Лю Шу был типичным офисным работником. Окончив колледж чуть больше года назад, он устроился в небольшую компанию, где горбатился с утра до вечера, а на руки получал всего около четырех тысяч в месяц.
После работы его единственным увлечением было чтение веб-нонелл. Он обожал истории о том, как главные герои отправляются в странствия по всевозможным мирам, и ему казалось, будто он сам путешествует вместе с ними.
В тот день, как обычно взяв в руки телефон, он погрузился в чтение. В последнее время Лю Шу подсел на новеллы о попаданцах в древность, где протагонисты используют современные знания для обустройства быта и развития сельского хозяйства — от этого веяло этаким эффектом превосходства высшей цивилизации.
Поразмыслив над тем, как тяжело ему приходится на службе, он подумал, что лучше уж перенестись в древние времена и заняться земледелием, точь-в-точь как герои книг. По крайней мере, над душой не будет стоять начальник и требовать отчеты.
Дочитав главу и вымыв посуду, Лю Шу наконец стряхнул с себя накопившуюся за день усталость. Он рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон, даже не заметив, что ночное небо сегодня усыпано необычайно мерцающими звездами.
Среди ночи его внезапно разбудил детский плач. Поначалу он подумал, что кто-то из соседей по этажу колотит ребенка.
Однако рыдания звучали все отчетливее и громче, да так ясно, будто плакали прямо у него над ухом.
— Старший брат, проснись.
— Старший брат, не бросай нас, как папа.
Слова плачущего ребенка звучали довольно странно.
Мало того, Лю Шу почувствовал, что его тело наливается свинцовой тяжестью, а в голове запульсировала острая боль.
Что-то здесь было не так. Он открыл глаза, желая разобраться, в чем дело.
К его удивлению, двое малышей в лохмотьях склонились над ним и крепко обняли:
— Слава богам, старший брат, ты очнулся!
Где это он? Кто эти дети?
Опустив взгляд, он заметил, что его руки уменьшились, а вместо привычной кровати он лежит на подстилке из соломы. Это было явно не его тело и не его квартира.
Оглядевшись по сторонам, Лю Шу понял, что находится в какой-то ветхой деревянной хижине, да и одежда ребятишек совсем не походила на современную.
Все вокруг недвусмысленно указывало на то, что он больше не в современном мире. В чье же тело он все-таки вселился?
Разве в историях о попаданцах не полагалось получать воспоминания прежнего владельца? Почему у него в голове не было ни единого образа?
Двое детей, которых он видел перед собой, звались Лю Шу и Лю Шу — они приходились ему младшими братом и сестрой. Сначала они обрадовались, увидев, что старший брат пришел в себя, но стоило ему очнуться, как он принялся странно себя вести.
Он колотил себя по голове и бормотал под нос:
— Почему нет вообще никаких воспоминаний?
Дети были двойняшками, им исполнилось всего по четыре года. Из-за смерти родителей они запомнили лишь одно: если человек потерял сознание, значит, он может больше не проснуться и исчезнуть навсегда.
Поэтому, когда они увидели, как потерявшего сознание Лю Шу принесли домой, им показалось, что брат разделит участь отца, и они больше никогда его не увидят. Бедняжки смертельно перепугались.
И вот теперь, когда старший брат с трудом пришел в себя и начал вытворять такие странности, малыши совершенно растерялись, а выбежать на улицу и позвать кого-нибудь на помощь они не осмеливались, да и не знали, к кому обратиться.
Лю Шу вспомнила, как незадолго до смерти тяжелобольной отец всегда твердил, что ему станет легче, если сделать глоток воды. Девочка бросилась к столу, схватила пиалу и подбежагла обратно:
— Старший брат, попей воды.
Глядя на сестру, Лю Шу тоже сообразил, что к чему. Он сбегал к печке и зачерпнул миску жидкой похлебки из разных круп, сваренной еще утром:
— Старший брат, поешь каши.
Они рассуждали так: раз он может есть и пить, значит, старший брат наверняка поправился.
Лю Шу вовсе не собирался игнорировать их — просто после перемещения в другой мир память прежнего владельца еще не вернулась к нему, и он банально не успел сориентироваться в незнакомой обстановке.
Но стоило ему повернуть голову и увидеть два пары испуганных детских глаз, полных тревоги и ожидания, как он тут же осознал: его недавние удары по голове до смерти перепугали малышей.
Он немедленно смягчил голос и принялся успокаивать их:
— Я уже в порядке, не переживайте.
— Расскажите, что произошло, пока я был без сознания?
Брат с сестрой забрались на кровать, прижались к Лю Шу с обеих сторон и, перебивая друг друга, воссташили картину недавних событий.
Они сидели дома, подметали пол и ждали, пока старший брат закончит работу в поле. Возвращаться было еще рано, но вдруг несколько взрослых влетели в их двор, неся на руках потерявшего сознание Лю Шу.
От такого количества неожиданных гостей малыши испугались, а увидев лежащего без движения брата, и вовсе потеряли голову от страха.
Сами взрослые толком ничего не видели, поэтому могли лишь утешать детей банальными фразами.
Одни утверждали, что он свалился от переутомления, другие — что от жары. Наперебой давая дурацкие советы, соседи то предлагали облить его холодной водой, то советовали влить в рот каши.
Однако никто из них так и не решился взять на себя ответственность.
Пока они спорили, бледный Лю Шу лежал на кровати, постепенно затихая, пока его дыхание вовсе не оборвалось. Подумав, что он умер, перепуганные люди поспешили смыться — никто из них не хотел ввязываться в неприятности.
Оставшись одни, и без того перепуганные дети горько рыдали над неподвижным телом брата.
К счастью, вскоре Лю Шу пришел в себя.
Судя по всему, в тот момент, когда дыхание прекратилось, прежний хозяин тела действительно умер. А затем переместился он сам и, зацепившись за эту оболочку, вернулся к жизни.
Трудно было сказать, по каким законам вообще работает это перемещение. Может, дело в одинаковых именах? А может, небеса услышали его жалобы перед сном и затащили сюда?
В сложившейся ситуации оставалось лишь руководствоваться старой истиной: раз уж попал сюда, придется искать способ выжить.
Заметив, как подробно брат с сестрой пересказали сегодняшнее происшествие, Лю Шу решил не мучиться загадками и просто спрашивать обо всем напрямую.
Нынешняя эпоха называлась Хуачао — о такой династии он отроду не слыхал, а тамошний император взошел на престол всего пару лет назад.
Лю Шу предположил, что угодил в параллельный мир, где вся заученная им история земного мира не стоила и ломаного гроша.
Если вернуться к положению дел в их семье...
Младшим брату и сестре исполнилось по четыре года, и с тех пор, как они себя помнили, матери они не видели — по словам отца, она умерла при родах.
В прошлом году здоровье кормильца пошатнулось, а перезимовав этот год, отец слег и уже не поднялся, скончавшись спустя короткое время.
Теперь на попечении полувзрослого Лю Шу остались лишь два крошечных ребенка.
Два дня назад зерновой горшок в доме опустел, и последние дни они перебивались разбавленной водой пожидкой из разваренного таро и остатков крупы — все трое ели лишь раз в сутки.
Прежний владелец тела, вероятно, скончался как раз из-за недоедания, наложившегося на тяжелую крестьянскую работу без продыху и катастрофическую нехватку питательных веществ.
Ранее, заметив нездоровый цвет лица очнувшегося брата, маленький Лю Шу выскреб со дна последние крупицы каши.
Теперь же, не считая горшочка с соленьями, в доме не осталось абсолютно никакой еды.
Лю Шу думал, что главной трудностью после попадания в прошлое станет адаптация к древнему укладу жизни, но куда более насущной проблемой внезапно оказалось добывание завтрашнего обеда.
Вспомнив прочитанные новеллы, где герои после перемещения богатели на продаже цемента и мыла, заколачивая по нескольку сотен лянов серебра с нуля, он горько усмехнулся.
На этот счет имелись две новости: хорошая и плохая.
Хорошая заключалась в том, что в эту эпоху мыло и цемент еще не изобрели.
Плохая — в том, что он понятия не имел, как их изготавливать.
В прочитанных им романах авторы никогда не вдавали в подробности рецептуры: герои просто брали кусок свиного сала, вытапливали его, добавляли кое-какие ингредиенты — и готово.
По его же разумению, если при остывании вытопленного жира ничего не добавлять, получится банальный белый смалец.
Расспросив детей, Лю Шу почувствовал себя еще хуже. Сейчас ему хотелось лишь одного — поскорее встать и поискать по дому хоть какие-нибудь заначки, чтобы немедленно купить еды на завтра.
Пока он лежал, крыша казалась целой, но стоило подняться, как сквозь прорехи в потолке забрезжил дневной свет: хлынь ливень, в доме тут же зальет все углы.
В комнате, помимо его лежака, стояло лишь несколько глиняных горшков да небольшая вязанка хвороста.
Сразу за комнатой начинался обнесенный деревянным частоколом дворик с единственной печью.
Больше здесь не было ничего.
Он отыскал тот самый глиняный кувшин с неочищенным зерном, о котором говорила Лю Шу — внутри не нашлось ни единого зернышка.
Хуже всего было то, что после тщательных поисков по всему дому он не обнаружил даже единой медной монеты.
Отличные новости: о производстве мыла можно было забыть, поскольку у него не нашлось денег даже на покупку куска свинины.
Пока он стоял посреди двора, ломая голову над тем, где бы раздобыть что-нибудь в обмен на пропитание, к их калитке со злобным выражением лица направилась пожилая женщина.
Не зная, кто это, Лю Шу пошел открывать дверь.
Не заходя внутрь, старуха остановилась на пороге и смерила его презрительным взглядом:
— Не окочурился?
— До чего же несправедливо небо: тем, кому помирать не положено, — жить, а те, кому давно пора на тот свет, — живучи.
Поскольку памяти прежнего хозяина у него не было, Лю Шу понятия не имел, с кем говорит. Услышав столь ядовитые слова, он уже собирался ответить, как...
Женщина небрежно швырнула на землю мешок с зерном:
— Ешь впроголодь, не хватало еще сдохнуть с голодухи так, чтобы нас потом по всему селу полоскали.
Бросив это, она развернулась и зашагала прочь.
Лю Шу развязал мешок и заглянул внутрь: там лежали крупа, таро и пара кочанов капусты — если экономить, этого хватило бы дней на пятнадцать. Проблема с завтрашним днем была решена.
Раз уж он принял чужую помощь, пререкаться дальше было неловко.
Но поведение старухи казалось странным: с виду она явно его недолюбливала, но при этом принесла целый мешок провизии. К тому же, едва она появилась, Лю Шу и Лю Шу тут же испуганно спрятались в доме.
Он заглянул в комнату к младшим:
— Кто это только что приходил? Почему вы от нее прятались?
http://bllate.org/book/34911/4308153
Готово:
