— Спустимся и посмотрим.
Они вдвоем зашагали вниз по лестнице, и звуки шагов гулко разносились по пустому лестничному пролету, отчетливо отдаваясь эхом.
Никто не смел произнести ни слова, оставалось лишь до предела натянуть нервы и неотрывно смотреть на лестничный поворот.
Внезапно снизу донесся тяжелый топот и глухое рычание.
Что-то есть!
Они переглянулись, и во взгляде друг друга уловили одно и то же чувство.
Ся Ао немедленно выключил фонарик.
Опираясь на зловещий зеленый свет указателя аварийного выхода в коридоре, они кое-как разглядели движение внизу.
Шатаясь, с нижнего этажа поднимался зомби в гостиничной униформе.
Его землисто-желтое лицо было иссечено гниющими ранами, глазные яблоки вылезли наружу, выражение лица выглядело свирепым, а при дыхании горло издавало звук, похожий на свист кузнечных мехов.
Ся Ао отступил на шаг — он никак не ожидал, что они так быстро столкнутся с зомби.
Он дернул Ши Цзоаня за рукав, намереваясь попросить того передать ему топор.
Но стоило его кончикам пальцев коснуться ткани, как человек рядом с ним уже бросился вперед.
Пожарный топор со всего маху рубил прямо по голове зомби!
Реакция зомби оказалась быстрее, чем предполагалось. Он взревел, вскидывая руки для защиты, и лезвие топора сочным ударом всадилось ему в руку.
Хрусть!
Раздался леденящий душу звук ломающихся костей. Рука зомби неестественно вывернулась, во все стороны брызнула кровь.
Топор намертво застрял в его руке, но, казалось, это ничуть не мешало его движениям.
Зато Ши Цзоаня отбросило назад отдачей, и он шмякнулся на задницу прямо на пол.
От одного только звука падения создавалось ощущение, будто отбитое место начинает ныть за компанию.
Разъяренный зомби снова направился туда, где сидел Ши Цзоань.
Ся Ао торопливо бросился вперед, уперся ногой в поясницу зомби, подпрыгнул, используя это как опору, и вырвал застрявший в руке топор.
Следом он обеими руками сжал рукоять и обрушил ее на голову зомби.
В этот удар топором он вложил почти всю свою силу.
Раздался глухой громкий удар, и череп зомби, словно расколотый арбуз, разлетелся на куски; смесь красного и белого брызнула во все стороны, густо залепив лицо стоявшего поблизости Ши Цзоаня.
...
— Ты ведь специально, признайся?
— Ни в коем случае.
Квиты, оба временно помирились и послушно продолжили спускаться.
Кто бы мог подумать, что назло всем ожиданиям произойдет именно то, чего меньше всего хотелось.
В пожарном гидранте на этаже ниже пожарного топора попросту не оказалось.
Ши Цзоань не удержался от едкого замечания: — Такое чувство, будто с самого сегодняшнего утра моя удача покатилась под откос самым нелепым образом.
— Хочешь закрыть глаза и проверить, не спишь ли ты?
Ты проявляешь чуточку излишнюю заботу.
К счастью, в лестничном пролете больше не появилось второго зомби, так что после бурной активности оба смогли перевести дух.
Миновав пожарный проход, они уперлись в последнюю противопожарную дверь: стоило распахнуть ее — и они окажутся на улице.
Ся Ао не стал толкать дверь с ходу, замерши на секунду.
Ши Цзоань не стал его подгонять и постоял рядом, разделяя эту паузу. Времени спешить у них особо не было.
Но стоило открыть эту дверь, как это бы означало, что они по-настоящему начинают лицом к лицу сталкиваться с катастрофой.
— Выберемся — беги налево, к гостиничной парковке, моя машина припаркована там, — проинструктировал Ся Ао. — Я отвезу тебя домой.
— Хорошо, спасибо, — отозвался Ши Цзоань.
Настроившись морально, они распахнули серую створку.
Солнечный свет мгновенно хлынул внутрь, ослепляя так, что невозможно было раскрыть глаза.
После того как дверь открылась, времени на адаптацию у них уже не оставалось.
Знакомые улицы изменились до неузнаваемости.
Этот район считался довольно оживленной частью центра города H, но теперь повсюду валялись брошенные машины, крест-накрест перегораживая проезжую часть.
На улице не было ни души, лишь слонялись зомби, бесцельно бродящие туда-сюда с заторможенными, скованными движениями.
В воздухе висел густой запах крови и гнили вперемешку с гарью.
Ощущение неотвратимости конца света.
В голове Ши Цзоаня мелькнули именно эти пять иероглифов.
Времени предаваиться меланхолии не оставалось, и они, прикрываясь зелеными насаждениями, украдкой двинулись налево.
Высокие здания делили солнце на две части — светлую и темную, разделенные четкой и ясной границей.
Оба двигались, прижимаясь к самой стене.
Пройдя около пятидесяти метров, они уперлись в преграду: на тротуар вынедорожник.
Крупногабаритная машина завалилась набок и поперек перекрывала дорогу. Чтобы обойти ее, им пришлось бы выйти прямо на проезжую часть.
Ся Ао шел впереди и первыми заметил обстановку, сделав идущему сзади Ши Цзоаню жест рукой, чтобы тот держался ближе.
Замедлив шаги, шаг, второй...
Уже почти обошли перевернутый автомобиль.
Ся Ао внезапно замер.
Позади машины прятался зомби!
Столкнувшись взглядами, обе стороны замерли на месте.
Но Ши Цзоань, следовавший за Ся Ао, был полностью загорожен его широкими плечами и не видел, что происходит впереди, поэтому он даже понизил голос и шепотом спросил: — Что там?
Однако расстояние между ними было слишком малым.
Даже шепот предельно отчетливо долетел до слуха зомби!
Зомби мгновенно среагировал и бросился на Ся Ао.
Ся Ао ударил зомби в шею зажатым в руке пожарным топором, и оттуда фонтаном хлынула кровь.
Густой запах распространился вокруг, и привлеченные им зомби начали постепенно стягиваться к месту, где они находились.
— Бежим! — рявкнул Ся Ао, подхватывая Ши Цзоаня за руку, и со всех ног бросился в сторону парковки.
Зомби с ревом неслись следом, развивая немалую скорость.
Ши Цзоань слышал нарастающий сзади мощный гул, похожий на несущуюся лавину или на тележку из какой-нибудь мини-игры, которая способна снести все на своем пути при малейшем срабатывании.
— Что вообще происходит?!
— Сам как думаешь?! —
Ши Цзоань по-прежнему выглядел так, будто ничего не понимает в ситуации, чем доводил Ся Ао до белого каления.
...
Подумаешь, не хочешь говорить — и не надо, чего так орать-то.
Оба припустили во всю прыть. К счастью, никто из них не страдал отсутствием физической подготовки, и постепенно им даже удалось увеличить отрыв от погони.
Наконец перед глазами показался бар.
Еще в первой половине вчерашнего дня они напились здесь до беспамятства, и на кончике языка, казалось, до сих пор ощущалось жжение крепкого алкоголя.
Кто бы мог подумать, что стоило один-единственный раз заглянуть в эту дыру, как в ту же ночь лишишься кристальной чистой репутации.
На ходу размышлял Ши Цзоань, мысленно предаваясь раздумьям.
Барная парковка, если называть вещи своими именами, представляла собой лишь полосу пространства от крыльца до тротуара, на которой пара полосок обозначала машиноместа.
Ся Ао помнил, что его автомобиль стоял на самом левом краю. Полагаясь на память, он помчался вперед.
— Вон там! — указал он на стоящую слева розовую миниатюрную машинку.
Мать моя женщина! Да это же пафосная крошка!
И такой крутой парень водит столь очаровательную тачку!
В голове Ши Цзоаня промелькнула мысль о том, что внешность бывает обманчива, и взгляд, брошенный на Ся Ао, наполнился глубоким смыслом.
— ...Эта машина моей сестры.
Ши Цзоань отделался дежурным угуканьем.
После того как Ся Ао нажал на брелок, машина издала короткий писк, и зажглись фары.
Все больше зомби привлекало внимание.
Они поспешно нырнули в салон. Ся Ао заблокировал двери и резко вдавил педаль газа.
Электромобиль работал тихо, чего они никак не ожидали от него как от преимущества в условиях конца света.
В зеркале заднего вида Ши Цзоань заметил, как преследовавшие их зомби постепенно теряли цель, их силуэты уменьшались, пока совсем не растворились вдалеке.
Он наконец облегченно выдохнул и откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как тело покидают последние силы.
— Жесть какая. Живу уже почти тридцать лет, но впервые прочувствовал, что значит сердце, ушедшее в пятки.
— ...Тебе тридцать?
— Через пару месяцев стукнет двадцать девять, благодарю покорно.
— Похоже, с русским языком у тебя туго. — На повороте Ся Ао даже щелкнул рычагом поворотника.
— И то верно, до вашего уровня владения словом мне далеко, да и водительские навыки хромают.
— ...
Их первой реакцией после чудесного спасения стала перепалка прямо в салоне.
Поймав себя на этой мысли, Ши Цзоань тихонько усмехнулся.
Напряженная атмосфера мгновенно испарилась.
Ся Ао тоже пару секунд посмеивался вместе с ним, а затем спросил: — Куда ехать? Назвать адрес?
Ши Цзоань продиктовал последовательность цифр и названий.
Хотя это место находилось в самом центре города H, оно слыло печально известным старым, заброшенным жилым массивом.
Ся Ао не знал дороги, так что в итоге все свелось к тому, что Ши Цзоань устроился на пассажирском сиденье, не отрывая глаз от лобового стекла и указывая направление.
Проехав около двадцати минут по щербатой, разбитой дороге, они наконец добрались до названного Ши Цзоанем адреса.
Внешние стены белого многоквартирного дома облупились, обнажая серую цементную кладку.
Снаружи окон висели веревки для белья, которые сейчас неистово трепал ветер.
— Приехали.
— Ладно, спасибо, что подвез, — произнес Ши Цзоань и потянулся к ремню безопасности, собираясь выходить.
Его решительность была такова, что можно было подумать, будто он бессервестный негодяй, бросающий партнера после ночи любви...
Ся Ао помедлил секунду, но все же остановил его: — Тут вообще на машине проехать можно?
Раз уж он вызвался довезти человека до самого конца, Ши Цзоаню оставалось только с покорностью принять это предложение.
Ши Цзоань указал ему на проход посередине: проемом это можно было назвать с натяжкой, в ширину он едва достигал полутора метров, так что сюда вряд ли протиснулась бы хоть одна машина покрупнее.
К счастью, мини-автомобильчик оказался скромных размеров.
Машина остановилась на центральной площадке, но сидевший за рулем водитель выжал тормоз до упора и вовсе не собирался дергать ручник.
Ши Цзоань не стал особо раздумывать и только собрался выходить, как услышал вопрос:
— Ты уверен, что хочешь возвращаться? — Ся Ао перевел взгляд с галерей верхних этажей жилого дома обратно на пассажирское кресло.
Вдоль лестничных пролетов бродили несколько зомби. В самой разной одежде: кто-то в пижаме пожилого человека, а кто-то в свежевыглаженной рубашке и костюмных брюках, не успев собраться на работу. Каждый со злобным оскалом, налитыми кровью глазами, время от времени издавал утробное рычание, перекатывая в горле звуки.
— Какая из квартир твоя? — спросил Ся Ао.
Ши Цзоань торопливо повернул голову в ту сторону!
Стоило его взгляду зацепиться за выломанную коричневую железную дверь, как сердце рухнуло вниз.
http://bllate.org/book/34899/4306820
Готово:
