— Пожалуй, тоже сойдёт.
Глава 6. Прости
Пожалуй, заметив мысли в голове Чжоу Духаня, эти круглые, гладкие, словно из нефрита пальцы ног слегка задрожали, и на них проступил едва заметный румянец.
От этого они стали выглядеть еще аппетитнее.
Пальцы Чжоу Духаня шевельнулись, он притворно кашлянул и в конце концов подавил этот странный порыв.
Он опустился на одно колено и принялся совершенно естественным образом надевать носки на ноги Линь Сюэцзяо.
Хотя он занимался тем, что прислуживал другим, делал это исключительно старательно, и в его движениях не было заметно ни малейшего принуждения.
Однако сам Линь Сюэцзяо чувствовал себя крайне неуютно.
Шероховатые и широкие пальцы скользили по своду стопы, вызывая волны щекотки. Он до крови закусил губу, лишь бы не издать жалкого всхлипывания.
Когда с носками было покончено, его шея сплошь покраснела. Словно переспелый персик, свежая и нежная, она так и манила развязать мешающую одежду и попробовать ее на вкус.
Движения Чжоу Духаня замерли, а голос охрип: — Я помогу Младшему Дяде-Наставнику сменить одежду.
Линь Сюэцзяo испуганно засуетился и поспешно схватился за воротник: — Н-не нужно...
Его мочки ушей покраснели, румянец разлился до самой шеи. Он втянул плечи, забился в угол и робко отказался: — Я сам...
Чжоу Духань неторопливо произнес: — Будучи слугой Шестого Пика, всё это — естественная часть моих обязанностей.
Линь Сюэцзяо так испугался, что был готов расплакаться.
Но характер у него был мягкий, и он вечно не знал, как отказывать людям.
Юноша подался вперед, приближаясь к нему. От него исходил густой, удушливый запах, несущий в себе такую сильную властность, что от нее почти захватывало дух.
Линь Сюэцзяо от волнения невольно раскраснелся, губы и щеки запылали, в голове всё поплыло.
В панике его озарила искра догадки: — Разве тебе не пора на занятия?
Чжоу Духань остановился.
Линь Сюэцзяо тихонько напомнил: — Урок владения мечом...
Чжоу Духань опустил взгляд.
Юноша сжался в маленький комочек, губы его покраснели. Видимо, от избытка нервов он весь выглядел каким-то влажным.
Сделай он еще хоть шаг ближе — и тот, пожалуй, расплачется.
Чжоу Духань вовремя остановился и даже поинтересовался: — Разве Младший Дядя-Наставник не идет со мной?
Линь Сюэцзяо отчаянно затряс головой: — Н-нет.
Чжоу Духань медленно проговорил: — Тогда прошу Младшего Дяду-Наставника разрешить мне отправиться на урок владения мечом и временно оставить службу.
Линь Сюэцзяо только этого и ждал — он изо всех сил закивал.
Уходи скорее, уходи.
Его взгляд неотступно следовал за Чжоу Духанем, и лишь когда та фигура скрылась из виду, он наконец отвел глаза и легко выдохнул.
***
Под заботливым взглядом Младшего Дяди-Наставника Чжоу Духань в прекрасном расположении духа покинул Шестой Пик.
Когда он добрался до Платформы Испытания Мечей, там уже кучками толпились ученики, шептавшиеся о чем-то между собой.
Стоило Чжоу Духаню появиться, как все разговоры затихли. Кто-то отошел в сторону, а кто-то презрительно фыркнул — было очевидно, что его здесь все сторонятся.
На лицах двоих из них даже промелькнуло удивление.
По их мнению, раз прошлой ночью Чжоу Духань случайно забрёл на Шестой Пик и оскорбил Младшего Дяду-Наставника, поднятый им шум должен был иметь серьезные последствия.
Почему же сейчас он выглядит так, будто ничего не случилось?
Чжоу Духань мрачно окинул их взглядом, запомнив лица обоих, затем свернул в сторону и встал прямо на свое место.
Вскоре появился приглашенный наставник.
Сегодняшнее расписание, казалось, отличалось от прежнего: наставник не стал обучать новым приемам владения мечом, а заложил руки за спину и произнес: — На Задней Горе созрела Лунная Трава. Вы уже достаточно освоили основы владения мечом, почему бы вам не отправиться туда на испытание и не собрать Лунную Траву.
Он обвел всех взглядом и продолжил: — Тот, кто соберет самую качественную и цельную Лунную Траву, получит оценку отлично на аттестации.
Стоило ему это произнести, как среди учеников поднялся шум.
В Секте Шанцин строгие правила и четкая иерархия.
Помимо разделения на внешний и внутренний дворы, различия существуют и среди учеников Внутреннего Двора — попадание во Внутренний Двор еще не означает беззаботную жизнь.
Эта группа учеников на Платформе Испытания Мечей только в этом году прошла через Стадию Закладывания Основы и считалась самыми обычными учениками Внутреннего Двора. Если получить на аттестации отличную оценку, появится шанс поступить в ученики к кому-нибудь из Истинных Людей Золотого Ядра и сделать шаг вперед, став элитным учеником.
Это не только другой статус и положение, но и совершенно иной объем получаемых ежемесячно ресурсов.
Вот почему они так взволновались.
На их фоне Чжоу Духань выглядел на редкость равнодушным.
В конце концов, он был учеником внешней секты, и аттестация Внутреннего Двора его не касалась.
Наставник тоже вспомнил об этом, выделил взглядом одного лишь Чжоу Духаня и после минутного колебания произнес: — На Задней Горе опасно, ты еще не достиг Стадии Закладывания Основы, так что лучше тебе...
Не успел он договорить, как один из учеников намеренно встрял: — Младший соученик Чжоу всегда отличался искусным владением мечом, почему бы вам, учитель, не дать ему шанс?
Остальные тут же подхватили: — Именно! Если не пустить младшего соученика Чжоу, не запылится ли тогда жемчужина?
Кто-то принялся перешептываться: — К чему учить приемы меча, если не применять их? Только время здесь тратить. Лучше бы возвращался во Внешний Двор выполнять свои обязанности чернорабочего.
Услышав это, наставник невольно оказался в затруднении.
Отпустить его или нет — оба варианта были крайне щекотливыми.
Отпустишь — на Задней Горе рыщут монстры-звери, и отправка туда ученика, еще не прошедшего Стадию Закладывания Основы, легко может обернуться травмами.
Не отпустишь — у Чжоу Духаня не останется никаких причин и дальше оставаться на занятиях на Платформе Испытания Мечей.
Не дожидаясь решения наставника, Чжоу Духань вышел вперед и согласился: — Я готов отправиться на Заднюю Гору за Лунной Травой, и очень надеюсь на разрешение наставника.
Смысл его слов сводился к тому, что он идет туда добровольно, и даже если случится гибель или ранение, наставник не понесет за это ответственности.
Наставник кивнул в знак согласия: — Хорошо. Если сможешь добыть целый куст Лунной Травы, я порекомендую тебя на отбор во Внутренний Двор.
Для перехода из Внешнего Двора во Внутренний существовало два пути.
Первый — прорваться на Стадию Закладывания Основы и автоматически стать учеником Внутреннего Двора; второй — участвовать в отборе, где занявший первое место в поединках также мог войти во Внутренний Двор.
Услышав это, остальные ученики холодно усмехнулись.
Задняя Гора таит в себе бесчисленные опасности, а рядом с Лунной Травой всегда дежурят охраняющие ее сопутствующие монстры-звери. И уж тем более нечего и мечтать о сборе безупречной по качеству Лунной Травы — вернуться бы оттуда целым и невредимым, и то за счастье сочтешь.
http://bllate.org/book/34883/4304937
Готово:
