Глава 1. Линь Жун
— Имя: Линь Жун.
Пятница, вторая половина дня, пункт регистрации на турнир по пилотированию меха в Парящем Городе. Близилось окончание рабочего дня, и сотрудник принимал последнего на сегодня участника.
До конца смены оставалась всего минута. Скучающим жестом он просканировал идентификационный браслет заявителя, поднял глаза на стоявшего перед ним юношу и вновь опустил взгляд, чтобы сверить данные на голографическом экране.
— Двадцать два года, независимый дизайнер меха, прошел сертификацию... — Его рука внезапно замерла, он снова поднял взгляд на юношу.
Линь Жун был крайне чувствителен к чужим взглядам.
Он остановил перо, прервав заполнение электронной формы, поднял голову и вежливо спросил:
— Да. Есть какие-то проблемы?
Сотрудник внимательнее присмотрелся к нему.
Юноша обладал тонкими, изящными чертами лица и был поразительно красив. На нем была свободная толстовка, чуть удлиненные черные волосы слегка касались надбровных дуг, а под ними выделялись притягивающие взгляд глаза разного цвета.
Один — кристально-голубой, другой — прозрачный, как драгоценный камень, янтарный.
Его взгляд был чистым и ясным, подобно зеркалу. Сотрудник невольно отвел глаза, словно один лишь зрительный контакт мог выставить напоказ его собственные темные мысли и чувства. Однако затем он снова взглянул на всплывшую на экране подсказку.
— ...Система сообщает, что вы пожизненно внесены в «черный список» высшего уровня Ассоциации пилотов меха Империи, — нерешительно произнес сотрудник. — Это означает, что ни один пилот, зарегистрированный в Ассоциации, не имеет права быть вашим напарником или управлять мехами, в проектировании или модификации которых вы принимали участие.
— И это касается не только данного турнира... но и любых других обстоятельств.
Нынешний год был особенным — отмечалось пятисотлетие Механической Империи.
В Механической Империи культ меха был возведен в абсолют. В день торжества на Столичной Звезде должен был пройти грандиозный парад, за которым последовал бы специальный турнир.
Сам Механический император, обладающий высшей властью, должен был наблюдать за ходом состязаний и лично вручить победителю жемчужину, украшавшую вершину его скипетра.
Для обеспечения справедливости участников парада и турнира отбирали в каждом городе. Ежегодный турнир по пилотированию меха в Парящем Городе в этом году провели на три месяца раньше именно для того, чтобы отобрать кандидатов на юбилейные торжества.
В Механической Империи поклонялись меха, их пилотам, наблюдателям и, конечно, дизайнерам, способным создавать высококлассные машины. Критерии оценки для пилотов, наблюдателей и дизайнеров в турнире различались, но так или иначе, без пилота в кабине реальный боевой балл равнялся нулю — невозможно продвинуться дальше, если никто не управляет твоим творением.
Более того... Черный список значил, что даже вне рамок турнира любой пилот, состоящий в Ассоциации, не мог сесть за штурвал меха, к которому приложил руку Линь Жун.
Даже если тот лишь заменил одну деталь.
Насколько было известно сотруднику, в подобных черных списках обычно оказывались преступники из Свободного звездного дома, опасные дизайнеры или же конструкторы из враждебных государств.
Эти люди были не только в черных списках, но и в розыске — стоило системе распознать их, как тут же вызывался Охранный отряд для ареста. Однако юноша перед ним никак не походил на подобных личностей.
— Э-э... не могли бы вы проверить, нет ли ошибки в системных данных? — Сотрудник, глядя на Линь Жуна, отчаянно сомневался в достоверности уведомления. — Если это сбой системы, вы можете подать запрос на повторную верификацию.
Линь Жун слегка опешил, и улыбка в его глазах стала чуть заметнее.
— Ошибки нет, — спокойно ответил он. — Спасибо за беспокойство.
— С меха, который я проектировал, действительно произошел небольшой инцидент.
Он просто сжег ментальную сферу пилота.
Сын аристократов со Столичной Звезды, чья семья обладала огромной властью.
Правда, вины Линь Жуна в том не было.
Тем не менее, Линь Жун попал в черный список, его отчислили из Академии мехов, обязали выплатить огромный штраф и лишили права проживания на Столичной Звезде.
Если бы в его чертежах действительно нашли хоть какую-то ошибку и смогли бы доказать его вину, он бы сейчас гнил в тюрьме уже добрый десяток лет.
Сотрудник: «...»
Сотрудник хотел что-то сказать, но промолчал. Линь Жуна его реакция не заботила: закончив заполнять анкету, он уверенно поставил подпись.
— Спасибо за помощь. Желаю вам приятных выходных. — Он передал бланк, сохранил электронную квитанцию о регистрации и развернулся, чтобы уйти.
Юноша засунул одну руку в карман. На браслете мигнул дисплей, и автоматически активировался экран связи.
— Ваше поведение сегодня было безупречным, — раздался из динамиков мягкий женский голос. — Вы проявили инициативу, улыбнулись, вежливо поддержали диалог и попрощались. Как вы сами себя чувствуете? Удалось ли вам хоть немного ощутить радость и тепло от общения с людьми?
Линь Жун: «...»
— Я же говорил тебе: не смей без спросу использовать аудиозаписи моей старшей сестры. — Он щелкнул по экрану, вручную переключил частоту голоса виртуального дворецкого в интерфейсе коммуникатора на настройки по умолчанию. — Никак не чувствую. Пригоняй летательный аппарат, живо домой! Скоро начнется сильный шторм. Я и так слишком долго сегодня задержался...
Его взгляд скользнул по прохожим, он подавленно хмыкнул и опустил глаза.
— Не люблю общаться с людьми... за исключением тех моментов, когда проектирую меха.
— Смею заметить, если ваша социофобия не поддается лечению, вам следует обратиться в больницу для медикаментозного вмешательства, — занудно продолжал виртуальный интеллект, переключившись на плоский механический тон. — Исходя из анализа вашего поведения, вы — типичный представитель человечества. Люди — существа общественные, им необходимо искреннее общение и эмоциональный контакт. А на территории Механической Империи единственный вид разумных существ — люди.
— Я понимаю, что у вас специфические предпочтения, но вам стоит попытаться преодолеть барьер и вновь научиться получать удовольствие от жизни...
— Хозяин, судя по моим грубым замерам колебаний вашей Ментальной энергии, ваши эмоции уже давно не достигали диапазона, соответствующего состоянию «счастья».
Линь Жун пропускал нравоучения мимо ушей. Он наблюдал, как его старенький летательный аппарат по команде дворецкого поднялся с парковочного места и по воздушному коридору двинулся прямо к нему.
Линь Жун сел в аппарат и молчал, полностью игнорируя дальнейшие слова ИИ.
В общении с людьми он научился мастерски притворяться, скрывая любые странности в своем поведении.
Этого было достаточно.
Небо окрасилось в густой серый цвет, тяжелые тучи нависли так низко, словно собирались поглотить город.
Здесь было совсем не так, как на Столичной Звезде.
Столичная Звезда, центр Механической Империи, славилась мягким климатом и безопасной средой. Здесь же, в Парящем Городе, климат был суров, и город постоянно страдал от разрушительных штормов.
Он находился вблизи зоны боевых действий, порой подвергался набегам Зергов, а в пригородах скрывались Механические инородцы, которых было невозможно до конца истребить. Население здесь было неоднородным: соседом мог оказаться разыскиваемый космический пират, и условия жизни были крайне опасными.
Но куда хуже было другое: отсутствие желающих пилотировать созданные им меха означало, что Линь Жун «безработный».
Раз никто не осмеливался сесть за штурвал, его магазин дизайна меха в Звездной сети не приносил дохода, а прежние накопления стремительно подходили к концу.
http://bllate.org/book/34893/4306230
Готово:
