Стемнело, лица разглядеть было невозможно, но, чёрт возьми, желающих проскользнуть мимо оказалось немало!
— Я же говорил, что так не сработает…
Где-то в толпе раздался голосок маленького зануды, который теперь с умным видом рассуждал задним числом.
Некоторые бегали туда-сюда, крича, что нужно срочно поменяться одеждой обратно. Но из-за темноты и собственной вины они метались в панике, не находя друг друга, и только выкрикивали имена — тем самым выдавая тех, кого искали. Те, в свою очередь, приходили в ярость от такой глупости.
Большинство же детей просто заливались смехом. Им казалось, будто они не только смотрят увлекательное представление, но и сами участвуют в весёлой игре.
Однако после этого в очереди стало заметно тише и спокойнее. Люди уходили, и число желающих сокращалось на глазах. Когда наконец всем детям раздали угощения, Чэнь Даонань с облегчением выдохнул, встал и тут же подошёл к своей жене, тихонько заискивая:
— Вэйвэй, ты просто молодец!
Пу Вэй закатила глаза с явным раздражением.
Лестью её не проведёшь!
Все эти проделки малышни — старая песня для неё и её товарищей по базе. Она прекрасно знала, какие извилины крутились в головах этих сорванцов!
— Садись! — приказала она, кивнув подбородком в сторону костра.
Он почувствовал себя виноватым — ведь из-за него у жены снова пропали две жареные птички — и послушно сделал всё, что она сказала.
Но едва он уселся, как Вэйвэй протянула ему сразу трёх птиц.
Только на этот раз тон её был особенно грозным:
— Ешь сейчас же! И не смей больше делиться!
При этом она сверкнула на него таким сердитым взглядом, что у него от этого взгляда всё внутри затрепетало. Он не смог сдержать глуповатой улыбки и залился краской.
— Мне хватит и одной, — сказал он, пытаясь вернуть две птицы, ведь у самой Вэйвэй почти ничего не осталось.
Но едва его пальцы коснулись птичек, как она шлёпнула его по руке!
— Сказано — ешь! Не выёживайся!
Её сердитый вид был до того обаятелен, что он чуть не растаял. Огонь костра играл на её лице, придавая щекам тёплый румянец, а её обычно холодные глаза теперь отливали алым светом. Она казалась такой тёплой, такой прекрасной.
Это его жена!
Холодная снаружи, но с горячим сердцем!
От одной только мысли об этом его переполняло счастье.
А ещё — неожиданное волнение. Он уставился на её пухлые, блестящие от жира и слегка покрасневшие губки и вдруг захотел податься вперёд и укусить их. Наверняка они мягкие и ароматные — вкуснее этих птичек в сотню раз! И наверняка сладкие, как тогда, когда она лизнула ему лоб…
Тело мгновенно отреагировало на эти мысли.
Он испугался, быстро отвёл глаза и неловко сдвинул ноги, чтобы скрыть своё состояние, и уткнулся в птицу, будто стараясь спрятаться за едой.
— Хи-хи…
Она вдруг засмеялась рядом с ним — неизвестно, над чем именно, или, может, она что-то заметила.
Её смех заставил его щёки вспыхнуть ещё сильнее, и он окончательно перестал смотреть на неё.
*
Этот вечерний ужин на гриле, хоть и стоил им куриного жира, обошёлся бесплатно, так что мать Чэнь, стиснув зубы, решила, что можно и потратиться. К тому же она не могла не признать: девушка из семьи Пу действительно талантлива.
Раньше, конечно, тоже жарили на костре, но это было скорее временной мерой — просто чтобы утолить голод. В итоге получалось нечто съедобное, но уж точно не вкусное. А сегодня мать Чэнь открыла для себя нечто новое: оказывается, можно так приготовить еду, что она станет по-настоящему изумительной!
Она была уверена: не только она, но и все остальные получили сегодня урок. Судя по тому, как родители, уводя детей домой, специально подходили к их грилю, расспрашивали о способе приготовления и с завистью хвалили их семью, мать Чэнь чувствовала себя очень гордой.
Эта глупенькая невестка — просто чудо.
Конечно, бывали случаи, когда глупцы вдруг становились умными, но чтобы за один раз проявилась такая сообразительность — это редкость. Неужели Небеса, наконец, смилостивились и решили вернуть всё, что было утрачено за эти пять лет глупости?
Мать Чэнь улыбнулась сама себе, понимая, что и сама сейчас несёт чепуху.
Когда все поели и прибрались, она тут же позвала младшего сына.
Такую невестку нужно было как можно скорее привязать к дому намертво.
Поговорив с сыном по душам, она достала маленький красный мешочек, плотно завязанный тканью.
— Вот, сегодня днём специально сходила за оберегом на детей. Держи. Перед тем как… ну, ты понял… положите его под кровать и больше не трогайте. Тогда Бодхисаттва обязательно благословит вашу жену, и она скоро родит вам сына.
Чэнь Даонань сначала испугался:
— Мама, вы что, в храм ходили? Это же суеверие! Если кто-то узнает, будут неприятности!
Мать Чэнь усмехнулась:
— Ты думаешь, я дура? Я ходила тайком, да и не в храм, а к бывшему храмовому служке. Никто ничего не узнает, не волнуйся. Этот оберег — самый сильный. Раньше все молодожёны его брали. Держи и поскорее дай мне внука — пухленького, румяного!
Чэнь Даонань взял мешочек. Проведя пальцами по ткани и ощущая твёрдость бумажного амулета внутри, он вдруг представил себе образ сына — белого, пухлого, с ручками, похожими на бамбуковые побеги, и ямочками на щёчках, когда тот улыбается…
Его лицо невольно смягчилось, и он тихо улыбнулся.
Но почти сразу он подумал: не обязательно сын — дочка тоже подойдёт. Такая же беленькая, пухленькая, нежная и мягкая, как его Вэйвэй. Пусть будет похожа на мать: большие чёрные глаза, аккуратный носик, алые губки… И чтобы звонким, детским голоском звала его «папа»…
— Хе-хе… — он рассмеялся вслух от этих мыслей.
Его глуповатый вид рассмешил и мать.
— Видно, сам хочешь ребёнка. Теперь не злишься, что я принесла тебе этот оберег? Слушай маму: постарайся, чтобы жена скорее забеременела. Она у тебя вспыльчивая, а как уедешь — только ребёнок сможет её удержать. Женщина с ребёнком уже не убежит в родительский дом при первой ссоре.
Чэнь Даонань на мгновение замер, крепче сжав оберег в руке. Когда мать спросила, понял ли он, он кивнул, но, выйдя на кухню, задумался. В его глазах мелькнуло смятение.
В конце концов он аккуратно прижал оберег к груди, коротко поклонился в сторону старого храма и спрятал его в карман, после чего занялся приготовлением еды для жены.
Когда Вэйвэй, как обычно, сказала «хватит», он подал ей запечённые в печи сладкие картофелины.
В прошлый раз, обмениваясь продуктами, он специально купил несколько целых сладких картофелин: часть отдал невестке (она была беременна), а остальные приберёг на последний вечер — чтобы испечь для жены.
В печи их готовить было проще простого: достаточно положить целую картофелину прямо в угли.
Сейчас это считалось расточительством — ведь при запекании терялась часть мякоти, которую можно было бы сохранить при варке. Но зато вкус был несравнимо лучше: весь сахар оставался внутри, и мякоть получалась янтарно-золотистой, невероятно сладкой и ароматной.
Как только Пу Вэй почувствовала этот сладкий аромат, её глаза загорелись.
— Ты ещё и это припас? Почему раньше не сказал?
Она потрогала живот, решив немного подвигаться, чтобы освободить место.
Но тут же вспомнила кое-что:
— Ты опять не заставишь меня… кричать?
— А?
— Первую ночь забыл?
Он тут же покраснел и неловко отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на неё.
— Кхм! — смутился он. — Э-э… Прости, но сегодня вечером тебе всё-таки придётся… ну, ты поняла.
Мать специально принесла оберег и, возможно, захочет проверить, подействовал ли он.
Она хихикнула:
— Без проблем! Об этом можешь не волноваться.
Раз уж зашла речь, он достал оберег и объяснил, откуда тот взялся.
Пу Вэй не особо верила в такие вещи, но ей стало любопытно:
— Ты правда взял это, хотя мы ещё не… не занимались этим по-настоящему?
Чэнь Даонань мгновенно покраснел до корней волос и запнулся:
— Ты… ты всё знаешь?
Как так получилось, что девушка, ещё не выходившая замуж, так спокойно говорит о подобных вещах?
Пу Вэй хихикнула, наслаждаясь его реакцией:
— Эх, говорят ведь: «не ел свинины — так хоть видел, как свиньи бегают». Я всё прекрасно понимаю: просто кричать — ребёнка не родишь.
Её насмешливый взгляд заставил его раскраснеться ещё сильнее, и по телу разлилась жаркая волна.
— Кхм… Лучше спрячь это пока, — пробормотал он.
Она послушно спрятала оберег под матрас. Но один вопрос всё же не давал ей покоя:
— Ты правда будешь ждать, пока не пришлют разрешение на брак, прежде чем… ну, ты понял?
Он нервно вытер пот со лба и робко спросил:
— Ты… тебе не терпится?
Да ей-то какое дело!
Она мысленно фыркнула.
Наоборот — она бы предпочла, чтобы он вообще не трогал её.
Просто ей было интересно, что у него в голове: может, у него какие-то проблемы со здоровьем? Или он всё ещё думает о той первой…
Последняя мысль вызвала лёгкое раздражение, но она подавила его.
По её сведениям, в их поколении в основном поступали наоборот: сначала брали в жёны, а уж потом оформляли документы. Говоря проще, многие сначала «варили кашу», а лишь потом шли в ЗАГС — иногда уже с несколькими детьми.
Его поведение выглядело довольно необычно для нынешних времён.
Он же боялся, что она обидится или подумает плохо о нём, и быстро схватил её за руку:
— Я… я точно не из-за того, что тебя не уважаю! Просто раньше ты была слишком слабой, и нельзя было… А теперь…
Теперь ты уже в моём сердце, и я не хочу, чтобы тебе было больно.
Он не мог произнести такие откровенные слова вслух, поэтому подбирал более осторожные формулировки:
— Сейчас я боюсь, что ты можешь забеременеть. А когда я уеду, неизвестно, как ты тут останешься. Если вдруг станет плохо, а ещё и ребёнок… Как ты будешь жить? А вот если ты одна — сможешь убежать или спрятаться: либо в родительский дом, либо к дяде Саньдаю. Поэтому я решил… лучше не рисковать.
Он не сказал ей, что боялся ещё и другого: что будет мучиться по ней, скучать до боли. В армии, когда солдаты собирались и болтали обо всём на свете, часто всплывала и эта тема. Говорили, что стоит один раз попробовать — и потом не уснёшь ночами от тоски.
Он даже ещё не прикасался к ней по-настоящему, но после того, как она поцеловала его в лоб, он не мог перестать смотреть на её губы, вспоминать тот вкус и чувствовать, как внутри всё зудит.
А это был всего лишь поцелуй!
Поэтому, перед тем как уехать, он не смел её трогать — боялся, что в армии будет думать о ней постоянно и не сможет нормально служить.
Пу Вэй замерла. Она и представить не могла, что причина в этом.
Сердце её снова наполнилось тёплой, сладкой болью, и внутри всё стало мягким и растаявшим.
Глупец!
Нет, подожди… Хитрый лис!
Он точно знает, что она не выносит, когда кто-то заботится о ней всем сердцем!
Он продолжил:
— Вэйвэй, я уже договорился с дядей Саньдаем, чтобы они присматривали за тобой. Когда я уеду, не будь слишком послушной дома. Если пошлют работать — делай столько, сколько можешь, поняла? Если почувствуешь, что сил нет — обязательно отдыхай!
Он говорил очень серьёзно.
Потому что первая жена была слишком покладистой — и из-за этого умерла.
Пу Вэй улыбнулась, чувствуя, как внутри расцветает сладость:
— Поняла.
Он открыл шкаф и достал из кармана военной формы небольшую стопку денег: двухъюанёвые, одньюанёвые, пятидесятицентовые, двадцатицентовые и десятицентовые купюры.
http://bllate.org/book/3490/381322
Готово:
