Но другие придерживались иного мнения, ведь современные люди считают эталоном красоты белокожую, миловидную девушку с хорошей фигурой, хрупкую и изящную, готовую упасть в обморок от малейшего ветерка. В общем и целом, требовался характер Линь Дайюй в сочетании с внешностью Ян-гуйфэй. К сожалению, у Эмили не было ничего из этого, поэтому, появляясь в обществе, девочка неизбежно чувствовала себя немного неуверенно.
Пока Артур ломал голову над тем, как утешить сестру, подоспела госпожа Эйден, которая заметила, что Эмили не зашла в дом.
Увидев, что её младшая дочь сидит перед конюшней поникшая, словно лишённый влаги цветок, госпожа Эйден преисполнилась жалости. Предельно самокритично она произнесла:
— О, моя бедная маленькая Лими, это всё мама недосмотрела за тобой. Вставай скорее, земля очень холодная, если просидеть так долго, можно простудиться. Я велела слугам испечь свежий яблочный пирог, а на плите ещё тушится куриный бульон — как раз по рецепту твоего второго брата. Ты ведь так любишь всё это, пойдём с мамой в дом.
Совместными усилиями уговаривая и убеждая, госпожа Эйден и Артур всё же увели Эмили в дом. Перед входом Артур оглянулся на поместье семьи Дойл: он решил, что ему непременно нужно выкроить время и потолковать с Уиллсом Дойлом.
Бесполезный Артур ещё только собирался пойти к соседу, как сам этот Уиллс Дойл явился собственной персоной.
Уиллс Дойл был младшим сыном в семье Дойл — тем самым пареньком, с которым Артуру предстояло вместе идти учиться. Семья Эйден и семья Дойл состояли в давней и крепкой дружбе, поэтому два мальчишки одного возраста и с похожим положением в семье совершенно естественным образом стали лучшими друзьями.
Этот проныра как раз находился дома, вот только старшим за разговором он и слова не смел вставить. Как только гости разошлись — их проводила госпожа Дойл, — паренёк, не теряя ни секунды, тут же примчался сюда.
Артур только что подумал о том, чтобы навестить его, так что нынешний визит приятеля пришёлся как нельзя кстати — избавлял от лишней дороги.
Не успел Артур даже подумать о том, чтобы расспросить его об обстановке, как экипаж семьи Дойл остановился прямо у ворот усадьбы Эйден. Всегда истово благовоспитанная и сдержанная госпожа Дойл в этот момент выходила из кареты с тревожным выражением лица и быстрыми шагами направлялась к особняку.
Заметив, что в дом пожаловали гости, единственный остававшийся в гостиной Артур торопливо поднялся, чтобы встретить их. В то же время госпожа Эйден, получив доклад от экономки, тоже поспешила выйти навстречу из спальни на втором этаже.
Увидев спускающуюся вниз госпожу Эйден, госпожа Дойл с виноватым видом произнесла:
— Милая Дженни, я так сожалею, что тебе и маленькой Лими пришлось столкнуться с неприятным отношением в моём доме.
Услышав это, госпожа Эйден подошла и обняла подругу:
— Я вовсе не сержусь из-за этого, так что тебе незачем так винить себя, Агнес, мы ведь обе знаем, что это произошло не по твоей вине.
Госпожа Дойл с облегчением выдохнула, но затем с горькой улыбкой заметила:
— Дело вовсе не в том, что я плохая хозяйка, но, по правде говоря, Дженни, мне бы не хотелось, чтобы эта дама ещё хоть раз переступила порог моего дома. Произойди такое ещё пару раз, и я, пожалуй, слегу в постель от нервов.
Госпожа Эйден взяла её за руку и повела вглубь дома, на ходу отвечая:
— Я понимаю тебя, Агнес, госпожу Нейтан никак не назовёшь приятной гостьей. Вспомни только те слова, что она бросила у тебя дома — даже когда я повторяю их про себя, меня всё ещё охватывает гнев. Скажи она подобное в моём доме, я бы безо всяких раздумий о приличиях выставила её вон.
Сделав глубокий вдохи, словно успокаивая бушующее пламя в груди, госпожа Эйден добавила, а госпожа Дойл поспешила её утешить:
— Не принимай её близко к сердцу, Дженни, мы же все знаем, каков её нрав. Но я помню, раньше она была совсем другой. В молодости госпожа Нейтан, пусть и отличалась некоторой горделивостью, всё же знала и соблюдала приличия. Право, ума не приложу, что могло превратить её в такое существо.
Беседуя на ходу, обе дамы продвигались вглубь дома. Заметив, что слуги семьи Эйден как раз приводят в порядок гостиную, госпожа Дойл воскликнула:
— Ох, я чуть было не забыла! Завтра Мартин приводит сюда своих товарищей. Ты ведь именно поэтому заходила ко мне — попросить о помощи с приготовлениями? Тогда нам нужно немедленно приниматься за дело, чтобы всякие посторонние особы не помешали нашим планам.
Госпожа Эйден всецело поддержала предложение подруги и обратилась к младшему сыну:
— Артур, от вас, мальчишек, в такой момент толку никакого, одни хлопоты. Ступайте-ка лучше с твоим другом к тебе наверх, я велю слугам подать вам кофе и пирожные в комнату. Да, и перед тем как подняться, позови вниз свою сестру Кэтрин — ей тоже пора начинать учиться всему этому.
Артур был вынужден подняться с места. Хотя перспектива заниматься организацией приёмов не вызывала у него особого энтузиазма, слышать от матери, что от него бывает одна лишь суета, было всё же обидно. Впрочем, дома закон матери непререкаем: авторитет госпожи Эйден в семье не решался оспаривать даже её муж, так что у Артура-младшего и вовсе не было на это ни малейшего духа.
Изгнанный матерью из гостиной Артур был вынужден вести Уиллса к себе в комнату. Разумеется, по дороге он не забыл передать слова матери Кэтрин. Кэтрин, которая давным-давно к этому подготовилась, спускаясь вниз, прихватила с собой и младшую сестру, заявив, что Эмили тоже пора приобщаться к делу.
Проявив учтивость, Артур и Уиллс проводили девочек до площадки первого этажа, после чего вернулись назад. Едва перешагнув порог спальни Артура, Уиллс победно гильнул и с разбегу плюхнулся на широкую кровать хозяина комнаты.
Лицо Артура покрылось тёмными полосами от такого зрелища. На выходки этого безмозглого приятеля, который регулярно отмачивал подобные номера, он давно махнул рукой, окончательно признав его случай безнадёжным.
Знакомы они были уже целых пятнадцать лет, и все эти пятнадцать лет Уиллс испытывал его терпение самыми невообразимыми глупостями. К счастью, на людях этот парень ещё умел держать себя в руках, иначе, по мнению Артура, дядя и тётя Дойл ни за что не позволили бы ему так свободно разгуливать на свободе.
Пока Уиллс кувыркался на постели Артура, за дверью внезапно раздался стук. Сразу после этого в комнату донёсся слегка старческий голос миссис Джинлис:
— Юный господин Артур и юный господин Уиллс, я принесла вам чай и угощения.
http://bllate.org/book/34879/4304409
Готово:
