Вэй Синь потянула сестру за рукав:
— Сказали только про пайфань, а не про совместное питание. Сестра Си, среди них ведь есть мужчины. А такие непременно замыслят что-нибудь недоброе.
Вэй Си бросила взгляд на фигуры обоих городских парней и похлопала старшую сестру по плечу:
— Не волнуйся. Оба — слабаки.
Старшая сестра на несколько секунд замерла, потом вздохнула и снова посмотрела на того, кто только что вмешался. «Интересно, у этого интеллигента тоже дурные намерения?» — подумала она. Раньше у Вэй уже жила одна девушка-интеллигентка, но та уехала ещё в мае. Вэй Синь как раз собиралась попросить Хэ Гоцяна поинтересоваться, не найдётся ли ещё одна девушка, готовая питаться у них. И вот — трое сами явились.
Причём предложили немалую плату: изначально речь шла лишь об обеде, но один из них тут же протянул целую «большую десятку». Вэй Синь даже испугалась и поспешила отказаться. Было ясно: городские ребята весьма состоятельные.
Гу Хуаньсин быстро нагнал Вэй Си:
— Сестра Си?
Вэй Си лениво мыкнула в ответ.
Мужчина, получив ответ, тут же расплылся в ухмылке и принялся повторять эти два слова снова и снова, будто узнал какой-то секрет:
— Так тебя зовут Си’эр?
Он наклонился ближе к её виску, и тёплое дыхание коснулось уха Вэй Си. Её ухо слегка дрогнуло.
— Си’эр, — прошептал Гу Хуаньсин, — сегодня вечером я снова приду к вам домой…
— Хорошо?
Его бархатистый голос, насыщенный откровенным намёком, неизбежно заставлял думать о чём-то непристойном.
Вэй Си резко обернулась и бросила на него ледяной взгляд. Гу Хуаньсин, прищурив карие глаза, усмехнулся ещё шире.
— Ты бы вёл себя прилично, — бросила она угрожающе и ускорила шаг.
Но в глазах Гу Хуаньсина интерес лишь усилился. Он облизнул пересохшие губы, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
«Цок-цок, разозлил я её. Как же приятно!»
***
В обед старшая сестра вернулась домой готовить.
Эти трое пришли как раз вовремя: в доме ещё остались запасы качественного риса и муки. Иначе Вэй Синь не знала бы, как их принимать. Она была простой крестьянкой, и когда в дом приходили гости — да ещё и те, кто помог в беде, — их нельзя было плохо угощать. Даже если бы ей самой пришлось голодать, она всё равно отдала бы лучшее интеллигентам.
Вэй Синь послала Вэй Лэ срезать на склоне несколько бамбуковых стволов и собрать цветы акации, а сама спустилась в погреб и вытащила несколько сладких, сочных сладких картофелин.
Что до Вэй Си, то она лишь коротко сказала сестре, что уходит, и вышла из дома. Вэй Синь даже хотела её остановить — в деревне в последнее время стало неспокойно.
Вэй Си, выходя, захватила с собой косу — ту самую, что обычно использовали для срезания сорняков в поле. Она провела пальцем по лезвию: тонкое, острое — сгодится.
Шагая широко, она за несколько минут спустилась с одного холма и поднялась на другой, к дому Дин Дашуня. Тот был вторым по злобности парнем в деревне после Жоу Юйчжи. Ему было лет шестнадцать-семнадцать, воспитания никакого, и, пользуясь тем, что Жоу Юйчжи считал его своим подручным, он любил задирать слабых.
Несколько раз его даже подозревали в краже овощей с чужих грядок, но доказательств так и не нашли.
У дверей Дин Дашуня калитка была плотно закрыта, дыма из трубы не шло — скорее всего, он ещё не вернулся домой. Вэй Си была уверена, что он обязательно придет: родителей у него не стало давно, а бабушка лежала парализованная и не могла сама готовить себе еду. Дин Дашунь каждый день возвращался, чтобы накормить её.
Вэй Си уселась на большой камень у его двора и стала ждать. Вскоре до неё донеслись голоса на дороге:
— Вали отсюда! Предатели! Бросили меня и сбежали!
— Ай-ай-ай, мою задницу!
— Братья? Да пошли вы! Братья — это только Жоу-гэ!
Вэй Си усмехнулась про себя: вот и он.
Дин Дашунь, хромая, поднялся по каменным ступеням, ругаясь на свою старуху-бабку, которая его тормозит. Подняв голову у самого порога, он увидел Вэй Си — та стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него.
Он резко оглянулся на удаляющихся приятелей, потом снова перевёл взгляд на Вэй Си, словно загнанный в угол зверь.
Сегодня Вэй Си не надела соломенную шляпу. Её белоснежная кожа и алые губы делали её похожей на красавицу с оперной сцены. Но Дин Дашуню было не до восхищения: он отлично помнил, как в прошлый раз получил по заднице.
Никогда в жизни его не били бамбуковой метлой — и уж тем более женщиной.
Но проигрывать в духе он не собирался. Вытаращив глаза, он попытался припугнуть Вэй Си:
— Ты чего пришла? Жоу-гэ ещё не женился на тебе, а ты уже такая дерзкая! Не задирай нос, а то пожалуюсь Жоу-гэ!
Вэй Си холодно усмехнулась. Неужели он и вправду принял её за безобидную кошку?
Она шагнула вперёд. Дин Дашунь попытался бежать, но Вэй Си схватила его за запястье и с такой силой усадила на камень, что у того снова заныла задница. Он застонал и выругался.
— Да что ж за день! Прямо не везёт мне сегодня!
Внезапно его шея ощутила холод, и на кожу упала горсть земли. Дин Дашунь опустил глаза и увидел у горла косу. Его зрачки расширились от ужаса. Вот тебе и раз! Ещё не дрался — а уже нож на горле. Да этот демон страшнее самого Жоу Юйчжи!
— Ты… подумай хорошенько! Это же уголовное преступление! — заикаясь, пробормотал он, пытаясь незаметно отползти в сторону. — Если ты меня поранишь, мой старший брат тебя не пощадит!
Вэй Си поставила ногу на камень, преградив ему путь, оперлась локтями на колени и медленно наклонилась к нему. В её глазах вспыхнул странный, почти звериный блеск. Дин Дашуню показалось, будто перед ним та самая волчица, которую несколько лет назад загнали в деревне. Он втянул голову в плечи и попытался отползти дальше.
Лезвие косы мягко похлопало его по щеке.
— Во-первых, — произнесла Вэй Си, едва заметно изогнув губы, — тебе нужно уяснить, кто здесь старший.
Острый кончик косы медленно скользнул по лицу и приподнял ему подбородок.
Дин Дашунь чуть не обмочился от страха. Перед ним стояла не та покорная Вэй Си, которую все привыкли топтать. Это был настоящий демон из старинных сказаний. Неужели её одержал злой дух?
Зажмурившись, он поспешно закивал:
— Ты! Ты!
— Вэй Лэ. Вэй Синь… — тихо напомнила Вэй Си.
— Больше не посмею! — выдавил он, дрожащими губами. — При встрече буду обходить их стороной!
— Отлично, — одобрительно кивнула Вэй Си и отвела ногу. Её взгляд скользнул по лохматому пику дереву у дома Дин Дашуня. На нём ещё висели плоды, но многие уже сгнили прямо на земле — никто не решался их собрать.
На соседнем холме Шаогуолин рос целый пику-сад, и почти в каждом дворе росло по деревцу. Но местные не ценили пику — ели, конечно, но до тошноты, как обычный картофель. Лишь самые смелые, вроде Вэй Юйдэ, возили излишки на городской ночной рынок. Однако кто выдержит такую нагрузку каждый день? Поэтому большинство просто позволяли урожаю гнить.
Дин Дашунь поспешно спрыгнул с камня. Вэй Си окликнула его:
— Есть к тебе разговор.
— О чём? — настороженно спросил он.
— Про твою пику…
— Бери! Бери сколько хочешь! Сама собирай! — выпалил он, поспешно распахнул калитку, влетел во двор и тут же захлопнул её, не забыв задвинуть засов.
Вэй Си вздохнула. Она-то хотела заплатить.
***
Когда Вэй Си вернулась во двор, Вэй Синь уже накрыла на стол.
Вэй Лэ вытащил старый квадратный стол, который обычно пылился в сарае и выставлялся только на Новый год. Обычно вся семья ела, сидя на деревянных табуретках, но сегодня — в честь гостей.
Вэй Синь вынесла ароматный бамбуковый рис, лепёшки из кукурузной муки с цветами акации, пожаренные на последних двух лянах масла. Кроме того, она одолжила у невестки два яйца и немного растительного масла, сорвала свежий лук-порей и приготовила скромное, но душевное блюдо — жареные яйца с луком.
Незадолго до этого Гу Хуаньсин убедил Вэй Синь согласиться на совместное питание. Он действовал решительно: ведь именно Вэй Си в прошлый раз так больно отлупила его, что задница до сих пор ныла. Чтобы вернуть себе лицо, он привёл с собой козырную карту — застенчивую Лу Сяоюй.
«Такая простодушная хозяйка точно не откажет такой кроткой девочке», — рассчитывал он.
Лу Сяоюй протянула Вэй Лэ «большую десятку» и аккуратно свёрнутую пачку продовольственных талонов.
— Возьмите, — сказала она, слегка покусывая губу. — Это наша плата за питание.
Вэй Лэ уставился на купюру, ослеплённый её размером: он никогда не видел таких денег. Уже протянув руку, он вдруг услышал кашель сестры.
Лу Сяоюй тут же передала деньги Вэй Синь. Вэй Лэ с тоской смотрел, как «большая десятка» исчезает из его поля зрения.
— Мало? — нахмурилась Лу Сяоюй и вопросительно посмотрела на Гу Хуаньсина.
Тот тут же сообразил: ведь речь шла о месяце питания для троих. Не говоря ни слова, он вытащил из кармана ещё две «большие десятки». «Если одной не хватает — берём две», — подумал он.
Вэй Синь сглотнула. Гу Хуаньсин, заметив её нерешительность, спросил:
— Недостаточно? Может, добавить талонов? Я не дурак и не хочу, чтобы меня обманули.
— Нет-нет! — поспешно замахала Вэй Синь. — Товарищ, столько не надо! Оставьте себе!
Тридцать юаней — это триста цзинь риса или муки. Если бы она взяла такие деньги, деревня тут же обвинила бы её в капиталистических замашках и в том, что она обманывает интеллигентов. В те времена чиновника, уличённого в растрате на сумму свыше пятисот цзинь зерна, могли расстрелять — как того шанхайского мэра.
Вэй Синь взяла лишь одну купюру. Гу Хуаньсин с Лу Сяоюй вышли, а она только потом сообразила, что собиралась вообще отказаться.
На столе стояли бамбуковые цилиндры с рисом, заткнутые кусочками сладкого картофеля. Только что снятые с огня, они испаряли влагу, и от них веяло тонким ароматом бамбука.
Гу Хуаньсин приподнял бровь: не ожидал, что в этой семье так умеют готовить.
Вэй Си вернулась как раз вовремя — все уже ждали её за столом. Она вынула картофельные пробки, провела ножом по краю цилиндра — и на свет появился душистый белый рис. Вэй Синь приготовила всего три порции: по одной для каждого гостя. Сама же семья — три сестры и брат — ела лишь кукурузные лепёшки.
Цзюньцзы быстро опустошил свой цилиндр. Он не знал, как деревенская хозяйка добилась такого эффекта, но рис был невероятно мягким, чуть липким, с лёгким ароматом лотоса — даже листья лотоса попадались среди зёрен.
Лу Сяоюй отведала пару ложек и заметила, что Вэй Лэ с круглыми глазами смотрит на неё. Ей стало неловко.
Она была той самой девушкой из художественной бригады — доброй и нежной. Протянув свой цилиндр Вэй Лэ, она сказала:
— Возьми.
Но тот покачал головой:
— Нет, товарищ, ешьте сами.
— Я уже наелась, — настаивала Лу Сяоюй.
Они долго спорили, но Вэй Лэ, конечно, не стал есть гостевую порцию. В итоге всё осталось у Лу Сяоюй.
Вэй Си молча жевала свою лепёшку, когда вдруг почувствовала тепло рядом. Мужчина с наслаждением вздохнул:
— Ммм… Вкусно!
Она боковым зрением взглянула на него — Гу Хуаньсин театрально облизнул губы, смакуя вкус риса.
— Товарищ Вэй Синь, вы отлично готовите! Этот бамбуковый рис такой мягкий и нежный!
Вэй Си вдруг подумала: какой же он всё-таки ребёнок.
Она опустила голову и продолжила есть маленькими кусочками. Аромат акации во рту уже не чувствовался.
Внезапно её ладонь сжали. Вэй Си уже собиралась вырваться, но в её руке оказалась конфета в яркой обёртке.
Она нахмурилась. Гу Хуаньсин поспешно сказал:
— Возьми! Это же шоколад!
На мгновение Вэй Си показалось, будто у него вырос хвост — и он радостно виляет им.
***
Вэй Си смотрела на шоколадку в ладони.
Яркая фольга напоминала обёртки дешёвых фруктовых конфет, которые она видела в детстве. Сладкого она никогда особенно не любила — в детстве почти не ела. Отец, работавший в органах общественной безопасности, погиб на службе, и мать одна растила её. Пока мать не вышла замуж вторично, им приходилось нелегко. Вэй Си старалась не добавлять забот и почти не просила лакомств. Позже, когда родился младший брат Хаохао, она пробовала сладости только тогда, когда он приносил их из школы в качестве награды. Хаохао обожал засовывать ей в рот конфеты одну за другой и потом прижиматься к ней, прося ласки.
При этой мысли настроение Вэй Си слегка омрачилось.
Она тут же передала шоколадку Вэй Лэ, погладила его по голове и переложила половину своих яиц с луком в его миску. На лице её почти не было выражения, но взгляд был тёплым и нежным, как весеннее солнце.
Гу Хуаньсин заметил это и почувствовал укол ревности. Это был его шоколад — он хотел, чтобы Вэй Си сама попробовала что-то вкусное. А она отдала брату.
Но он не расстроился: в его сумке осталась ещё одна конфета. Он снова решительно сунул её Вэй Си, сжал её кулак и не дал отказаться. На этот раз она не сопротивлялась.
Гу Хуаньсин радостно улыбнулся:
— Это тебе. Оставь себе.
С этими словами он собрал посуду и, напевая, унёс её на кухню — даже не понимая, почему так счастлив.
Вэй Си посмотрела на конфету в ладони и невольно улыбнулась. «Говорят, он ребёнок, — подумала она, — и правда не вруть.» Она прекрасно понимала, чего хочет этот интеллигент, но пока не собиралась проявлять интерес.
http://bllate.org/book/3489/381254
Готово:
