Лицо Гу Хуаньсина снова вытянулось. Делая вид, будто вопрос у него сорвался случайно, он небрежно бросил:
— О, я только что слышал от сестры Синь, что тебе кто-то сватает жениха.
Вэй Си равнодушно кивнула, в её глазах мелькнул насмешливый огонёк. Она спокойно наблюдала, как Гу Хуаньсин нервничает у неё перед носом, и нарочно уточнила:
— Да. Сватает товарищ Чэнь Эрмао — тот самый, что возил нас в уездный центр. Помнишь?
Гу Хуаньсин чуть зубы не стиснул до хруста. Все его враги — как на ладони, и этот Ло Ян до сих пор торчит в общежитии интеллигентов, устраивая ему дневные и ночные стычки. Всего несколько дней назад он отшил Дин Дашуня, который всё время лип к Вэй Си и звал её «боссом», а теперь откуда ни возьмись — новый жених!
— Не помню, — упрямился он. — Зачем мне его помнить?
— Ага, — продолжала Вэй Си, будто между прочим, — моя старшая сестра говорит, что он трудолюбивый, отзывчивый и честный — настоящий хороший товарищ.
Как и ожидалось, при этих словах лицо Гу Хуаньсина мгновенно вытянулось, и он совершенно не смог скрыть досады.
Вэй Си опустила голову, сдерживая смех. Гу Хуаньсин явно был новичком в таких делах — его легко было обвести вокруг пальца. Но он, увидев, как она склонила голову, решил, что девушка стесняется и робеет перед женихом.
Он чуть не сорвался и не схватил её за плечи, чтобы выкрикнуть: «Ни за что!»
Гу Хуаньсин разозлился ещё больше и язвительно бросил:
— Ты же тогда так холодно с ним обошлась! Как он вообще мог в тебя влюбиться?
Он смел так говорить, потому что точно знал: Чэнь Эрмао и трёх слов не сказал Вэй Си, да и она к нему была ледяной — всё время он сам лип к ней, а Вэй Си и взгляда-то особо не бросала на Чэнь Эрмао. Зато Гу Хуаньсин выложился на полную, выдавая всё, что знал, лишь бы удержать её внимание на себе.
Кто же носил её обратно в деревню и в горы, когда она подвернула лодыжку? Почему никто не хвалит его за самоотверженность, отзывчивость и честность? Всё, что умел этот Чэнь Эрмао, — водить трактор и отвезти их в уездный центр!
От слов Гу Хуаньсина так и несло кислинкой, что Вэй Си чуть носом не чихнула от запаха ревности.
— Как это «влюбиться»? А почему бы и нет? Таких, кто в меня влюбляется, пруд пруди, — сдерживая смех, подняла она голову и вдруг ткнула пальцем в грудь Гу Хуаньсина, чётко проговаривая каждое слово: — Гу Хуаньсин, ты давно раскрылся.
Гу Хуаньсин отшатнулся, пятясь назад, и ногой угодил прямо в заросли камыша. Он растерянно моргал и с полным недоумением спросил:
— Что я раскрыл?
Вэй Си приподняла уголки губ с лёгкой насмешкой и презрением — тем самым вызывающим взглядом, что он уже видел раньше.
Увидев такое выражение лица, Гу Хуаньсин испугался: вдруг она в порыве чувств бросится к нему и прижмётся к груди? Он же совсем не готов!
И точно — Вэй Си, держа деревянный таз, шаг за шагом надвигалась на него. Гу Хуаньсин отступал всё дальше, пытаясь сохранить хоть каплю мужского достоинства, и, вытянув шею, выкрикнул:
— Ну скажи же! Что я раскрыл?!
Он отступил до самого края, и пятки уже упирались в заболоченную лужу.
Тогда Вэй Си наконец остановилась. Поднявшись на цыпочки, она приблизилась к его ключице, готовая прошептать что-то на ухо и подразнить этого бумажного тигра. Но тут же смутилась: оказалось, даже на цыпочках ей не дотянуться до его уха.
Пришлось быстро закончить:
— Вспомни сам, что было в тот день, когда ты напился.
Она оттолкнула Гу Хуаньсина и неспешно обошла его, выходя из камышей.
Гу Хуаньсин прижал ладонь к груди, где сердце колотилось, как бешеное, и нахмурился. Что же он такого натворил в пьяном угаре? Неужели правда осуществил свою мечту и приподнял подбородок Вэй Си, заставив её стыдливо прижаться к его груди?
Но потом он вспомнил её вызывающий, почти соблазнительный вид — и понял: такого точно не могло быть. Вэй Си, скорее, будет его дразнить, чем проявлять нежность.
Гу Хуаньсин тяжело вздохнул, уже готовый ругать себя за память, съеденную собакой, и за наследственную слабость семьи «трёх стаканов», как вдруг сзади донёсся приглушённый голос Вэй Си:
— Гу Хуаньсин, помоги-ка выжать бельё!
Глаза Гу Хуаньсина тут же загорелись, и он, как ошалевший, выскочил из камышей:
— Иду!
В ту ночь Гу Хуаньсин никак не мог уснуть, ломая голову над тем, что же он «раскрыл». Он спросил Цзюньцзы, не устроил ли он какого позора перед Вэй Си. Цзюньцзы нахмурился, пытаясь вспомнить тот день: его брат вёл себя совершенно нормально, даже слишком тихо — до неприличия.
Цзюньцзы заверил Гу Хуаньсина, что никакого позора не было, и тот наконец поверил.
Наступил сезон уборки урожая.
На следующий день Чэнь Эрмао со станции сельхозмашин привёз комбайн прямо во Вторую производственную бригаду Шоулянгоу. Едва он вышел из кабины, Хэ Гоцян и заместитель бригадира поблагодарили его:
— Товарищ Чэнь, спасибо вам, что потрудились!
Бригада посадила ранний рис лишь в начале мая, и им пришлось бы ждать своей очереди после других бригад, чтобы воспользоваться комбайном. Хэ Гоцян уже смирился с тем, что «двойная спешка» затянется, но как только он упомянул об этом на станции, технику немедленно привезли.
С появлением механизированного комбайна ручная уборка урожая стала куда менее напряжённой, и даже в дни работы комбайна крестьяне могли позволить себе немного передохнуть.
Чэнь Эрмао смущённо отмахивался от похвалы Хэ Гоцяна — у него были свои побуждения. Изначально комбайн должен был отправиться в Первую производственную бригаду, но когда он рассказал брату, что сваха хочет познакомить его с «цветком деревни» Вэй, тот сразу велел сначала ехать во Вторую бригаду, а сам пошёл искать связи на станции, чтобы одолжить ещё один комбайн.
Главная цель Чэнь Эрмао в тот день — встретиться с Вэй Си. Передав комбайн ответственному за уборку урожая, он покраснел до корней волос и спросил Хэ Гоцяна, на каком поле работает Вэй Си.
Хэ Гоцян замер с кружкой воды в руке, проглотил готовую похвалу и с непростым выражением лица указал направление.
Глядя на радостную спину Чэнь Эрмао, он тяжело вздохнул: отчего это все поголовно влюбляются в их «цветок деревни» Вэй?
А Вэй Си в это время изводил Гу Хуаньсин. Она злилась на себя за то, что утром не захватила побольше кукурузных лепёшек, чтобы заткнуть им рот Гу Хуаньсину и заставить замолчать — он всё ныл и ныл у неё в ушах.
Она не знала, какими методами Гу Хуаньсин добился от Хэ Гоцяна, чтобы их поставили в одну бригаду для уборки риса.
Вчера всё было нормально: Гу Хуаньсин честно трудился на другом поле, а закончив, приходил помогать Вэй Си.
Но сегодня он превратился в жвачку и упрямо держался рядом с ней, не успев срезать и десятой части грядки, как уже поднимал голову и спрашивал:
— Так что же я раскрыл? Может, я тебе чего-то натворил? Только не молчи! Если я правда перед тобой провинился, беги к бригадиру и подай на меня жалобу!
Вэй Си ещё не встречала человека, который сам напрашивался, чтобы его разоблачили. Она остановила серп и выпрямилась. Гу Хуаньсин тут же последовал её примеру, и уголки его глаз прищурились в довольной улыбке — он явно чего-то добился.
Вэй Си стояла в сырой грязи, и ей не хватало до него ещё полголовы — теперь она едва доставала ему до груди.
Разозлённая Вэй Си в глазах Гу Хуаньсина была словно кошка, которая сердито взъерошила шерсть и выставила когти, но совершенно безвредна.
— Товарищ Гу, не могли бы вы помолчать? — сердито сказала она. — Если ещё раз помешаете работе бригады, я пойду и подам на вас жалобу за срыв уборки урожая!
Гу Хуаньсин поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, молчу! Только скажи, что я тогда тебе наговорил или натворил?
Вэй Си стиснула губы и с досадой потёрла лоб. Вот и сама себя наказала! Зачем она вообще завела этот разговор, если не хочет говорить ему правду?
Она молчала. Гу Хуаньсин наклонился, пытаясь разглядеть её лицо под соломенной шляпой. Опять эта холодность... Ему совсем не нравилось, когда она смотрела на него так, будто он ничем не отличается от других.
Вэй Си снова нагнулась, и серп в её руках закружился, как вихрь, быстро срезая пучки риса.
Внезапно на щеку ей что-то холодное капнуло. Вэй Си застыла на месте, прищурилась, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь — выражение лица мгновенно стало опасным.
Она обернулась и увидела виновника — он стоял с насмешливой ухмылкой и показывал палец, испачканный влажной грязью.
— Гу Хуаньсин!
— А кто велел мне не отвечать! — парировал он с полным самоуверением.
Вэй Си резко провела локтем по щеке, стирая грязь. Её белоснежное личико и раскосые глаза округлились от злости — в них даже мелькнула обида, делавшая её удивительно милой.
Гу Хуаньсин не выдержал и рассмеялся, даже потянулся, чтобы погладить её по щеке:
— Не злись, не злись, я сам вытру.
Вэй Си шлёпнула его по руке и, подняв серп, указала на другое поле. Гу Хуаньсин снова поднял руки, отступая назад с глуповатой улыбкой:
— Прости, Си, давай поговорим по-хорошему, по-хорошему!
— Иди туда и больше не смей меня донимать! — приказала Вэй Си, подняв серп повыше.
Гу Хуаньсин тут же пустился бежать.
Вэй Си вздохнула, потрогала щеку и злилась, но не могла ничего поделать — этот негодяй прекрасно знал, что она его не накажет.
Она нахмурилась и снова взялась за серп, но вскоре её окликнул радостный голос. Вэй Си обернулась и увидела Чэнь Эрмао: он неловко чесал затылок и глупо улыбался, глядя на неё.
— Си… Товарищ Вэй Си, здравствуйте! — застенчиво поздоровался он.
Вэй Си еле слышно «агнула» в ответ.
Накануне вечером, вернувшись домой, Вэй Си долго беседовала с Вэй Синь. Старшая сестра заверила, что не будет заставлять её выходить замуж за кого-то, но сваха тётушка Тан пришла сама — отказать было неловко. Независимо от того, понравится жених или нет, Вэй Си всё же стоило с ним встретиться.
Между односельчанами надо сохранять хорошие отношения: если не подходит — вежливо откажешь, оставив обоим сторонам достойный выход.
Вэй Си согласилась — так было правильно.
Главное, что тревожило Вэй Синь, — будущее младшей сестры. Все девушки их возраста в деревне уже нашли женихов, а Вэй Си всё ещё одна. Всего пару дней назад Вэй Синь узнала, что даже Вэй Эрнюй выходит замуж.
Она говорила, что не волнуется, но внутри всё кипело от тревоги. Сама она не торопилась с замужеством, потому что переживала за свою младшую сестру, такую красивую и нежную, — какого же мужа ей подобрать? Хотелось, чтобы нашёлся такой, кто будет беречь её, как хрусталь: боясь уронить и держа во рту, опасаясь растопить.
Кто же виноват, что её сестрёнка такая хорошенькая?
Но Вэй Синь и представить не могла, что Вэй Си вовсе не думает о замужестве и даже огорошила сестру новостью, от которой та не сразу пришла в себя: Вэй Си хотела последовать примеру интеллигентов и вернуться в город учиться.
В деревне, конечно, бывали случаи, когда сельские ребята уезжали в уездный центр учиться, но это было редкостью. Старшие классы в уездной школе всё ещё принимали сельчан, но в отличие от городских детей, у которых автоматически было городское хукоу, сельчанам оставался только один путь — сдать экзамены.
Как, например, Ли Саньва из деревни, который поступил в старшую школу, но бросил учёбу на втором курсе и пошёл работать каменщиком. Учёба означала потерю одного работника в семье, и остальным приходилось обеспечивать его продовольствием.
Вэй Синь нахмурилась: если Вэй Си пойдёт учиться, то в следующем году Вэй Лэ пойдёт в первый класс, и в семье останется только один трудоспособный человек — она сама. Но если у Вэй Си действительно получится, Вэй Синь готова была на всё.
Старшая сестра стиснула зубы:
— Си, ты серьёзно? Если да, я готова из кожи вон лезть, лишь бы вы оба учились!
Вэй Си поняла, что сестра уже далеко заглянула вперёд, и поспешила объяснить: это всего лишь мысль, не больше.
Она не могла сказать Вэй Синь, что в 1977 году в стране восстановят вступительные экзамены в вузы — тогда сможет поступить любой, даже без аттестата, лишь бы прошёл конкурс. До этого времени Вэй Си собиралась скопить достаточно денег, чтобы обеспечить Вэй Синь и Вэй Лэ.
Обе сестры заботились о семье, и Вэй Си быстро соврала: мол, сказала про учёбу только чтобы не выходить замуж и остаться рядом со старшей сестрой.
Вэй Синь облегчённо выдохнула: вот оно что! Она уже гадала, отчего вдруг Вэй Си заговорила об учёбе — раньше-то она не проявляла особого интереса к занятиям.
Вэй Синь обняла сестру, как в детстве, и ласково сказала: если не хочешь замуж — не надо, подождём ещё пару лет. Она сама найдёт для Вэй Си хорошего жениха, а не выдаст замуж за первого встречного.
Вэй Си поняла, что «прививку» сделала успешно, и спокойно кивнула: теперь, когда придёт время сказать сестре, что хочет поступать в полицейскую академию, та не будет так сильно переживать.
Вэй Си задумалась и долго не отвечала Чэнь Эрмао. Тот неловко переминался с ноги на ногу на насыпи.
Обычно Чэнь Эрмао был общительным, но перед девушкой, которая ему нравилась, он не решался проявлять инициативу — боялся, что его горячность её отпугнёт.
Постояв немного, он решил действовать: поднял охапку риса, перевязал её верёвкой, накинул на плечи и направился к молотилке.
Гу Хуаньсин тем временем косил рис и вскоре заметил что-то неладное: рядом с Вэй Си помогал косить какой-то парень. Сначала он подумал, что ошибся, но пригляделся — и точно, это был тот самый Чэнь Эрмао, что привёз комбайн.
http://bllate.org/book/3489/381270
Готово:
