Сын так любезно пригласил его разделить трапезу.
В другое время он, пожалуй, был бы на седьмом небе от счастья и постарался бы ухватиться за любую возможность завязать знакомство со Святым Сыном. Но сейчас он предпочел бы разыскать Сюэ Нань.
Если удастся удержать здесь одаренного студента с уникальным талантом, выгода будет несомненно колоссальной.
— Ждете Сюэ Нань? — Святой Сын легко усмехнулся. — Мне очень нравится этот ребенок.
Учитель всем телом вздрогнул, на мгновение у него перехватило дыхание:
— Вы имеете в виду...
— У вас ведь вряд ли есть право обучать Маг среднего уровня, верно? — Святой Сын вновь слегка улыбнулся.
В глазах учителя шла ожесточенная борьба, но в конце концов он сжал зубы:
— Я понял, я передам это директору.
Он отлично понимал, к чему клонит Святой Сын: от этого ученика придется отказаться. Конечно, Маг среднего уровня был очень важен для Академия, но еще важнее было не навлечь на себя гнев Святого Сына.
Когда Сюэ Нань проходил мимо, он заметил на лице учителя выражение глубокого внутреннего конфликта, несказанного сожаления и невысказанных слов — все это читалось в его глазах, — и молча отошел на несколько шагов.
— Иди завтракать, — Святой Сын поднялся с места и отодвинул для него стул рядом с собой. — Жареная рыба здесь просто великолепна, думаю, тебе должно понравиться.
Разве жареная рыба — не слишком тяжелая и жирная еда с самого утра?
Сюэ Нань заколебался, собираясь отказаться, но боковым зрением заметив, что учитель явно намеревается с ним заговорить, тут же усел на место и искренне произнес:
— Честно говоря, я очень люблю рыбу.
Святой Сын неожиданно рассмеялся, его глаза сощурились, и казалось, что все теплое сияние этого дня сосредоточилось на самом дне его взгляд. По сравнению с прежней вежливой, но холодной улыбкой, эта выглядела куда более живой и искренней:
— Тогда тебе обязательно нужно ее попробовать.
Хотя учитель сидел совсем рядом, Сюэ Нань был уверен, что при Святом Сыне тот вряд ли станет устраивать какие-то пакости, а потому со спокойной душой и без лишних опасений принялся за рыбное филе, которое нахваливали столь сильно.
Учитель посидел какое-то время как на иголках, но, так и не дождавшись возможности поговорить с глазу на глаз, был вынужден удалиться.
Стоило тому уйти, как Сюэ Нань тут же придвинул свой стул на максимально возможное от Святого Сын расстояние. На беду, стол был круглым, так что дальше всего можно было оказаться лишь на противоположной стороне.
Заметив, с какой поспешностью тот от него отгораживается, словно перед ним какое-то опасное чудовище, Святой Сын невольно усмехнулся, изобразив на лице подобающую случаю легкую печаль:
— Кажется, я тебя ничем не обидел?
— И правда не обидели, — Сюэ Нань прожевал жирный кусок рыбы с отчетливым привкусом тины, искренне не понимая, что в этом блюде вообще может нравиться. — Но вы слишком опасны, от вас нужно держаться подальше.
— Могу я узнать, на чем основан этот вывод?
— Красота всегда с шипами, — не моргнув глазом, ответил Сюэ Нань.
Святой Сын слегка приподнял брови, молчаливо соглашаясь с этим заявлением, и тут же сменил тему:
— Знаешь, о чем я только что разговаривал с твоим учителем?
— Он мне не учитель, — сначала возразил Сюэ Нань, затем отложил нож с вилкой и немного подумал, после чего с абсолютно уверенным видом произнес: — Обо мне.
— Да, о тебе, — прямо и без утайки подтвердил Святой Сын. — Он хотел забрать тебя обратно, но я не дал на это согласия.
В этой фразе было слишком много поводов для недовольства.
Сюэ Нань цыкнул языком, и аппетит у него пропал окончательно:
— Хочет он забрать меня в академию — кхм, да это же вас вообще не касается! С какой стати ему спрашивать вашего разрешения?
— Потому что я — Святой Сын. Я сказал, что ты мне очень интересен, и поскольку он не хочет портить со мной отношения, у него не осталось иного выбора, кроме как оставить тебя здесь.
Святой Сын погасил улыбку, и его золотистые глаза посмотрели на Сюэ Нань абсолютно бесстрастно, напоминая гладь безмятежного озера.
Стоило ему перестать улыбаться, как от него тут же повеяло тяжелым, подавляющим давлением. Сюэ Нань отчетливо почувствовал, что их энергетики абсолютно несовместимы, и прямолинейно спросил:
— Чего вы от меня хотите? Сразу предупреждаю: денег у меня нет.
— Делай то, что должен.
Сюэ Нань шагал по густо заросшему лесу, тихонько ругаясь себе под нос.
Деревья здесь стояли исполинские, раскидистые, кроны смыкались сплошным пологом, а земля сплошь покрывал толстый слой сухих ветвей, прелой листвы и мощных узловатых корней. Под ногами раздавалось противное хрустящее потрескивание, и Сюэ Нань старался даже не смотреть, какие именно мелкие насекомые кишат под гниющей листвой.
Даже в разгар лета, когда солнце сияло в полную силу, здесь царил глубокий полумрак, передвигаться было тяжело. К тому же Сюэ Нань шел не по проторенным искателями приключений тропам, а неукоснительно следовал указаниям Система, целенаправленно пробираясь к Племя Метисов.
Этот загадочный Святой Сын снова оставил после себя головоломку, которую никак не удавалось разгадать: как бы Сюэ Нань ни допытывался, тот ничего не объяснил. Зато после завтрака вручил ему золотистый, сияющий всеми гранями браслет, источавший ауру баснословного богатства, и, пояснив, что это пространственный браслет, потребовал немедленно отправляться в чащу.
— Просто сил моих нет терпеть этого Святого Сына! Какая польза от красивой мордашки, если он толком двух слов связать не может! — прошагав добрую половину дня и сверившись с картой, где до цели оставалось еще идти и идти, Сюэ Нань уселся на камень и принялся ворчливо причитать: — Всех загадочников при встрече буду лупить!
Ему сейчас жутко хотелось задать этому типу хорошую трепку, желательно превратив в синяки то самое лицо, на котором вечно застывало таинственно-непроницаемое выражение. И даже тот факт, что внешность у парня была привлекательной, уже не помогал!
[Наверное, он просто хочет, чтобы Хозяин как следует справился с заданием.]
Система подала голос совершенно неожиданно.
— Ой! — Сюэ Нань подпрыгнул от испуга. — Ты чего вдруг подаешь голос?
Он бормотал себе под нос больше для того, чтобы заглушить тишину: вокруг раздавался лишь шелест листвы, стрекотание насекомых да птичьи голоса, живых людей рядом не было, а обстановка вокруг царила зловещая и мрачная. Насмотревшись всяких хорроров, Сюэ Нань прекрасно понимал, что если не будет издавать хоть какие-то звуки, то тут же начнет мерещиться, будто из-за каждого куста кто-то норовит наброситься.
[Уважаемый, Система вообще-то не глухая —] будь у нее физическое тело, она бы сейчас закатила глаза. [Система очень переживает, что Хозяин так долго ломает голову.]
http://bllate.org/book/34912/4308331
Готово:
